পঁচাত্তরতম অধ্যায়: কিউ অর্ধেক সাধক (লাল ভোট শতাধিক হলে অতিরিক্ত অধ্যায়)

ইউওয়েন লিংশি, লিয়ান ইউয়ের দৃষ্টির মধ্যে, খুব সহজেই একটি খরগোশ ও দুটি পাখি শিকার করল। নিখুঁতভাবে সেগুলি প্রস্তুত করল এবং আগুনে রেখে গ্রিল করল।
লিয়ান ইউয় খেতে খেতে চিন্তায় মগ্ন ছিল, তারা এত প্রকাশ্যে মাংস গ্রিল করলে কোথাও বন্য পশু আসবে না তো? সে একবার তাকাল পাশের ধীরে ধীরে খাবার ভাগ করা অন্ধকার মিংয়ের দিকে, মাংসের গন্ধে আকৃষ্ট পশুগুলোর জন্য মনে মনে শোক প্রকাশ করল। এই লোকটি থাকতে, তাদের শেষ গন্তব্য হয়তো এই লোকের পেটেই হবে।
খুব দ্রুত সে খাবার শেষ করল, ইউওয়েন লিংশি তাকে জল ভর্তি ফ্লাস্ক দিল, সে দু'চুমুক খেল এবং সকালবেলার ক্লান্তি যেন নিমেষে দূর হয়ে গেল।
তারপর সে সেই ভাগ্যবান ফ্লাস্কটি ইউওয়েন লিংশিকে ফেরত দিল। এই ফ্লাস্কটি তারা জঙ্গলে ঢোকার পরই পেয়েছিল, লিয়ান ইউয় দেখেই বুঝেছিল এটা তাদেরই, সে ভাবল এই ফ্লাস্কটা কতটা টেকসই।
দূরে, সাঁইত্রিশ হাঁটু মুড়ে, চোখ বন্ধ করে একটি ফল খাচ্ছিল, আর অসহায়ভাবে চিৎকার করছিল, "ওটা আমার ফ্লাস্ক..."
ইউওয়েন লিংশি ফ্লাস্কটি নিয়ে, আগুন নিভিয়ে, চাঙ্গা হওয়া লিয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "খাওয়া শেষ, এবার চল!"
সে দাঁড়িয়ে থাকল, অপেক্ষা করল লিয়ান ইউয় তার জামার ডগা ধরে, তারপর হাঁটা শুরু করল।
ইউওয়েন লিংশি চেয়েছিল লিয়ান ইউয় একটু বিশ্রাম নিক, কিন্তু যেহেতু সে ঠিক করেছে এই সুযোগে আরও কিছুটা সময় একসাথে কাটাবে, তাই আগে উদ্ধারকারী দলকে ফাঁকি দেওয়াই ভালো।
যেহেতু ত্রয়োদশ ও সাঁইত্রিশ নিচে নামতে পেরেছে, এই খাড়া পাহাড়ও ইউয়ের পরিবারকে আটকাতে পারবে না।
হেলো ফু, নীল পাথরের গলি, কিউ ইফেই একদল হাঁপানিতে ভরা সরকারি সৈন্যদের দ্বারা গলির মধ্যে আটকা পড়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে হতাশ হয়ে পেছনের দেয়ালটা মাপল, উচ্চতায় অসম্ভব দেখে প্রতিরোধের চিন্তা ছেড়ে দিল এবং হঠাৎই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সে তার কিছুটা মোটা মুখ তুলে, করুণভাবে কালো মুখের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে কাতর স্বরে বলল, "সরকারি দাদা, আমাকে ছেড়ে দিন, আমি এখন ভালো হয়ে গেছি, আর কি চান?"
সৈন্যদের নেতা হাঁপাতে হাঁপাতে কিউ অর্ধেক সাধকের দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল, মুখে কিছু বলতে না পারলেও মনে মনে গালি দিল, "এত মোটা ছেলে কেমন দৌড়াতে পারে? আমি তো ভালোভাবে তোমাকে আহ্বান করতে এসেছিলাম, তুমি আগে আমাকে ক্লান্ত করে দিলে।"
কিছুটা সুস্থ বোধ করে, সে বিরক্ত হয়ে হাঁটু গেড়ে থাকা কিউ অর্ধেক সাধকের দিকে চিৎকার করল, "তুমি...তুমি দৌড়ালে কেন?... আমি কি তোমাকে খেয়ে ফেলব?... তোমার ওই মোটা চেহারাটা দেখো..."
