একশ ষষ্টিতম অধ্যায়: সতর্কবার্তা
পরিচারিকা ও গৃহস্থালির কাজের দায়িত্বে থাকা নারীটি সু পরিবারের বয়োবৃদ্ধা ঠাকুমার মুখের ভাব লক্ষ করে বুঝতে পারলেন যে, ঠাকুমা সেই কটি মানুষের কথা এখনও ভুলে যাননি।
তিনি কিছুক্ষণ ভেবে, তবুও সেই মানুষগুলির হয়ে দু-একটি কথা বলার তাগিদ অনুভব করলেন।
“ঠাকুমা, আমার মনে হয় তাঁরা বিষয়টি পরে বুঝতে পেরেছেন। আপনি যে তাঁদের সাথে দেখা করলেন না, সেটাই আসলে তাঁদের মঙ্গলের জন্য ভালো হয়েছে।
গত ক্য বছর ধরে তাঁরা নিজেদের কাজে কিছুটা অবহেলা করছিলেন ঠিকই, কিন্তু আপনাদের প্রতি তাঁদের মনে সবসময় ভক্তি ও বিশ্বস্ততা ছিল। তাঁরা সর্বদা আপনাদের অনুগ্রহের কথা মনে রেখেছেন।”
ঠাকুমা তাঁর কথা শুনে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার প্রতি তাঁদের কিছুটা তো ভক্তি ছিলই। আর সেই মায়ার সম্পর্কটুকু ছিল বলেই, বড় বউমা এতদিন তাঁদের সমস্ত ভুলত্রুটি ক্ষমা করে এসেছিলেন।
অথচ এবার, সু ছিয়াং তাঁদের অন্যায়ের প্রমাণ হাতে পেয়েও তাঁদের চরম শাস্তি দেওয়ার কথা ভাবেনি, বরং অত্যন্ত উদারভাবে তাঁদের ক্ষমা করে দিয়েছে।”
ওই নারীটি অন্তরে জানতেন যে, সু ছিয়াং সত্যি সত্যিই অত্যন্ত উদারতার সাথে তাদের বিচার করেছে।
সু পরিবারের মেজো বা ছোট বোনের পরামর্শ অনুযায়ী যদি কাজ হতো, তবে তো ওই পরিবারগুলোর সকলকে অন্বেন শহর থেকেই বের করে দেওয়া হতো।
তিনি নিচু গলায় বললেন, “বড় বউমা এবং বড় দিদিমণি বরাবরই আমাদের মতো চাকর-বাকরদের প্রতি অত্যন্ত দয়াশীল ও উদার।”
ঠাকুমা তাঁর কথা শুনে ভ্রু দুটি সামান্য নাড়লেন এবং বললেন, “ছোট বোনটিও তো ইচ্ছে করে কোনো ঝামেলা পাকাতে চায়নি। এমনটাই হওয়া উচিত। বাড়ির কর্তাব্যক্তিরা যদি অতিরিক্ত সদয় ও নমনীয় হন, তবে নিচের স্তরের মানুষেরা কাজে চরম শৈথিল্য দেখাতে শুরু করে।”
ওই নারীটি আর বেশি কথা বলার সাহস পেলেন না। তিনি মাথা নিচু করে নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
ঠাকুমা তাঁর মুখের ভাব দেখে মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “আর বলো কেন! তোমার মনটি যেমন ভালো, তেমনি এই দয়াটুকুও সঠিক জায়গায় প্রয়োগ করা উচিত।”
ওই নারীটির মুখ লজ্জা লাল হয়ে উঠল। তিনি নিচু গলায় ব্যাখ্যা দিয়ে বললেন, “ঠাকুমা, এরা তো প্রতিদিনের চেনা মুখ। হঠাৎ করে একসঙ্গে এতগুলো মানুষ চলে গেল তো, তাই এই আকস্মিক পরিবর্তনটা মেনে নিতে আমার একটু সময় লাগছে।”
