একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: রুক্ষ চৌ মান
পৃষ্ঠা (১/৩)
আপডেটের তারিখ: ২৬-০৭-২০১৩
নৌকাটি ধীরে ধীরে তীরে ভিড়তে শুরু করল। তীরের মানুষের অবয়বও ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল। নৌকার লোকজনও একে একে কেবিন থেকে বেরিয়ে এল। কিয়াও জি ও লিয়েন ইউয়ে-কে আলাদা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে কেউই বিশেষ কিছু অস্বাভাবিক মনে করল না—শুধু ইউওয়েন লিংসি শিয়াওয়ের মনে বিপদের ঘণ্টা আরেকবার বেজে উঠল।
ইউয়ে লিংজুন, মেং চুচেন ও বাকিরা স্বাভাবিকভাবেই লিয়েন ইউয়ের শরীরের খোঁজখবর নিতে লাগল। তার অবস্থা সত্যিই ভালো দেখে তবেই তাকে ডেকে থাকার অনুমতি দিল।
লিয়েন ইউয়ে নিজের মুখের অভিব্যক্তি স্বাভাবিক রাখার যথাসাধ্য চেষ্টা করছিল। কিন্তু মেং চুচেন ও ইয়াও ইয়াওয়ের চোখের দিকে তাকালেই গতরাতে অসাবধানতায় দেখা দৃশ্যটি তার মনে পড়ে যাচ্ছিল। তার শক্তিশালী বিশেষ অনুভূতিশক্তি এবারও অত্যন্ত বিশ্বস্ততার সঙ্গে সবকিছু ফাঁস করে দিচ্ছিল।
লিয়েন ইউয়ের শরীরের খোঁজ নিতে থাকা মেং চুচেনের মনে হঠাৎ সেই দৃশ্য ভেসে উঠতেই তিনি বেশ কিছুক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না। অস্বস্তিতে দুবার কেশে তিনি সামনের ঘাটের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল অস্বাভাবিক লাল আভা।
লিয়েন ইউয়ে দুই সেকেন্ড তাঁর দিকে তাকিয়ে ব্যাপারটি বুঝে গেল। সেও অস্বস্তিভরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। দুজনের মনেই একই সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস উঠল—এই বিশেষ অনুভূতিশক্তি কখনো কখনো সত্যিই বড় ঝামেলার কারণ হয়।
তাদের দুজনের মধ্যকার বিশেষ অনুভূতিশক্তি সবসময় এতটা কার্যকরও ছিল না। অধিকাংশ সময় তারা কেবল অস্পষ্টভাবে একে অপরের মনের অবস্থা টের পেত। তবে দূরত্বের সীমা না থাকলে বার্তা আদানপ্রদানে এটি বেশ কার্যকর ছিল।
চিরকাল বকবক করতে অভ্যস্ত ইয়াও ইয়াও অবশ্য কী ঘটেছে তা জানত না। কিন্তু লিয়েন ইউয়ে যেন তার দিকে খেয়াল না করে, সেটাই সে মনে মনে চাইছিল। আজ ঘুম থেকে উঠে ইয়াও ইয়াও আবিষ্কার করেছিল, গতরাতেও সে মেং চুচেনের বুকে মাথা রেখে ঘুমিয়েছে। আর আজ সকালে… এখনো তার ছোট্ট ঠোঁট ফুলে আছে…
ইউওয়েন লিংসি শিয়াও দেখল, কিয়াও জি আবার লিয়েন ইউয়ের কাছে গিয়ে হাসিঠাট্টা করতে উদ্যত। এবার আর নীরব দর্শক হয়ে থাকা চলবে না—তাকে কিছু একটা করতেই হবে।
“মিস ইউয়ে, আজ শরীর কেমন লাগছে? লিংসির ওষুধ কি এখনো কাজ করছে?”
