অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: সমালোচনা

শောင်းনের দিনগুলো যেন ফুরোতে চায় না, রাতের বেলাটা বড় ছোট মনে হয়। তুষারকণায় ঢাকা পড়ে গেছে দুকাঁধ, সু সিয়াং একাই প্রধান প্রাঙ্গণের দিকে রওনা দিল।

সু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ গৃহকর্ত্রীর দায়িত্বপ্রাপ্ত নারী প্রাঙ্গণের বাইরে তাকে বাধা দিয়ে নিচু গলায় বললেন, “নবম মিস, গৃহকর্ত্রী মহোদয়া এখন তৃতীয় বধূমাতার সঙ্গে কথা বলছেন।”

সু সিয়াং ভেবে দেখলেন বেলা এখনো বেশ বাকি, আর প্রধান প্রাঙ্গণের তুষারাবৃত দৃশ্যও বেশ মনোমুগ্ধকর। তিনি হেসে বললেন, “তাহলে আমি প্রাঙ্গণেই একটু হেঁটে বেড়াই।”

তিনি চটজলদি ঘুরে দাঁড়ালেন, ফলে দায়িত্বপ্রাপ্ত নারীর চোখের কোণের সেই সতর্কবার্তাটি তার দেখা হলো না।

সু সিয়াং হাঁটার পথ ধরে ধীরে ধীরে ভেতরে এগোতে লাগলেন, পুরো রাস্তায় কেউ তাকে আটকালো না।

তিনি যত ভেতরে এগোতে লাগলেন, ধীরে ধীরে হাঁটার পথের শেষ প্রান্তে পৌঁছানোর পর তিনি থেমে গেলেন। তারপর হাত বাড়িয়ে হাঁটার পথের ভেতরে উড়ে আসা তুষারকণা ধরতে লাগলেন।

কারও কথা বলার আওয়াজ কানে এল, মনে হলো যেন দুই নারী নিজেদের মধ্যে বিবাদে লিপ্ত।

সু সিয়াং শান্ত মুখে হাঁটার পথের ভেতরে দাঁড়িয়ে শুনতে লাগলেন। খুব দ্রুতই তিনি বুঝতে পারলেন কথাগুলো সু পরিবারের দ্বিতীয় মিস এবং তৃতীয় মিসের।

সু সিয়াংয়ের মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল। ভিন্ন পরিবারে বিয়ের পাকা কথা হয়ে গেছে এমন দুজন নারী, কেন এভাবে কোণায় লুকিয়ে কথা বলছে? এমন কি হতে পারে তারা মনের কথা বলছিল, আর কথা কাটাকাটি করতে গিয়ে আবার বিবাদে জড়িয়ে পড়েছে?

সু সিয়াংয়ের মনে হলো, এই দুই মেজদি যেন একে অপরকে ভালোবাসার পাশাপাশি খুন করার এক জীবন্ত প্রতিমূর্তি।

সু পরিবারের দ্বিতীয় মিসের মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠেছিল, তিনি সু পরিবারের তৃতীয় মিসের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “ছোটো তিন, আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করিনি, কেন তুমি বাইরে কোথাও গেলেই সবার কাছে আমার বদনাম করো?

আমার যে সম্বন্ধ ঠিক হয়েছে, তার কোন দিকটা তোমার সম্বন্ধের চেয়ে খারাপ? কেন বন্ধুদের কাছে আমার মানসম্মান নষ্ট করার ফন্দি এঁটেছ তুমি?”