ঠাকুমা তাঁর দিকে তাকিয়ে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং বললেন, “আমার চারিপ우রে এখন তোমরা সেই পুরোনো মানুষেরাই রয়েছ, যারা দীর্ঘকাল ধরে আমার সেবা করে আসছে।
গত ক্য বছর ধরে আমার তরুণী দাসীদের কাজে লাগাতে আর ইচ্ছে করে না। আমি ভাবি, যদি কোনোদিন আমি এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাই, তবে তোমাদের বয়স কিছুটা বেশি হওয়ায় তোমাদের পুনর্বাসনের বিষয়টি অনেক সহজ হবে।
পক্ষান্তরে, ওই অল্পবয়সী তরুণী দাসীদের রেখে গেলে উত্তরাধিকারী প্রভুদের জন্য সেটা বড় বিড়ম্বনার কারণ হয়ে দাঁড়াত। তাদের না ছোঁয়া যায়, না কড়া শাসন করা যায়, না তাদের বিদায় করা যায়, আর না বা নিজের কাছে রেখে দেওয়া যায়।”
পরিচারিকাটি ঠাকুমার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে এক গভীর বেদনায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। তিনি দীর্ঘকাল ধরে ঠাকুমার সেবা করে আসছেন, তাই ঠাকুমার করুণা ও দয়ালু হৃদয় তাঁর অজানা ছিল না।
তিনি নিচু গলায় বললেন, “ঠাকুমা, আপনার শরীর অত্যন্ত সুস্থ ও সবল আছে। আপনি নিশ্চিতভাবেই আমাদের ছোট বাবুদের সকলের বিয়ে হওয়া এবং তাঁদের কোলে সন্তান আসার দৃশ্য দেখতে পাবেন।”
ঠাকুমা হেসে ফেলে বললেন, “আমার বড় নাতিগুলোর বড় হওয়া, বিয়ে করা এবং সন্তান জন্মের দৃশ্যটুকুই যদি দেখতে পাই, তবেই যথেষ্ট। ওই ছোট নাতিগুলো বড় হয়ে ওঠার সময় হয়তো আমি আর বেঁচে থাকব না।
কয়েক দিন আগে বাড়ির বৃদ্ধ কর্তা আমাকে বলছিলেন যে, তিনিও এখন আগের মতো আর শারীরিক শক্তি পান না।
ব্যবসা-বাণিজ্য শুরু করার যে ইচ্ছে তাঁর মনে একসময় ছিল, এখন তিনি সেই ভাবনা থেকে সরে এসেছেন।”
ঠাকুমা চিরকালই বাড়ির বৃদ্ধ কর্তার ব্যবসা করার ইচ্ছার বিরোধিতা করে এসেছিলেন। তবে তিনি কর্তার মানসিকতা জানতেন—তিনি যত বিরোধিতা করবেন, কর্তা হয়তো ততই নিজের জেদ প্রমাণ করার চেষ্টা করবেন। তাই তিনি সবসময় কর্তার ইচ্ছার সমর্থক হওয়ার ভান করতেন।
আজ যখন বাড়ির বৃদ্ধ কর্তা নিজে থেকেই সেই ভুল পথ থেকে সরে এসেছেন, তখন ঠাকুমা নিজের পুত্রদের কথা ভেবে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
ঠাকুমা ওই পরিচারিকার চোখে জমে থাকা বেদনার ছাপ দেখতে পেয়ে মৃদু মাথা নেড়ে নিচু গলায় বললেন, “এখন কি তুমি বুঝতে পারছ, কেন আমি নিজের ঘরের দাসীদের আমার পুত্রদের উপপত্নী হিসেবে তুলে দিতে রাজি হইনি?”
