ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় ঝড়ো হাওয়া আর মেঘের জটিলতা (১)

সময় পরিবর্তন: ২০১৩-০৭-০১

ঠিক সেই সময়ে, যখন চৈংলিং সন্দেহজনক চিহ্নগুলি আবিষ্কার করছিল, তার ঠিক নিচে প্রায় সত্তর গজ দূরের খাড়া পাহাড়ের গায়ে, দুই কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পাহাড়ের গা বেয়ে ধীরে ধীরে নিচে নামছিল। খেয়াল করে দেখলে, তাদের হাত-পা পাহাড়ের সঙ্গে লেগে ছিল এবং সেগুলোতে এমন এক যন্ত্র বাঁধা ছিল, যা দেখতে কাঁঠালের মতো। প্রতি পদক্ষেপে, কাঁঠালের তীক্ষ্ণ ফলা শক্তভাবে পাথরের দেয়ালে ঢুকে যাচ্ছিল।

একজন তুলনামূলকভাবে শুকনো কালো পোশাকের লোক, বিরতি নিয়ে শ্বাস নিতে নিতে, হাতের যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা সঙ্গীকে হাসিমুখে বলল, “দেখা যাচ্ছে ঊনষত্তর এবং একাত্তর এখনো সেই悬崖ে ফেলে দেওয়ার ঘটনা ভুলতে পারেনি! তাই তারা সঙ্গে নিয়ে এসেছে ‘বানরের হাত’ নামক বস্তু।”

তৃতীয় নামে পরিচিত অপর কালো পোশাকের ব্যক্তি কোনো উত্তর দেয়নি, বরং সতর্কতার সঙ্গে ডান হাতে বাঁধা ‘বানরের হাত’ খুলে, অর্ধ বাহু নিচে সরিয়ে ফের পাথরে গেঁথে দিল।

প্রথম লোকটি ঠোঁট চেপে বলল, “তেরো, এবার মনে হয় আমাদের যুবরাজ…”

“চুপ করো!” তেরো অস্বস্তিকর মুখে কথাটি কেটে দিয়ে বলল, হাতের কাজেও কোনো বিরতি নেই, “এখানে বসে অনুমান করে লাভ নেই, বরং দ্রুত নিচে নেমে খোঁজ নেওয়াই ভালো!” তেরো মাথা নিচু করে পায়ের নিচে কুয়াশায় মোড়া গভীর খাদের দিকে তাকিয়ে গালি দিল, “কি সর্বনাশ! এই পাহাড় এত গভীর কেন, এখনো তলটা দেখা যাচ্ছে না!”

“আর শোনো, যুবরাজ এখনো বেঁচে আছে—এমনটা কামনা করো, যদিও আমরা তাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেলে মাত্র একটুকু প্রাণ থাকবে, তবুও আমাদের শাস্তি শুধু মৃত্যুতেই শেষ হবে না। বিশেষত তোমার জন্য, সাতচল্লিশ, যুবরাজের পেটে যে আঘাত দিয়েছিলে সেটা তোমারই কাজ।”

সাতচল্লিশের মনে বারবার ভেসে উঠল তাদের জন্য আসন্ন শাস্তির দৃশ্য, পা কাঁপছিল, তবে সৌভাগ্যবশত ‘বানরের হাত’ যথেষ্ট শক্ত ছিল, ফলে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি।

সাতচল্লিশ মুখ বন্ধ করে হাসিমাখা মুখের ভাব ছেড়ে দিয়ে একাগ্রচিত্তে নিচে নামতে থাকল।

একই সময়ে, তার মনে বারবার প্রার্থনা চলছিল—ওহে আমার সৌভাগ্যবান যুবরাজ, এত বছর তোমার পাশে অভিনয় করে, বিপদে উদ্ধার করেছি, এবারও তুমি যেন প্রাণ হারিয়ে না যাও। যতই আঘাত দাও না কেন, তবুও আমরা যেন গৃহপ্রধানের কাছে না পড়ি, কারণ সেটা মৃত্যু থেকেও ভয়ানক এক যন্ত্রণা।

এ সময়, একটানা দ্রুতগতিতে একটি ঘোড়া নদীলোক নগরের ফটক ছাড়িয়ে গেল, জনতার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। কেউ কেউ অভিযোগ করতে গিয়েও পাশে থাকা ব্যক্তির সতর্ক সংকেত দেখে চুপ হয়ে গেল, “ওটা নদীলোকের রাজা, তুমি কি মৃত্যুর জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছ?” অভিযোগকারী দ্রুত মুখ বন্ধ করল, নদীলোকের রাজা নিয়ে আলোচনা করা সবার কাজ নয়।

জো চিতের আগমনে তৈরি হওয়া গুঞ্জন এখনো থামেনি—এরপরই সশস্ত্র অশ্বারোহীদের একটি দল আবার গুঞ্জন বাড়িয়ে দিল, নদীলোকের রাজাকে অনুসরণ করে ধুলো উড়িয়ে ছুটে গেল।

