অধ্যায় সাতাশি: আবারও অরণ্যের পথে
সময়টি ছিল ২০১৩ সালের ১১ই জুলাই। এদিকে যুয়েলিংজুন ও মেংচুচেন নীরবে কানাকানি করছিল। যুয়েলিংজুন চারপাশে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "দ্বিতীয় ভাই, তোমার ও ছোট বোনের মধ্যে কি কোনো অনুভূতি আছে? চাঁদ সত্যিই এখানে আছে তো?" যদিও মনে মনে নিশ্চিত ছিল, তবুও মেংচুচেন ও লিয়ানইয়ুয়ের বিশেষ অনুভূতির উপর এক অন্ধ বিশ্বাস ছিল।
"আছে, মোটামুটি দিকটা বুঝতে পারছি, সে সত্যিই এই জঙ্গলে আছে," মেংচুচেন নিশ্চিতভাবে বলল। হৃদয়ের সেই সূক্ষ্ম অনুভূতি কখনোই ভুল হতে পারে না।
মেংচুচেন দেহটা একটু কাত করল, পেছনের দৃষ্টিকে বাধা দিল, তারপর বুক থেকে যুয়েজিয়ানপেং দেওয়া অর্ধেক টোকেনটি বের করল। যুয়েলিংজুন কিছুটা অবাক ও আনন্দিত হয়ে নিজের অর্ধেকটি বের করল। একত্র করলে দেখা গেল, দুটি মিলে পুরো টোকেনটি হয়ে যায়।
তারা একে অপরের দিকে তাকাল। মেংচুচেন নিজের অর্ধেকটি যুয়েলিংজুনের হাতে দিল, যুয়েলিংজুন বুঝে নিয়ে টোকেনটি শক্ত করে মুঠোয় ধরল।
যুয়েলিংজুন ফিরে এসে চিংলিংকে ডাকল, হাতে থাকা টোকেনটি দেখাল। চিংলিং এক মুহূর্তে জমে গেল, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। দ্রুত যুয়েলিংজুনের কাছ থেকে টোকেনটি নিয়ে বুকপকেটে রাখল, মুখে কঠোর ভাব নিয়ে পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
"তাহলে টোকেন নিয়ে কিছু লোক গোপনে ফুয়িউন পর্বতে কুইন সাহেবকে সহায়তা করতে পাঠাও, আর কিছু লোক নিরবে এই জঙ্গলে প্রবেশ করুক।"
"ঠিক আছে," চিংলিং এক মুহূর্তও নষ্ট না করে, ঘুরে খাড়া পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।
এরপর মেংচুচেন ও যুয়েলিংজুন পরবর্তী কাজ নিয়ে ছোট করে আলোচনা করল।
চিংফেং, চিংলান, চিংচিউ—তিনজন সবসময়ই জানত চিংলিংয়ের পরিচয় তাদের থেকে আলাদা। তার হঠাৎ গায়েব হওয়া বা দ্রুত আসা-যাওয়া তাদের কাছে নতুন কিছু নয়। মেংচুচেনের পরিচয় তারা জানত, ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেদের দেহ দিয়ে অন্যদের কৌতূহলী চোখ আটকে রেখেছিল।
চিয়াওঝি এদের কানাকানি নিয়ে মোটেও বিচলিত নয়। মেংচুচেনের পরিচয় সে জানে, তবে তার আশেপাশের দেহরক্ষীদের প্রতি সে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে না। এখন তার একমাত্র চিন্তা, কীভাবে সামনে থাকা বন্য জন্তুগুলো তাড়ানো যায় এবং নিরাপদে লিয়ানইয়ুয়ুকে খুঁজে পাওয়া যায়।
অবসরেই যখন আছে, চিয়াওঝি চিংলিং আনা ভেষজ নিয়ে ভাবতে বসে। চোখ মাঝে মাঝে কানাকানি দুই দলের দিকে চলে যায়।
চিংফেং, চিংলান, চিংচিউ এবং চিয়াওঝির দেহরক্ষীরা সুশৃঙ্খলভাবে জন্তু তাড়ানোর ভেষজ গুলো ভাগ করে, একটি ছোট পাইল রেখে বাকিগুলো কয়েকটি পুঁটলিতে ভরে রাখল।
চিংফেং সেই ছোট পাইল থেকে কিছু ভাগ করে নিল, তারপর চিংলান ও চিংচিউকে নিয়ে বাকিগুলো জঙ্গল থেকে পাঁচ কদম দূরে রেখে দিল, আগুন ধরিয়ে দিল। ঝাঁঝালো, কটু ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।
