উনষাটতম অধ্যায় আবার বন্দি হলো

সময় পরিবর্তন: ২০১৩-০৬-২৭

কিছুতেই ভুল হয়নি, লেন্যুয়েত刚刚 বসা নরম আসনটি তার একনিষ্ঠ দৃষ্টিতে, একটু একটু করে ভিতর থেকে কেউ ঠেলে খুলছিল। পরে লেন্যুয়েত ও তার সঙ্গীদের চোখের সামনে, ভিতর থেকে এক লম্বা দেহের কালো পোশাক পরা মুখ ঢাকা পুরুষ বেরিয়ে এল; তার বাহিরে থাকা চোখ দু'টি শত যোজন দূরে ঠেলে দেয়ার মতো ঠান্ডা উজ্জ্বলতা নিয়ে, কালো পোশাকের শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ স্পষ্টভাবে তার পরিচয় জানান দিচ্ছিল।

লেন্যুয়েত চোখ ঘুরিয়ে বিরক্তমুখে বলল, "আপনি তো বেশ কৌশলী!" একইসঙ্গে তার মনে প্রশ্ন জাগল, এত ছোট জায়গায় সে কীভাবে নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিল?

"অপরিহার্য পরিস্থিতি, কোনো অপ্রীতিকর উদ্দেশ্য নেই, ভুলের জন্য ক্ষমা চাইছি!" মুখ ঢাকা কাপড়ের ফাঁক দিয়ে গভীর, ভারী স্বর ভেসে এল; শব্দে এক অজানা আকর্ষণ ছিল—যদি শব্দের শীতলতা উপেক্ষা করা যায়, তাহলে এ কণ্ঠে সহজেই কেউ ডুবে যেতে পারে।

লেন্যুয়েত ও ব্লানশুই পরস্পরের দিকে তাকাল, ব্লানশুই শান্তভাবে বলল, "যখন কোনো ক্ষতি নেই, আপনি নিরাপদ, তাহলে অনুগ্রহ করে প্রতিষেধক দিন, আজকের ঘটনা আমরা ভুলে যাব, কেমন?"

ঘোড়ার বাইরে, দুর্বলভাবে ঘোড়ার পিঠে হেলে থাকা ইউয়েলিংজুন ভিতর থেকে ভেসে আসা পুরুষের কণ্ঠ শুনে আরও বেশি অন্ধকারে ডুবে গেল, নিজেকে সামলে উচ্চস্বরে বলল, "আপনি যদি সত্যিই নিরীহ হন, তাহলে বেরিয়ে এসে কথা বলা যাবে?"

কালো পোশাকের মুখ ঢাকা পুরুষের ঠান্ডা দৃষ্টি সারাদিনের মতো গাড়ির ভিতর চেয়ে দেখল, শেষে স্থির হয়ে বসে থাকা লেন্যুয়েতের ওপর পড়ল; লেন্যুয়েতের মন কেঁপে উঠল, সে রাগ করে ফিরিয়ে দিল।

"তুমি... তুমি কী চাইছ?" যদি সে এখন চলতে পারতো, অবশ্যই সে দুই হাত দিয়ে বুক ঢেকে রাখত।

কালো পোশাকের মুখ ঢাকা মানুষ নিশ্চুপ চোখে তাকাল, হ্যাঁ—নিশ্চুপ, লেন্যুয়েত তার বরফশীতল চোখে সে বার্তাই পড়ল, মনটা লজ্জায় ভরে গেল।

সে সরাসরি লেন্যুয়েতকে পাশ কাটিয়ে গাড়ির দরজা প্রচণ্ড জোরে ঠেলে খুলে দিল; "পটাং" শব্দে লেন্যুয়েত কল্পনা করতে পারল কিংকুয়েল নির্দয় মুখভঙ্গি করছে—অত্যন্ত নিষ্ঠুর! তবে ভালোই, সে বেরিয়ে গেল, গাড়ির চারজন একসাথে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে গাড়ির বাইরে নজর রাখল, কান খাড়া করে রাখল।

এদিকে, কালো পোশাকের লোক গাড়ি থেকে বেরিয়ে ইউয়েলিংজুনদের কঠিন দৃষ্টিতে তাদের দুর্বল ঘোড়াগুলো দেখল, শেষে চিংফংয়ের ঘোড়ার দিকে গেল—লাল-বাদামী, নাক দিয়ে ফোঁসফোঁস করছে; সে এগিয়ে বলল, "ঘোড়া চাই!"—স্পষ্ট, নিশ্চিত।

