I cannot fulfill this request as the provided text contains Chinese characters.-কনিষ্ঠ প্রভুর ছোট বোনকে কে সাহস করে বিরক্ত করবে?(জলের বাইরে ফেলে রাখা মাছের মতো)

লিয়েন ইউয়ের মনে মনে স্বীকার করতেই হয় যে, এমন পরিবেশ তার বিন্দুমাত্র পছন্দ নয়। এখানে আসার পর থেকেই তার মনে এক ধরণের অদ্ভুত বিচ্ছিন্নতার অনুভূতি কাজ করছিল। সে পাশ ফিরে দেখল, ইয়াও ইয়াওয়ের অবস্থাও তার মতোই বড্ড মলিন ও ক্লান্ত।

এরপর সে দৃষ্টি ফেরালো তার বড় বোন এবং আশেপাশের রাজপরিবারের অন্য রাজকুমারী ও নারীদের কথোপকথনের দিকে। মনে মনে সে বড় বোনকে তারিফ না করে পারল না, কারণ যে কোনো পরিস্থিতিতেই তিনি একদম মানিয়ে নিতে পারেন।

চিয়াও ইউ বেশ কিছুদিন ধরেই ফন্দি আটছিল কীভাবে লিয়েন ইউকে একটু শিক্ষা দেওয়া যায়। এখন লিয়েন ইউয়ের ক্লান্ত মুখ দেখে তার মাথায় এক দুষ্টবুদ্ধি খেলে গেল। সে হাসিমুখে সিংহাসনে উপাসীতা রাজমাতার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি গলায় বলে উঠল, "ঠাকুমা, আমি কি岳 (ইউয়ে)小姐 (মিস ইউয়ে)-কে নিয়ে একটু প্রাসাদের ভেতরে ঘুরে বেড়াতে পারি?"

রাজমাতা খেয়াল করলেন, চিয়াও ইউয়ের কথা শেষ হতে না হতেই পাশের বেশ কজন তরুণী মেয়ের চোখ চকক করে উঠেছে। তাদের চোখে ছিল স্পষ্ট প্রত্যাশার আলো, বিশেষ করে যার নাম উল্লেখ করা হয়েছে সেই ইউয়ে লিয়েন ইউয়ের মধ্যে তো একটা রোমাঞ্চ ও ছটফটানি স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।

রাজমাতার ফিনিক্সের মতো তীক্ষ্ণ চোখে এক পলক অসন্তুষ্টির ছাপ ভেসে উঠল। নিজের নাতনির স্বভাব সম্পর্কে তিনি বেশ ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল। সে যে নিজে থেকে এগিয়ে এসে ইউয়ে লিয়েন ইউকে বাইরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তার পেছনে নিশ্চিতভাবেই কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই।

ইউয়ে পরিবারের এই তরুণী প্রাসাদে অতিথি হয়ে এসেছে, আর রাজকুমারীর মাধ্যমেই যদি সে অপমানের শিকার হয়, তবে সেই খবর সামনের দরবারে পৌঁছাতে বিন্দুমাত্র সময় লাগবে না। আর তা কোনো সাধারণ ব্যাপার হয়ে থাকবে না।

আজ মহাশ্যাম সম্রাটের জন্মদিনের উৎসব, তাই রাজমাতা বাড়তি কোনো ঝামেলা বাড়াতে চাইছিলেন না। তিনি যখন চিয়াও ইউয়ের প্রস্তাব সরাসরি নাকচ করে দিতে যাবেন, ঠিক তখনই অন্য একটি কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।

"এমন হলে তো খুবই ভালো হয়! আমি এই প্রথমবার প্রাসাদে এলাম। আসার পথেই মনে হচ্ছিল প্রাসাদের ভেতরের দৃশ্য নিশ্চয়ই অসাধারণ সুন্দর হবে। রাজমাতা কি দয়া করে রাজকুমারীকে আমাদের, অর্থাৎ ইউয়ে আর ইয়াও ইয়াওকে নিয়ে একটু ঘুরিয়ে দেখানোর অনুমতি দেবেন?"