সবসময় রুচিশীল ও নির্লিপ্ত জো চিত জীবনে দ্বিতীয়বারের মতো হত্যার ইচ্ছা অনুভব করল, বুকের ভেতর শত শত বিড়ালের নখের মতো চুলকাচ্ছে। প্রথমবার সে বুঝতে পারল, এই মেয়েটি তার মনে এতটা গুরুত্ব পেয়েছে।

তিন বছর আগে, সে শুধু ভাবত মেয়েটিকে নিয়ে মজা করা মজার, প্রতিবার দেখা হলে সে হয় কান্নায় ভেঙে পড়ে, নয়তো অন্যমনস্ক থাকে। এই তিন বছরে রাণীর সঙ্গে আত্মীয়তার কারণে, বহুবার মেয়েটির অপমানের গল্প শুনেছে, তবে তা নিয়ে হাসাহাসি করত, ভাবত মেয়েটি কোনোদিন বড় হবে না, সবসময়ই মজার।

তিন দিন আগে হঠাৎ সাক্ষাতে, সেই মেয়েটির মধ্যে বিরল এক দৃঢ়তা দেখল, পরে স্যুটমি ভবনে সে নিম্নমানের কিছু কুমারীকে নিয়ে রাগ প্রকাশ করল, এমনকি “আর দেখা হবে না” বলে কঠিন কথা ছুড়ে দিল। তার প্রাণের বান্ধবীকে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার পরও মেয়েটির মন কিছুটা শান্ত হয়েছিল।

পরে, সে চিন্তা করল কিংরোকে নিয়ে, আর বিলম্ব করল না। স্যুটমি ভবনে দুর্ঘটনা ঘটার আগেই অনেক চেষ্টা করে কিংরোকে রাজি করাল; তার বিশেষ পরিচয়ের কারণে, নিজেই তাকে শহরের বাইরে পৃথক বাসস্থানে পৌঁছে দিল। আসা-যাওয়ার পর, সকালে শহরে ফিরতে গিয়ে শুনল রাজপ্রাসাদের লোকের কাছ থেকে, মেয়েটি নাকি সাক্ষাতের আমন্ত্রণ পাঠিয়েছে।

মনেই আনন্দে ভরপুর হয়ে, জো চিত ভাবল কিছুটা অহংকার দেখিয়ে শ্বশুরবাড়ির আশেপাশে ঘুরে আসবে, তারপর রাজপ্রাসাদে ফিরে মেয়েটিকে অপেক্ষা করাবে। কিন্তু শুনল, শ্বশুরবাড়ির গাড়ি সকালেই শহর ছেড়ে গেছে।

জো চিতের উচ্ছ্বাস মুহূর্তে নিভে গেল। তবে ভাবল, শীঘ্রই নিজেও রাজার জন্মদিনে যাবার জন্য রওনা হবে, আগেভাগে বা পরে, দেখা হবেই। তখন মনে পড়ল, রাজাকে উপহার দিতে জয়নব ভাঁড়ার থেকে অর্ডার করা উপহার পৌঁছেছে, রাজপ্রাসাদে ফিরে স্নান করে পোশাক পালটে অনুচর নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

জয়নব ভাঁড়ার মূলত গোপন ধর্মের নদীলোক নগরে স্থাপিত গোপন কেন্দ্র। জো চিত সেখানে নিজের প্রস্তুত উপহার দেখছিল, তখনই বাইরে থেকে আওয়াজ শুনল—প্রথমে মনে হলো ভুল শুনেছে, পরে মনোযোগ দিয়ে বুঝতে পারল, কান্নার সুরও আছে। এই মেয়েটি আবার কি বিপদে পড়েছে!

জো চিত হাতে থাকা জিনিস রেখে দরজা খুলে বেরিয়ে এলো, দেখল ভাঁড়ার পরিষ্কার করা বৃদ্ধার হাত ধরে কান্নায় ভেঙে পড়া ত্যাও ত্যাও, “উঁউ… শিয়াও দিদিমার তাত্ক্ষণিক আদেশ… দ্রুত খবর পাঠাও…”

বৃদ্ধা একবার তাকাল, চোখে জো চিতের চেনা ধূসরতা নেই, বরং ত্যাও ত্যাওকে নিয়ে ভাঁড়ার পিছনে চলে গেল।

জো চিত মনে মনে জয়নব ভাঁড়ারকে গোপন ধর্মের অধীন ভাবল, আর ত্যাও ত্যাওয়ের পেছনে থাকা জিজুকে ডাকল।

“তুমি তো সাধারণত ইয়ুয়ারের পাশে থাকো, কি হয়েছে, ত্যাও ত্যাও এভাবে কাঁদছে কেন?”

