অধ্যায় বাহান্ন: উল্কাবৃষ্টির রাত (১)
সময়ের পরিবর্তন: ২০১৩-০৭-০৯
অন্তহীন আকাশ, রাতের পর্দা নামছে, তারারাজি ঝুলে আছে, এক উজ্জ্বল চাঁদ ঝলমল তারায় ভরা আকাশের উপর উঁচুতে স্থির হয়ে আছে। চাঁদের শুভ্র আলো এই বিশাল পর্বতমালা ঢেকে দিয়েছে রূপালী আভায়, তারার আলোর সঙ্গে চাঁদ মিলিয়ে এই জঙ্গলের রহস্যময়তাকে আরও গভীর করে তুলেছে।
"নয়শো আটানব্বই।"
"নয়শো নিরানব্বই।"
"এক হাজার।"
চাঁদের আলোয়, লেন্যুয়াত তার একঘেয়ে কসরত শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাতে থাকা ডালটি পাশে ফেলে রেখে ক্লান্ত বাহু মর্দন করে, ঘাসে বসে পড়ে। অতি যত্নেও ইউবিন লিংশির জ্বালানো আগুনের কাছে যেতে চায়নি সে।
গ্রীষ্মের রাত এমনিতেই গরম, তার মধ্যে আবার ঘাম ঝরেছে, চারপাশের অন্ধকারের ভয়ের সাথে তুলনা করলে লেন্যুয়াত আগুনের কাছে যাওয়ার চেয়ে দূরে থাকতে বেশি পছন্দ করল।
ইউবিন লিংশি দেখল সে থেমে গেছে, তাই নিজের হাতে প্রস্তুত খাবার ও পানির কলসি নিয়ে লেন্যুয়াতের কাছাকাছি বসে, দু’জনের মাঝখানে খাবার ও পানির কলসি রেখে দিল।
লেন্যুয়াত কলসি নিয়ে হাতে থাকা কালো কাপড় ভিজিয়ে মুখের ঘাম মুছল, মুখের ক্ষত এড়িয়ে পানি পান করল, তৃপ্তির সাথে এক চুমুক খেল।
সকালে পানি ব্যবহারে লেন্যুয়াতের কিছুটা সংকোচ ছিল, কিন্তু এখন সে একদম নির্ভার। এমন একজন পারদর্শী মানুষের সঙ্গে থাকলে পানি বা খাদ্যের অভাবে চিন্তা করার প্রয়োজনই নেই।
আসলে গতবারের ভাজা শূকর মাংস খাওয়ার পর থেকে মাত্র এক ঘণ্টার বেশি সময় কেটেছে, কিন্তু এই সময় লেন্যুয়াত পথ চলা ছাড়া ইউবিন লিংশির দেখানো কসরতে নিরন্তর অনুশীলন করেছে, মানসিক ও শারীরিক শক্তি ক্ষয় হয়েছে, এখন পেটও অব্যর্থভাবে খিদে পেয়েছে।
চাঁদের আলোয়, লেন্যুয়াত দেখল পাতার উপর কিছু কালো, গাছের মূলের মতো বস্তু রাখা, বুঝতে পারল না কীভাবে খাবে। তবে গত দুই দিনের সহবতে ইউবিন লিংশির রান্নার দক্ষতায় তার ভরসা জন্মেছে।
লেন্যুয়াত সংকোচে কাঠি দিয়ে খাবারের উপর আঙুল চালিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী, কেমন করে খাই?"