কথাটা লিয়েন ইউয়েই বলল। এর পেছনে দুটি কারণ ছিল—প্রথমত, এই মূল দরবারে বসে থাকা সত্যি ভীষণ বিরক্তিকর; দ্বিতীয়ত, সে সত্যিই একটু রাজপ্রাসাদটা ঘুরে দেখতে চেয়েছিল। আর তৃতীয় কারণটি হলো—যেহেতু কেউ স্বেচ্ছায় তার বিনোদনের ব্যবস্থা করে দিচ্ছে, তাই সে যদি এই সুযোগ লুফে না নেয়, তবে এই খেলাটা বেশ মাটি হয়ে যাবে।

ইয়াও ইয়াও স্বভাবতই সায় দিয়ে বলল, "আমিও ভীষণ দেখতে চাই রাজমাতা কেমন অপরূপ সুন্দর পরিবেশের মধ্যে বাস করেন যে তা এমন একজন রূপসীকে মানায়!"

দুজন যখন নিজেই প্রস্তাব দিল, তখন রাজমাতার আর তা না মঞ্জুর করার কোনো কারণ রইল না। বিশেষ করে ইয়াও ইয়াওয়ের কথাগুলো এত মিষ্টি ছিল যে রাজমাতা একটু সতর্ক দৃষ্টিতে চিয়াও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যেহেতু ওরা সবাই চাইছে, তবে তুমি ওদের চারপাশটা একটু ঘুরিয়ে দেখাও। তুমি রাজকুমারী, আর ওরা অতিথি। যদি লিয়েন ইউয়ে কিংবা ইয়াও ইয়াওয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র অবহেলা করো, তবে কিন্তু আমার কাছে শাস্তি পেতে হবে।"

চিয়াও ইউয়ের বুকটা ক্ষোভে ভরে গেল। সে নিজের আসল নাতনি হওয়া সত্ত্বেও রাজমাতা প্রতিটা কথায় বাইরের লোকগুলোর পক্ষ নিচ্ছেন। তবে একটু পরেই ওদের লজ্জায় পড়ার কথা চিন্তা করে তার মন কিছুটা শান্ত হলো এবং সে বেশ জোরের সঙ্গেই সম্মতি জানাল।

তবে তার মনের অভিসন্ধি রাজমাতার চোখ এড়াতে পারেনি। রাজমাতা তার পাশে বসা ভ্রাতুষ্পুত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়েন আর, তুমিও ওদের সাথে যাও।"

নাম ডাকতেই হান লিউ ইয়েন উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করে নরম গলায় বলল, "যে আজ্ঞা।"

এই পর্যায়ে এসে দরবারে বসা বাকি যেসব তরুণীদের নাম ডাকা হয়নি, তাদের মনের ভেতরেও একটু সুড়সুড়ি দিয়ে উঠল। কিন্তু রাজমাতার অনুমতি না থাকায় তারা এই বড় দরবারের মাঝেই বসে থাকতে বাধ্য হলো। তবে লিয়েন ইউয়েসহ চারজন যখন দরবারের মাঝখান দিয়ে হেঁটে বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখন তাদের চোখের দৃষ্টিতে ছিল ঈর্ষা ও হিংসে মেশানো এক অভিব্যক্তি।

লিয়েন ইউয়ে সেদিকে খেয়াল করল। খেলা যখন জমবেই, তখন একটু বড় পরিসরেই না হয় খেলা যাক! লোক বেশি হলেই তো আনন্দ বেশি জমে। তাই সে হঠাৎ ঘুরে সিংহাসনে বসা রাজমাতার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "আমি এই প্রথম সিজিংয়ে এলাম। দরবারে সমবয়সী অনেককেই তো আমি চিনি না, বরং ওদের সবাইকে আমাদের সাথেই যাওয়ার অনুমতি দিলে কেমন হয়?"

