১০০১তম অধ্যায়: চন্দ্রিকা বোন
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই, ছিয়াও য়ু-র ছুটে চলার মূর্তিটি আরও দ্রুত বেগে উল্টো দিকে ছিটকে এল এবং এক ভয়ার্ত চিৎকারের সাথে সজোরে পেছনের পাথুরে খাঁজে গিয়ে ধাক্কা খেলো।
চারপাশের সবাই আতঙ্কে একসাথে শ্বাস রোধ করে ফেলল। লিয়েন য়ুয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘ ও চওড়া মানুষটির পিঠের দিকে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল। হঠাৎ করেই তার মনে হলো সে যেন আবার সেই বনের গভীরে ফিরে গেছে। সেবারও ঠিক একই রকমভাবে, যখনই কোনো বিপজ্জনক বস্তু তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তখনই সে তার ঢাল হয়ে সেগুলোকে প্রতিহত করেছে।
বুকের ভেতর যেন মিষ্টি জলের একটা ঝরনা বয়ে গেল। তার উপস্থিতি লিয়েন য়ুয়েকে এক অভূতপূর্ব নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল।
এখন শুধু লিয়েন য়ুয়ের দৃষ্টিই আন মিংয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল না; ইউয়ে লিং চুন, মেং ছু ছেন, ছিয়াও চিসহ যারা এতক্ষণ লিয়েন য়ুয়েকে রক্ষা করতে এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, তাদের প্রত্যেকের চোখই আটকে ছিল তার ওপর। আর প্রতিটি দৃষ্টিতেই লুকিয়ে ছিল আলাদা আলাদা অর্থ।
এদিকে, আন মিংয়ের এমন আকস্মিক কান্ডে হতবাক হয়ে যাওয়া দাস-দাসীরাও অবশেষে টনক নড়ে জেগে উঠল। কারণ তাদের ধারণায়, রাজপ্রাসাদের ভেতরে কেউ কোনো রাজকুমারীর গায়ে হাত তোলার সাহস করবে না।
"এখনও হা করে দাঁড়িয়ে আছ কী দেখছ? জলদি গিয়ে রাজকুমারীর আঘাতের অবস্থা দেখো।" ছিয়াও য়ু-র আগের আচরণ ছিয়াও বিনের চোখে তার প্রাপ্য শাস্তি মনে হলেও, শেষ পর্যন্ত সে তো তার নিজেরই ভাইঝি। "তাড়াতাড়ি রাজবৈদ্যকে ডেকে পাঠাও।"
তার কথায় দাস-দাসীরা অবশেষে বাস্তব পরিস্থিতি উপলব্ধি করতে পারল। লি মামা সবার আগে ছুটে গেলেন ছিয়াও য়ু-র কাছে। নাড়ির স্পন্দন পরীক্ষা করে দেখলেন, শ্বাস চলছে। মনে হচ্ছে কেবল জ্ঞান হারিয়েছে। এই ভেবে তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মনে হচ্ছে আক্রমণকারী ওই ভীতিজনক ব্যক্তিটি অন্তত কিছুটা সংযম বজায় রেখেছে।
আজ যা কিছু ঘটেছে, তা এত মানুষের সামনে ঘটেছে এবং এটা আসলেই একাদশ রাজকুমারীরই ভুল ছিল। সতর্ক করার বা যা বলার তিনি তো আগেই বলেছেন, সুতরাং এটি পুরোপুরি রাজকুমারীর নিজের ডেকে আনা বিপদ।
তাছাড়া, একাদশ রাজপ্রাসাদ সম্রাট সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন এমন নন। আর যদি ভালোবাসতেনও, তবুও আজ সে যেভাবে এই দলটির সাথে दुर्व्यवहार (খারাপ আচরণ) করেছে, তাতে সম্রাটের কাছে নালিশ করেও কোনো লাভ হতো না।
