ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় ঝড়ো হাওয়ার ঘূর্ণি (২)
তারিখ তখন ২০১৩ সালের মাঝামাঝি। সেই সময়ে ছায়াচ্ছন্ন গোধূলি আলোয়, চিংকিউ উত্তরের দিকে দ্রুতগতিতে ঘোড়া দৌড় করিয়ে হেলুও নগরের দিকে ছুটে চলেছিল। দূর থেকে সে দেখতে পেল জিও চির মানুষের দলকে। প্রায় একই সময়ে জিও চিওও তাকে দেখে ঘোড়া টেনে দাঁড়াল। দু’জনেই স্থির হয়ে গেল।
“মহারাজ।”
“মানুষ পাওয়া গেছে?”
দু’জনের কথার ধরণ এক রকম, তারপর আবার নীরবতা। চিংকিউ ভেবেছিল হয়তো কাকতালীয় সাক্ষাৎ, কিন্তু জিও চিওর স্বর স্পষ্টতই জানিয়ে দিল—তাকে উদ্দেশ্য করেই এসেছে। চিংকিউ তার পিছনের দেহরক্ষীদের নিরবে একবার দেখে নিল, এবং জিও চিওর প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বাড়ল। এ মুহূর্তে রাজপুত্রের চোখে উদ্বেগের ছায়া, সে চিংকিউর কাছ থেকে উত্তর চাচ্ছে।
“এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি, পরিস্থিতি দেখে আশাব্যঞ্জক মনে হচ্ছে না!” চিংকিউ সত্যটাই জানাল।
জিও চিওর মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, মনে হল সেই মেয়েটি বুঝি কোনো বিপদে পড়েছে। সে তাড়াতাড়ি জানতে চাইল, “বিস্তারিত বলো, কেন বলছ অনুকূল নয়?”
চিংকিউ দ্রুত ভাবনা গুছিয়ে বলল, “এখান থেকে দশ কিলোমিটার এগিয়ে এক গভীর অরণ্য, তারপর এক গভীর খাদ। অনুমান করা হচ্ছে, মালকিন ঘোড়াসহ সেই খাদের নিচে পড়ে গেছেন। বেঁচে আছেন কি না, জানা যায়নি।”
“বেঁচে আছেন কি না জানা যায় না… বেঁচে আছেন কি না…” জিও চিও আপন মনে বিড়বিড় করল। ঘটনা এতটা ভয়াবহ? তবে কি মেয়েটি…
চিংকিউ রীতিমতো অস্থির, কারণ তাকে এখনও যেতে হবে, সেখানে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ চলছে। সে সাহস করে বলল, “মহারাজ, যদি এখানে আর কিছু না থাকে, তবে আমাকে দ্রুত হেলুও নগরে যেতে হবে। যারা উদ্ধার করতে গিয়েছিল, তারা এমন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল না। এখন অনেক কিছু জোগাড় করতে হবে।”
জিও চিও তাকে আটকাতে চাইল না। বরং সাথে থাকা দুইজন দেহরক্ষীকে চিংকিউর সঙ্গে পাঠানোর নির্দেশ দিল, যাতে উদ্ধারকাজে সাহায্য করা যায়।
চিংকিউ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে দ্রুত হেলুও নগরের দিকে রওনা দিল। জিও চিওও আর দেরি না করে দলবল নিয়ে চিংকিউ দেখানো পথে পাড়ি দিল, মনে আশা-নিরাশার টানাপোড়েন।
ঘটনাস্থলে পৌঁছে জিও চিও যখন খাদের কিনারায় এসে দাঁড়াল, নিচে কুয়াশা ঢাকা গভীর খাদ দেখে তার শেষ আশা-ভরসাটুকুও উবে গেল।