ইউয়েলিংজুন চিংফংকে ইঙ্গিত দিল, চিংফং কষ্ট করে ঘোড়া থেকে নেমে এল—হ্যাঁ, ঠিক নেমে এল।

কালো পোশাকের মুখ ঢাকা লোক ইউয়েলিংজুনের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর অন্যদের ঘোড়ার কাছে গেল, ঘোড়ায় ঝুলে থাকা পানি ও মদের পাত্রগুলো একে একে খুলে চিংফংয়ের ফাঁকা ঘোড়ায় ঝুলিয়ে দিল, বুক থেকে এক মাটির বোতল বের করে, কর্ক খুলে ঘোড়ার নাকের কাছে ঘোরাল, পরে আবার বোতলটি রেখে দিল।

এরপর এক পাত্র পানি নিয়ে ঘোড়ার দড়ি ধুতে শুরু করল; ইউয়েলিংজুনরা বুঝল, তাদের সমস্যার কারণ এই দড়িতেই লুকানো ছিল, কালো পোশাকের লোকের নির্ভুল মন সত্যিই বিস্ময়কর।

ঘোড়াটি দ্রুত আগের ক্লান্ত অবস্থা ছেড়ে চনমনে হয়ে উঠল।

কালো পোশাকের মুখ ঢাকা লোক ইউয়েলিংজুনকে আবার মাথা নাড়ল, ধন্যবাদ জানাল; ঠিক তখনই ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল।

কালো পোশাকের লোক গভীরভাবে এক পা এগিয়ে গাড়ির সামনে দাঁড়াল; মাত্রই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলা লেন্যুয়েতের হৃদয় আবার কাঁপতে শুরু করল, তার অনুভব বলল, কিছু খারাপ ঘটতে যাচ্ছে।

ঠিকই, এবার তার অনুভব ঠিক ছিল; কালো পোশাকের লোক সরাসরি তার বাহু ধরে গাড়ি থেকে টেনে বের করে দিল।

"তুমি কী করছ!" ব্লানশুই আতঙ্কিত।

"ছাড়ুন মিসকে!" জিজু নাস্তানাবুদ হয়ে গেল।

"থামো!" এখনও দুর্বলভাবে গাড়িতে পড়ে থাকা ইউয়েলিংজুন দেখল, সে লেন্যুয়েতকে আক্রমণ করছে, চোখ লাল হয়ে গেল।

"মাসি... খারাপ লোক!" শুধু দুর্বল夭夭 না ভেবে সরাসরি চিৎকার করল, কিন্তু সে মাঝখানে ছোট টেবিলটা ভুলে গিয়েছিল, হতাশ হয়ে টেবিলেই মুখ ঠেকাল।

লেন্যুয়েত夭夭র ইঙ্গিত পেয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা ঘুরিয়ে কালো পোশাকের লোকের বাহুতে জোরে কামড় দিল।

কালো পোশাকের লোকের হাতে কিছুক্ষণ স্থিরতা এল, লেন্যুয়েত স্পষ্টভাবে অনুভব করল কামড়ানো অংশ কেঁপে উঠল, কিন্তু তার শরীরের গতি বন্ধ হলো না।

সে ছেড়ে দিল, সামনে থাকা মানুষটিকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করল, "তুমি আসলে কী চাইছ? তুমি দেখছ না পিছনে সৈন্য আসছে! পালানোর বদলে আমাকে ধরে রেখেছ কেন?"

"বেহুদা!" কালো পোশাকের লোক তার মূক বিন্দুতে চাপ দিল, সরাসরি তাকে গাড়ি থেকে টেনে বের করে ঘোড়ার পিঠে ফেলে দিল।

এবার চারদিকে ঘুরপাক খেতে খেতে লেন্যুয়েত চুপ হল; আবার কালো পোশাকের মুখ ঢাকা মানুষ, আবার মূক বিন্দু, তাহলে কি আবার অপহৃত হতে চলেছি?

