দ্বিতীয় অধ্যায় উদ্বেগ

বাইরে গুজব রটে গেছে, সু পরিবারের কন্যারা নিঃসন্দেহে অপরূপা, কিন্তু প্রত্যেকেই জন্মগতভাবে কঠোর ও নিরস।
তৃতীয় রাজপুত্র শান্ত স্বরে কথা বললেন। তিনি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু কোনো উত্তর এল না, চারিদিকে ছিল নিস্তব্ধতা।
তৃতীয় রাজপুত্র কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠলেন, সু পরিবারের লোকেরা সবাই কী তবে সু প্রবীণ কর্তার মতোই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও নিরব?
তিনি হেসে বললেন, “এরকম চমৎকার যুবক, কেউই চায় না পাশে এমন নিরস ও রুক্ষ স্বভাবের মানুষ থাকুক।
তোমাদের পরিবারের কন্যারা বিবাহের পর হয়তো স্বামীর মন জয় করতে পারবে না।”
তৃতীয় রাজপুত্রের কথা শুনে সু পরিবারের লোকদের মুখের ভাব বদলে গেল; তিনি অবশেষে নিচে মৃদু গুঞ্জন শুনতে পেলেন।
তবে খুব শীঘ্রই সেসব কণ্ঠস্বর স্তব্ধ হয়ে গেল।
তৃতীয় রাজপুত্র সু পরিবারে প্রবীণ গৃহিণীর চোখের দিকে তাকিয়ে বিশেষ আনন্দিত হলেন।
এমন কথা বলার পর সু পরিবারের অবিবাহিত কন্যাদের জন্য এখন অচিরেই ভালো সম্বন্ধ হওয়া দুরূহ হবে।
সু পরিবারের প্রবীণ গৃহিণী শান্তস্বরে বললেন, “তৃতীয় রাজপুত্র, আপনার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ। তাঁদের আপনার সামনে বিশেষ মনোরম বা আকর্ষণীয় হওয়ার প্রয়োজন নেই।
গুজব যাই হোক, আপনি আমার মতো ঘরকুনো বৃদ্ধার চেয়ে নিশ্চয়ই আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারবেন।”
তাঁর এ কথা শুনে, তৃতীয় রাজপুত্র মনে করলেন, সু প্রবীণ কর্তা রাজাকর্ষিত হওয়ার পর থেকেই গুজব আরও বেশি মাত্রায় ছড়িয়ে পড়েছে।
তিনি ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে প্রবীণ গৃহিণীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রবীণ গৃহিণী, এসব আপনার স্বামীর সঙ্গে ভালো করে আলোচনা করা উচিত।
আমি আজ কর্মসূত্রে এসেছি, একজন পুরুষ হিসাবে আমার সদিচ্ছা আপনারা গ্রহণ করতে পারলেন না।
আমি আর একজন নারীর সঙ্গে বাকবিতণ্ডায় জড়াব কেন?”
