অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: তুমি যার সাথে লাগতে পারো না
লিয়েন ইউ তার কথা শুনে চোখের দৃষ্টি মুহূর্তের জন্য আরও গভীর করে ফেললেন। তিনি দ্রুত দুই পা এগিয়ে সরাসরি কিয়াও ইউ-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। কিয়াও ইউ-এর চেয়ে লিয়েন ইউ লম্বায় একটু বেশি ছিলেন, তাই তিনি ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে রীতিমতো আধিপত্য বিস্তার করলেন। তার বাদামের মতো সুন্দর চোখগুলো বিপজ্জনক ভঙ্গিতে কুঁচকে গিয়ে বলল, "আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, আমার বড়দি তোমার পরিবারে বিয়ে করেছেন, সেটা তোমাদের সাতজন্মের ভাগ্য। ইউ পরিবার এবং ইন সোং হয়তো অসাধারণ কিছু নয়, কিন্তু কোনো রাজকুমারীকে চিরতরে উধাও করে দেওয়ার ক্ষমতা তাথাই হুয়াং-এরও (অবসরপ্রাপ্ত সম্রাট) নেই।"
লিয়েন ইউ-এর শরীর থেকে যে প্রবল আত্মবিশ্বাস ও তেজ বেরিয়ে আসছিল, তাতে কেবল কিয়াও ইউ-ই নন, আশপাশের বাকি সবাইও বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। যাদের সামান্য হলেও সামাজিক জ্ঞান ছিল, তারা সবাই জানতেন যে লিয়েন ইউ যা বলেছেন তা মিথ্যে নয়। নিশাং সাম্রাজ্যের রাজপরিবার যতই পরম ক্ষমতার অধিকারী হোক না কেন, তারা এই মহাদেশের প্রধান সাতটি শক্তির কেবল একটি অংশ মাত্র। এই রাজকুমারীর চেয়ে ইউ পরিবারের তরুণী কি সামান্য হলেও কম মূল্যবান নন?
তাছাড়া, নানপিং ওয়াং (নানপিং-এর রাজকুমার) এবং নানপিং ওয়াং-এর রাজকুমারীর মধ্যকার প্রণয়ের গল্পটি নিশাং সাম্রাজ্যে একটি রূপকথার মতো প্রচলিত। সেই সময় নানপিং ওয়াং হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে সাড়ম্বরে ইউ পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যাকে বধূ হিসেবে চেয়ে এনেছিলেন। এই রাজকুমারীরা প্রাসাদের যতগুলো ভোজসভায় যোগ দিয়েছেন, তাতে তারা দেখেছেন যে太হো (রাজমাতা) এবং হুয়াংহৌ (মহারানি) সবসময় নানপিং ওয়াং-এর রাজকুমারীর প্রতি অত্যন্ত বিনীত ও সদয় আচরণ করেন।
আর কিয়াও ইউ যার কথা মুখে এনে সেই ঘোলা জলে মাছ শিকারের কথা বলছিল, সেই ইন সোং-এর বিরুদ্ধে গিয়ে তোমার যদি সাহস থাকে তবে তুমিও ঘোলা জলে মাছ শিকার করে সাতটি শক্তির একটি হয়ে দেখাও। কিয়াও ইউ এবার এমন একজনের মুখোমুখি হয়েছে যে শক্ত নাটের গুরু, তার কয়েকটি দাঁত খসে পড়া ছাড়া নিস্তার নেই।
তার ঠিক পেছনেই আসা লি মমো (প্রবীণ পরিচারিকা) দেখলেন যে কিয়াও ইউ ইতিমধ্যেই লিয়েন ইউ-এর চাপে কয়েক পা পিছিয়ে গেছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। ইউ পরিবারের তরুণীর সঙ্গে বিবাদে জড়ানোটা একাদশ রাজকুমারীর চরম নির্বুদ্ধিতা। তারপর তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াং জু এবং শিয়াং ঝুর দিকে তাকিয়ে বুঝলেন যে এই ঘটনা কোনোভাবেই গোপন রাখা সম্ভব নয়।
রাজমাতার দেওয়া নির্দেশ তার মনে পড়ে গেল, তাই তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে বললেন, "ইউ শাওয়ে (ইউ পরিবারের তরুণী), রাগ সংবরণ করুন। রাজকুমারী না বুঝে কিছু কথা বলে ফেলেছেন, দাসী তার হয়ে আপনার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছে।"
লিয়েন ইউ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ক্ষোভে ফেটে পড়া কিয়াও ইউ-এর দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তারপর দুই পা পিছিয়ে কথা বলতে আসা লি মমোকে দেখে বুঝতে পারলেন ইনি রাজমাতার ঘনিষ্ট একজন পরিচারিকা। তার স্বর তখন অনেক নরম হয়ে এল, "মমো মহাশয় অত্যন্ত ভদ্র, ইউ-এর একটু তাড়াহুড়ো ও উত্তেজনার কারণে কিছুটা অভদ্রতা হয়ে গেছে, আশা করি আপনি এটি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"
কথা শেষ করে তিনি পেছনের কিয়াও লিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখন কি আমাকে চারপাশে একটু ঘুরিয়ে দেখানোর অনুমতি দেওয়া যাবে?"