"রাজকুমারী..." একটি ক্ষীণ ও দুর্বল মূর্তি সবেমাত্র শেষ ধাপটি পার হয়ে ওপরে উঠে এল এবং এই দৃশ্য দেখতে পেয়ে সামান্য থমকে গেল। এরপর আর্তনাদ করতে করতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা ছিয়াও য়ু-র কাছে ছুটে গেল সে, আর তার চোখ গলে অঝোরে জল ঝরতে লাগল।
এই মানুষটিকে লিয়েন য়ুয়ে চিনত। সে হল দশম রাজকুমারী ছিয়াও লিং, যে একটু আগে তার সাথেই ছিল।
লিয়েন য়ুয়ের কাছ থেকে আলাদা হওয়ার পর, ছিয়াও লিং মনের ভেতর হাজারো দুর্ভাবনা নিয়ে হান লিউ ইয়ান ও শেন ইয়ে মেই-এর দলটির কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল। সে কোনো একটা নিভৃত কোণে গিয়ে নিজের চিন্তাগুলো গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল। কিন্তু কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগেই সে দূর থেকে দেখল একটা ছায়া দ্রুতবেগে কোথাও যেন ছুটে চলেছে। এক দৃষ্টিতেই সে চিনতে পেরেছিল যে ওটা ছিয়াও য়ু, যার খোপা তখনও বাঁধা হয়নি।
সে জানত ছিয়াও য়ু এত তাড়াাহুড়ো করে যাচ্ছে মানে নিশ্চয়ই কেউ তাকে গিয়ে বলেছে যে তার ষষ্ঠ কাকা ইউয়ে-এর সাথে আছেন। ছিয়াও য়ু লিয়েন য়ুয়ের সাথে ঝামেলা করতে পারে এই আশঙ্কায় সেও ব্যস্ত হয়ে তার পেছনে ছুটেছিল।
তবে সে যখন জায়গা খুঁজছিল, তখন কেবল শান্ত পরিবেশ চেয়েছিল যাতে সে একা একা চিন্তা করতে পারে, তাই জায়গাটি একটু নির্জনই ছিল। কৃত্রিম পাহাড়ের নিচে হান লিউ ইয়ান ও শেন ইয়ে মেইদের দেখে সে পরিস্থিতিটা সংক্ষেপে জেনে নেয় এবং ওপরে উঠে এসেই এই দৃশ্য দেখতে পায়।
সম্ভবত তার কান্নাই কাজ করেছিল। একটু আগে ধাক্কা খেয়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া ছিয়াও য়ু ধীরে ধীরে চোখ মেলে জ্ঞান ফিরে পেল।
জ্ঞান ফেরার পর ছিয়াও য়ু অনুভব করল তার শরীরের এমন কোনো জায়গা নেই যা ব্যথা করছে না। একটু আগে যা ঘটেছিল তা মনে পড়তেই তার বুকটা যেন ছুরি দিয়ে কেটে যাওয়ার মতো ব্যথা করতে লাগল। সে যখন ছুটে এসেছিল, তখন তার মাথা ঠিক ছিল না ঠিকই, কিন্তু সে তো ছিয়াও চির বিপজ্জনক দৃষ্টি এবং তাকে বাধা দিতে যাওয়ার ভঙ্গিটা ঠিকই দেখতে পেয়েছিল। কেবল মাঝখান থেকে হঠাৎ আবির্ভূত এক কালো ছায়া সব পণ্ড করে দিয়েছিল। ছিয়াও য়ুর মনে আছে সেই ভয়ংকর রাক্ষুসে মুখোশটি আর বরফশীতল দৃষ্টি, অবিকল যেন প্রাণ হরণকারী কোনো অশুভ আত্মা।
প্রথম ভাগ সমাপ্ত
(প্রথম অংশ সমাপ্ত)
দ্বিতীয় ভাগ
কেন, কেন, কেন এতগুলো মানুষ তাকে রক্ষা করতে আসছে? তার মধ্যে এমন কী ভালো জিনিস আছে? সে তো কেবলই এক কুলীন পরিবারের মেয়ে, কী এমন তার যোগ্যতা, ঠিক কোন সাহসে?