দুজন প্রধান ব্যক্তি আবার নীরব হয়ে গেলেন, শুধু প্রধান কক্ষে পরিবেশ কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
সু পরিবারে বিবাহযোগ্য বয়সী একাধিক কন্যা রয়েছে; তাদের মুখের রং আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
সু ছিংঝি পাশ ফিরে দেখল, সে দেখল তার পাশে থাকা দিদি সু ছিংশিয়াং মুঠো শক্ত করে ধরে রেখেছে, যেন নিজের রাগ সংবরণ করছে।
সু ছিংঝি চুপিচুপি তার হাত ধরল; সু ছিংশিয়াং ফিরে তাকিয়ে সু ছিংঝির চোখে উদ্বেগ দেখতে পেল এবং হালকা হাসি দিয়ে আশ্বস্ত করল।
সু ছিংশিয়াং, সু পরিবারের প্রধান পুত্রের জ্যেষ্ঠ কন্যা। এ বছর তার বয়স তেরো; পরিবারের লোকেরা সম্প্রতি তার বিবাহ নিয়ে চিন্তায়।
তৃতীয় রাজপুত্রের কথা ছড়িয়ে পড়ার পরিণতি ভেবে সে আরও বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু কিছুই বদলাতে পারল না।
তবু সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, হাতটি শক্ত করে ধরল।

সু ছিংঝি এভাবে নিরুত্তাপ মেয়ে দেখে মনে মনে খুবই শ্রদ্ধা করল।
নিজের জায়গায় হলে, এমন বয়সে, এমন পরিস্থিতিতে, সে নিজেকে সামলাতে পারতো না।
সু ছিংঝি দ্রুত তাকিয়ে দেখল, তৃতীয় রাজপুত্রের মুখে স্পষ্ট আনন্দের ভাব। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার এ জন্মের দাদু, সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা, সম্রাটের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ইতিহাসবিদ।
তিনি সবসময় সম্রাট ও দরবারের প্রতি সর্বান্তঃকরণে দায়বদ্ধ, নিজের লাভ-ক্ষতির তোয়াক্কা করেন না, কাজ করেন পরিপূর্ণ নিষ্ঠায়।
তাঁর স্বভাব অত্যন্ত কঠোর; বাড়িতেও প্রায়ই মুখ গম্ভীর ও রাশভারী।
সু পরিবারের পুরোনো চাকররা গোপনে বলেছে, তিনি নাকি যৌবনে চঞ্চল ও উচ্ছৃঙ্খল ছিলেন।
বর্তমান সম্রাটের সঙ্গে আকস্মিক সাক্ষাতের পর, বছর গড়িয়েছে বছর, মধ্যবয়সে এসে তিনি একেবারে পাল্টে গেছেন।
সু ছিংঝি শুনেছে, দাদু আবার প্রভাবশালী কাউকে বিরক্ত করার পর, সে সাবধানে বাড়ির লোকদের কাছে তৃতীয় রাজপুত্র সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিল।
আনওয়াং নগরের মানুষ, তৃতীয় রাজপুত্রের কথা উঠলেই, সবাই অনেক কিছু বলতে পারে।
তৃতীয় রাজপুত্র যুবক বয়স থেকে মধ্যবয়স পর্যন্ত, কখনও নারী-আসক্ত ছিলেন না।
তাঁর বাড়ির প্রধান গৃহিণী ও অনান্য পত্নীরা, শোনা যায়, চূড়ান্ত রূপবতী।
তবু শহরের মেয়েদের কেউ কেউ তৃতীয় রাজপুত্রের মুখোমুখি হতে পারে না; যে একবার দেখেছে, সে মুগ্ধ হয়ে পড়ে।
সু ছিংঝি চুপিচুপি আবার তাকাল তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে; সত্যিই তিনি এক মধ্যবয়সী সুদর্শন পুরুষ।
ঠিক তখনই তৃতীয় রাজপুত্রের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল; আট বছরের ছোট্ট মেয়েটি বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে দেখে তাঁর চোখে মজার ঝিলিক ফুটে উঠল।
অর্থাৎ, সু পরিবারের মেয়েরা সবাই একরকম গম্ভীর নয়, ছোট্ট মেয়ের চোখে এখনও নিখাদ কৌতূহলের দ্যুতি আছে।