এতক্ষণ যারা লিয়েন ইউয়ের দিকে তাকিয়েছিল, তারা সবাই একযোগে রাজমাতার দিকে মুখ ফিরাল। তাদের চোখে তখন উজল হয়ে উঠেছে গভীর প্রত্যাশা। এই বয়সি মেয়েদের মনে শৈশবের চাঞ্চল্য তখনও ফুরিয়ে যায়নি, অথচ এই দরবারের মাঝে চুপচাপ নিয়ম মেনে কয়েক ঘণ্টা বসে থাকাটা তাদের কাছে এক ধরণের মারাত্মক শাস্তির মতোই মনে হচ্ছিল।

রাজমাতাও একসময় তরুণী ছিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, লোক বেশি থাকলে চিয়াও ইউ চাইলেও হুট করে কোনো বাড়াবাড়ি বা বেপরোয়া আচরণ করতে পারবে না। তাই তিনি মাথা নেড়ে অনুমতি দিলেন।

দরবার থেকে আরও ছয়জন তরুণী বেরিয়ে এল এবং রাজমাতাকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে একে অপরের হাত ধরে বাইরে চলে গেল। রাজমাতা তবুও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না, তাই তিনি বিশেষ করে পেছনের প্রবীণা পরিচারিকাকে ডেকে কিছু কড়া নির্দেশ দিয়ে পাঠালেন। সেই পরিচারিকাও দ্রুত লিয়েন ইউয়েদের পেছনে পেছনে বেরিয়ে গেল।

সিনিং প্যালেস থেকে বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই দরবারের ভেতরের সেই দমবন্ধ করা পরিবেশ নিমেষেই উধাও হয়ে গেল। চিয়াও ইউ কিছু বলার আগেই লিয়েন ইউয়ে সোজাসাপ্টা সুরে বলে বসল, "জানি না রাজকুমারী আমাদের ঠিক কোথায় ঘুরিয়ে দেখাতে নিয়ে চলেছেন।"

চিয়াও ইউয়ের পেট এখন কষ্টে ও অপমানে ভরা। তার পরিকল্পনা ছিল ইয়াও ইয়াও আর লিয়েন ইউয়েকে ফাঁদে ফেলে কোনো ঠান্ডা প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া এবং তার অনুগামীদের দিয়ে তাদের ভালোমতো শিক্ষা দেওয়া, তারপর আবার কোনো আঁচড় না লাগিয়ে তাদের ফিরিয়ে আনা। আর এখন উল্টে লেজুড় হয়ে জুটল এতগুলো ঝামেলাপূর্ণ মেয়ে।

সবচেয়ে বড় কথা, এই মেয়েদের মধ্যে এমন কয়েকজন আছে যাদের সে চাইলেও চটাতে পারে না। নরম মাটি পেলেই তো কেবল কোপ মারা যায়, তাই চিয়াও ইউয়ের চোখ গিয়ে পড়ল তার থেকে মাত্র কয়েক মাসের বড় দশম রাজকুমারীর ওপর। সে পরোক্ষভাবে কথা শুনিয়ে বলল, "চিয়াও লিং, তুমি তো প্রাসাদের অলিগলি ভালোই চেনো, তবুও এভাবে বিনা কারণে পিছু পিছু ছুটে এলে কেন?"

তার এই কথা মুখ দিয়ে বেরোতেই লিয়েন ইউয়ের মুখে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি খেলে গেল। বোকারা আসলেই বোকা হয়! সে ভিড়ের মধ্যে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, পেছনের দিকে যাদের নামা হয়েছিল তাদের কয়েকজনের মুখ পলকেই ঠান্ডা হয়ে গেছে। যারা এই দরবারে বসার যোগ্যতা রাখে, তারা সবাই অভিজাত পরিবারের এবং যথেষ্ট বুদ্ধিমতী। চিয়াও ইউয়ের কথার ভেতরের খোঁচাটা বুঝতে তাদের একটুও বেগ পেতে হয়নি।

ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্যে থেকে একজন স্পষ্টভাষী ও চঞ্চল স্বভাবের তরুণী এগিয়ে এসে পাল্টা জবাব দিল, "চিয়াও ইউ, অন্যের ঘাড়ে বন্দুক রেখে কথা বলা বন্ধ করো। তোমার সভা ছেড়ে আসার অধিকার থাকলে আমাদের কি থাকতে পারে না? একটা রাজকুমারী হয়েছ বলে কি বিশাল কিছু হয়ে গেছ নাকি? তাছাড়া আমরা তোমার পিছু পিছু আসিনি!"

