একশ আট নম্বর অধ্যায়: সুখবর একসাথে (তৃতীয় অংশ)

মং চুচেন কথাটি শুনেই থমকে দাঁড়ালেন, লিয়েন ইউয়ে কী বলে তা শোনার অপেক্ষায়।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত লিয়েন ইউয়ে কেবল বলল, "কিছু না... চলো।" এই বলে সে চেয়ার থেকে উঠে মং চুচেনের পেছনে হাঁটতে শুরু করল।

দুজনই অত্যন্ত সচেতনভাবে আগের প্রসঙ্গটি এড়িয়ে গেল। এরপর গুছিয়ে নেওয়া ইয়াও ইয়াওকে ডেকে নিয়ে তারা খাবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে গিয়ে দেখা হলো অন্য দিক থেকে আসা ল্যান শুই ও মং চুচেনের সাথে, যাদের পেছনে ছিল জিজু।

লিয়েন ইউয়ে খুব রহস্যময় দৃষ্টিতে ল্যান শুইয়ের শান্ত মুখের দিকে তাকাল। তবে তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা হাসি ছাড়া বিশেষ কিছু খুঁজে পেল না সে। বরং তার বড় ভাই ইউয়ে লিংজুন তাকে কয়েকবার সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন।

লিয়েন ইউয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে ভাইয়ের দিকে কয়েকবার চোখ রাঙাল, তারপর আক্ষেপের সুরে বলল, "লোকে এমনি এমনি বলে না যে বউ পেলে মা-কে ভুলে যায়। ল্যান দিদি আসার পর থেকেই তো বড় ভাই আমাকে চোখ রাঙাতে শুরু করেছে।" কথা শেষ না করেই সে পাশে থাকা মেজ ভাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "মেজ ভাই, তুমি কিন্তু বড় ভাইয়ের মতো হয়ো না। যদি তার মতো হও, তবে আমি তোমার হবু বউকে নিয়ে পালিয়ে যাব।"

মং চুচেন বিনা দোষে ফেঁসে গেলেন। তবে তিনি জানতেন লিয়েন ইউয়ে মজা করছে, তাই মনে মনে তাকে সতর্ক করলেও মুখে মৃদু হাসি নিয়ে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। কেবল তার দৃষ্টি একবার ইয়াও ইয়াওয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

উত্তেজনা আর আনন্দে ভাসতে থাকা ইয়াও ইয়াওয়ের নজর পুরোটা সময় মং চুচেনের ওপরই ছিল। তার নজরে পড়া মাত্রই সে ব্যস্ত হয়ে আন্তরিকভাবে ঘোষণা করল, "আমি কোনোভাবেই ইউয়ে দিদির সাথে পালাব না। চুচেন দাদা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই একজন আদর্শ বউ হয়ে উঠব।"

লিয়েন ইউয়ে তো কেবল মজা করছিল। আগে হলে ইয়াও ইয়াও তার সাথে তাল মিলিয়ে কথা বলত, কিন্তু এখন সে সরাসরি তার বিরুদ্ধে কথা বলছে—একে বলে প্রেমে অন্ধ হওয়া! লিয়েন ইউয়ে ইয়াও ইয়াওয়ের দিকে একের পর এক কটাক্ষের দৃষ্টি নিক্ষেপ করতে লাগল, কিন্তু ইয়াও ইয়াও তখন মং চুচেনকে দেখায় ব্যস্ত, সেদিকে তার কোনো খেয়ালই নেই। মং চুচেনের ঠোঁটের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ইউয়ে লিংজুন এবং ল্যান শুই ইয়াও ইয়াওয়ের কথা শুনে বেশ আনন্দিত ও আশ্বস্ত হলেন। মং চুচেন যে ইয়াও ইয়াওকে পছন্দ করেন তা কেবল ইয়াও ইয়াওয়ের ধীর বুদ্ধির কারণে সে বুঝতে পারেনি, আর মং চুচেন নিজেও মুখ ফুটে কিছু বলেননি। তারা এতক্ষণ কেবল নীরব দর্শক ছিলেন, কিন্তু ইয়াও ইয়াওয়ের কথা শুনে মনে হলো মং চুচেন অবশেষে তাকে সব খুলে বলেছেন এবং ফলাফলও বেশ ভালো।