ইয়ুয়ে লিংজুন বিস্মিত হয়েছিল, কারণ প্রথম এসে পৌঁছেছে জিও চিও। কিন্তু বিপদের মুহূর্তে একজনে বাড়তি সাহায্য মানেই বিপদ কমে। সে কৃতজ্ঞতা জানাল না, বরং ঘটনার যাবতীয় বিবরণ ও তাদের অনুমান খুলে বলল।
এতোদিন দেখা হয়নি, আবার দেখা হতেই এমন দৃশ্য! জিও চিও স্তব্ধ হয়ে চায়ের সময়টুকু খাদের দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর গুছিয়ে নির্দেশ দিল তার দেহরক্ষীদের উদ্ধার অভিযানে যোগ দিতে।
জিও চিওর দেহরক্ষীদের সাহায্যে চিংকিউ নির্বিঘ্নে হেলুও নগরে প্রবেশ করল এবং ইয়ুয়ে লিংজুনের নির্দেশ দ্রুত সবাইকে জানাল।
সঙ্গে সঙ্গে নগরে রশি, লোহার ছেনি ইত্যাদি সামগ্রীর কেনাবেচার ধুম পড়ে গেল। কিছু ব্যবসায়ী সুযোগ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু খুব শিগগিরই ছিনপিং ও হেলুওরাজ একজোট হয়ে কঠোর আদেশ জারি করল—যারাই অতি মূল্য হাঁকাবে বা সহযোগিতা করবে না, তাদের সঙ্গে সঙ্গে গ্রেপ্তার করা হবে।
একই সঙ্গে ঘোষণা করা হলো, যারা এর আগে কখনও খাদের নিচে নেমেছেন, এমন সব সাহসী ও দক্ষ ব্যক্তিকে উদার পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়ে খোঁজার আহ্বান জানানো হলো। অবশেষে পাওয়া গেল দুইজন ভেষজ সংগ্রাহক, যারা একবার সেই খাদে নেমেছিল।
তবে কেউই কখনও খাদের শেষ পর্যন্ত যায়নি। তাদের কথায় জানা গেল, খাদটি শুধু খাড়া নয়, নিচের দিকে নামার সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়াবার জায়গা একেবারেই নেই, আর গাছগাছালিও বিরল। তারা একবার নেমেই আর ফেরেনি।
এই দুইজন ও আরও কয়েকজন অভিজ্ঞ আবেদনকারীদের মধ্য থেকে বেছে নিয়ে ইয়ুয়ে ঝেং নিজে অগ্রিম পারিশ্রমিক দিয়ে বড় দল গঠন করলেন। প্রস্তুত রশি ও যন্ত্রপাতি নিয়ে দলটি বেরিয়ে পড়ল।
খাদের নিচে, লিয়ান্যুয়েত মন খারাপ করে এক জলাশয়ের ধার ঘেঁষে বসে আছে। ইউয়েন লিংশি তখন কিছু জীবন্ত মাছ পরিষ্কার করছে।
তারা অনেকটা পথ খাদের নিচে হাঁটলেও ওপরে তাকিয়ে দেখে, পাহাড়ের দেয়াল এখনও একইরকম মসৃণ—একটু চড়ার উপায় নেই। গোধূলি নেমে এসেছে, ভাগ্যিস তারা একটি জলাশয় খুঁজে পেয়েছিল। আপাতত ক্ষুধা মেটানো ও শক্তি ফিরে পাওয়াই প্রধান কাজ।
এ কাজে লিয়ান্যুয়ে অবশ্য কিছুই পারে না। ছোটবেলা থেকে সে শুধু খেয়েই এসেছে, কোনো কাজ শিখেনি—মাছ ধরার আশা করা বৃথা। ইউয়েন লিংশি তাই তাকে কাঠ কুড়ানোর দায়িত্ব দিল।
