একশো বিশতম অধ্যায়: জনমতের রেশ

“আমি যা শুনলাম ঠিক তাই।” ঝিজু কথা শেষ করে দ্রুত লিয়ান ইউয়ের পেছনে সরে দাঁড়াল, যেন একটু দেরি হলেই সে চিরতরে হারিয়ে যাবে।
ইউয়েন লিংসি (শিয়াও) মনে মনে গালমন্দ করছিল মিথ্যা গুঞ্জন ছড়ানো মানুষদের জন্য, মুখে শান্ত স্বরে বলল, “আমি নই।”
“আমিও না।” জিয়াও ঝি তাড়াতাড়ি নিজেকে এড়াল।
লিয়ান ইউ জানতে পারল দুজনেই কতটা অস্বস্তিতে আছেন, তবুও মঞ্চ দেখতে থাকা দর্শকের মতো করেই বলল, “আমি তো বলিনি তোমরা, অন্য কেউ বলেছে, তোমাদের ব্যাখ্যা দেওয়ার দরকার আমার নয়।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, এটা আমি বা মুন ইয়ারের চোখে পড়েনি।” ইয়াও ইয়াও, যে সবসময় অশান্তি ছড়ানোর চেষ্টা করে, আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল, “কোনো মামলার তদন্তে অনুপস্থিত থাকার প্রমাণও দিতে হয়, সাধারণত এমন বিষয় কেউ স্বীকার করে না।”
এই কথা শুনে লিয়ান ইউ ভেতরে ভয় পেল, এটা তো স্পষ্ট সন্দেহ ছাড়া আর কিছুই নয়।
চা ওষুধের গন্ধে মন ভরে উঠল, লিয়ান ইউ ভাবল ইউয়েন লিংসির কাছ থেকে একটু চা চাওয়া উচিত, এই দুই দিন সে এবং ইয়াও ইয়াও তার কাছ থেকে অনেক কিছু নিয়েছে।
তবে লিয়ান ইউয়ের এমন ভাবনা ইউয়েন লিংসির চোখে পড়ে, সে ভাবল ওর অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, বড় ভাইয়ের সুখ রক্ষার জন্য সে তৎক্ষণাত বলল, “আমি নারীদের পছন্দ করি।” এই কথা ইউয়েন লিংসি বললেও, ইউয়েন লিংশিয়াওর সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
কিন্তু সে এই কথার প্রভাব বুঝতে পারেনি, লিয়ান ইউ চা পান করার সময় হঠাৎ “পুফ” শব্দ করে মুখে থাকা চা ছিটকে দিল, সামনে বসা জিয়াও ঝি হয়তো এই কথা শুনে প্রস্তুত ছিল না, সে চা নিয়ে পুরো মুখ ভিজে গেল।
“দুঃখিত!” লিয়ান ইউ অদ্ভুত অবস্থায় থাকা জিয়াও ঝির দিকে তাকিয়ে দ্রুত ক্ষমা চাইল, কোলে থাকা একটি রেশমি স্কার্ফ বের করে দিতে গেল, কালো দেখে আরেকটি নিয়ে এল, “আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত ছিলাম না।”
জিয়াও ঝি হাত বাড়িয়ে নিল, দুর্বল স্বরে বলল, “আমি জানি।” এমন কথা শুনে বরফের মূর্তি ইউয়েন লিংসিও এত চমকপ্রদ কথা বলতে পারবে, তা সে নিজেও ভাবেনি।
ইউয়েন লিংসি লিয়ান ইউয়ের এই আচরণ চোখে রেখেছিল, মনের মধ্যে খুশি হল, সে নিশ্চিত যে লিয়ান ইউ যে কালো স্কার্ফ বের করেছিল, সেটা অবশ্যই বড় ভাইয়ের, এটা কি একটা সুখবর নয়? ভাবেননি বড় ভাই শুধু তার শরীরই পেল না, তার হৃদয়ও পেল।
তাই বড় ভাইয়ের পরিচয় প্রকাশের দিনটা খুব অপেক্ষায় আছে সে।
এই ছোট ঘটনাটির পর লিয়ান ইউ লজ্জায় আর সেখানে থাকতে পারল না, “আমি জানি এসব সত্য নয়, আমি বিশ্বাসও করিনি, শুধু বিরক্তি কাটানোর জন্য মজার কিছু খুঁজছিলাম, এখন মজা শেষ, আমি চলে আসছি।” একটু দ্বিধা করে ইউয়েন লিংসির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার চা খুব ভালো, একটু দাও না।”