ইউওয়েন লিংসি শিয়াও কয়েক পা এগিয়ে লিয়েন ইউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তাঁর কণ্ঠে আগের মতোই কোনো উষ্ণতা ছিল না, কিন্তু বাকিদের কাছে ইউওয়েন লিংসি শিয়াওয়ের নিজে থেকে কথা বলা ছিল অত্যন্ত বিরল ঘটনা।
তিনি কথা বলতেই কিয়াও জি নিজের কথা গিলে ফেলল। তার চোখে এক ঝলক উপলব্ধি ও অস্পষ্ট এক আবেগ ফুটে উঠল।
লিয়েন ইউয়েও যেন সম্মান পেয়ে কিছুটা বিস্মিত হলো। সে ভাবতেই পারেনি, তিনি তার সঙ্গে কথা বলবেন। তবে এই কদিনে সত্যিই সে তাঁকে অনেক ঝামেলায় ফেলেছে। তাই ভদ্রভাবে উত্তর দিল, “অনেকটাই ভালো আছি। মাঝে মাঝে এখনো মাথা ঘোরে, তবে ওষুধের বড়ি খেলেই অনেকটা কমে যায়।”
কেন জানি না, ইউওয়েন লিংসি শিয়াওয়ের সামনে দাঁড়ালে লিয়েন ইউয়ের মনে সবসময় এক অদ্ভুত, ব্যাখ্যাতীত অনুভূতি জাগত। এই কয়েক দিনের সংস্পর্শে তিন বছর আগের স্মৃতিগুলোও ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। এখন তার অস্বস্তি শুধু এই কারণে নয় যে তিনি তার বাগদত্ত। তার চেয়েও বড় কথা, তিন বছর আগে সে সত্যিই তাঁর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল—বারবার, অবিরত তাঁর টানে ভেসেছিল।
কিন্তু এখন তিনি তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও সেই অনুভূতিটুকু আর নেই। সেই কালো, জেডপাথরের মতো দীপ্ত চোখজোড়াই তো—তবু এখন সেগুলোর দিকে তাকালে অস্বস্তি ছাড়া আর কোনো বিশেষ অনুভূতি জাগে না।
লিয়েন ইউয়ে এসবকিছুকে কৈশোরের কল্পনাবিলাস বলে মনে মনে উড়িয়ে দিল, তবু কোথাও যেন কিছুটা ভিন্ন লাগছিল।
কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে থাকার পর ইউওয়েন লিংসি শিয়াও আবার বললেন, “মিস ইউয়ে, আর কোনো অস্বস্তি হচ্ছে কি?”
স্পষ্টতই কথার অভাবে কথা খোঁজা। কিন্তু বর্তমান পরিচয়ে কী বলা উচিত, ইউওয়েন লিংসি শিয়াও সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না।
লিয়েন ইউয়ের ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল, তবু সে ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল। তারপর আবার নেমে এল নীরবতা।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তাদের দুজনকে ঘিরে থাকা অদ্ভুত পরিবেশটি অন্যদের চোখ এড়াল না। লান শুই ইউওয়েন লিংসি শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু ভ্রু কুঁচকাল। এমন মানুষ যতই অসাধারণ হোক, ইউয়ে’র তাকে পছন্দ করার কথা নয়। অথচ সে জানত না, এই দুদিনে লিয়েন ইউয়ে মাঝেমধ্যেই আরেকটি শীতল অবয়বের কথা মনে করছে।
কিয়াও জি তাদের এমন অবস্থায় দেখে অজান্তেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু নিজের এই প্রতিক্রিয়ার কারণ বুঝতে পেরে সে নিজেই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
সৌভাগ্যবশত, নীরবতা আর দীর্ঘস্থায়ী হলো না; নৌকাটি ততক্ষণে তীরে ভিড়তে চলেছে। হঠাৎ এক কর্কশ কণ্ঠস্বর সবার কানে বজ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল।
“ভাতিজি ইউয়ে, তোমার ঝৌ কাকা এখানে! হাহাহাহা! আমি তো বলেছিলাম, এটাই তোমাদের নৌকা। কিন্তু এই দুই বেয়াদপ আমাকে কোনো কথাই শুনতে চায় না!”
শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, এক বিশালদেহী, বলিষ্ঠ মধ্যবয়স্ক পুরুষ হাঁ করে হাসতে হাসতে বড় বড় হাত নেড়ে এদিকে অভিবাদন জানাচ্ছে। তার পাশে থাকা লোকজন সবাই মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকিয়ে আছে—যেন তাদের মুখে লেখা, ‘আমি এই লোকটাকে চিনি না।’
এমন কর্ণবিদারী গলায় চিৎকার করা ঝৌ পরিবারের কর্তা ঝৌ ম্যান ছাড়া আর কারও পক্ষে সম্ভব ছিল না। সুযোগ থাকলে লিয়েন ইউয়ে সত্যিই চাইত, বড় ভাই যেন নৌকাটি না থামিয়ে চলে যেতে বলেন। কিন্তু এই মুহূর্তে তীরে ভিড়তে আসা একমাত্র নৌকা ছিল তাদেরই।
কে ডাকা হচ্ছে, তা বোঝার জন্য তীক্ষ্ণদৃষ্টির প্রয়োজন ছিল না।
লিয়েন ইউয়ে বাধ্য হয়ে ভদ্রতার খাতিরে দুবার হাত নাড়ল।
কিন্তু হাত নাড়ার পর এরকম পরিণতি হবে, তা যদি আগে জানতে পারত, তবে কোনো বড়-ছোট, শিষ্টাচার কিছুই মাথায় রাখত না—সরাসরি নিজের ঘরে পালিয়ে যেত।
লিয়েন ইউয়ের হাত নাড়তে দেখে ঝৌ ম্যানের হাসি আরও চওড়া হয়ে গেল। পাশে দাঁড়ানো এক লালমুখো কিশোরকে সে হাত বাড়িয়ে টেনে আনল, তারপর আবার গলা ফাটিয়ে বলল, “ইউয়ে, এ হলো তোমার ঝৌ কাকার ছেলে। ইউওয়েন পরিবারের ওই বরফের খুঁটির চেয়ে অনেক ভালো। ভাবো তো, ঝৌ কাকার বাড়িতে বিয়ে করে চলে এলে কেমন হয়? ইউওয়েন পরিবারের সঙ্গে আমি নিজেই কথা বলব!”
লিয়েন ইউয়ে তার হাতে মুরগিছানার মতো ঝুলতে থাকা কিশোরটির দিকে তাকাল, তারপর পাশে দাঁড়ানো ‘বরফের খুঁটি’ ইউওয়েন লিংসি শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। সে যেন বজ্রাঘাতে ভেতর-বাইরে পুড়ে গেল। পারলে এই মুহূর্তে মাটিতে একটি গর্ত খুঁড়ে তাতেই ঢুকে যেত।
ঝৌ ম্যানের এই এক চিৎকারেই নৌকার সবার পরিচয় প্রকাশ হয়ে গেল। ঝৌ পরিবার, ইউওয়েন পরিবার এবং ‘ইউয়ে’—এতগুলো সূত্র একসঙ্গে থাকলে সবচেয়ে নির্বোধ মানুষও সবকিছু অনুমান করতে পারত।
তীরে দাঁড়িয়ে যারা এতক্ষণ হাসিঠাট্টা করে দৃশ্য দেখছিল, তারা কিছুক্ষণের জন্য নীরব হয়ে গেল, তারপর আরও তীব্র গুঞ্জনে ফেটে পড়ল।
“তাহলে ঝৌ পরিবারের কর্তা সত্যিই এমন দেখতে!”
“নৌকায় কে আবার ইউয়ে প্রাসাদের ছোট কন্যা?”
“ইউওয়েন পরিবারের লোকজনও কি এখানে আছে?”
নৌকাটি অবশেষে তীরে ভিড়ল। লিয়েন ইউয়ে কষ্ট করে পা টেনে ইউয়ে লিংজুনের পেছনে পেছনে চলল। তিন বছর আগে ইউয়ে লিংজুন, মেং চুচেন ও বাকিরা এই ঝৌ কাকার স্বভাবের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু এত মানুষের সামনে তাঁর মুখোমুখি হতে তাদেরও কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তীরে উঠে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার যে পরিকল্পনা ছিল, তা সবাই নীরবে ভুলে গেল। ঝৌ ম্যানের জোরালো দু-একটি চাপড় কোনোমতে সহ্য করে, বিশেষ করে ইউওয়েন লিংসি শিয়াওকে, অবশেষে সবাই সেই মহাপুরুষকে নৌকায় তুলে আনল। তারপর তাড়াহুড়ো করে নৌকা ছাড়ার নির্দেশ দেওয়া হলো।
অস্বস্তিকর পরিস্থিতি এড়াতে ইউয়ে লিংজুন প্রথমে বলল, “ভাবতেই পারিনি, ঝৌ কাকা নিজে আসবেন।”
ঝৌ ম্যানের গলার জোরে বিন্দুমাত্র ঘাটতি হলো না। সে হেসে গর্জে উঠল, “যেহেতু ঝৌ চিয়েন ছেলেটা এখানে আছে, বাড়িতে বসে আমি এমনিতেই অলস হয়ে থাকতাম। আর এবার তো আমি বিশেষভাবে আমার ভাতিজি ইউয়ের জন্যই এসেছি।”
ভিড়ের মধ্যে লিয়েন ইউয়েকে খুঁজে পেয়ে ঝৌ ম্যান আবার তাকে টেনে নিজের সামনে নিয়ে এল। তার সামনে লিয়েন ইউয়ের কোনো প্রতিরোধই কার্যকর হলো না। ঝৌ ম্যান সন্তুষ্টভাবে তাকে ওপর-নিচে দেখে আবার গলা ফাটিয়ে বলল, “ভাতিজি ইউয়ে দিন দিন আরও সুন্দরী হয়ে উঠছ! প্রথম দেখায় তো মনে হলো, তুমি বুঝি আমার চতুর্থ বোনের মেয়ে! একটু আগে ঝৌ কাকা যা বলল, ভেবে দেখেছ? আমার ছেলে ইউওয়েন পরিবারের ছেলেটার মতো এত সুদর্শন না হলেও, অন্তত মানুষের মতো মনের অধিকারী।”
বলতে বলতে সে অন্য হাত বাড়িয়ে যে কিশোরটি পালাতে পারেনি, তাকেও টেনে আনল। দুহাত একসঙ্গে জড়ো করে সে দুজনকে জোর করে পাশাপাশি দাঁড় করিয়ে আনন্দে বলে উঠল, “দেখেছ? একেবারে রাজপুত্র আর রাজকন্যা! একদম নিখুঁত জুটি! তাই না, তোমরা বলো?”