ভেষজটির কার্যকারিতা স্পষ্ট। একটু আগেও মাটিতে পড়ে থাকা বন্য শূকরগুলো ধোঁয়ার গন্ধে অস্থির হয়ে উঠল, কেউ কেউ জঙ্গলের দিকে ছুটল। গাছে থাকা চিতাবাঘগুলো ধোঁয়া লাগতেই দ্রুত সরে গেল।
যুয়েলিংজুন ও মেংচুচেন পরিস্থিতি দেখে কানাকানি থামিয়ে এগিয়ে এল।
বন্য শূকর তাড়িয়ে দেবার পর, চিংলিং জন্তু তাড়ানোর মলম বের করল, সবার মধ্যে ভাগ করে দিল। সবাই মলম মেখে নিল। তারপর সবাই মিলে চিয়াওঝি, যুয়েলিংজুন, চিয়াওঝি, চিউ ইয়িফেই ও ইউ তিয়ানের চারপাশে ঘিরে ধরল। প্রত্যেকের হাতে সামান্য ভেষজ নিয়ে জঙ্গলের দিকে হাঁটা শুরু করল।
এবার কাজ সহজ হয়ে গেল। একটু পরেই তারা গতকাল সন্ধান পাওয়া চিহ্নটির কাছে ফিরে এল।
মেংচুচেনের হৃদয়ের অনুভূতি নিশ্চিতভাবেই এই স্থানটির দিকে নির্দেশ করছে। সে মনে মনে লিয়ানইয়ুয়ুকে কিছু কথা পাঠানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। অর্থাৎ তাদের মধ্যে দূরত্ব এখনো অনেক।
মেংচুচেন যুয়েলিংজুনের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর আবার নেড়ে দিল। এটা তাদের আগে থেকেই ঠিক করা সংকেত। যুয়েলিংজুন বুঝে নিয়ে বিলম্ব না করে দ্রুত দ্বিতীয় চিহ্নটি খুঁজে পেল।
এই সময়ে তারা দেখতে পেল, তাড়িয়ে দেওয়া বন্য শূকর ও চিতাবাঘগুলো আশেপাশে ওৎ পেতে আছে, একবার ভেষজের ধোঁয়া মুছে গেলে, জন্তুগুলো ধীরে ধীরে কাছে আসতে শুরু করবে।
ভেষজ বেশি থাকলে দ্রুত শেষও হয়। বারবার লোক পাঠিয়ে সংগ্রহ করা সম্ভব নয়, যতটা সম্ভব সাশ্রয় করতে হবে। তাই চারদিকে চারটি আগুন জ্বালানো হয়েছে, তাতে কাজ চলে যাচ্ছে।
চুয়েচি তৎপরভাবে পরিস্থিতি তেরোকে জানিয়ে দিল। তেরো একটুও গুরুত্ব দিল না, শুধু চুয়েচিকে দুটি মাটির জার দিল, ব্যবহারের কথা কিছু বলল না, বরং সতর্ক করল, "খুলে গন্ধ নিতে যেও না, না হলে মরার আগে নিজের মৃতদেহ পরিষ্কার করো।"
চুয়েচি জারটা বুকপকেটে রাখতে গিয়ে হাত থেমে গেল, সতর্ক হয়ে আরও ভালো করে বন্ধ করল, তারপর সাহস করে পকেটে রাখল।
এত সতর্কতা! মজা নয়। একটু অসাবধান হলে, জারের পাত্র থেকে সামান্য কিছু বেরিয়ে গেলে নিজের প্রাণটাই যাবে। সতর্কতায় কোনো ক্ষতি নেই।
তেরো চলে গেলে, তার মুখভঙ্গি একেবারে বিষন্ন হয়ে গেল। মুঠোয় থাকা চিঠি খুলে আবার মনোযোগ দিয়ে পড়ল। মনে হলো, কাঁদতে চাইলেও কাঁদতে পারছে না।
নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে মনে মনে শোক জানাল। চুয়েচি নিয়ে ভাবল, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে নীরবে বলল, "কর্মফল!" তবে যদি তার নিজের হাতে করা বিষয়টি প্রকাশ না হয়, হয়তো কিছুটা রক্ষা পাবে।
দূরে আসতে থাকা চুয়েচি তেরোর এই মুখভঙ্গি দেখে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পালাতে চাইল।
কিন্তু তেরো তাকে ছাড়বে কেন? এক দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, চুয়েচি বাধ্য হয়ে সামনে এগিয়ে এল।
"তুমি কি খুব আরামেই আছো? একটু মজা খুঁজে দেই?"