ইউয়েন লিংশিয়াও এখন নতুন একটা সুখবর পেয়েছে, বড় বোনকে কিছু লুকোয়ানোর দরকার নেই, লিয়ান ইউ শুধু চা চাইলেই নয়, যদি ও ওষুধের বিশেষ গুটি চায়, তাও সে দ্বিধা ছাড়াই দিবে। হাত তুলে পাশে থাকা মুকসানকে বলল পাশে রাখা একটি নীল সিরামিক পাত্র নিয়ে আসতে, সেটা ঝিজুর কাছে দিল।
লিয়ান ইউ তখন সন্তুষ্ট হয়ে ইয়াও ইয়াওকে টেনে নিয়ে ইউয়েন লিংসির দরজা থেকে বের হল, পেছনে লুকোচুরি করে থাকা ঝৌ জিওয়েনও আর থাকতে পারেনি, সে ও চলে গেল।
ঘর শুধু ইউয়েন লিংসি এবং জিয়াও ঝির জন্য রইল, জিয়াও ঝি পাশের শান ফংকে রাগ করে বলল, “দ্রুত এই ব্যাপারটা পরিষ্কার করে দাও, ওই দৃষ্টিপাতকারীকে আমার কাছে এনে দাও।”
তারপর ইউয়েন লিংসির দিকে ফিরে বলল, “ইউয়েন ভাই, আমি আগে চলে যাচ্ছি।”
পরে দ্রুত নিজের কক্ষে চলে গেল, জিয়াও ঝি জীবনে সবচেয়ে ঘৃণা করে অন্যরা তাকে নারী ভাবার জন্য, মুখের সৌন্দর্য বাবা-মায়ের দেওয়া, যা সে বদলাতে পারে না, তবে যতটা সম্ভব নরম ভাব লুকানোর চেষ্টা করে।
আজকের দিন সে “নারী” চরিত্রে পরিণত হয়েছে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত জানে এটা শুধুমাত্র সেবকদের খেলার অংশ, তবে সে ক্ষুব্ধ কেন সে “নারী” চরিত্র এবং ইউয়েন লিংসি স্বাভাবিকভাবেই পুরুষ প্রধান।
এটা তার সবচেয়ে বড় ক্ষতি, সে অবশ্যই কাউকে জিজ্ঞাসা করবে।
নৌকাটি ছোট, খবর দ্রুত ছড়ায়, খুব শীঘ্রই পুরো নৌকায় লোকজন জানতে পারে, লিয়ান ইউ এবং ইয়াও ইয়াও অবশ্যই বেশ কিছু তিরস্কার পেয়েছে, কারণ তাদের ছাড়া এই ঘটনা এত দূর গড়ায়নি।
গল্প বলার জন্য ঝিজুকে ব্লুশুই আগে থেকেই টিকিট করে রেখেছে।
ইয়ু লিংজুন এবং মেং চুচেন সাম্প্রতিক দিনগুলো জৌ মানকে সামলাচ্ছিল, দুপুরের তেজস্ক্রিয় সূর্যের কারণে একটু বিশ্রাম পেয়েছিল, নিজের কক্ষে থাকতে সাহস করেনি, পিছনের কামরায় একটি কক্ষ নিয়েছিল, ঘুম থেকে উঠেও এই খবর শুনে তারা হতবাক হয়েছিল, তারা পুরুষ, জানে পুরুষের ব্যাপারে কিছু মজার কথা বলা ঠিক নয়।
দ্রুত প্রস্তুতি নিয়ে লিয়ান ইউয়ের কক্ষে গেল, ইয়ু লিংজুন মায়াবী ভাষায় তাকে ডেঁকেছিল, ইয়াও ইয়াও মেং চুচেনের হাত থেকে বাঁচেনি, শেষে মেং চুচেন এবং ইয়ু লিংজুন ইয়াও ইয়াও ও লিয়ান ইউয়ের পক্ষ থেকে ইউয়েন লিংসি এবং জিয়াও ঝির কাছে ক্ষমা চাইল, এবং গ্যাম্বলিং শুরু করা সেবকদের কঠোর শাস্তি দিল।
সেই প্রত্যক্ষদর্শীর বর্ণনা অনুযায়ী, গত রাত সে ভুল দেখেনি, সত্যিই দুজন পুরুষ ছিল, তবে মুখ দেখা যায়নি। নৌকায় সবাইকে সতর্ক করা হয় কোনো তথ্য বাইরে না ফাঁস করতে, এ ঘটনাটি এভাবেই শেষ হয়।
আগামীকাল নৌকাটি বন্দরে পৌঁছাবে, বিরক্তিকর দিন শেষ হতে চলেছে।
লিয়ান ইউ খুব দ্রুত জিয়াও ঝির ব্যাপার ভুলে গেল, এখন তার সবচেয়ে বেশি চিন্তা বড় বোন ইয়ু লিয়ান ইউ এর, যদিও ইয়ু লিংজুন নিয়মিত চিঠি পায় যে বড় বোন ভালো হয়ে উঠছে, তবুও সে চিন্তিত।
যদিও লিয়ান ইউ জানে না সন্তান হারানোর ব্যথা কতটা গভীর, তবে মা হারানোর অনুভূতি জানে, যেন আকাশের অর্ধেক ভেঙে পড়েছে। সাথে সাথে সে পরবর্তী পরিকল্পনা ভাবতে শুরু করেছে।