ইউবিন লিংশি পা থেকে ছোট একটি পাথর তুলে, শক্তি মেপে সামনে রাখা বস্তুতে দু’বার আঘাত করল, তারপর ফাটল ধরা কালো খোসা তুলে দিল, ভেতরের সাদা, টকটকে মাংস বেরিয়ে এল, সুগন্ধে মুখে জল চলে এল।
লেন্যুয়াত ইউবিন লিংশিকে দেখে অন্যটি খোসা ছাড়াতে চাইছিল, তখনই দেখল ইউবিন লিংশি পরিষ্কার পাতায় খোসা ছাড়ানো অংশটি তার সামনে এগিয়ে দিয়েছে।
লেন্যুয়াত একটু দ্বিধা করেও পাথরটি ফেলে দিয়ে কালো কাপড় দিয়ে হাত মুছে, খুশি হয়ে দুই হাতে তুলে নাকের সামনে এনে মুগ্ধ হয়ে শুঁকল, তারপর সাবধানে এক টুকরো মুখে দিল। মোলায়েম, সুস্বাদু, চিবানোতে আরও খেতে ইচ্ছা হলো।
"এটা কী? এত সুস্বাদু কেন?" লেন্যুয়াত মুখে খাবার নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"শুউয়ুন।"
ইউবিন লিংশি নিজেও ভাবেনি, এই জঙ্গলে এমন কিছু জন্মেছে। গত দুইদিনে কিছু ফল ছাড়া শুধু মাংসই খেয়েছে, এবার স্বাদ বদল করা গেল। সে দ্রুত আরেকটি খোসা ছাড়িয়ে লেন্যুয়াতের পাতায় রেখে উত্তর দিল।
"এটা শুউয়ুন?" লেন্যুয়াত অবিশ্বাসে মুখ চালাল, সত্যিই কিছুটা শুউয়ুনের স্বাদ আছে, তবে তার চেনা স্বাদের চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু।
"মিং দাদা, তুমি সত্যিই অসাধারণ!" লেন্যুয়াত আন্তরিকভাবে বলল, ইউবিন লিংশির চোখের দিকে তাকিয়ে তার চোখে তারার ঝিকিমিকি ফুটে উঠল।
ইউবিন লিংশি দেখে সে আনন্দে খাচ্ছে, তার মনও প্রফুল্ল হয়ে উঠল, হাতে লেগে থাকা কয়লার ধুলোও তার কাছে মনোরম মনে হলো।
চুয়াল্লিশ নম্বর ব্যক্তি গাছের ডালে ভর দিয়ে নিচের দৃশ্য দেখছিল, বারবার মুখে জল আসছিল। এমন লোকদের খাবারের চাহিদা শুধু পেট ভরানো হলেও, চোখের সামনে এমন সুস্বাদু খাবার থাকলে কেউ অর্ধেক কাঁচা খাবার খেতে চাইবে না।
এখন কেবল তাকিয়ে থাকা আরও যন্ত্রণা, তাই চোখের আড়ালে থেকে মন শান্ত রাখতে পাশের দিকে চলে গেল।
তার উড়তে যাওয়ার মুহূর্তে ইউবিন লিংশি একটু মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তারপর আবার নিজের কাজে মন দিল।
লেন্যুয়াত দুই-আড়াইটা শুউয়ুন খেয়ে আর খেতে পারল না। ইউবিন লিংশি তখনও তেমন খিদে পায়নি, সামান্য কিছু খেয়ে সামনে থাকা সমস্ত কিছু গুছিয়ে নিল।
লেন্যুয়াত সাহায্য করতে চাইলেও দেখল সে কোনভাবেই সাহায্য করতে পারছে না, নিজের কিছু করার আগেই সব কিছু গোছানো হয়ে গেছে। লেন্যুয়াত কেবল চুপচাপ দেখে গেল।
রাতের জঙ্গল যতই দেখো, তবুও একধরনের ভয় থেকেই যায়, বিশেষ করে গাছের ডাল ও কান্ডের ছায়া যেন নখদন্ত বের করা ভূতের মতো, যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।
লেন্যুয়াত অজান্তেই ইউবিন লিংশির দিকে একটু এগিয়ে গেল।
তার এই আচরণে ইউবিন লিংশি কিছুক্ষণ থেমে গিয়ে বলল, "তোমায় কি আমি নিয়ে চলি, তারার দিকে দেখতে?"
"তারা দেখব?" লেন্যুয়াত মাথা তুলে দেখল, ঘন পাতার ফাঁক দিয়ে আসলেই রাতের আকাশে তারার ঝলক দেখা যায়, দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ইউবিন লিংশি আগুনে আরও শুকনো ডালপাতা দিয়ে ফিরে এল, লেন্যুয়াতের দিকে হাত বাড়াল।
লেন্যুয়াত একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, যদিও গত দুই দিন দু’জন একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করেছে, কিন্তু তা ছিল পরিস্থিতির কারণে। কিশোরীর লজ্জাবোধ জেগে উঠল, কোনোভাবেই সে অপরিচিত অথচ পরিচিত মানুষের হাতে হাত রাখতে পারল না।
লেন্যুয়াত দুই হাতে জামার কোণা চেপে বলল, "আমি নিজেই পারব।"
ইউবিন লিংশি একটু হতাশ হয়ে ব্যাখ্যা করল, "রাতে খুব অন্ধকার, সহজেই পড়ে যেতে পারো, নিরাপত্তার জন্য আমার জামার হাতা ধরে রাখো, কেমন?"