ইউয়ে লিংজুন ল্যান শুইয়ের দিকে তাকালেন; তাদের সম্পর্কেরও উন্নতি হচ্ছে। তিনি ভাবতেই পারেননি যে, যে দুই ভাইয়ের আবেগের পথ সবচেয়ে কণ্টকাকীর্ণ ছিল, তারাই একই সাথে মেঘ কাটিয়ে সূর্যের দেখা পাবে।

এই দুই জোড়া মানুষের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়েন ইউয়েকে যেন এক ঘটক মনে হচ্ছিল।

এখন ভাই-বোনদের মধ্যে কেবল ছোট বোনের সুখটাই বাকি। ইউয়ে লিংজুন বনের ভেতর বিপদের দিনে পাশে থাকা ইউয়েন লিংশির কথা ভাবলেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, গত কয়েক দিনের মেলামেশায় একজন পুরুষের সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে তিনি বুঝতে পেরেছেন, ইউয়েন লিংশি লিয়েন ইউয়ের প্রতি কেবল কৌতুহলী, সেখানে নারী-পুরুষের কোনো গভীর প্রেম নেই। তিন বছর আগে ফেংহুয়াং পাহাড়ের সেই অস্থির ইউয়েন লিংশি আর এখনকার মানুষটি যেন সম্পূর্ণ আলাদা। বরং, আপাতদৃষ্টিতে চঞ্চল মনে হওয়া জিয়াও ওয়াং ইয়ে কিয়াও ঝি অনেক বেশি আন্তরিক।

ইউয়ে লিংজুন যদি দুজনের মধ্যে কাউকে বেছে নিতেন, তবে তিনি শীতল স্বভাবের কিন্তু পরোপকারী ইউয়েন লিংশিকেই পছন্দ করতেন। অবশ্যই এর মানে এই নয় যে কিয়াও ঝি খারাপ; গত কয়েক দিনে তার প্রতি ধারণা কিছুটা বদলেছে। কিন্তু কিয়াও ঝি যে ছয় নম্বর রাজপুত্র, কেবল এই পরিচয়ের কারণেই ইউয়ে লিংজুন তাকে সরাসরি বাতিল করে দিলেন।

তার নিজের বড় বোন এই রাজকীয় সম্পর্কের তিক্ততা ভালো করেই বুঝেছে, কোনোভাবেই তিনি চান না ছোট বোনও সেই একই পথে হাঁটুক।

ইউয়ে লিংজুনের মাথায় বিদ্যুতের গতিতে এই চিন্তাগুলো খেলে গেল। লিয়েন ইউয়ে তখনও মং চুচেনের মন জোগাতে ব্যস্ত ইয়াও ইয়াওয়ের দিকে রাগে ফুঁসছিল। কিন্তু ইয়াও ইয়াওয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই দেখে সে হতাশ হয়ে ল্যান শুইয়ের কাছে গিয়ে অনুযোগ করল, "ল্যান দিদি, তুমি কিন্তু ইয়াও ইয়াওয়ের মতো হয়ো না। আমি একা হয়ে গেলে কত করুণ লাগবে!"

ল্যান শুই তাকে আশ্বস্ত করে বলল, "চিন্তা করো না, আমি সবসময় তোমার পক্ষেই আছি। ইয়াও ইয়াও যখন এমন করছে, ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে তোমার কাছে এলে তুমি তাকে পাত্তা দিও না।"

লিয়েন ইউয়ে উজ্জ্বল হেসে বলল, "ল্যান দিদি ঠিকই বলেছে, ভবিষ্যতে এমনটাই হবে।"

তখনই ইয়াও ইয়াও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারল। মং চুচেনের দিক থেকে নজর সরিয়ে সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি সত্যিই এমনটা করবে?"

