একশ তেরো অধ্যায়: চোরের মতো চুমা খাওয়া

পৃষ্ঠা (১/৩)
সর্বশেষ হালনাগাদ: ২৫-০৭-২০১৩

“আমি?” ইউয়ে লিংজুন সামান্য থেমে হেসে বলল, “স্বাভাবিকভাবেই আমি ইউয়ের পক্ষেই আছি। তুমিও তো তাই, তাই না?”

“অবশ্যই।” মেং চুচেন ভ্রু তুলে বলল, কণ্ঠে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।

দুই ভাই জাহাজের রেলিংয়ে হেলান দিয়ে উত্তাল নদীর দিকে তাকিয়ে রইল। আর কেউ কোনো কথা বলল না। দেখতে দেখতে রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে তাদের জাহাজটিকে গ্রাস করে নিল।

কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই। অন্ধকারের মধ্যে আবার ইউয়ে লিংজুনের কণ্ঠ ভেসে এল, “তোমার মতো একজন ছোট ভাই থাকা সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার!”

“তোমার মতো একজন বড় ভাই থাকাও মন্দ নয়।”

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। হঠাৎ মেং চুচেনের মুখের ভাব বদলে গেল—এই মুহূর্তের আকাশের মতোই কালো হয়ে উঠল তার চেহারা। সে ঘুরে পাশের কেবিনের দিকে এগিয়ে গেল।

ইউয়ে লিংজুন মাথা নেড়ে চাপা হাসল দুবার। তার এই ছোট ভাইকে এভাবে মুখ বদলাতে বাধ্য করতে পারে একমাত্র ইয়াওইয়াও—আর কেউ নয়। কে জানে, এবার আবার কী কাণ্ড ঘটিয়েছে! ইয়াওইয়াও যেন মেং চুচেনের চিরশত্রু।

“কী ব্যাপার? রাতের হাওয়া তো বেশ ঠান্ডা ও আরামদায়ক। সারারাত কি এভাবেই হাওয়া খাবে?”

ইউয়ে লিংজুন মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। রাতের অন্ধকারে যে অবয়বটি ইতিমধ্যেই তার হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে গেছে, সেটির দিকে সে নীরবে তাকিয়ে রইল। শুধু এভাবে তাকিয়ে থাকলেই তার মনে হচ্ছিল, এটাই যথেষ্ট।

লানশুইয়ের মুখে তখনও কোমল হাসি লেগে ছিল। ইউয়ে লিংজুনের দৃষ্টির সামনে দিয়ে এসে সে তার পাশে দাঁড়াল, তারপর স্বস্তিভরে জাহাজের রেলিংয়ে হেলান দিয়ে চোখ কুঁচকে বাতাস উপভোগ করতে লাগল—এই ক্ষণিক শান্তির সময়টুকু উপভোগ করে।

জাহাজের অন্য প্রান্তে, ইয়াওইয়াও শরীরের অর্ধেকটা জাহাজের বাইরে বের করে দ্বিধায় দাঁড়িয়েছিল। আচমকাই এক প্রবল শক্তি তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল, আর সে গিয়ে পড়ল এক উষ্ণ আলিঙ্গনের মধ্যে।

এই আলিঙ্গন তার অপরিচিত নয়। বরং বলা যায়, এ আলিঙ্গনকে সে একই সঙ্গে ভালোবাসে এবং ভয়ও পায়।

“আবার পালাতে চাইছ?” মেং চুচেন নিজের রাগ যথাসম্ভব দমন করে বলল। একটু আগেই জাহাজের সামনের দিকে সে একটি সন্দেহজনক ছায়ামূর্তি দেখেছিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেলেছিল—ওটা ইয়াওইয়াও।

তার পিছু নিয়ে এসে সে এই দৃশ্য দেখেছে। সে ভেবেছিল, নিজের কথা এত স্পষ্ট করে বলার পরও ইয়াওইয়াও পালিয়ে যাওয়ার সাহস করবে!看来, গত কয়েক দিন সে বোধহয় তাকে অতিরিক্তই আদর করেছে।

ধরা পড়ে যাওয়ায়—বিশেষত চুচেন বড় ভাইয়ের হাতে ধরা পড়ায়—ইয়াওইয়াও হতাশ গলায় বলল, “আমি শুধু মাছ দেখতে চেয়েছিলাম।”

“মাছ দেখতে?” মেং চুচেন ইয়াওইয়াওকে জড়িয়ে ধরা বাহু আরও শক্ত করে বলল, “কে আবার মাছ দেখার জন্য বিশেষ করে রাত বেছে নেয়?”