"চ্যাং ইউয়িং, তুমি কী বলতে চাও?" চিয়াও ইউ সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে গেল, "আমি চিয়াও লিংয়ের সাথে কথা বলছি, তাতে তোমার কী সমস্যা?"

ওই চঞ্চল মেয়েটিও কম যায় না। সে নাক সিঁটকে বলল, "আমার কোনো সমস্যা নেই, আমার কেবল ইচ্ছে হয়েছে তাই এসেছি! আমি তো ভেবেছিলাম আজ এসে একটা জংলি মোরগ দেখতে পাব, কে জানে দেখতে দেখতে সেটা একটা আস্ত পাতিহাঁস হয়ে গেল!"

লিয়েন ইউয়ে দুবার চোখ পলক ফেলল। মোরগ? খবর এত দ্রুত ছড়ায় নাকি! আর পাতিহাঁস—সে চিয়াও ইউয়ের গায়ে জড়ানো বেগুনি রেশমি ও সবুজ নকশার পোশাকের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল, কথাটার সাথে বেশ মিল আছে বটে! লিয়েন ইউয়ে ও ইয়াও ইয়াও একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। মনে হচ্ছে এই মেয়েটির সাথে তাদের মানসিকতা বেশ মিলে যাচ্ছে! সাথে সাথেই এই চঞ্চল মেয়েটির প্রতি তার মনে একটা অদ্ভুত ভালোলাগা তৈরি হলো। তা ছাড়া বড় বোন যখন পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, তখন মনে হয়েছিল এই মেয়েটি কোনো সেনাপতির ঘরের মেয়ে। বীরের ঘরের মেয়েরা এমনই স্পষ্টভাষী হয়!

লিয়েন ইউয়ে এগিয়ে গিয়ে ওই চঞ্চল মেয়েটির হালকা সবুজ রঙের লতা নকশার চওড়া হাতার পোশাকটি একটু টেনে ধরে নিজের চোখের আনন্দ লুকানোর বিন্দুমাত্র চেষ্টা না করে বলল, "যেহেতু ওটা একটা আস্ত পাতিহাঁস বটেই, তবে দিদি কেন তার মতো একজন... মানুষের সাথে বৃথা তর্ক করে সময় নষ্ট করছেন?" মাঝখানে সে ইচ্ছে করেই একটু থেমে গেল।

চ্যাং ইউয়িং তার কথায় সায় দিয়ে বলে উঠল, "ঠিক বলেছ তো! আমারও তো তাই মনে হয়। বোন, আমাকে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।"

বাক্যের মাঝে ওই ইচ্ছাকৃত বিরতিটা যে কেউ বুঝবে। চিয়াও ইউয়ের মুখটা লিয়েন ইউয়ের কথা শুনে রাগে একদম কালচে সবুজ হয়ে গেল, তার মুখাবয়বও হয়ে উঠল বিকৃত। সে চ্যাং ইউয়িংকে একপাশে ফেলে রেখে রাজপরিবারের কোনো ভব্যতার তোয়াক্কা না করে সরাসরি লিয়েন ইউয়ের ওপর চেঁচিয়ে উঠল, "এটা প্রাসাদ, ইউয়ে পরিবার নয়! তোমার এখানে মুখ খোলার অধিকার কে দিয়েছে?"

লিয়েন ইউয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে এই পুরো জায়গাটাই তোমার ব্যক্তিগত সম্পত্তি, আর আমাদের সবাইকে তোমার হুকুম মেনে চলতে হবে?"

চিয়াও ইউ আসলে মনে মনে ঠিক এটাই ভাবত। সে বুক ফুলিয়ে বলল, "তা তো বটেই!"

"বোকা কোথাকার!" লিয়েন ইউয়ে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সরাসরি এই দুটো শব্দ উপহার দিল চিয়াও ইউকে। এরপর চিয়াও ইউয়ের পাগল হয়ে যাওয়ার মতো মুখের দিকে আর না তাকিয়ে সে আশপাশে যারা মজা দেখছিল তাদের দিকে এক নজর তাকাল। সবার চোখের ভিন্ন ভিন্ন ভাব সে খুব ভালোভাবেই বুঝে নিল। এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঠিক সেই দশম রাজকুমারী চিয়াও লিংয়ের ওপর, যাকে একটু আগে চিয়াও ইউ অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে কথা শুনিয়েছিল এবং যার মুখটা ছিল ভীষণ ম্লান।

লিয়েন ইউয়ে এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে ফেলল এবং নরম সুরে বলল, "দশম রাজকুমারী, আপনি কি আমাকে একটু প্রাসাদের ভেতরে ঘুরিয়ে দেখাতে পারবেন?"