কিউ ইফেই মনে মনে কাঁদল, নির্বাক প্রতিবাদ করল। তুমি কি মনে করো আমি ইচ্ছা করে মোটা হয়েছি? একদিন আমিও ছিলাম সুদর্শন যুবক, রাস্তায় হাঁটলে কত মেয়েরা আমার দেখে লজ্জায় পড়ত, সেই বাড়ির মেয়েরা দূর থেকেই আকৃষ্ট হতো, আমার কাছে টাকা না থাকলেও তারা খুশি থাকত।
এখন রাস্তায় হাঁটলে সবাই দূরে দূরে সরে যায়, আর হেলো ফুর বাড়ির মেয়েরা, যদি আগে টাকা না দেখাই, তারা আমার দিকে তাকায় না, শুনেছি কিছুদিন আগে মালিককে ধরা হয়েছে, সত্যিই মজা।
জীবনের অদ্ভুত পরিহাস, কে জানত এমন কষ্ট হবে? তুমি যদি আধা বছর না খেয়ে থাকো, দেখবে আমার চেয়েও বেশি খাবে, আরও মোটা হবে। এসব সে শুধু মনে মনে চিৎকার করল, কারণ সামনে সরকারি সৈন্য, কেউই সহজ নয়।
"ওয়াং...ওয়াং নেতা... মনে হয় তার অতীত আছে..." পাশে থাকা সৈন্য হাঁপাতে হাঁপাতে কষ্টে একটা কথা বলল।
নেতা কিউ অর্ধেক সাধকের সদ্য কাতর স্বরে ভেবে, জিজ্ঞাসা করল, "বল, কি অপরাধ করেছ?"
"না...না কিছু..." কিউ ইফেই, কিউ অর্ধেক সাধক নামে পরিচিত, অন্যদের মন পড়তে দক্ষ, এই কথাগুলো শুনেই সে বুঝে নিল, সরকারি সৈন্যরা অতীতের কোনো অপরাধের জন্য আসেনি, তাই নিজে স্বীকার করা বোকামি।
ওয়াং নেতা এখন আর অতীত খুঁজতে আগ্রহী নয়, এই ধরা-পালানোতে অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, কর্মকর্তা ও তরুণ এখনো কার্যালয়ে অপেক্ষা করছে।
"তাকে নিয়ে চলো!" সে কিউ ইফেইকে ধরতে ধরতে আগের "আহ্বান" কথাটা ভুলে, অপরাধী ধরার মতো আচরণ করল।
কিউ ইফেই দেখল দুই সৈন্য ওয়াং নেতার পেছন থেকে এগিয়ে আসছে, সে নিজেই উঠে এসে হাত বাড়াল। ওয়াং নেতা দেখল সে এখন পরিস্থিতি বুঝেছে, তাই দুই সৈন্যকে বাঁধার দরকার নেই বলল, "বাঁধার দরকার নেই, শুধু খেয়াল রাখো যেন সে পালিয়ে না যায়।"
"সরকারি দাদা, এবার আমি মোটেও পালাব না!" কিউ ইফেই দ্রুত বলল, তারপর হাত ঘষে, এক হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওয়াং নেতা, আপনি তো দেখেছেন, আমি শুধু ভাগ্য গণনা করি, সামান্য আয় করি, খারাপ কিছু করার সাহস নেই। আপনি একটু জানাল দিন, এবার কেন আমাকে ধরলেন?"
বলেই বুক থেকে কষ্টে এক টুকরা রূপা বের করে ওয়াং নেতার হাতে দিল, "আপনারা আজ এত কষ্ট করেছেন, এই টাকা দিয়ে একটু ভালো খেতে পারেন, আমি আপনাদের জন্য দুঃখ প্রকাশ করছি।"
ওয়াং নেতা কিউ ইফেইয়ের চাটুকার মুখের দিকে তাকিয়ে, রূপার দিকে না তাকিয়ে বলল, "কর্মকর্তা আপনাকে সাহায্য করতে ডেকেছেন, দ্রুত চলুন!" তারপর ঘুরে গলি থেকে বেরিয়ে গেল।
কিউ ইফেই বুঝল সত্যিই ঝামেলা নয়, যদিও মনে প্রশ্ন জাগল কর্মকর্তা কেন তাকে সাহায্যের জন্য ডাকছেন, তবু পুরনো বিষয়ে না হলে সে চিন্তা করে না।
কিউ ইফেই হাতে থাকা রূপা পাশের সৈন্যের হাতে দিয়ে, আনন্দে অনুসরণ করল।
এই টাকা সে ফেরত নিতে সাহস করল না, না হলে তার ভাগ্য গণনার দোকান ভবিষ্যতে ঝামেলায় পড়বে।
গলি থেকে বেশি দূরে নয়, একটি ছোট বাড়িতে, একজন পুরুষ দরজার ফাঁক দিয়ে কিউ ইফেইকে নিয়ে যেতে দেখল, তারপর দরজা বন্ধ করে ঘরের দিকে গেল, সে-ই তো কিউ অর্ধেক সাধককে সুপারিশ করা ঔষধ বিক্রেতা।
কিউ ইফেইয়ের এই পালানো-ধরা-নাটক, পুরো নীল পাথরের গলি জমিয়ে তুলল।
একজন মধ্যবয়সী মহিলা পাশে থাকা লোকদের জিজ্ঞেস করল, "এই কিউ অর্ধেক সাধক কি অপরাধ করেছে, কেন সরকারি সৈন্যরা ধরল?"