সু পরিবারের তৃতীয় মিস বড়ই অসহায় মুখে তার দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় আত্মপক্ষ সমর্থন করে বললেন, “মেজদি, আমি তো কারো কাছে কিছু বলিনি, আমি তো কেবল সত্যিটাই বলেছি। আমার শুধু মনে হয়েছিল মেজদির চরিত্র আর রূপের জন্য আরও অনেক ভালো একটা সম্বন্ধ প্রাপ্য।”

সু পরিবারের দ্বিতীয় মিস এবার অন্তত কিছুটা বুদ্ধি অর্জন করেছেন। তিনি ব্যঙ্গভরা দৃষ্টিতে সু পরিবারের তৃতীয় মিসের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার সম্বন্ধ যে আমার মতো ভালো নয়, এ কথা নিয়ে তোমার মনে যে হিংসে আছে, তা আমি ভালোভাবেই বুঝি।

তুমি তো ভাবতেও পারোনি, অন্য কেউ আমাকে চিঠি লিখে জানিয়ে দেবে তুমি সে-সময় ঠিক কী বলেছিলে।”

সু পরিবারের তৃতীয় মিসের চোখে বিষাদের ছায়া নেমে এল। তিনি তো ওই দুজনকে বন্ধু বলেই মনে করতেন, তাই দেখা হওয়ার পর কুশল বিনিময়ের সময় তাদের কাছে সত্যি কথাই বলেছিলেন।

কিন্তু ওই দুজনের মনে, তিনি যে আদতে সু পরিবারের দ্বিতীয় মিসের চেয়েও কম গুরুত্বপূর্ণ, তা আজ স্পষ্ট।

লাল হয়ে যাওয়া চোখে তিনি বললেন, “মেজদি, আমার এই রূপ আর চরিত্র অনুযায়ী এমন একটা সম্বন্ধই আমার জন্য মানানসই বলে মনে করি।”

সু সিয়াং হাঁটার পথে কয়েকবার লাফিয়ে উঠে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “কী দারুণ বরফ পড়ছে! সব মানুষগুলো গেল কোথায়?”

যে ভৃত্য ওদিক থেকে আসছিল, সে দ্রুত সু সিয়াংয়ের কাছে ছুটে এসে বলল, “নবম মিস, কোনো আদেশ আছে কি?”

সু সিয়াং চিনতে পারলেন সে সু পরিবারের বুড়ো প্রভুর আশেপাশেই থাকে। তার সাহস কী যে তাকে আদেশ দেবেন! তিনি হেসে বললেন, “ভাইয়া, আমি এমনিই ডাকছিলাম, এখুনি সামনের দিকে যাচ্ছি।”

সু পরিবারের ভৃত্যরা সবাই জানত সু সিয়াং অকারণে ঝামেলা করার মতো মেয়ে নন। তার কথা শুনে সে হেসে বলল, “নবম মিস, আবহাওয়া ঠান্ডা, বেশিক্ষণ বাইরে থাকবেন না।”

সু সিয়াং মিষ্টি হেসে ভৃত্যটিকে বললেন, “তোমার এই সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ ভাইয়া, আমি এখুনি ঘুরে যাচ্ছি।”

সু পরিবারের দ্বিতীয় মিস এবং তৃতীয় মিস একে অপরের দিকে দৃষ্টি বিনিময় করলেন। তারা অনেক কথাই বলেছিলেন, আর সেই কথাগুলোর একটিও যেন অন্য কারোর কানে না যায়—এটাই ছিল তাদের ইচ্ছে।

তারা সু সিয়াংয়ের ফিরে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেয়ে পরস্পরকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে কয়েকবার দেখে নিজ নিজ দিক থেকে হাঁটার পথে প্রবেশ করলেন।

পথের মোড়ে এসে দুজনে আবার আগে যাওয়ার জন্য সামান্য তর্ক জুড়ে দিলেন। শেষ পর্যন্ত সু পরিবারের দ্বিতীয় মিস সামনে এগিয়ে গেলেন এবং সামনে ধীরপায়ে হেঁটে চলা সু সিয়াংয়কে দেখতে পেয়ে ডেকে উঠলেন, “নবম বোন, একটু দাঁড়াও।”

সু সিয়াং ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং কৃত্রিম অথচ আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে ছুটে আসা সু পরিবারের দ্বিতীয় মিসকে দেখতে পেলেন। এরপর তার ঠিক পেছনেই গোল গোল চোখে তাকিয়ে থাকা সু পরিবারের তৃতীয় মিসের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণের হাসিটা কোনোমতে চেপে রাখলেন।

সু পরিবারের দ্বিতীয় মিস কাছে ছুটে আসতেই সু সিয়াং হেসে এগিয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত মুগ্ধ হওয়ার ভান করে প্রশংসা করে বললেন, “মেজদি, সুন্দরীরা দৌড়ালেও তাদের ভঙ্গিটা কী সুন্দর লাগে!”