ছিয়াও য়ু জোর করে নিজের শরীরটাকে সোজা করে দাঁড় করাল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে লিয়েন য়ুয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো। অনিচ্ছা, ঈর্ষা আর অন্ধ ঘৃণা—এই সমস্ত অনুভূতি মিলেমিশে তার দৃষ্টিকে এক হিংস্র রূপ দিল। সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে বলে উঠল, "বেশ্যা!"
"পাস!" একটা চড় মারার শব্দে সবেমাত্র জ্ঞান ফিরে পাওয়া ছিয়াও য়ু প্রায় আবার অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো। সে অবিশ্বাস্য চোখে চড় মারার মানুষটার দিকে তাকিয়ে রইল। সে? কেন সে হাত তুলল?
"রাজকুমারীর মানসিক ভারসাম্য ঠিক নেই, তাকে প্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে যাও।"
আর সেই বরফশীতল গলার স্বর! এটা তো তার হওয়ার কথা ছিল না, এমন তো হওয়ার কথা ছিল না! সে তো এমন নয়, এমন তো হওয়ার কথা নয়!
তার তো ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞেস করার কথা ছিল যে তার ব্যথা লেগেছে কি না? তার তো নিজের মোহনীয় চোখের ইশারায় তাকে উত্ত্যক্তকারীদের ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেওয়ার কথা ছিল? আর এই মুহূর্তে তার তো কোনো উষ্ণ আলিঙ্গনে আশ্রয় পাওয়ার কথা ছিল, যে তাকে নিরাপদে পৌঁছে দেবে?
কেন সব কিছু বদলে গেল? ছিয়াও য়ু সত্যিই আশা করছিল সে যেন কোনো স্বপ্ন দেখছে। কিন্তু শরীরের তীব্র ব্যথা তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে এটি কোনো স্বপ্ন নয়, এটি নিখাদ সত্য। পাথরের মতো কঠিন সত্য—তার নিজের ষষ্ঠ কাকা অন্য এক নারীর জন্য, সবে পরিচয় হওয়া এক নারীর জন্য, আজ আর তাকে আগের মতো ভালোবাসেন না।
ছিয়াও চিজও কখনো ভাবেননি যে সেই জেদি আর একটু বিরক্তিকর মেয়েটি ছাড়া অতীতে যার মধ্যে মন্দ কিছু ছিল না, সে আজ এমন এক রাক্ষসী রূপ ধারণ করবে। তার মধ্যে রাজকুমারীর লেশমাত্র শালীনতাও অবশিষ্ট নেই। মনে হচ্ছে গত দু'বছরে তার সম্পর্কে যা কিছু শোনা গেছে, তার কোনোটিই রটনা ছিল না। তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে তার এক মুহূর্তের সহমর্মিতাই কাউকে একা একা কেঁদে বেড়ানো সেই নিষ্পাপ মেয়েটিকে আজকের এই দানবীয় রূপে পরিণত করেছে।
ছিয়াও চির দৃষ্টি চলে গেল ছিয়াও লিংয়ের ওপর, যে পরম যত্নে ছিয়াও য়ু-র চুলগুলো ঠিক করে দিচ্ছিল। তিনি যদি সেদিন নিজে হস্তক্ষেপ না করতেন, তবে একাদশ রাজকুমারী হয়তো কিছুটা দুর্বল স্বভাবের হতো ঠিকই, কিন্তু আজকের মতো এমন কুৎসিত ও হিংস্র হতো না।
এদিকে লিয়েন য়ুয়ের মনেও ছিয়াও য়ু-র জন্য কিছুটা সমবেদনা জন্মাল। সে নিজের আচরণের জন্য খানিকটা অনুতপ্তও হলো। সে যদি বারবার ছিয়াও য়ু উস্কে না দিত, তবে কি আজ এই পরিণতি হতো?