হতে পারে লিয়েন ইউ-এর কথাগুলোর একটা প্রভাব পড়েছিল, অথবা কিয়াও ইউ-কে যেভাবে পিছু হঠতে বাধ্য করা হয়েছিল তা দেখে তার মনেও সাহস জুগিয়েছিল, তাই কিয়াও লিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
লিয়েন ইউ বাকি সবার দিকে এক নজর তাকিয়ে ঠান্ডা কিন্তু স্পষ্ট গলায় বললেন, "যদি আপনাদের কারোরই লিয়েন ইউ-এর সঙ্গে থেকে এই ঝামেলায় জড়ানোর ভয় থাকে, তবে আপনারা নিজ দায়িত্বে আলাদা হয়ে যেতে পারেন।"
চ্যাঙ ইউয়িং ইতিমধ্যে পুরোপুরি লিয়েন ইউ-এর ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে সবার আগে নিজের মতামত প্রকাশ করে বললেন, "ছোট বোনের কথা শুনে বুক জুড়িয়ে গেল, বড়দির খুব ভালো লেগেছে, আমি তোমাদের সঙ্গেই আছি।"
এখানে উপস্থিত যাদের কথা বলা হচ্ছে, তাদের কারোরই রাজকুমারী কিয়াও ইউ-এর প্রতি কোনো বিশেষ ভালো লাগা ছিল না। কিয়াও ইউ একটু আগে যে পরোক্ষভাবে কথা শুনিয়ে ব্যঙ্গ করেছিল, তাতে তাদেরও মন বিষিয়ে উঠেছিল। ঠিকই তো, তাদের পরিবার রাজপরিবারের প্রজা হতে পারে, কিন্তু রাজপরিবার যে সাতটি শক্তির অন্যতম হিসেবে নিজেদের স্থান ধরে রাখতে পেরেছে, তার পেছনেও তো এদের অবদান কম নয়।
আর কিয়াও ইউ-এর জন্মদাত্রী মা তো হেরে যাওয়া কোনো সাধারণ উপপত্নী মাত্র। রাজকুমারীর এই রাজকীয় পোশাকের আড়ম্বর সরিয়ে দিলে সে তাদের চেয়ে খুব একটা বেশি দামি নয়। তাছাড়া এই রাজবংশে রাজকুমারীর তো অভাব নেই, তারা এই একজনের সঙ্গে সম্পর্কের অবনতি ঘটালেও এমন কিছু মহাভারত অশুদ্ধ হয়ে যাবে না।
তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা সবাই লিয়েন ইউ-এর সঙ্গেই থাকার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। হান লিউ ইয়ান তার সুন্দর চোখ দুটো সামান্য পলক ফেলে লিয়েন ইউ-এর পাশেই এসে দাঁড়ালেন।
প্রথম অধ্যায়ের (দ্বিতীয় অংশ)
এবার কিয়াও ইউ একেবারে একা হয়ে পড়লেন। তিনি ক্ষোভে ফেটে পড়ে ভিড়ের উদ্দেশে চিৎকার করে বললেন, "বেশ! তোদের কজনকেই আমি মনে রাখলাম, এই হিসাব আমি পরে চুকিয়ে নেব!"