লিয়েন ইউয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "অবশ্যই! শ্যালিকাকে খুশি না রাখলে পরে যদি মেজ ভাই তোমাকে বিক্রি করে দেয়, আমি কিন্তু তখন তোমার গয়না গুনতে সাহায্য করব।"

ইয়াও ইয়াও সাহায্যের আশায় মং চুচেনের দিকে তাকাল, কিন্তু তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। এরপর তার মনে পড়ল কীভাবে সবাই লিয়েন ইউয়েকে আদর করে। তার উজ্জ্বল মুখটা এক নিমেষে মলিন হয়ে গেল। সে পা ঘষতে ঘষতে লিয়েন ইউয়ের কাছে গিয়ে তার হাত ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু লিয়েন ইউয়ে ঝটকা দিয়ে হাত সরিয়ে নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দাসী চু ডেকে বলল, "তরুণ বাবু, তরুণী, খাবার সাজানো হয়েছে, খেতে পারেন।"

লিয়েন ইউয়ে ল্যান শুইকে টেনে নিয়ে আগেভাগে খাবার ঘরে ঢুকল।

ইয়াও ইয়াও তার ভুল শুধরে নেওয়ার জন্য লিয়েন ইউয়ের পাশেই বসল। মং চুচেন স্বভাবতই তার অন্য পাশে বসলেন।

সবাই বসে পড়ার পর শেষ খাবারটিও টেবিলে এল। ক্ষুধার্ত ইয়াও ইয়াও লিয়েন ইউয়ের মন জয় করতে বাঁশকোরলের একটি পদ তার প্লেটে তুলে দিয়ে বলল, "ইউয়ে দিদি, আজকের বাঁশকোরলগুলো খুব সতেজ দেখাচ্ছে, আমি খুব ভালোবাসি। তুমি আগে খেয়ে দেখো।"

লিয়েন ইউয়ে আড়চোখে ইয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে সেই বাঁশকোরল ল্যান শুইয়ের প্লেটে দিয়ে বলল, "আমার মনে আছে ল্যান দিদি এটা খুব পছন্দ করে। দিদি, তুমি বেশি করে খাও।" এরপর গম্ভীর হওয়ার ভান করে বলল, "এতটুকুতে হবে না, জিজু, পুরো প্লেটটাই ল্যান দিদির সামনে নিয়ে যাও।"

জিজু হাসি চেপে ইয়াও ইয়াওয়ের হতাশ দৃষ্টির সামনে দিয়েই বাঁশকোরলের থালাটি ল্যান শুইয়ের সামনে সরিয়ে দিল।

লিয়েন ইউয়ের মনটা বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল। সে আরও একটু মজা করার জন্য ইয়াও ইয়াওয়ের সামনে রাখা সবুজ টফুর দিকে আঙুল তুলে বলল, "জিজু, এই টফুর থালাটা বড় ভাইয়ের সামনে রাখো, ওটা ওনার প্রিয়।"

"এই ভুট্টাগুলো আমি পছন্দ করি, ওটা এদিকে নিয়ে এসো। ওই খাবারটা মেজ ভাইয়ের পছন্দ, ওটা সরিয়ে দাও। এই মিষ্টিগুলো আমি জানি ছিং ফেংরা পছন্দ করে, এগুলো টেবিল থেকে সরিয়ে ফেলো। আর এটা..."