ওই নারীটি মুখ তুলে ঠাকুমার দিকে তাকালেন। নিজের ইওবনে যখন তাঁর রূপ ও সৌন্দর্য ছিল, তখন তিনি শুনেছিলেন যে এক সম্ভ্রান্ত কর্তা গোপনে ঠাকুমার কাছে তাঁকে চেয়ে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু ঠাকুমা সেই প্রস্তাব কঠোরভাবে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।
সে বয়সে সেই কথা জানার পর তাঁর মনে যে কোনো উচ্চাশা জাগেনি, তা নয়। তিনি নিজেও একবার কর্ত্রীর কাছাকাছি কোনো মর্যাদাপূর্ণ জীবন কাটানোর কথা ভেবেছিলেন।
কিন্তু তিনি তো ছিলেন ঠাকুমার ব্যক্তিগত দাসী, তাই ঠাকুমার নির্দেশ মেনে চলাই ছিল তাঁর কর্তব্য।
কিছুদিনের মধ্যেই ঠাকুমা তাঁর একটি ভালো জায়গায় বিয়ে ঠিক করে দেন। তাঁর স্বামী সু পরিবারের সবচেয়ে কর্মক্ষম বা দক্ষ ব্যক্তি ছিলেন না, বরং তাঁকে পরিবারের সবচেয়ে চতুর ভৃত্য বলাই শ্রেয়।
এতগুলো বছর ধরে সংসার করার পর, তাঁর স্বামী সমবয়সী অন্য পুরুষদের তুলনায় বিশেষ কোনো উন্নতি না করলেও, সু পরিবারে অন্তত একজন সৎ ও সরল কর্মী হিসেবেই কাজ করে গেছেন।
ওই নারীটি তাঁর স্বামীর সাথে যত বেশি দিন কাটিয়েছেন, সু ঠাকুমা সেই সময়ে তাঁর জন্য কতটা কল্যাণকর চিন্তা করেছিলেন, তিনি তত বেশি গভীরভাবে তা উপলব্ধি করতে পেরেছেন।
তাঁর স্বামী তাঁকে যেমন ভালোবাসতেন, তেমনই তাঁদের সন্তানদেরও অত্যন্ত আন্তরিকভাবে আগলে রাখতেন।
পাশাপাশি, ঠাকুমার সান্নিধ্যে থেকে ওই নারীটি ধীরে ধীরে উপপত্নীদের মর্মান্তিক পরিণতি নিজের চোখে দেখতে পেয়েছিলেন।
সবচেয়ে বেশি প্রিয় বা ক্ষমতাশালী উপপত্নী হলেও, মূল স্ত্রীর সামনে তাদের সবসময় মাথা নিচু করে তুচ্ছ জীবন কাটাতে হতো।
তার চেয়েও সু ঠাকুমার আশ্রয়ে থাকা তাঁদের এই পরিচারিকাদের জীবন অনেক বেশি শান্তিপূর্ণ ও সুখে ছিল।
“ঠাকুমা, রূপ তো চিরস্থায়ী নয়, আর ভালোবাসাও সময়ের সাথে মিলিয়ে যায়। সাধারণ স্বামী-স্ত্রীর এই ছোট সংসার জীবনই হলো আমাদের প্রতি প্রভুদের সর্বশ্রেষ্ঠ অনুকম্পা,” পরিচারিকাটি ঠাকুমাকে উত্তর দিলেন।
ঠাকুমা তাঁর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “কথাটা বুঝতে পেরেছ সেটাই ভালো। ভবিষ্যতে যদি কখনো সুযোগ আসেও, তবুও নিজের পরিবারের মানুষদের টেনে ধরবে এবং কোনোক্রমেই ওই ভুল পথের দিকে যেতে দেবে না।”
সু ছিয়াং ওই মানুষগুলোর বিচার শেষ করার পর এবং অন্যান্য প্রাতিষ্ঠানিক কাজ মেটানোর পর শুনতে পেল যে, সেই মানুষগুলো ঠাকুমার সাথে দেখা করার জন্য গিয়েছিল, কিন্তু ঠাকুমা পরিচারিকাকে পাঠিয়ে তাদের ফিরিয়ে দিয়েছেন।
সু ছিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অত্যন্ত আত্মসন্তুষ্ট ভঙ্গিমার সু পরিবারের ছোট বোনের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ছোট বোন, চলো, আমরা গিয়ে ঠাকুমাকে সমস্ত পরিস্থিতি খুলে বলি।”
সু পরিবারের ছোট বোন বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে সামান্য অবজ্ঞার সুরে সু ছিয়াংকে বলল, “বড়দি, তুমি কি আমাকে সাথে নিয়ে যাচ্ছ যাতে তোমার সাহস জোগাতে পারি?”