লিয়েন ইউ তার দিকে ফিরেও তাকালেন না, সরাসরি পাশের মানুষটিকে উদ্দেশ করে বললেন, "তাহলে আমরাই চলি।"
তিনি যেন মুহূর্তের মধ্যে তাদের এই দলের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন।
"চলুন আমরা ইম্পেরিয়াল গার্ডেনে (রাজকীয় উদ্যান) যাই, সেখানে বিশ্রামের জন্য সুন্দর মণ্ডপ আছে, রোদ বাড়লে সেখানে গিয়ে একটু আড়ালে বসা যাবে।" কিয়াও লিং-এর গলায় তখনও কিছুটা জড়তা ছিল, তিনি লিয়েন ইউ-এর মত জানতে চাইলেন।
লিয়েন ইউ কোনো উত্তর না দিয়ে চারপাশের সবার কাছেই জানতে চাইলেন, "আপনাদের কী মত?"
ইম্পেরিয়াল গার্ডেন হলো রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলের বাগান, এর সৌন্দর্যের কথা আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না, তাই এতে কারোরই কোনো অমত ছিল না।
সব মিলিয়ে এই নয়জন তরুণী এবং তাদের সঙ্গে থাকা ব্যক্তিগত পরিচারিকাদের নিয়ে এক বিশাল বহর তৈরি হলো। কিয়াও ইউ যখন দেখলেন তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করা হয়েছে, তখন তিনি ক্ষোভে মাটিতে দুবার সজোরে পা ঠুকলেন। তার সুন্দর মুখটি ধীরে ধীরে আরও বেশি কুৎসিত ও রাগান্বিত হয়ে উঠতে লাগল।
লি মমো কিয়াও ইউ-এর স্বভাব খুব ভালো করেই জানতেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে এই মেয়েটি যদি উত্তেজনার বশে মাথা গরম করে কোনো বড় ধরনের ভুল করে বসে, তবে রাজমাতার কাছে তা সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। তাই তিনি সামনে এগিয়ে এসে পিঠ সামান্য ঝুঁকিয়ে বললেন, "রাজমাতা মহোদয়া আমাকে কিছু কথা রাজকুমারীকে জানিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন।"
লি মমো রাজমাতার অত্যন্ত বিশ্বস্ত একজন প্রবীণ পরিচারিকা। কিয়াও ইউ যতই উদ্ধত এবং অহংকারী হোক না কেন, তাকে কিছুটা হলেও সম্মান তাকে দেখাতে হতো। তাই তিনি মুখের রাগ কিছুটা সংবরণ করে বললেন, "লি মমো বলুন, কী বলতে চান।"
লি মমো হাত নেড়ে পাশে থাকা পরিচারিকাদের সরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তারপর মুখ খুলে বললেন, "রাজমাতা আমাকে রাজকুমারীকে মনে করিয়ে দিতে বলেছেন যে, ইউ পরিবারের এই তরুণী এমন কেউ নন যার সঙ্গে অযথা বিবাদে জড়ানো যায়।"
কিয়াও ইউ একটু আগেই লিয়েন ইউ-এর কাছে অপমানিত হয়েছেন, এখন আবার লি মটোর এই উপদেশ শুনে তার মনের ভেতরে চরম অস্বস্তি ও ক্ষোভের সৃষ্টি হলো। তিনি লি মটোর প্রতি বেশ রুক্ষ সুরে বললেন, "ঠাকুমা কি তবে ছোট বিষয়কে বড় করে দেখছেন? আপনি কি চান আমি এতটা অপমান সহ্য করে চুপচাপ বসে থাকি?"
যদি সম্ভব হতো, লি মমো তার সঙ্গে এখানে একটা কথাও বাড়াতে চাইতেন না। কিন্তু আজ যদি তাকে বিষয়টি পরিষ্কার করে বুঝিয়ে না দেওয়া হয় এবং সে যদি সত্যিই কোনো মারাত্মক ভুল করে বসে, তবে তাতে রাজপরিবারের সম্মানই ধুলোয় মিশে যাবে।
"রাজকুমারী একটু আগে ইউ পরিবারের তরুণীকে যে কথাগুলো বলেছেন, তা এই দাসীও শুনেছি। হয়তো রাজকুমারীর বিষয়টি পরিষ্কার নয়—এই নিশাং সাম্রাজ্যে রাজপরিবার, ইউ পরিবার, ইউয়েন পরিবার, চৌ পরিবার, ইন সোং, শিওয়াও পেং গে এবং ইয়েন ইউ লউ—এই শক্তিগুলো একে অপরের সমকক্ষ। ইউ পরিবার রাজপরিবারের কোনো অধীনস্থ প্রজা নয়, রাজকুমারী কি এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন?"