সু পরিবারের দ্বিতীয় মিস অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে সু সিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোটো নয়, তুমিও তোমার দিদির কাছ থেকে একটু ভালো করে শিখে নাও, সারাদিন ভাইদের সঙ্গে ওইভাবে হইচই করে বেড়ানো বন্ধ করো, তোমাকেও তো পুরুষ মানুষের মতো মনে হয়।”

সু সিয়াং মুখ টিপে হেসে হালকা মাথা নাড়লেন। এমন কৃত্রিম দৌড়ানোর ভঙ্গি কেবল সু পরিবারের দ্বিতীয় মিসই হয়তো ফুটিয়ে তুলতে পারবেন, তার নিজের ভাগ্যে জুটলে হয়তো বাঁ পা ডান পায়ে পেঁচিয়ে কয়েক পা দৌড়াতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়তে হতো।

সু সিয়াং জানতেন, সু পরিবারের দ্বিতীয় মিসের মুখের ওপর প্রতিবাদ না করলে তিনিই সবচেয়ে ভালো দিদি হয়ে উঠবেন।

সু সিয়াং পেছনে ধীরপায়ে হেঁটে আসা সু পরিবারের তৃতীয় মিসের দিকে এক নজর তাকিয়ে হেসে বললেন, “মেজদি, চলো আমরা সেজদিকে একটু অপেক্ষা করি।”

সু পরিবারের দ্বিতীয় মিস ব্যঙ্গভরা দৃষ্টিতে সু পরিবারের তৃতীয় মিসের হাঁটার ভঙ্গিটার দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় সু সিয়াংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, “ছোটো নয়, তোমার কি মনে হয় না ছোটো তিনের হাঁটার ভঙ্গিটা ঠিক তার সেই উপপত্নী দাদীর মতো?”

সু পরিবারের দ্বিতীয় মিস যে ইচ্ছে করেই উসকে দিতে চাইছেন, তা বুঝতে পেরে সু সিয়াং হেসে হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “মেজদি, আমি তো সেজদির উপপত্নী দাদীকে কখনো দেখিনি।”

সু পরিবারের তৃতীয় মিসের সেই উপপত্নী দাদী সম্পর্কে শোনা যায় যে তিনি যখন যুবতী ছিলেন, তখন এক অপরূপ সুন্দরী ফুল ছিলেন।

তিনি যখন বয়সের মধ্যগগনে পৌঁছালেন, তখনো সু পরিবারের বুড়ো প্রভু তাকে অবহেলা করেননি। আর সু পরিবারের গৃহকর্ত্রী মহোদয়াও ছিলেন অত্যন্ত উদার মনের, তাই তিনিও কখনো তাকে অবহেলা করেননি, বরং অনেক সময় এই স্ত্রী ও উপপত্নী মিলে বেশ সুখেই দিন কাটাতেন।

সু পরিবারের দ্বিতীয় মিস কিছুক্ষণ অতীতের স্মৃতি রোমন্থন করে বললেন, “আমার মাথায় ঢোকে না, আমাদের দাদী তো এত ভালো একজন গৃহকর্ত্রী ছিলেন, তবু ওই উপপত্নী দাদী কেন শহরের বাইরে গিয়ে থাকার জন্য এমন জেদ ধরেছিলেন? শুনেছি সেই জায়গাটা নাকি ভীষণই সাধারণ আর নোংরা।”