এখানকার চারপাশেই বন, আবার গ্রীষ্মকাল, তাই অল্প সময়েই লিয়ান্যুয়ে একগাদা শুকনো ডালপালা কুড়িয়ে আনল। তারপর সে দেখল ইউয়েন লিংশি যেন জাদুকরের মতো একের পর এক মাছ তরবারি দিয়ে ধরে ফেলছে, প্রতিটিই জীবন্ত।
কাজে সাহায্য করতে না পেরে লিয়ান্যুয়ে জলাশয়ের ধারে গিয়ে দাঁড়াল। তার নিজের অবস্থা বর্ণনা করতে বললে, সে নিঃসংকোচে বলত, “চোখে না দেখার মতো করুণ।”
তার পোশাক রক্ত ও ধুলোয় ভরা, কোথাও কোথাও ছেঁড়া, সম্ভবত খাদের গা বেয়ে গাছের ডালে পড়ার সময় ছিঁড়েছে। যদিও পুরোপুরি উলঙ্গ অবস্থায় পড়েনি, এটাই স্বস্তি।
অদ্ভুতভাবে, লিয়ান্যুয়ে আবিষ্কার করল কালো রুমালটি কখন যে নিজের কাছে এনে রেখেছে, জানেই না। সে জলাশয়ে রুমালটি ভালো করে ধুয়ে নিল, তারপর জলের আয়নায় মুখের ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগল।
এমন নির্জন বনে, আর পাশে যদি ইউয়েন লিংশি না থাকত, সে হয়তো জলে ঝাঁপ দিয়ে স্নানই করে ফেলত। কিন্তু এই “যদি”গুলো সত্যি নয়, তাই সে শুধু খোলা অংশগুলো পরিষ্কার করল। কিন্তু ওষুধের শিশুটি রুমালের মতো ভাগ্যবান হয়নি, কখন হারিয়ে গেছে কে জানে।
তবে এসব নিয়ে লিয়ান্যুয়েতে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই। তার সাথে থাকা সেই “সবকিছুতে ওস্তাদ” মানুষটি মাছ পরিষ্কার করা শেষ করে হাত ধুয়ে বুকপকেট থেকে এক শিশি ওষুধ বের করে দিল।
সময়ের হিসেবে তারা খুব বেশি সময় একসাথে থাকেনি, তবু লিয়ান্যুয়ে কালো পোশাকের, ব্রোঞ্জ মুখোশধারী এ পুরুষটির প্রতি আর ভয় বা সংকোচ অনুভব করে না। বরং একটু সহানুভূতির বন্ধনই গড়ে উঠেছে।
ইউয়েন লিংশি লিয়ান্যুয়ের প্রতি সবসময় স্নেহশীল, যদিও তা গভীরভাবে লুকিয়ে রাখে—লিয়ান্যুয়ে টের পায়নি। যেমন একটু আগে, সে একদিকে মাছ পরিষ্কার করছিল, অন্যদিকে লিয়ান্যুয়ের দিকে নজর রাখছিল। নাহলে ওষুধ চাইতেই সে এত তাড়াতাড়ি কীভাবে বুঝল?
লিয়ান্যুয়ে সাবধানে জলের ছোঁয়ায় ওষুধ লাগাল। এদিকে ইউয়েন লিংশি আগুন জ্বেলে কয়েকটি ডালপালায় একদিকে শান দিয়ে কাঠের কাঠামো বানাল, তারপর মাছগুলো串 করে ঝলসে দিতে রাখল।
লিয়ান্যুয়ের চোখে ইউয়েন লিংশি দিন দিন আরও অদ্ভুত প্রতিভাবান হয়ে উঠছে—মাছ ধরা, কাটা, আগুন জ্বালানো, গ্রিল করা—সবকিছুতেই হাত পাকানো, যেন এসব তার বহুবারের অভ্যাস।
যদিও সন্ধ্যা নেমে এসেছে, কিন্তু গ্রীষ্মের উষ্ণতা আর আগুনের তাপে লিয়ান্যুয়ে পাশে যেতে চাইল না। দূরে দাঁড়িয়ে, বিস্ময় মেশানো চোখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সব কিছুতেই এত পারদর্শী কেন? আগে কি এমন করতে?”