বড় বোনের গর্ভপাত মোটেই সহজ ঘটনা নয়, সে জানে বড় বোন তদন্ত করাতে চায় না, তবে এ সব তাকে বাধা দিতে পারবে না, তার অপরিচিত ভাতিজাকে নির্দোষ মারা যাবে না, সে পেছনের কালো হাতগুলো এক এক করে বের করে আনবে, এই ব্যথা দশগুণ বাড়িয়ে তাদের ফিরিয়ে দেবে।
লিয়ান ইউ হাতে থাকা কালো স্কার্ফ শক্ত করে ধরল, তার একটা পূর্বানুমান আছে, অন্ধকার শক্তি তার সাহায্য করবে।
আসলে এটাও কারণ কেন সে জিয়াও ঝির প্রতি সদয় নয়, এসব বাদ দিলে সে তাকে খুব অপছন্দ করে না, কিন্তু যখনই তাকে দেখে, রাজ পরিবারের বড় বোন ও ভাতিজার প্রতি নিষ্ঠুরতা মনে পড়ে, তখন তাকে শাস্তি দিতে ইচ্ছে করে।
বাইরের আবহাওয়াও যেন লিয়ান ইউয়ের মেজাজের সাথে সঙ্গ দিয়েছে, নদীর উপর বাতাস উঠল, শীঘ্রই “পিপলি পালা” শব্দ শোনা গেল, এটা একটি ঝড়ের রাত, যা আসন্ন ঘটনার এক ধুয়ে দেওয়ার প্রক্রিয়া।
নানপিং ও সিজিং কখনোই শান্তি পাবে না।
আগামীকালও তাই হবে।
একটি সাদা কবুতর ঝড়ের রাতে সিজিংয়ের এক বাড়ির ছাদে নেমে এল, একটি নীল পোশাকধারী যুবক তার পায়ের বাঁধা বাঁশের নল খুলে ফেলল, পরে জুতো খুলে ঘরে প্রবেশ করল।
ঘরে একটি লিচি কাঠের লেখার টেবিলের সামনে, একটি সাদা পোশাকধারী পুরুষ হাতে থাকা ধ্বনিত করছিল, টেবিলের উপর সদ্য লেখা একটি লেখা দেখছিল।
সেই নীল পোশাকধারী যুবক বলল, “মহাশয়, ইউয়েন পরিবার, জৌ পরিবার, ইয়িন গোষ্ঠী এবং ষষ্ঠ রাজা একসাথে ইয়ু পরিবারের সঙ্গে যোগ দিয়েছে, আগামীকাল নানপিং পৌঁছাবে।”
“এসে যাদের মধ্যে কে কে?” সাদা পোশাকধারী পুরুষ পাশে গিয়ে ভেজা সিল্কের রুমাল নিয়ে তার হাত মুছতে লাগল, যা আগে থেকেই পরিষ্কার ছিল।
“ইয়ু পরিবার থেকে তরুণ প্রধান ইয়ু লিংজুন ও ইয়ু লিয়ান ইউ, চার পুরুষ ও দুই মহিলা সহ। ইউয়েন পরিবারের তরুণ প্রধান ইউয়েন লিংসি ও চার সঙ্গী, ইয়িন গোষ্ঠীর প্রধান মেং চুচেন ও একজন মহিলা, সম্ভবত আরও দুই ছায়া রক্ষী আছে। ষষ্ঠ রাজা সঙ্গে তিনজন ব্যক্তিগত রক্ষী। জৌ পরিবারের প্রধান ও তার ছেলে জৌ জিওয়েন এবং আট সঙ্গী।”
পুরুষ জৌ পরিবারের কথা শুনে কপাল ভাঁজ করে জিজ্ঞাসা করল, “ইউয়েন মো ও ইয়ু ঝ্যানপেং কোথায়? এইবার মহাজনকের জন্মদিনে তারা আসবে না?”
“দিনের খবর অনুযায়ী, তারা যাত্রা করার ইচ্ছা দেখাচ্ছে না।” নীল পোশাকধারী যুবক সাবধানে পুরুষের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করে বলল।
“ঠিক আছে, তুমি যাও, সবাইকে নির্দেশ দাও নানপিং পৌঁছানোর পর তাদের যাবার সব জায়গার তথ্য সংগ্রহ করতে।”
“হ্যাঁ।” নীল পোশাকধারী যুবক দরজার কাছে গিয়ে জুতো পরল, দরজা বন্ধ করে বৃষ্টি উপেক্ষা করে দ্রুত কাজ করতে গেল।
ঘরের পুরুষ সিল্কের রুমাল রেখে মুখে তুচ্ছ হাসি নিয়ে বলল, “এই অল্প অভিজ্ঞ তরুণেরা আর একটি কুম্ভ কুম্ভ মতো বোকার মতো ভালুক একসাথে কত বড় ঝড় তুলতে পারে? ভাই, আসল ভাই ভাইয়ের সঙ্গে শত্রু হয়ে যায়, পরিবারের স্বার্থের সামনে সত্য কিছু মিথ্যা হয়ে যায়, তবু কথার বন্ধুত্ব শুধু মুখে।”