সু ছিংঝি ভাবতে পারেনি, কেবল একবার তাকাতেই তৃতীয় রাজপুত্র তার দিকে নজর দেবেন।
তৃতীয় রাজপুত্রের মতো মানুষের চোখে সাধারণ মেয়েরা ধরা পড়ে না।
গরম আবহাওয়া, তৃতীয় রাজপুত্র পাশ ফিরে পেছনের লোকদের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আরও ভালো করে খোঁজ করো।”
সু পরিবারের প্রবীণ গৃহিণী কাছেই ছিলেন, স্বাভাবিকভাবেই তিনি কথাটা শুনলেন।
তিনি অভিজ্ঞ, বুঝতে পারলেন, এবার তৃতীয় রাজপুত্রকে সন্তুষ্ট করেই তাঁর মন শান্ত করা যাবে।
ভাগ্য ভালো, তৃতীয় রাজপুত্র সরাসরি কারও পরিবার ধ্বংস করার মতো নিষ্ঠুর নন।

আরো একটি প্রহর কেটে গেল, সু পরিবারের ছোট-বড় সব উঠোনে তল্লাশি চালানো হলো, কোনো বাড়তি কিছু পাওয়া গেল না।
বিকেল গড়িয়ে গেলে, তৃতীয় রাজপুত্র কিছু না পেয়ে তার দল নিয়ে চলে গেলেন, মুখে ছিল অটল কর্তব্যপরায়ণতার ভাব।
সু পরিবারের সবাই মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, কিন্তু বাইরে থেকে তাঁরা কিছুই প্রকাশ করল না, যথাযথ সম্মান দেখিয়ে রাজপুত্রকে বিদায় দিল।
তৃতীয় রাজপুত্র চলে যাওয়ার পর, প্রবীণ গৃহিণী আর সহ্য করতে পারলেন না, তিনি বড় গৃহিণীকে ডেকে রাখলেন, বাকিদের বিশ্রামে যেতে বললেন।
বড় গৃহিণী তাংশি প্রবীণ গৃহিণীকে ধরে মূল কক্ষে নিয়ে এলেন, তাকে আধশোয়া করালেন, নিজে পাশে বসলেন।
প্রবীণ গৃহিণী তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “ইউয়ার, শিয়াংয়ের বিয়ে আপাতত স্থগিত রাখো।”
তাংশির মায়ের দেওয়া নাম ইউ, এখন কেবল প্রবীণ গৃহিণীই তাঁকে এ নামে ডাকেন।
তাংশি আস্তে মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “মা, তৃতীয় রাজপুত্র আজ এসে অনেকটা রাগ কমালেন নিশ্চয়ই।”
প্রবীণ গৃহিণী আস্তে মাথা নেড়ে বললেন, “এবার তোমাদের পিতা কিছুটা বাড়াবাড়ি করেছেন, তাই তৃতীয় রাজপুত্র অভিযোগ করতে এসেছেন।”
তাংশি জ্যেষ্ঠদের ব্যাপারে মন্তব্য করলেন না, শুধু বললেন, “পিতা শুধু মেয়েগুলোর বাবা-মায়ের দুঃখ বোঝার চেষ্টা করেছেন।”
প্রবীণ গৃহিণী তিক্ত হেসে বললেন, “তৃতীয় রাজপুত্রের মতো পুরুষকে কি কাউকে ফাঁদে ফেলা লাগে?”
এমন ক্ষমতাবান ও সুদর্শন পুরুষ, বুড়ো হলেও, মেয়েদের আকর্ষণ করবেনই।
মেয়েদের প্রেমাবেগ, কেবল তার দৃষ্টিই নয়, তার ছায়াও তাদের পাগল করে দিতে পারে।
প্রবীণ গৃহিণী হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমাদের পিতা সৎকাজ ভেবে যা করেছেন, বুঝতে পারেননি, এতে ছোট মেয়েগুলোর বিয়েতে বিঘ্ন ঘটবে।”
তাংশি প্রবীণ গৃহিণীর কথার অর্থ বুঝে গেলেন, কিন্তু পরিবারের ছোট মেয়েদের ও তাদের আত্মীয়দের ডেকে আনা বিপদের পরিণতি তাদেরই বইতে হবে।
যেসব মেয়ে প্রচার-প্রসার ঘটিয়েছে, তাদের সবাইকেই হয়তো কঠিন সময় পার করতে হবে।
ভেবে দেখলে, সু পরিবারের দুই প্রজন্মের গৃহিণীই তাদের জন্য আক্ষেপ করেন।
তাদের সবার যা সুন্দর ভবিষ্যৎ হতে পারত, তা মাত্র একটুখানি আবেগের বশে হারাতে হলো।
প্রবীণ গৃহিণী চোখ বুজে বিশ্রাম নিলেন, বড় গৃহিণী আস্তে পা টিপে বেরিয়ে গেলেন।
পরিবারের কাজ অনেক, এখন বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ নেই।