“আমি।” কথাটা বলেই ইয়াওইয়াও নিজেই অপরাধবোধে কুঁকড়ে গেল। পরক্ষণেই অনুভব করল, তাকে জড়িয়ে থাকা বাহু হঠাৎ সরে গেছে। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়াল। কিন্তু সামনে মেং চুচেনের আহত মুখ দেখে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

মেং চুচেন অবশ্য তার বর্তমান অভিব্যক্তির অর্থ একেবারেই ভুল বুঝল। সে বলল, “তুমি যদি আমাকে বিয়ে করতে না চাও, সরাসরি বলতে পারতে। পালিয়ে যাওয়ার দরকার ছিল না।”

ইয়াওইয়াও শুনেই অস্থির হয়ে উঠল। সে ভেবেছিল, মেং চুচেন হয়তো নিজের কথা ফিরিয়ে নিতে চাইছে। “তুমি নিজেই তো আমাকে বিয়ে করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে। তাহলে কি এখন অনুতপ্ত হয়েছ?” তার জলে ভরা বড় বড় চোখে অভিমান আর অভিযোগ ফুটে উঠল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

মেং চুচেনের মন মুহূর্তেই অতল গহ্বর থেকে আকাশের শিখরে উঠে গেল। তাহলে সে-ই ভুল বুঝেছিল! সে আবার ইয়াওইয়াওকে নিজের বুকে আবদ্ধ করে মৃদুস্বরে বলল, “বোকা মেয়ে, আমি কী করে কথা ফিরিয়ে নেব?”

ইয়াওইয়াও নাক টেনে মাথা উঁচু করে বলল, “তাহলে একটু আগে…”

“আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাও না, আমাকে ছেড়ে চলে যেতে চাইছ।” মেং চুচেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কবে থেকে সে নিজেও এমন হারানোর ভয়ে কাতর হয়ে উঠেছে? কিন্তু ইয়াওইয়াওকে একটু আগে জাহাজের ধারে শরীর বাড়িয়ে দিতে দেখার কথা মনে পড়তেই তার কণ্ঠ আর ততটা কোমল রইল না। “এইমাত্র তুমি জাহাজের ধারে কী করছিলে?”

“আমি…” ইয়াওইয়াওয়ের চোখ এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল। তার হাতও অস্থিরভাবে পোশাকের প্রান্ত মুচড়াচ্ছিল। মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ স্বরে সে বলল, “আমি শুধু অসুস্থ হতে চেয়েছিলাম।”

এ কী! এ কী বলছে! মেং চুচেন সত্যিই রেগে যেতে চাইছিল। “কী বললে? আবার বলো।”

এই কণ্ঠস্বর ইয়াওইয়াওয়ের কানে এমন ভয়ংকর শোনাল যে তার গা শিউরে উঠল। তাই সে বাধ্য হয়ে সত্যি কথা বলল, “আমি দেখেছি, ইউয়ে দিদি অসুস্থ হওয়ার পরই তার সাধনা突破 করে এক ধাপ এগিয়ে গেল। তাই আমিও ভাবলাম, চেষ্টা করে দেখি—হয়তো আমিও হঠাৎ এক ধাপে উন্নতি করতে পারব। সেই জন্যই এখানে এসে একটু বেশি করে ঠান্ডা বাতাস খেতে চেয়েছিলাম।”

কথা বলার সময় ইয়াওইয়াও মেং চুচেনের ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসা মুখের দিকে তাকাচ্ছিল। তার কণ্ঠও ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল। “ইউয়ে দিদি আর আমি একই সময়ে শুরু করেছিলাম। অথচ আমি এত পিছিয়ে পড়েছি। যদি তুমি ভাবো আমি বোকা, আর আমাকে বিয়ে করতে না চাও, তখন কী হবে?”

এ কথা বলে ইয়াওইয়াও অস্বস্তিভরে মেং চুচেনের দিকে তাকাল। ভীতস্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে অপছন্দ করবে?”

“কখনোই না!” ইয়াওইয়াওয়ের করুণ চেহারা দেখে এবং আসল ব্যাপারটি বুঝতে পেরে মেং চুচেনের রাগ আর প্রকাশ পেল না। সে বলল, “তোমার এই বোকা বোকা চেহারাটাই তো আমার ভালো লাগে।”

“দেখলে তো, তুমিও মনে করো আমি বোকা।” ইয়াওইয়াও ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমান করল।

“আমি তা বলিনি।”

“তুমি স্পষ্টই বলেছ!”