সবশেষে লিয়েন ইউয়ে ইয়াও ইয়াওয়ের সামনে রাখা তিতা করলার থালাটির দিকে ইশারা করে বলল, "এই খাবারটা আমার পছন্দ, কিন্তু এটা ইয়াও ইয়াওয়ের জন্যই সবচেয়ে মানানসই, এটাই ওর সামনে রাখো।" বলে সে নিজেই থালাটি সরিয়ে দিল।

টেবিলের অন্য সবাই লিয়েন ইউয়ের এই দুষ্টুমিতে প্রশ্রয় দিল। সবাই নিজের নিজের খাবার নিয়ে ব্যস্ত থাকল, কেবল ইয়াও ইয়াওয়ের মুখটা তিতা করলার চেয়েও করুণ হয়ে গেল। সে লালা গিলতে গিলতে টেবিলের অন্য সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু তার কাঠি খাবার স্পর্শ করার আগেই লিয়েন ইউয়ে তা সরিয়ে দিচ্ছিল।

বেশ কয়েকবার এমন হওয়ার পর, ক্ষুধার্ত ইয়াও ইয়াও মুখ কুঁচকে তিতা করলার একটি টুকরো মুখে পুরে নিল, যেন বিষ গিলছে।

তার এই ভঙ্গি দেখে লিয়েন ইউয়ের হাসি পেল। সে ইয়াও ইয়াওয়ের সামনে থেকে তিতা করলার থালাটি সরিয়ে নিল এবং জিজু ইয়াও ইয়াওয়ের সামনে বাঁশকোরলের থালাটি ফিরিয়ে দিল।

ইয়াও ইয়াওয়ের মলিন মুখটা নিমেষেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বাঁশকোরল তুলে লিয়েন ইউয়ের প্লেটে দিয়ে বলল, "আমি জানি ইউয়ে দিদি সবার চেয়ে ভালো। তুমি আমাকে শুধু তিতা করলা খাওয়াবে না। আর এই বাঁশকোরলগুলো সত্যিই খুব সুস্বাদু, তুমি খেয়ে দেখো।"

লিয়েন ইউয়েকে খেতে দেখে সে নিজেও তৃপ্তি করে খেল। পাশাপাশি মং চুচেনের প্লেটেও খাবার তুলে দিতে ভুলল না।

পরের সময়টায় ইয়াও ইয়াওয়ের সামনে কেবল একটিই থালা থাকলেও, মং চুচেন নিজের হাতের দীর্ঘতার সুযোগ নিয়ে তাকে সব খাবারই খাইয়ে দিলেন। লিয়েন ইউয়েও মাঝেমধ্যে তার প্লেটে খাবার তুলে দিচ্ছিল।

সকালের নাশতা বেশ আনন্দেই কাটল।

খাবার শেষ করে সবাই পাশের কক্ষে বসল।

ইউয়ে লিংজুন বললেন, "সকালেই ফুফুর কাছ থেকে বিদায় নিয়েছি। এক ঘণ্টা পর আমরা রওনা হব। ছয় নম্বর রাজপুত্র এবং ইউয়েন পরিবারের তরুণ প্রধান আমাদের সাথে যোগ দেবেন।"

কথাটি বলে ইউয়ে লিংজুন লিয়েন ইউয়ের দিকে তাকালেন। লিয়েন ইউয়ে তাদের সাথে যাওয়ার পক্ষে ছিল না, বিশেষ করে তার নামমাত্র হবু বর ইউয়েন লিংশির সাথে। কেন যেন লিয়েন ইউয়ের মনে হচ্ছিল, ইউয়েন লিংশি তাকে অন্যভাবে দেখছে, যদিও সে তা ব্যাখ্যা করতে পারছিল না। কিন্তু গত কয়েক দিনে তারা অনেক সাহায্য করেছে, তাই সরাসরি না করাটাও কঠিন ছিল।

লিয়েন ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে সবার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন? আমার কোনো আপত্তি নেই।"

"ঠিক আছে, তাহলে এটাই রইল।" ইউয়ে লিংজুন ভ্রু নাচালেন। "সবাই মালামাল গুছিয়ে নাও। কিন পরিবারে ফুফু ও ফুফার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আমরা রওনা হব। কিছুক্ষণ পরেই ছয় নম্বর রাজপুত্র এবং ইউয়েন লিংশি সরাসরি আমাদের বাড়িতে এসে দেখা করবেন।"