"এটা তোমার ভুল নয়। তুমি তাকে উস্কে না দিলেও, ছিয়াও চির সাথে তার সম্পর্কের কারণেই সে নিজে থেকেই তোমার সাথে শত্রুতা করত।"
মাত্র মনে জেগে ওঠা অনুশোচনার ভাবনাটি মেজো ভাইয়ের কণ্ঠস্বরে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, কথাটি শতভাগ সত্যি। শুরুটা তো এই রাজকুমারীই করেছিল, সেই তো প্রথমে তার দুর্নাম রটিয়েছিল।
সব কিছু পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর লিয়েন য়ুয়ের মনের বোঝা নেমে গেল। সে যখন আবার ছিয়াও য়ুর দিকে তাকাল, তখন তার চোখে আর এতটুকুও চাঞ্চল্য বা রাগ ছিল না। দেখে মনে হচ্ছিল এই ঘটনার সাথে যেন তার দূরদূরান্তেও কোনো সম্পর্ক নেই।
মেং ছু ছেন সন্তুষ্ট মনে মাথা দোলাল। আর ঠিক তখনই, আন মিং ইয়াও ওয়েন লিন শি-কে (সিয়াও) উদ্দেশ্য করে চোখের ইশারা করল। ওয়েন লিন শি (সিয়াও) অনিচ্ছা সত্ত্বেও এগিয়ে এল। শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা ছিয়াও য়ু-র দিকে তাকিয়ে সে বলে উঠল, "সরে দাঁড়াও, আমাকে একটু দেখতে দাও।"
ছিয়াও চি শেষবারের মতো ছিয়াও য়ুর দিকে তাকালেন। শেষ পর্যন্ত সে তার নিজেরই ভাইঝি তো! তাই তিনি পাশ কাটিয়ে একটু সরে দাঁড়ালেন। "তোমাকে কষ্ট দিলাম, ওয়েন।"
মাত্র এইটুকু কথাতেই সেই শূন্যদৃষ্টির ছিয়াও য়ুর চোখগুলো আবার জ্বলে উঠল। ষষ্ঠ কাকা এখনো আমার খোঁজ রাখেন, আমাকে নিয়ে ভাবেন!
কখনও কখনও একজন নারী যখন বোকামির চরমে পৌঁছায়, তখন কোনো অস্তিত্বহীন বা কাল্পনিক বিষয়কেও সে হাজারটা অবাস্তব যুক্তির মাধ্যমে এমনভাবে সত্য বলে বিশ্বাস করে নেয় যে কেউ তাকে সেখান থেকে ফেরাতে পারে না।
দ্বিতীয় ভাগ সমাপ্ত
(দ্বিতীয় অংশ সমাপ্ত)
তৃতীয় ভাগ
ওয়েন লিন শি (সিয়াও) তার হাতা থেকে বরফের মতো সাদা একটা রুমাল বের করে ছিয়াও য়ুর বাড়িয়ে দেওয়া হাতের কবজির ওপর পাতল, তারপর তার আঙুলগুলো রাখল নারীটির নাড়ির ওপর। এটি কেবলই সাধারণ অভ্যন্তরীণ আঘাত। মনে হচ্ছে বড় ভাই আঘাত করার সময় তার মাত্রা বেশ ভালোভাবেই বজায় রেখেছে।
আসলে ওয়েন লিন শি (সিয়াও) চাইলে তখনই একটা রক্ত-ঝি বড়ি বের করে ছিয়াও য়ুকে দিতে পারত, যার ফলে এক মুহূর্তের মধ্যেই সে আবার সুস্থ সবল হয়ে লাফালাফি শুরু করে দিতে পারত। কিন্তু ওয়েন লিন শি (সিয়াও)-র মনে হয়েছিল ছিয়াও য়ুর মতো মানুষের জন্য এই জীবন রক্ষাকারী ওষুধটি ব্যবহার করা মানে অপচয় করা। তাই সে কেবল সাধারণ কিছু নিরাময়কারী ওষুধ বের করে পাশের লি মামার হাতে দিল।