কেউ তার কথায় সায় দিল না। তাতেও তার কিছু যায় এল না। সে নিজেই নিজের কথার উত্তর দিল, “নিখুঁত জুটি! নিখুঁত জুটি!”
লিয়েন ইউয়ের এই ছোট্ট শরীর এত টানাটানি সহ্য করতে পারছিল না। মনে মনে সে চিৎকার করে উঠল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি যদি এখনই আমাকে বাঁচানোর কোনো উপায় না করো, তবে আমার এই হাতটাই নষ্ট হয়ে যাবে!”
একই সঙ্গে সে অভিযোগভরা চোখে ইউয়ে লিংজুনের দিকে তাকাল।
ঝৌ ম্যান জোর করে লিয়েন ইউয়েকে টেনে বের করার পর থেকেই ইউয়ে লিংজুন উদ্বিগ্ন হয়ে ঘামছিল। কিন্তু ঝৌ ম্যান যাই হোক, একজন বয়োজ্যেষ্ঠ। তাঁকে সবার সামনে টেনে সরিয়ে নেওয়াও তো সম্ভব নয়। তবে পরিস্থিতি যেদিকে যাচ্ছে, সে যদি সত্যিই মুখ না খোলে, ইউয়ে তার ওপর অভিমান করবে—এটা তো তুচ্ছ ব্যাপার; তার ওপর যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে, তবে নিজেকে আর বড় ভাই বলার যোগ্য মনে হবে না।
“ঝৌ কাকা, একটু আস্তে। ইউয়ের অসুখ এখনো পুরোপুরি সারেনি, ওর শরীরও দুর্বল।”
লিয়েন ইউয়েও সহযোগিতা করে ভ্রু কুঁচকে অসহায় স্বরে কেঁদে উঠল, “ঝৌ কাকা, ব্যথা করছে…”
ঝৌ ম্যান সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল। নিজের ছেলেকে একপাশে ছুড়ে রেখে সে দুহাত লিয়েন ইউয়ের কাঁধের দুপাশে রাখল। ছুঁতে চাইছে, আবার ছুঁতেও সাহস পাচ্ছে না—এমন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় ব্যথা? ঝৌ কাকা খুশি হয়ে গেলে নিজেকে সামলাতে পারে না।”
এরপর তার মুখের ভাব বদলে গেল। একপাশে ছুড়ে দেওয়া ছেলের দিকে চোখ রাঙিয়ে সে গর্জে উঠল, “বেয়াদপ, পালাচ্ছিস কেন? এমন ভালো বউকে তোকে নিজের করে নেওয়ার চেষ্টা করতে হবে না?”
কিশোরটির এমনিতেই লাল হয়ে থাকা মুখ আরও গাঢ় লাল হয়ে উঠল। সে লিয়েন ইউয়ের পাশে একটু এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”
এইবার লিয়েন ইউয়ে সামনের কিশোরটির চেহারা ভালো করে দেখতে পেল। ছাঁটা চুলের পাশে যেন ছুরির ধার, ভ্রু যেন কালি দিয়ে আঁকা; চেহারাটি অত্যন্ত সুশ্রী ও কোমল। বলিষ্ঠ ও রুক্ষদর্শন ঝৌ ম্যানের সঙ্গে তার কোনো মিলই নেই। ভাগ্যিস, সে তার মায়ের চেহারা পেয়েছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)