যদি কাঁদলে মিসকে বাঁচানো যেত, জিজু প্রাণপণে কাঁদত। কিন্তু এখন কাঁদলে কিছু হবে না। জিজু ভাবছিল কিছুটা এড়িয়ে যাবে, কিন্তু হঠাৎ জো চিতের পরিচয় মনে পড়ে, হয়তো তার হস্তক্ষেপ কিং রাজপ্রাসাদের চেয়ে কার্যকর হবে।

তৎক্ষণাৎ থেমে, সংক্ষেপে ঘটনা বর্ণনা করল।

জো চিত যত শুনছিল, ততই মুখ কালো হচ্ছিল। নদীলোক নগরের তিয়ান পরিবারের ঘটনা সে পৃথক বাসস্থানে থাকতেই শুনেছে, সে তাদের ঘৃণা করে, তাদের মৃত্যু হয়তো জনগণের উপকার।

তিয়ান পরিবারের দ্বিতীয় শাখা ধ্বংস করা কিছুটা নিষ্ঠুর, তবে জনসাধারণের মঙ্গলের জন্য। তার উদ্ধারে বাঁচা মেয়েদের সংখ্যা তার লোকের চেয়ে অনেক বেশি। যদি কিং রাজপ্রাসাদের কঠোরতার ভয় না থাকত, জো চিত এখনই বিতাড়নের নির্দেশ বাতিল করত।

কিন্তু এখন এই ব্যক্তি ইয়ুয়ারকে লক্ষ্য করেছে—এটা তার নিজের মৃত্যুর পথ। জো চিত নিজেও খেয়াল করেনি, তার চেহারা কতটা ভয়ংকর হয়ে উঠেছে।

“দান ঝে, সমস্ত রক্ষীদের একত্র করো!”

“জি!” অনুচর তৎক্ষণাৎ সামরিক অভিবাদন করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

জিজু তার প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা অবাক, তবে আনন্দও কম নয়। ইয়ুয়ারের পাশে থাকলে, রাজার রক্ষীদের গুরুত্ব বোঝে। রাজ পরিবারের অভিজাত বাহিনীর থেকে নির্বাচিত, তাদের উপস্থিতি সত্যিই শক্তি বাড়িয়ে দেয়।

জিজু কৃতজ্ঞতা জানাতে চাইছিল, কিন্তু পাশ দিয়ে বাতাসের ঝটকা অনুভব করে তাকিয়ে দেখে, জো চিতের আর কোনো চিহ্ন নেই।

জো চিত জয়নব ভাঁড়ার থেকে বেরিয়ে এল, মুখে ক্রুদ্ধ ভাব, জিজুর কাছ থেকে শোনা কথাগুলো মনে ঘুরছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দান ঝে প্রশিক্ষিত সৈন্যদের নিয়ে ছুটে এলো। জো চিত নিজের ঘোড়া দেখে, ছোট্ট ইঙ্গিত দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ইয়ুয়ারের সকালবেলার শহর ছাড়ার ফটকে ছুটে গেল, পিছনে রক্ষীরা অনুসরণ করল।

এক সময়ে, নদীলোক নগরের রাস্তায় অশান্তি ছড়িয়ে পড়ল।

জয়নব ভাঁড়ারে, আবেগে ভরা ত্যাও ত্যাও অবশেষে ঘটনা পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করল। পরিষ্কার করা বৃদ্ধার মুখও গম্ভীর। তার নাম মেং শিয়াও, তিনি রক্তাক্ত প্রাসাদের পুরনো সদস্য, নদীলোক অঞ্চলের শাখাপ্রধান, ইয়ুয়ারের পরিচয় সম্পর্কে তিনি ভালোভাবেই জানেন।

কেউ গোপন ধর্মের দ্বিতীয় নেত্রীকে অপহরণ করার সাহস দেখিয়েছে, তবে তার সময় ঘনিয়ে এসেছে।

তিনি ত্যাও ত্যাওয়ের সামনে চিঠি লিখে, সিলমোহর দিয়ে, কমলা খোসার মতো আঙুলে ঠোঁট ছুঁয়ে শিস দিলেন। কিছুক্ষণ পর, একটি মেঘপাখি জানালার পাশে অবতরণ করল। মেং শিয়াও চিঠি পাখির পায়ে লাগিয়ে, মাথায় আলতো করে চাপ দিলেন, পাখিটি ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেল।

মেঘপাখি সম্পর্কে ত্যাও ত্যাও একেবারে পরিচিত, তার গতির বিষয়ে নিশ্চিত। তার উপস্থিতিতে, প্রভাতের গুরু আগামীকালই সংবাদ পাবেন, তাই মন অনেকটা শান্ত হলো, থামতে না চাওয়া চোখের জলও থেমে গেল।

মেং শিয়াও মমতায় ত্যাও ত্যাওয়ের চোখের জল মুছে দিয়ে বললেন, “ভয় পেও না, আমি নদীলোক নগর ও আশেপাশের গোপন ধর্মের সকল সদস্যকে একত্র করব, দ্বিতীয় নেত্রী নিরাপদে থাকবেন।”

“ধন্যবাদ শিয়াও দিদিমা,” ত্যাও ত্যাও নাক টেনে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ঘর ছাড়ল।

বাইরে বেরিয়ে তাদের নিতে আসা চৈংলানকে পেল, কাজ হয়ে গেছে, এখন তাদের দ্রুত চৈংফেংয়ের সঙ্গে মিলিত হতে হবে।