সু সিয়াং মৃদু হেসে উঠলেন, বোধহয় সেই নারীও যথেষ্ট বুদ্ধিমতী ছিলেন।

সু পরিবারের গৃহকর্ত্রী তাকে সহ্য করতেন এবং তার সঙ্গে ভালো সম্পর্কও বজায় রেখেছিলেন, কিন্তু নিজের পরিচয়টি তার সন্তান-সন্ততিদের জন্য কোনো অসুবিধার কারণ হয়ে দাঁড়াক—তা তিনি সহ্য করতে পারেননি।

তাছাড়া, সু পরিবারের বুড়ো প্রভুর আশেপাশে তো আরও অনেক নতুন নারী এসে যোগ দিয়েছিল, তাই তার প্রতি যে কিছুটা উদাসীনতা আসবে, সেটাই স্বাভাবিক।

সু পরিবারের গৃহকর্ত্রীর বুড়ো প্রভুর প্রতি আবেগের মাত্রাটা যেখানে কিছুটা ম্রিয়মান, সেখানে ওই উপপত্নী দাদীর বুড়ো প্রভুর প্রতি ভালোবাসার অনুভূতিটা হয়তো আরও কিছুটা গভীর ছিল।

ভালোবাসার মানুষ যখন অনুভূতিহীন হয়, তখন সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেতে হয় ভালোবাসার মানুষটিকেই তো।

সু সিয়াংয়ের এই বয়সে এসব বোঝার কথা নয়, তিনি কেবল সু পরিবারের দ্বিতীয় মিসের দিকে তাকিয়ে ফিকফিক করে হেসে বলে উঠলেন, “মেজদি, আমি এসব বুঝি না।”

সু পরিবারের দ্বিতীয় মিস মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার মা আমাকে বলেছেন, আমি যখন আরও একটু বড় হব, তখন অনেক কিছুই বুঝতে পারব। তবে তিনি প্রার্থনা করেন আমি যেন সারাজীবনই এমন অবুঝ থাকি।”

সু পরিবারের তৃতীয় মিস ধীরপায়ে হেঁটে কাছে এলেন। তিনি তাদের দুজনের মুখের অভিব্যক্তি খুঁটিয়ে দেখে সরাসরি সু সিয়াংয়ের উদ্দেশ্যে প্রশ্ন করলেন, “ছোটো নয়, তোমার মেজদি কি আবার আমার পেছনে আমার কোনো বদনাম করছিল?”

সু সিয়াং হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “মেজদি সেজদির কোনো বদনাম করেননি, আমরা তো কেবল সেজদির আসার অপেক্ষাই করছিলাম।”

সু পরিবারের দ্বিতীয় মিসের মুখে সু সিয়াংয়ের সেই অনুগত থাকার ভাবটা ফুফু ফুটিয়ে তোলার দৃশ্যটি সু পরিবারের তৃতীয় মিস দেখার পর তার মনের রাগ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

তার মুখটা ভীষণ অসন্তুষ্ট এক ভঙ্গিতে কুঁকড়ে গিয়ে তিনি সু সিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোটো নয়, আমি এর আগে যে সেবিকা মেয়েগুলোকে পাঠিয়েছিলাম, সেটা তো এই ভেবেই যে তারা বিশ্বস্ত এবং কাজের বেলায় পাকা।

তুমি তো সেই মেয়েটাকে নিলে না, উল্টো আমাকে বাড়িতে সবার সামনে হেয় প্রতিপন্ন করলে, যার ফলে আমাকে অনেক দিন ধরে নিজের প্রাঙ্গণেই বন্দি থাকতে হয়েছিল—আমি তো তোমার সঙ্গে এ নিয়ে কোনো ঝগড়া করিনি। কিন্তু আজ তোমরা দুই বোন আড়ালে আমার সমালোচনা করে আমার বিরুদ্ধে কথা বলার সুযোগ তৈরি করে দিলে, তাই না?”