চুয়েচি তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, মুখে হতাশার ছাপ, "আরাম নেই! একদম নেই! পরেরবার এমন হলে, দয়া করে ষোলো নম্বর জন্তু ভাষা জানা লোকটাকে নিয়ে আসা যায় কি না?"
তেরো হেসে বলল, "তাহলে কি আমি সাথে সাথে বলব, ষোলো নম্বরের কাজ তোমাকে দিয়ে দেই? আমার বিশ্বাস, ষোলো খুব খুশি হবে..."
চুয়েচির মনে কয়েকটি ভয়ঙ্কর দৃশ্য ভেসে উঠল, তারপর সে চেষ্টা করল, দৃশ্যের ষোলোকে নিজের সঙ্গে বদলে নিতে। মা রে! ভয়াবহ!
চুয়েচি কাঁপতে কাঁপতে নির্যাতিতের মতো তেরোর দিকে তাকিয়ে পাল্টা বলল, "এভাবে নয়! তোমার কি..."
"তুমি কি সত্যিই বিকৃত ষোলো’র সঙ্গে কিছু করো?" চুয়েচি ভীত চেহারায় কয়েক পা পিছিয়ে গেল, যেন তেরোর গায়ে কিছু নোংরা আছে।
তেরো রাগ সামলে বলল, "তুমি, তোমার আট পুরুষ, সবাই ওর সঙ্গে কিছু করেছে!"
চুয়েচি এরকম রাগ দেখে বরং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, অবজ্ঞায় বলল, "তেরো, এতটা উত্তেজিত হও কেন? তুমি ওর সঙ্গে কিছু করো না, আমি তো করব না, আমার আট পুরুষ করল কি না, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।"
তেরো মনে করল, আর ক’টা কথা বললে সে পাগল হয়ে যাবে। তাই সরাসরি প্রসঙ্গ পালটে বলল, "তোমার কাছে ‘দ্যাঙ্গোং সান’ আছে?"
"আছে, পুরো তিনটি জার! কেন?"
চুয়েচির চোখে উজ্জ্বলতা, উত্তেজিতভাবে বলল, "ব্যবহার করা যাবে? কতটা ব্যবহার করব? কখন?"
তেরো চিন্তিতভাবে চুয়েচিকে দেখল, যে জন্তু তাড়ানো কাজটাকে কষ্টকর বললেও, পশুদের পাগল হয়ে তাড়া করা দেখতে একে আনন্দের কাজ মনে করে। মনে হলো, সে-ও বিকৃত। তবে যদি চুয়েচি, চুয়েচি ও ষোলো মধ্যে বেছে নিতে হয়, সে চুয়েচির সঙ্গে কাজ করবে।
তেরো ষোলোকে ভাবতেই অস্বস্তি লাগল। তার দলের মধ্যে এমন একজন কেন আছে, তাও খুব দরকারি। নাহলে সে নিজেই তাকে শেষ করে দিত।
"পরশু রাতে এক প্রবল বৃষ্টি হবে, তখনই ব্যবহার করো।"
"বৃষ্টি হলে কি করে ব্যবহার করব? জন্তুদের মুখে এক এক করে ওষুধ ঢোকাব?"
"এটা তোমার সমস্যা। পেছনের লোকদের কিভাবে আটকাবে, সেটাও ভাবো। আমি উনিশ ও চুয়েচি-ফিফটি-ফোরকে তোমার সহায়তায় পাঠাব। দরকার হলে সামনে এসে একটু ঝামেলা করুক, কিন্তু খেয়াল রাখবে, নোংরা জল যেন ছোট সাহেবের গায়ে না লাগে।"
কথা শেষ করেই তেরো চলে গেল, চুয়েচিকে কোনো উত্তর দেবার সুযোগ দিল না।
চুয়েচি অসহায় মুখে দাঁড়িয়ে, মনে মনে তেরোর আট পুরুষকে অভিশাপ দিল। সহজ কথা বলো, নিজেরা করো না কেন! তেরো বলেছে বৃষ্টি হবে, এতে তার কোনো সন্দেহ নেই। এখন ভাবতে হবে, কীভাবে ওষুধ ব্যবহার করা যায়, যাতে পশুর ঝাঁকে ঢুকতে না হয়।
যদি কাজ ঠিকভাবে না হয়, তাহলে দলের মধ্যে তার অবস্থান কমে যাবে, হয়তো সত্যিই বিকৃত ষোলো’র কাছে পাঠানো হবে।