সু ছিয়াং ছোট বোনের কান্ডকারখানাগুলো মনে মনে পর্যালোচনা করে বুঝল যে, শেষ পর্যন্ত এই ঘটনাটি তাদের এবং বড় বাড়ির পক্ষেই সবচেয়ে বেশি লাভজনক হয়েছে। তাই সে বোনের এই ছোটখাটো অহংকার বা জেদ নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, বরং তার হাত ধরে টেনে সামনে এগোতে লাগল।
পথ চলতে চলতে সু ছিয়াং বলল, “ছোট বোন, ওই মানুষগুলো একসময় ঠাকুমার খুব বিশ্বস্ত এবং পছন্দের পাত্রী ছিল। শোনা যায়, তাদের তরুণ বয়সে তারা ঠাকুমার সামনে নানাভাবে নিজেদের কর্মদক্ষতা ফুটিয়ে তুলতে খুব পটু ছিল।”
সু পরিবারের ছোট বোন নাক উঁচু করে বলল, “আমরা হলাম প্রভু আর ওরা হলো দাসী। ওরা যখন ভুল কাজ করেছে এবং আমরা তা ধরে দেওয়ার পরও যখন তারা শুধরে নেয়নি, তখন সেটাই প্রভুর প্রতি চরম বিশ্বাসঘাতকতা।”
সু ছিয়াং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “ছোট বোন, এই যাত্রায় মানুষগুলো আমাদের সামান্য বলেই ধরে নিয়েছিল। কিন্তু অন্য মানুষেরা তো আর এদের মতো হঠকারী বা সংকীর্ণ মনের নয়।”
সু ছিয়াং গৃহস্থালির কাজের দায়িত্ব পালনের ক্ষেত্রে কখনো ঠাকরুনি তাং-এর কাছ থেকে কিছু লুকিয়ে রাখত না। ওই ভৃত্যরা বৃদ্ধ কর্তা ও ঠাকুমার সেবা করার সুবাদে নিজেদের পুরোনো স্মৃতির দোহাই দিয়ে কদাচিৎ তরুণ কর্ত্রীকে অবহেলা করত।
ঠাকরুনি তাং সেই সময় কথাটা শুনে মৃদু হেসেছিলেন এবং অত্যন্ত হালকাভাবে সু ছিয়াংকে বলেছিলেন, “কয়েকজন অবুঝ ভৃত্যের জন্য তোমার কি সত্যিই রাগ করার কোনো প্রয়োজন আছে?
তাদের তাদের মতো থাকতে দাও, সময়ের সাথে সাথে অনেক কিছু আপনাআপনিই সামনে চলে আসবে। এই মুহূর্তে তোমার দাদু ও ঠাকুমা জীবিত আছেন, তাই আমাদের সব কাজ এমনভাবে পরিচালনা করতে হবে যাতে দুই বৃদ্ধ মানুষের মন সন্তুষ্ট থাকে।
তুমি যদি এই মুহূর্তে কড়া পদক্ষেপ নাও, তবে কেবল দু-চারজন বাড়াবাড়ি করা মানুষকে ধরতে পারবে। কিন্তু যাদের অন্যায় গভীরে লুকিয়ে আছে, তারা আরও গভীরভাবে নিজেদের লুকিয়ে ফেলবে।
তাদের তাদের মতো চলতে দাও, যতক্ষণ না তারা খুব বেশি বাড়াবাড়ি করছে, ততক্ষণ তোমার হস্তক্ষেপ করার দরকার নেই।”
সু ছিয়াং ঠাকরুনি তাং-এর সেই উপদেশ মেনে চলেছিল। যারা খুব বেশি ঔদ্ধত্য দেখিয়েছিল, তাদের উদ্দেশ্যে সে নিজের প্রধান দাসীকে দিয়ে কয়েকটি কটূক্তি শুনিয়ে দিয়েছিল, যা তার সতর্ক করার দায়িত্ব পালনের সমান ছিল।
সম্ভবত তার এই মনোভাবের কারণেই ওই মানুষগুলো প্রকাশ্যে কিছুটা সংযত হয়েছিল, কিন্তু পর্দার আড়ালে তারা আগের মতোই চলত, এমনকি আরও বেশি অবহেলা ও ফাঁকিবাজি করতে শুরু করেছিল।
সু ছিয়াং এই সমস্ত ঘটনা অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে লক্ষ করছিল এবং শুধু উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করছিল।
সে এবং সু পরিবারের ছোট বোন বহু বছর ধরে একসঙ্গে বড় হয়েছে, তাই ছোট বোনের স্বভাব সে খুব ভালোভাবেই জানত। সে এমনিতেই বিনা কারণে গোলমাল পাকাতে ভালোবাসে, আর এখন তো চোখের সামনে এত বড় একটা ঘটনা ঘটে গেছে, তাই সে কি কখনো এই সুযোগ হাতছাড়া করবে!