"এগুলো তো কেবল江湖 (সামাজিক পরিমণ্ডলের জগত) বাকি শক্তিগুলোর গায়ে জোর করে বাড়িয়ে দেওয়া সম্মান। লি মমো আপনি কেন এগুলোকে সত্যি বলে ধরে নিচ্ছেন? এই গোটা দুনিয়ার সর্বেসর্বা তো আমার বাবা, সম্রাট নিজে!"
আমি এত স্পষ্টভাবে সবকিছু বুঝিয়ে বলার পরেও এই একাদশ রাজকুমারী এখনও এমন অন্ধের মতো না বোঝার ভান করছেন। লি মমো বাধ্য হয়ে এবার কঠোর হুশিয়ারি উচ্চারণ করলেন, "রাজকুমারী যদি এমনটাই ভেবে থাকেন, তবে এই দাসীর আর কিছুই করার নেই। তবে ইউ পরিবার, ইউয়েন পরিবার এবং চৌ পরিবার—এই তিনটি প্রভাবশালী কুল সর্বদা একে অপরের মিত্র। বিশেষ করে ইউ পরিবারের তরুণীর সঙ্গে ইউয়েন পরিবারের যুবরাজের বাগদান সম্পন্ন হয়েছে। যদি ইউ পরিবারের এই তরুণী সত্যি প্রাসাদের ভেতরে কোনো বিপদে পড়েন বা অপমানিত হন, তবে এই তিন পরিবার একত্রে প্রতিবাদ জানাবে। তখন সম্রাট এবং রাজমাতা উভয়েই তাদের ক্ষোভ শান্ত করতে যেকোনো চরম পদক্ষেপ নিতে বাধ্য হবেন। মনে রাখবেন, ইউ পরিবারের তরুণী কেবল ওই একজনই আছেন, অথচ রাজকুমারী তো আপনাদের সংখ্যায় ষোলজন।"
প্রথম অধ্যায়ের (তৃতীয় অংশ)
লি মমো যে কথাগুলো বললেন তা রীতিমতো রাজদ্রোহিতার শামিল। কথাগুলোর ভেতরে যে সুগভীর ও ভয়ংকর অর্থ লুকিয়ে ছিল, তা কিয়াও ইউ বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি রাগে ফেটে পড়ে লি মমোকে ধমক দিয়ে বললেন, "তোমার কথার মানে কী? বাবা কি তবে আমাকে মেরে ফেলবেন? লি মমো তুমি আসলে কার পক্ষে কথা বলছ? এই ধরনের কথা তোমার মুখ দিয়ে বের হলো কীভাবে? আমি অবশ্যই ঠাকুমাকে গিয়ে তোমার এই কথা বলব!"
এবার লি মমো আর বিন্দুমাত্র প্রয়োজন বোধ করলেন না তার সঙ্গে তর্কে জড়ানোর। "এই দাসী অবশ্যই রাজমাতার একান্ত অনুগত। আমি যা বলেছি তা কেবল রাজকুমারীর মঙ্গলের জন্যই বলেছি। রাজকুমারী আমার কথার কতটা বুঝতে পেরেছেন জানি না, তবে আমার বার্তা আমি পৌঁছে দিয়েছি। যদি রাজকুমারীর মনে কোনো ক্ষোভ থাকে, তবে তিনি সরাসরি রাজমাতার কাছে গিয়ে তা জিজ্ঞেস করতে পারেন, এই দাসী তাতে বাধা দেবে না।"
কথাটি শেষ করেই তিনি করুণার দৃষ্টিতে রাগে থমথমে কিয়াও ইউ-এর দিকে একবার তাকালেন। তারপর নিজের পেছনের পরিচারিকাদের ইশারা করে লিয়েন ইউ যেদিকে চলে গেছেন, সেই পথের দিকে দ্রুত পা বাড়ালেন।
পেছনে একা দাঁড়িয়ে থাকা কিয়াও ইউ ভাবতেও পারেননি যে সামান্য একজন পরিচারিকাও তাকে এভাবে কথা শোনানোর সাহস পাবে। আর তার অনুমতি না নিয়েই সে নিজের খুশিমতো চলে গেল। তার গলার সমস্ত রাগ কোথায় গিয়ে নামবে সে বুঝে উঠতে না পেরে পাশের পরিচারিকাদের ওপর চোটপাট করে বললেন, "এখানে পলকহীন মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? চলো!"