লেন্যুয়াত ভেবে দেখল, ঠিকই তো, তাই পা টেনে সামনে গিয়ে, হাত দিয়ে ইউবিন লিংশির জামার হাতা আঁকড়ে ধরল। নিচু গলায় বলল, "হলো।"
দু’জনেই শক্তি প্রয়োগ করে সামনে থাকা এক বিশাল গাছে উঠে গেল।
চূড়ায় উঠে লেন্যুয়াত সত্যিই ভাবল, সামনে থাকা ব্যক্তি নিশ্চয় আগে এসেছেন, গাছটি খুব ঘন ও আশেপাশের গাছের চেয়ে অনেক উঁচু। ইউবিন লিংশি সচেতনভাবে এমন একটি ডাল বেছে নিল যা দু’জনকে ধরতে পারে, পাহাড়ের দিকে পিঠ দিয়ে দুটি কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বসে পড়ল।
লেন্যুয়াত বসে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।
এ কথা স্বীকার করতে হবে, আজ রাতটি সত্যিই তারাদেখার জন্য উপযুক্ত, কালো রাতের পর্দায় তারা ঝলমল করছে, চাঁদ শুভ্র, তারার ও চাঁদের আলোয় কালো মুক্তার মতো সাদা মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছে, চারপাশে রাতের হাওয়া আস্তে আস্তে বইছে, গাছের পাতায় "শশশ" শব্দে নাচছে।
লেন্যুয়াত ঝুলন্ত পদ্মরঙ্গা পা দোলাতে দোলাতে মুগ্ধ হয়ে সৌন্দর্য দেখছিল।
তারাদেখা লেন্যুয়াতের জীবনে নতুন নয়, বেশির ভাগ সময়ই সে আঙিনা বা ছাদের উপর থেকে দেখেছে, ফিনিক্স পর্বতে তিন বছর থাকাকালেও ইয়াওইয়াও-এর সঙ্গে কুয়াশার সমুদ্রে তারা দেখেছে, কিন্তু ঘন জঙ্গলের ভিতরে, নিচে পাহাড়জঙ্গলের সারি, এমন অভিজ্ঞতা তার প্রথম।
লেন্যুয়াত সৌন্দর্যে ডুবে গিয়ে, মুখ খুলে প্রশংসা করল, "কি সুন্দর!"
ইউবিন লিংশি কাছের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, চোখে তৃপ্তি, সুখ ও খানিকটা বিভ্রান্তি নিয়ে তাকিয়ে রইল।
সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, একজন হত্যাকারী হিসেবে, যত সময়ই হোক, যথেষ্ট শান্ত থাকতে হয়। কেউ অস্বীকার করতে পারবে না যে অন্ধকার মিং একজন দক্ষ হত্যাকারী, কিন্তু যতই দক্ষ হোক, তারও তো আবেগ আছে; ভালোবাসা ও আকর্ষণ জন্মালে, কখনো কখনো মনোভাব বদলে যায়।
ইউবিন লিংশি নিজের বর্তমান অবস্থায় একটুও বিরক্ত নয়, কেবল এই সময়েই সে অনুভব করে তার হৃদপিণ্ড কাঁপছে, রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে। হত্যাকারীর জীবন তার নিজের পছন্দ নয়, যদি সে পছন্দ করতে পারত, তবে সাধারণ জীবন বেছে নিত, এমনকি অপবাদে ভরা বেপরোয়া তরুণও হতে রাজি থাকত।
শুধু তার ভালবাসা ও প্রিয়জন যদি পাশে থাকতে পারে, এমনকি কেবল এইভাবে চুপচাপ তারা দেখলেও সে এক নতুন তৃপ্তি অনুভব করে।
এই অনুভূতি অনেক দিন পর এসেছে, এতদিন যে সে মনে করতে পারে না শেষ কবে ছিল। কিন্তু তার সঙ্গে তারা দেখা সেই নারী আজও গভীরভাবে তার মনে গেঁথে আছে।
তার হাসি, তার কান্না, তার তৃপ্তি, তার আশা, আর তার মৃত্যুর আগ পর্যন্ত অটল থাকা সিদ্ধান্ত।
ইউবিন লিংশি চোখ বন্ধ করল, মনে ভেসে উঠল সেই নারীর ছায়া, মুখভঙ্গি। কতদিন সে তাকে মনে করেনি, বুকটা আবার ব্যথা শুরু করল, সে অজান্তেই এক হাতে বুক চেপে ধরল, মুখোশের নিচে চোখের কোণে একফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, কিশোরের দুই গাল ভিজে গেল।
লেন্যুয়াত সৌন্দর্যে তন্ময় হয়ে পাশের মানুষের অস্বাভাবিকতা টের পেল না। হঠাৎ আকাশে এক উজ্জ্বল তারা লম্বা লেজ নিয়ে ছুটে গেল।
লেন্যুয়াত দ্রুত কনুই দিয়ে পাশে থাকা মানুষকে ঘেঁষে উল্লাসে চিৎকার করল, "দেখো! দেখো! ধাবমান তারা! ধাবমান তারা!"
শুউয়ুন : সাধারণত যাকে পাহাড়ি আলু বলা হয়। হেবেই অঞ্চলের বাজারে মাশান আলু নামে পরিচিত। বহুবার্ষিক ভেষজ উদ্ভিদ, ডালপালা সাধারণত বেগুনি, মূল গোলাকার, পাতা যুগ্ম, ডিম্বাকৃতি বা উপবৃত্তাকার, ফুল দুধসাদা, নারী-পুরুষ ভিন্ন গাছ। মূলে স্টার্চ ও প্রোটিন থাকে, খাওয়া যায়।