একজন উত্তর দিল, "আমি তো জানি না, ওর মুখে যা আছে, আমি বলেছিলাম, একদিন ঝামেলা হবেই।"
আরেকজন সায় দিল, "ঠিক তাই, মৃতকে জীবিত বলে দিতে পারে, এবার কার্যালয়ে গেলে, যদি মুখ দিয়ে নিজেকে মুক্ত করতে পারে, আমি ওকে মানি।"
"না তো শিকল বা বাঁধা নেই, মনে হয় ধরা নয়?" অবশেষে কেউ ন্যায়বিচার করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের কটাক্ষে চাপা পড়ল।
"না ধরলে, সে দৌড়াল কেন!"
"না ধরলে কি আহ্বান? এত সৈন্য কি শুধু হেঁটে যাচ্ছে?"
"... ..."
"চলে যান, চলে যান, সবাই চলে যান!" সদ্য কিউ ইফেইয়ের রূপা গ্রহণ করা সৈন্য সবাইকে তাড়িয়ে বলল, "ধরা নয়, সাহায্য করতে যাচ্ছে।"
"দেখুন, আমি ঠিক বলেছিলাম!" সদ্য তিরস্কৃত সেই ব্যক্তি গর্বে সবাইকে দেখাল।
"অদ্ভুত, সত্যিই আহ্বান!"
"কিউ অর্ধেক সাধকের কি এমন ক্ষমতা আছে যে কর্মকর্তা তাকে ডাকেন, নিশ্চয় কোন ভালো বিষয় নয়!"
"আসলে মজা নেই! চলুন, চলুন, চুলোয় ভাত ফুটছে!"
কিউ ইফেই এসব আলোচনায় বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না, সে তো শুধু একটু বেশি আয় করে, একদল গেঁয়ো! তবে সদ্য তার পক্ষ নিয়ে কথা বলা সৈন্যকে ধন্যবাদ জানাতে ভুলল না।
কিউ অর্ধেক সাধক ওয়াং নেতার পেছনে ক্যারালয়ে পৌঁছানোর আগে দূর থেকে কুইন চে ও কুইন শিলেইকে দেখতে পেল, এদের দু'জনকেই সে চিনত।
ওয়াং নেতা মাথা নিচু করে ছোটো দৌড়ে গেল, "কর্মকর্তা, লোক নিয়ে এসেছি!"
কুইন শিলেই ওয়াং নেতার পেছনে থাকা কিউ অর্ধেক সাধকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি-ই কিউ অর্ধেক সাধক?"
কিউ ইফেই হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "কর্মকর্তা, আমি কিউ অর্ধেক সাধক, নাম কিউ ইফেই।"
"উঠে দাঁড়াও, আজ তোমাকে ডাকা হয়েছে সাহায্য চাইতে।"
কিউ ইফেই অর্ধেক উঠে, শুনে আবার হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "কর্মকর্তা, আপনি যা বলবেন, আমি প্রাণ দিয়ে করব, না পারলেও চেষ্টা করব।"
কুইন শিলেই তার আচরণে সন্তুষ্ট হলেন, ওয়াং নেতাকে ইঙ্গিত দিলেন তাকে উঠাতে, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি তুমি শহরের পশ্চিমে ত্রিশ মাইল দূরের খাড়া পাহাড়ে গিয়েছিলে?"
"পতন" কিউ ইফেই তৃতীয়বার হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, এবার সে নিজে নয়, ভয়ে। কুইন শিলেইয়ের কথায় সে আতঙ্কিত।
কুইন শিলেই দেখলেন সে উত্তর না দিয়ে আবার হাঁটু গেড়ে বসে, অসহায়ভাবে বললেন, "তোমার সাথে কথা বলছি, তুমি বারবার হাঁটু গেড়ে বসছ কেন! আমি কি এত ভয়ানক?"
ভয়ে ঠান্ডা ঘামে ভেজা কিউ ইফেই অস্পষ্টভাবে বলল, "না...না... আমি আপনাকে দেখে খুব উত্তেজিত... দয়া করে ক্ষমা করুন..."