মেং চুচেন বুঝল, যতই ব্যাখ্যা করুক কোনো লাভ হবে না। তাই সে সরাসরি মাথা নিচু করে তাকে চুম্বন করল। এতে অন্তত ইয়াওইয়াও আর এত বকবক করে তর্ক করতে পারবে না। কিন্তু নিজের সংযমের ক্ষমতাকে সে সম্পূর্ণ অতিমূল্যায়ন করেছিল। প্রথমে শুধু হালকা করে চুমু খেতে চেয়েছিল, অথচ একবার চুমু খাওয়ার পর দ্বিতীয়বারের ইচ্ছা জাগল। শেষ পর্যন্ত সে ঠোঁট সরাতেই পারল না।

মেং চুচেনের আকস্মিক আক্রমণে ইয়াওইয়াও প্রথমে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। পরে ধীরে ধীরে সেও সেই আবেগে ডুবে গেল, এমনকি পাল্টা উদ্যোগ নেওয়ার লক্ষণও দেখা দিল। রাত যতই অন্ধকার হোক, তাদের দুজনের মুখের লাল আভা কিছুতেই ঢাকা পড়ল না।

দুজনেই এতটাই মগ্ন ছিল যে পেছন থেকে কেউ তাদের দেখছে—তা বিন্দুমাত্র টের পেল না।

আর সেই চোখের মালিক আর কেউ নয়, সদ্য ঘুম থেকে ওঠা লিয়েন ইউয়ে। সে শুধু জানালা বন্ধ করতে এসেছিল, কিন্তু অসাবধানতায় এই দৃশ্য দেখে ফেলল। তার ছোট্ট মুখটি এত লাল হয়ে উঠল, যেন লজ্জাজনক কাজটি সে নিজেই করে ফেলেছে।

লিয়েন ইউয়ে নিঃশব্দে জানালাটি বন্ধ করে লজ্জায় ও হৃদস্পন্দনের উত্তেজনায় বিছানার ধারে ফিরে বসল। টেবিলে মাথা রেখে মিষ্টি ঘুমে আচ্ছন্ন জিচুকে দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু তার নিজের মন দীর্ঘক্ষণ শান্ত হলো না।

একই সঙ্গে দ্বিতীয় দাদা ও ইয়াওইয়াওয়ের জন্য তার অন্তর ভরে উঠল গভীর আশীর্বাদে। অজান্তেই সে বালিশের নিচ থেকে একটি কালো কাপড়ের ফিতা বের করে নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

পরদিন ভোরেই লিয়েন ইউয়ে ঘরের বাইরে ডেকে এসে দাঁড়াল। তার মুখে তখনও লজ্জার লাল আভা রয়ে গেছে। আগের রাতে আধোঘুমের মধ্যে আবার ঘুমিয়ে পড়েছিল সে। সকালে ঘুম থেকে ওঠার সময়ও সেই কালো ফিতাটি তার হাতে ধরা ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, লান দিদি আর জিচু তা দেখে ফেলেছিল এবং অনেকক্ষণ ধরে তাকে প্রশ্ন করেছিল।

কী লজ্জা! সত্যিই কী ভীষণ লজ্জা!

জানালা দিয়ে ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই মনোহর ছায়ামূর্তিকে দেখেই চিয়াও ঝি আনন্দিত হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। দূর থেকেই লিয়েন ইউয়েকে ডাকল, “ইউয়ে বোন, এত ভোরে উঠে পড়েছ?看来, বেশ ভালোই সেরে উঠেছ।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“সুপ্রভাত।” আগের রাতের ঘটনার জন্য লিয়েন ইউয়ে চিয়াও ঝির সামনে খুবই অস্বস্তি বোধ করছিল। কথাটা বলা অপ্রয়োজনীয় মনে হলেও সে তবু ব্যাখ্যা করার সিদ্ধান্ত নিল, “গতকাল আমার সাধনা যে突破 করেছে, তা আমি জানতাম না। তোমাকে প্রায় আহত করে ফেলেছিলাম। সত্যিই দুঃখিত।”

লিয়েন ইউয়ে লক্ষ করল, চিয়াও ঝির হাতে আবার একটি নতুন অস্থির পাখা। মনে মনে হিসাব করল, লোকটির বোধহয় পাখার অভাব নেই। তাহলে তার ঘরে থাকা পাখাটি কি আলাদা করে মেরামত করিয়ে তাকে দেওয়ার দরকার আছে?

চিয়াও ঝি সঙ্গে সঙ্গে সুযোগ নিয়ে বলল, “তাহলে আমাকে কীভাবে ক্ষতিপূরণ দেবে?”