"তোমার এত বড় সাহস!" চিয়াও ইউয়ের হুমকির গলাটা তৎক্ষণাৎ গর্জে উঠল।

চিয়াও লিং ভয়ে সংকুচিত হয়ে নিজের ঘাড়টা একটু গুটিয়ে নিল। তার চোখে স্পষ্ট ত্রাস দেখে লিয়েন ইউয়ে বুঝতে পারল, এই দশম রাজকুমারী তার ছোট বোনের হাতে কম অত্যাচারিত হয়নি। চিয়াও ইউয়ের ওপর তার ঘৃণা আরও একটু বেড়ে গেল। সে নরম অথচ দৃঢ় কণ্ঠে কাঁপতে থাকা চিয়াও লিংকে বলল, "ভয় পেও না, সে তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

"চিয়াও লিং, তুমি যদি রাজরাজি হও—"

"হলে কী হবে?" চিয়াও ইউয়ের এই অহংকার আর সহ্য হচ্ছিল না। লিয়েন ইউয়ে এবার আরও তীব্র ও কড়া গলায় তাকে ধমক দিয়ে বসল, "আমি নিজের ইচ্ছেতে তাকে ঘুরিয়ে দেখাতে বলছি, তাতে তোমার কী সমস্যা? মাথায় রাজকুমারী তকমা পরে নিয়েছো বলে কি নিজেকে সত্যি সত্যি স্বর্গের পরী ভেবে বসেছ নাকি?"

"ঠিক তাই!" ইয়াও ইয়াওও তখন লিয়েন ইউয়ের পাশে এসে উস্কানি দিতে লাগল। সে আঙুল দিয়ে পাশেই দাঁড়িয়ে যারা এতক্ষণ তামাশা দেখছিল তাদের দেখিয়ে বলল, "ওরা তোমাকে ভয় পায় কারণ তুমি সম্রাটের মেয়ে আর ওদের বাবা তোমার বাবার অধীনস্থ মন্ত্রী। তাই বলে কি তুমি ভেবে নিয়েছ সারা দুনিয়ার মানুষ তোমাকে পায়ে তেল দিয়ে পুজো করবে? তোমাকে একটা পাতিহাঁস বলাটাও আসলে হাঁসজাতির জন্য চরম অপমান!"

"সে তো ইউয়ে পরিবার! তাতে এমন আহামরি কী আছে? ইউয়ে পরিবারের বড় মিস তো আমার চতুর্থ কাকাকেও বিয়ে করেছে। আর তোমাদের এই হিডেন সেক্ট? ওটা তো জলের মাছ ডাঙ্গায় তোলার মতো একটা ছদ্মবেশী গোষ্ঠী ছাড়া আর কিছু নয়!"

চিয়াও ইউয়ের মনে ঠিক এই চিন্তাভাবনাই ঘুরপাক খেত। সে মনেপ্রাণে এটাই বিশ্বাস করত যে, যদিও সবাই বলে নিশা সাম্রাজ্যে সাতটি বড় শক্তি রয়েছে, কিন্তু সম্রাট কেবল তাদেরই পরিবার, তাই তাদের পরিবারই এই নিশা সাম্রাজ্যের আসল মালিক। বাকি সবাই কেবল তাদের প্রজা বা অনুগত অধীনস্থ। লিয়েন ইউয়ের মতো মেয়েরা তার সামনে ঠিক তেমনি, যেমনটি তার বাবার মন্ত্রীদের কন্যারা—কেবলই তাদের নিজেদের রাজ্যের প্রজা।

যেহেতু তারা প্রজা, তাই কেবল তার কোনো জিনিসে হাত না দেওয়াই নয়, বরং তার হুকুম অন্ধের মতো মেনে চলাই তাদের একমাত্র ধর্ম।