নিশ্চয়ই। কালো পোশাকের লোক চমৎকারভাবে ঘোড়ায় চড়ে ইউয়েলিংজুনকে উদ্দেশ্য করে বলল, "ঘোড়া, পানি, ধন্যবাদ! পিছনের লোকদের আটকে রাখুন, আপনার বোন নিশ্চয়ই নিরাপদ থাকবে।"

বলেই, দুই পা চেপে, চাবুক ঘুরিয়ে ঘোড়া দৌড়াতে লাগল।

ঘোড়ার খুরে উড়ে আসা ধূলো লেন্যুয়েতের নাক ভরিয়ে দিল, কিন্তু সে কোনো শব্দ করতে পারল না; মনে মনে ঘোড়ার পিঠে থাকা কালো পোশাকের লোকের পূর্বপুরুষদের গালি দিল।

এই স্থান থেকে হাজার মাইল দূরে ইউয়েনমো প্রবলভাবে হাঁচি দিল, ঘরে সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল; ইউয়েনমো হাত নাড়ল, আগের কথা চালিয়ে গেল।

এদিকে, ইউয়েলিংজুন কালো মুখে সামনে আসা নতুন দলটির দিকে তাকাল; তাদের না থাকলে কালো পোশাকের লোক হয়তো লেন্যুয়েতকে অপহরণ করত না।

সবার আগে থাকা চিনচে ঠান্ডা অনুভব করল, নিশ্চয়ই...

সে সরাসরি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে গাড়ির সামনে ছুটে গেল, ভিতরে তাকিয়ে দেখল ব্লানশুই নিরাপদে আছে, শুধু মুখে একটু অসুস্থতা; কোনো চোট নেই।

চিনচে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু কিছু অস্বস্তি অনুভব করল; গাড়িতে চোখ ঘুরিয়ে দেখল, সাধারণত তার দিকে রাগী চোখমুখ করা লেন্যুয়েত নেই, বাইরে তাকাতে পারল না।

"তোমার বোন কোথায়?"

"উহ উহ~~"夭夭 কেঁদে উঠল, "তুমি তাড়াতাড়ি সৈন্য নিয়ে খুঁজতে যাও, উহ উহ~~ মাসি কালো পোশাকের খারাপ লোকের সাথে চলে গেছে, উহ উহ~~ ওইদিকে~~ উহ উহ"夭夭 হাত না নাড়তে পারলেও, অশ্রুসজল চোখে ঘোড়া নিয়ে যাওয়ার দিকে তাকাল।

"তোমরা?"

"উহ উহ~~ খারাপ লোক আমাদের ওষুধ দিয়েছে, উহ উহ~~ নড়তে পারছি না~~ উহ উহ~~ তুমি এখনো গেলে না কেন! ঠিক আছে, তুমিও খারাপ লোক! উহ উহ~~ মাসি কত কষ্টে আছে~~ উহ উহ~~"夭夭 দেখে চিনচে নড়ছে না, মনে পড়ল সে এক বিশ্বাসঘাতক, আরও জোরে কাঁদতে লাগল; পাশে জিজুও চোখ মুছল।

ব্লানশুইর মন আগেই লেন্যুয়েতের জন্য বিরক্ত ছিল, এখন চিনচে দেখে আরও বিরক্ত,夭夭র কান্না মিলিয়ে মন একেবারে নিচে নেমে গেল, রুক্ষ স্বরে夭夭কে ধমক দিল, "আর কাঁদবে না!"

夭夭 কখনও ব্লানশুইকে এমন দেখেনি, ভয়ে মুখ বন্ধ করে দিল, চোখ থেকে একের পর এক অশ্রু ঝরল, কিন্তু আর শব্দ করল না।

এই সময় ইউয়েলিংজুন চিনচে নিয়ে আসা লোকদের সাহায্যে গাড়ির পাশে এল; যদিও চিনচে'র আচরণে অসন্তুষ্ট, এখন সে নিয়ে ভাবার সময় নয়; ইউয়েলিংজুন স্পষ্টভাবে অনুভব করল, শরীরের শক্তি একটু একটু করে ফিরছে, তবে এখনই ঘোড়া নিয়ে তাড়া করার অবস্থা নয়; এখন সব ভরসা চিনচে'র ওপর।

"বাড়ি ভাই, অনুগ্রহ করে ওই দিকে লাল-বাদামী ঘোড়া খুঁজে তাড়া করুন, কাছে গিয়ে দূর থেকে নজর রাখুন, অযথা কিছু করবেন না। আমি একটু শক্তি ফিরে পেলে যোগ দেব।"

চিনচে এবার দেরি করল না, মাথা নেড়ে সাথে সাথে ঘোড়ায় উঠে ইউয়েলিংজুনের দেখানো পথে চলে গেল, তার সাথে আসা সৈন্যরা অনুসরণ করল, মাত্র কয়েকজন ইউয়েলিংজুনের দলের দেখাশোনা করতে থাকল।