লিয়েন ইউয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। সে তো শুধু ভদ্রতা করে কথাটা বলেছিল। ভেবেছিল, চিয়াও ঝি নিশ্চয়ই বলবে—কিছু হয়নি, তাকে আঘাত লাগেনি ইত্যাদি। কে জানত, সে এমন কথা ছুড়ে বসবে! সত্যি বলতে, লিয়েন ইউয়ে এর জন্য কিছুই ভাবেনি। কিন্তু চিয়াও ঝির দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল, সে সন্তোষজনক উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত তাকে ছাড়বে না।

মনে মনে নিজের ওপর রাগ করল লিয়েন ইউয়ে—কেন যে এত কথা বলতে গেল! তবু মুখে বলতে বাধ্য হলো, “তোমার ওই পাখাটি আমি মেরামত করে দেব।”

“শুধু এটুকুই?” চিয়াও ঝি স্পষ্টতই সন্তুষ্ট হলো না।

“তা হলে আর কী চাও?” লিয়েন ইউয়ের মনে হচ্ছিল, লোকটি যেন এমন এক আঠালো কুকুরের চামড়ার পট্টি, যা ছোঁয়াও যায় না। “বলেই ফেলো, শুনি।”

চিয়াও ঝি ভেবেছিল, লিয়েন ইউয়ে নিশ্চয়ই কথার কথা বলেছে, পরে আবার অস্বীকার করবে। এখন সে সত্যিই কী চাইবে বুঝতে পারল না। অনেকক্ষণ ভেবেও কিছু ঠিক করতে না পেরে বলল, “যখন কিছু মাথায় আসবে, তখন তোমাকে জানাব।”

“তখন আমিও নিজের মর্জি দেখে সিদ্ধান্ত নেব।” লিয়েন ইউয়ে এতটা বোকা নয় যে তাকে এখনই কথা দিয়ে বসবে। এখন না বললে পরে আর সুযোগ থাকবে না; ভবিষ্যতে সে কথাটি মনে রাখবে কি না, সেটাও বলা যায় না।

চিয়াও ঝি বিষয়টি নিয়ে আর জোর করল না। দূরে ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে ওঠা ঘাটটির দিকে তাকিয়ে লিয়েন ইউয়েকে জিজ্ঞেস করল, “আর একটু পরেই জাহাজ ঘাটে ভিড়বে। তুমি কি নেমে একটু ঘুরে দেখতে চাও?”

লিয়েন ইউয়ে এখনও চৌ পরিবারের ব্যাপারটি জানত না। সে ভেবেছিল, তার কারণেই জাহাজ থামানো হচ্ছে। তাই বলল, “আমি তো এখন ভালো আছি। তা হলে ঘাটে ভিড়তে হবে কেন? দ্রুত যাত্রা করাই তো ভালো, তাই না?”

চিয়াও ঝি ব্যাখ্যা করল, “চৌ পরিবার খবর পাঠিয়েছে, তারা পরের ঘাটে আমাদের জন্য অপেক্ষা করবে এবং আমাদের সঙ্গে একসঙ্গে যাবে।”

লিয়েন ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “অদ্ভুত তো! তোমরা সবাই অবসরপ্রাপ্ত সম্রাটের জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে যাচ্ছ। সরাসরি পশ্চিম রাজধানীতে গেলেই তো হয়। তা হলে নানপিং ঘুরে যাওয়ার দরকার কী?”

চিয়াও ঝি মনে মনে ভাবল, এ সবই তো তোমার জন্য। কিন্তু মুখে সে একটুও ভদ্রতা দেখাল না। “তুমি নিখোঁজ হওয়ার পর আমরা প্রত্যেকে তোমাকে খুঁজতে কম ছুটোছুটি করিনি। এখন আমাদের সঙ্গে একই জাহাজে যেতে তোমার আপত্তি কেন?”

তার কথায় লিয়েন ইউয়ের সত্যিই অপরাধবোধ হলো। পাঁচটি মহাশক্তি একত্র হয়ে তার নামে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করেছিল—সে কথা ইতিমধ্যেই জেনে গেছে। নিজের নিখোঁজ হওয়া যে এত বড় আলোড়ন তুলেছিল, তা সে কল্পনাও করেনি। আর ঠিক এই কারণেই লিয়েন ইউয়ে আনমিংয়ের পরিচয় প্রকাশ না করার সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় করল।

“আমি তা বোঝাতে চাইনি। শুধু মনে হলো, ব্যাপারটা নিয়ে সবাই একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছে।” লিয়েন ইউয়ে অন্যমনস্কভাবে ব্যাখ্যা করল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে আবার আনমিংয়ের কথা ভেসে উঠেছে। এত দিন কেটে গেছে—এখন সে কোথায় আছে কে জানে! সে কি রাক্ষস প্রাসাদে ফিরে গেছে? তার আঘাত কি কিছুটা সেরেছে?