লি মটোর কথাগুলো কিয়াও ইউ-এর মনে গভীর রেখাতন করেছিল। আর সেই কথাগুলো মাথায় প্রবেশ করার পরেই তার কাছে লিয়েন ইউ-কে আরও অনেক বেশি ঘৃণ্য মনে হলো। তার তো ইতিমধ্যেই বাগদত্ত আছে, তারপরেও সে কেন আমার ষষ্ঠ কাকাকে প্রলুব্ধ করতে এখানে এসেছে? সে সত্যি বড্ড নির্লজ্জ!
এদিকে লিয়েন ইউ এই অল্প সময়ের মধ্যেই তার চারপাশের বাকি তরুণীদের সঙ্গে বেশ ভালো পরিচিত হয়ে গেছেন। হান লিউ ইয়ান হলেন রাজমাতার পরিবারের রক্তসম্পর্কিত নাতনি। বাকি পাঁচজনের মধ্যে দুজন হলেন চুয়াং ইয়ং হাউ-এর নাতনি—শেন ইয়ে মেই এবং শেন ইয়ে কিউ। একজন হলেন প্রয়াত ছিন ইয়ুয়ান হাউ অর্থাৎ অবসরপ্রাপ্ত সম্রাটের জ্যেষ্ঠ পুত্রের কন্যা কিয়াও ইউয়ান উ। একজন হলেন নিশাং সাম্রাজ্যের মু বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকের নাতনি মু জিন রং। আর বাকি যিনি আছেন, তিনি হলেন সেই স্পষ্টভাষী ও তেজস্বী চ্যাঙ ইয়ুয়িং, যার বাবা হলেন চেন ইউয়ান হাউ। তিনি এক যোদ্ধা পরিবারের সিংহীস্বরূপা কন্যা।
কিয়াও ইউ-এর মতো গোলমেলে চরিত্রটি পাশে না থাকায় বাকি সবার সঙ্গেই মেশাটা খুব সহজ হয়েছিল। অবশ্য এই সহজ সম্পর্ক গড়ে ওঠার পেছনে লিয়েন ইউ-এর পারিবারিক পরিচয়ও কম ভূমিকা রাখেনি, কারণ তার সামাজিক মর্যাদা এদের কারোর চেয়ে কম ছিল না।
চ্যাঙ ইয়ুয়িং-এর খোলামেলা ও সরল স্বভাবটি লিয়েন ইউ-এর ভীষণ ভালো লেগেছিল। সে যা বলত, তার ভেতরে কোনো জটিল বা পেঁচানো অর্থ খুঁজে বের করার জন্য লিয়েন ইউ-কে মাথা ঘামাতে হতো না। তাই তার সঙ্গেই লিয়েন ইউ-এর কথাবার্তা সবচেয়ে বেশি হচ্ছিল। বিশেষ করে ওই বড় মোরগের সঙ্গে তুলনা করার কথাটি মনে পড়তেই লিয়েন ইউ-এর মুখে অনৈচ্ছিক হাসি ফুটে উঠল।
এতক্ষণ ধরে তার ওপর নজর রেখে চলা শেন ইয়ে মেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউ শাওয়ে, কোন কথাটি ভেবে আপনার এত হাসি পাচ্ছে?"
"লিয়েন ইউ দিদি আর কী ভাববেন? নিশ্চয়ই ওই কিছুক্ষণ আগের বুনো মোরগটার—না না, ওই বড় মোরগটার মুখ বেকিয়ে যাওয়ার কথাটাই ভাবছেন!" ইয়াও ইয়াও লিয়েন ইউ-এর হয়ে জবাব দিল। সে কৃতিত্ব নেওয়ার ভঙ্গিতে লিয়েন ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কি ঠিক বলেছি?"
লিয়েন ইউ-এর বাদামী চোখ দুটোতে ঢেউ খেলে গেল, "আমার মনের কথা কেবল ইয়াও ইয়াও-ই বুঝতে পেরেছে। চ্যাঙ দিদির এই তুলনাটা একদম নিখুঁত ছিল। আমি ভাবছি, একটু পরে যদি ওই বড় মোরগটার সঙ্গে আবার দেখা হয়, তবে সে এবার গায়ে কোন ধরনের পোশাক পরে আসবে এবং তাকে বর্ণনা করার জন্য কোন ভাষা ব্যবহার করা উচিত।"