"দশ-পনেরো দিন বিশ্রাম নিলেই একদম সুস্থ হয়ে যাবে।" ঠাণ্ডা গলায় এই কথা বলেই ওয়েন লিন শি (সিয়াও) এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে মণ্ডপের ভেতরের দিকে হেঁটে চলে গেল।
"তোমার রুমালটা।" ছিয়াও লিংয়ের মৃদু কণ্ঠস্বর তার পিছন থেকেই ভেসে এল।
"নষ্ট হয়ে গেছে, ফেলে দাও।"
এই কথা শুনে লিয়েন য়ুয়ে হাসতে হাসতে প্রায় লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলো। একেবারে চরম কথা! এদিকে ছিয়াও লিং তখনও ওই কথার মানে বুঝতে না পেরে সাদা রুমালটি বাতাসে উঁচিয়ে ধরে দাঁড়িয়ে রইল।
লি মামা দ্রুত ছিয়াও য়ুকে ওষুধ খাইয়ে দিলেন এবং চাকরাণীদের কার কাছ থেকে যেন জল এনে তা খাইয়ে দিলেন।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ছিয়াও য়ু একটা কাঠের পুতুলের মতো বসে রইল। তার সেই আকুল দৃষ্টি একবারের জন্যও ছিয়াও চির ওপর থেকে সরে যায়নি।
অথচ ছিয়াও চি এমন একটা ভাব করলেন যেন তিনি তার সেই দৃষ্টি দেখতেই পাননি। তিনি লি মামাকে নির্দেশ দিয়ে বললেন, "মামা, ওকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করাও।" এরপর তিনি লিয়েন য়ুয়ের দিকে ফিরে বললেন, "ইউয়ে, ওর বেয়াকুফ আচরণগুলো মনে রেখো না।"
'ইউয়ে' এই আদরের ডাকটি ছিয়াও চির মুখ থেকে লিয়েন য়ুয়ে এই প্রথম শুনল, তাই কিছুটা অস্বস্তি হলেও চতুর মেয়েটি একটু আগে ছিয়াও লিংদের মুখ থেকে শোনা ছিয়াও চি ও ছিয়াও য়ুর সম্পর্কের কথাগুলো মনে করে সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে গেল। তিনি মূলত তার কাছে ক্ষমা চাইছেন।
লিয়েন য়ুয়ে এতটুকুও মনে করল না যে এটা তার নিজের কোনো ভুল ছিল। সে অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বলল, "আমি তো বরং আপনার মুখ থেকে 'ইউয়ে' ডাকটি শুনতে পেতেই বেশি ভালোবাসব।"
ছিয়াও চির মুখটা, যা একটু আগে ঝড়ে পড়া ফুলের মতো ম্লান হয়ে গিয়েছিল, তা আবার সামান্য কুঁচকে উঠল। তিনি মৃদুস্বরে ডেকে উঠলেন, "ইউয়ে।"
"এই তো!" লিয়েন য়ুয়ে অবশেষে প্রাণ খুলে হেসে উঠল। "আজকের মতো এই নাটকের এখানেই ইতি টানা যাক! চলো, আমরা সবাই মিলে আবার চারপাশের সৌন্দর্য উপভোগ করি।"
একটি ছোট্ট সহজ সম্বোধন—'ইউয়ে'—এর অর্থ কেবল একটি স্বীকৃতি। লিয়েন য়ুয়ে কেবল তাদেরকেই নিজের এই নামে ডাকার অনুমতি দেয়, যাদের সে অন্তরের খুব কাছাকাছি বলে মনে করে।
এই বিষয়টি ইউয়ে পরিবারের সবাই জানত, আন মিংও জানত, এমনকি ছিয়াও চিও লিয়েন ইউয়ের কাছ থেকে এই কথা শুনেছিলেন।
তৃতীয় ভাগ সমাপ্ত
(তৃতীয় ও শেষ অংশ সমাপ্ত)