ইউয়েন লিংশি মনোযোগ দিয়ে মাছ ঝলসে দিচ্ছিল। মুখোশের আড়ালে তার মুখাবয়ব দেখা যায় না, কিন্তু চোখে আগুনের প্রতিফলন আর স্মৃতির ছায়া। সত্যিই কি সে আগে এমন করত? খুব বেশি নয়, মাঝে মাঝে—অধিকাংশ সময় তো কাঁচা মাছ খেত।
লিয়ান্যুয়ে তার জবাব না পেয়ে ভাবল, হয়তো তার কোনো কষ্টের স্মৃতি আছে, তাই চুপ। মনে মনে ভাবল, তার জন্মস্থান হয়তো সুবিধাবঞ্চিত ছিল, অনেক কষ্ট করেছে। “দুঃখিত, তোমাকে কটাক্ষ করার ইচ্ছা ছিল না,” বলল সে।
ইউয়েন লিংশি তার কথায় হাত থামিয়ে আবার স্বাভাবিক হয়ে বলল, “জানি।”
লিয়ান্যুয়ে তার উত্তর শুনে উৎফুল্ল হলো। এখানে তো শুধু তারা দু’জন, সে চুপ থাকলে লিয়ান্যুয়ের পক্ষে সহ্য করা দায়। সে যতক্ষণ কথা বলছে, লিয়ান্যুয়ে খুশি।
“তোমার নাম কী?”
“অন্ধকার।”
লিয়ান্যুয়ে মনে মনে নামটি কয়েকবার উচ্চারণ করল। বড় চেনা চেনা লাগছে, যেন বহুবার শুনেছে, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারল না। সে চিন্তা ঝেড়ে বলল, “আমি তো শুধু কৌতূহল থেকেই জিজ্ঞেস করলাম—তুমি এত কিছু কীভাবে শিখলে? তোমার সঙ্গে তুলনা করলে আমি তো কিছুই পারি না।” তার চোখ জ্বলজ্বল করছিল, কিন্তু মুখে লজ্জার ছায়া নেই।
“তুমি না খেতে পারো?” এই কথা বলেই ইউয়েন লিংশি একটু থমকে গেল, নিজেই অবাক—এটা কি ঠাট্টা? এক কোণে তাকিয়ে দেখল, লিয়ান্যুয়ে ওই কথায় সত্যিই থমকে গেছে। সে কি রাগ করবে?
লিয়ান্যুয়ে থমকে গেল, ভাবল—এটা কি প্রশংসা না অপমান? তবে খুব দ্রুতই সে ঠিক করল, এটি প্রশংসা। তাই পরমুহূর্তে হেসে উঠল, “হা হা… তুমি তো কাঠের পুতুল নও! ঠিক বলেছ, খেতে আমি ওস্তাদ! তুমি ভালো করে ঝলসাও, আমি পরে পরীক্ষা নেব!”
ইউয়েন লিংশি বুঝল, সে রাগ করেনি। বরং, লিয়ান্যুয়ে সংক্রান্ত যেকোনো ব্যাপারে সে সহজেই সংবেগ হারিয়ে ফেলে—কিন্তু এ কথা কেবল নিজেই জানে।
এভাবে দু’জনের কথা চলতে থাকল—বেশিরভাগ সময় অবশ্য লিয়ান্যুয়ে বলে, ইউয়েন লিংশি শোনে। তবে লিয়ান্যুয়ে এতে কিছু অস্বস্তি বোধ করে না।
খুব দ্রুত, ঝলসানো মাছের ঘ্রাণে লিয়ান্যুয়ের পেট চোঁ চোঁ করে উঠল, সে কথাবার্তা ভুলে গিয়ে, চোখ বড় বড় করে ঝলসানো মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল—মাঝেমাঝে গিলে ফেলার আওয়াজও শোনা গেল।
দেখা গেল, সত্যিই সে খুব ক্ষুধার্ত। ইউয়েন লিংশি দ্রুত মাছগুলো উল্টে-পাল্টে একটিকে বেছে নিল—যেটি সোনালি আর একটু পুড়েছে—এটি লিয়ান্যুয়ের হাতে তুলে দিল।