ইউয়েলিংজুন গাড়ির ভিতরে থাকা ব্লানশুইকে দেখে সান্ত্বনা দিল, "চিন্তা করবে না, মাসি নিশ্চয়ই নিরাপদ থাকবে।" তবে কথাটা বললেও সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারল না।

এক রাতে নিষ্ঠুরভাবে পঁয়ত্রিশ জনকে হত্যা করেছে, যদিও তারা অপরাধী ছিল, কিন্তু মূল ব্যক্তিকে দেখে মনে হয় না সে সহজ হৃদয়ের।

তবু তার ওষুধ প্রাণঘাতী নয়। মাত্র কয়েকটি কথা হলেও ইউয়েলিংজুন ভাবল, সে হয়তো কঠোর নয়। এখন শুধু নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিতে পারে।

একটু নীরবতার পর, ইউয়েলিংজুন সর্বনাশের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

"夭夭, তুমি কি জানো ইনজং নদী লোফুতে কোথায় যোগাযোগের স্থান?"

夭夭 অশ্রুসজল চোখে মাথা নাড়ল।

ইউয়েলিংজুন নির্দেশ দিল, "চিংফং, চিংলুয়ান ওষুধের পরে夭夭কে সুরক্ষিতভাবে লোফুতে পৌঁছে দাও, শহরে ঢুকে দুই দলে ভাগ হও; কিংকুয়েল夭夭কে নিয়ে চুচেনকে খবর দাও, চিংফং ইউয়েলিংজুনের বাড়িতে খবর দাও, খুঁজে বের করো চাচি।"

তারপর ব্লানশুইকে দেখল, "ব্লানশুই, আমি ও বাকিরা তাড়া করব।"

"জি! অধিপতির নির্দেশে সব কিছু করব!"

"জি! জিজু অধিপতির নির্দেশে চলব!"

"আমিও ভাই ইউয়েলিংজুনের কথা শুনব।"

ব্লানশুই শুধু মাথা নাড়ল, কপালে চিন্তার ভাঁজ।

ঘোড়ার পিঠে, এখন সত্যিই লেন্যুয়েত দুর্ভোগে পড়েছে; মনে হচ্ছে, তার সব কষ্ট বেরিয়ে আসছে, এভাবে চলতে থাকলে বাঁচার আশা নেই।

লেন্যুয়েত একদিকে নিজের দুর্দশার জন্য আফসোস করছিল, অন্যদিকে পাশের জল্লাদকে মনে মনে গালাগালি করছিল, কিন্তু সবই মনে মনে; সে চিৎকার করতে চাইছিল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।

ধীরে ধীরে, লেন্যুয়েত অনুভব করল শরীরের হারানো শক্তি একটু একটু করে ফিরছে; মাথায় ভাবল, শক্তি ফিরে এলে দৌড়ানো ঘোড়া থেকে লাফ দিলে কী হবে—পা ভাঙবে নাকি প্রাণ যাবে, তবে যাই হোক, এক খুনির হাতে থাকার চেয়ে ভালো।

কিন্তু ভাবার আগেই একের পর এক গাছের পাতা, ডাল, লতা তার মুখের পাশে তীব্রভাবে ছুটে আসছে; লেন্যুয়েত স্পষ্টভাবে মুখে জ্বালা অনুভব করল, মা গো! মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক—বিকৃতি!

লেন্যুয়েত এখন চোখ খুলতে পারছে না; মনে হচ্ছে বিকৃতি হওয়ার পাশাপাশি ঘোড়ার পিঠে থাকা উন্মাদ ঘোড়া নিয়ে বনের মধ্যে ঢুকেছে, একটুও গতি কমায়নি।

লেন্যুয়েত তাড়াতাড়ি একটু ফিরে আসা শক্তি দিয়ে মুখ ঢেকে রাখল, মনে মনে গালাগালি করল—

"কল্পনাতীত!"

"নির্লজ্জ!"

"অভিশপ্ত!"

"ভূতের পালা!"

মাথার মধ্যে এসব শব্দ কোথা থেকে আসছে লেন্যুয়েত জানে না।

যখন মনে হচ্ছিল প্রাণ যাবে, ঘোড়াটা অবশেষে থামল, তার পিঠে থাকা মানুষ বিন্দু খুলে দিল।