অষ্টাবিংশ অধ্যায়: যথোচিত কারণ

সুজিয়া বৃদ্ধা মাতার পক্ষে তাংশীকে কিছু বোঝানো সম্ভব হলো না; সবই তো তার নিজের ছেলের কর্মফলের ফলাফল, কিন্তু তাই বলে নাতনির কাঁধে দায় চাপানো উচিত নয়। তিনি তাংশীকে নির্দেশ দিলেন সেই দুই বেশি ভাবনাচিন্তা করা দাসীকে বিদায় দিতে—তার নাতনির পাশে এমন দাসী থাকার প্রয়োজন নেই, যারা গিন্নির চেয়েও বেশি গিন্নি সেজে থাকে।

সুজিয়া বৃদ্ধা মা সু ঝেনলেই-কে ডেকে কথা বললেন। তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, ঝেনলেইয়ের মুখে হতাশার ছাপ। তিনি নিজেও জানেন না, বড় ছেলের মুখোমুখি হয়ে কী বলবেন; তাকে আগের মতোই উপপত্নীকে আদর করতে বললে পরিবারটাই ভেঙে যাবে। তার উপর, ঝেনলেই কখনোই সত্যিকারভাবে সেই উপপত্নীকে ভালোবাসেননি—ওরা কেবলই একঘেয়েমি কাটানোর খেলা মাত্র ছিল।

বৃদ্ধা মা তাকিয়ে থেকে মৃদু নিশ্বাস ফেললেন, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “বড় ছেলে, দেখ তো মা কি তোমাদের মধ্যে বিশেষ কোনো পার্থক্য করেছে?” তিনি বড় ছেলেকে মূল্য দেন, কিন্তু সন্তানদের ব্যাপারে কখনো পক্ষপাত করেননি; অন্তত বাইরে থেকে সবাইকে সমান চোখে দেখেছেন।

ঝেনলেই মাথা নেড়ে বলল, “মা, আপনি আমাদের সবার জন্যই ভালো।” বৃদ্ধা মা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আবার বললেন, “তাহলে তোমাদের বাবা কি কোনো বড় তফাত করতেন?” এই ব্যাপারে ঝেনলেই জানে, বাবা ছেলেদের বেশি গুরুত্ব দিতেন, তবে মেয়েদের প্রতিও খারাপ ছিলেন না।

ছেলে বাবার দোষ বলে না, ঝেনলেই নিজেও ছেলেকে মেয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়। সে মাথা নেড়ে বলল, “বাবা সবসময় আমাদের জন্য ন্যায্য ছিলেন, বোনদেরও স্নেহ করতেন।” বাবা মেয়েদের বিয়ে নিয়ে কখনো খারাপ কোনো লেনদেন করেননি, এতে বৃদ্ধা মা কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন। বড় ছেলের নানা দোষ থাকলেও, অন্তত সন্তানদের বড় বিষয়গুলোতে ন্যায্য থেকেছেন।

বৃদ্ধা মা সরাসরি বললেন, “কিন্তু তোমরা দুজন যা করছো, তা জিঝির প্রতি সম্পূর্ণ অবিচার। তোমরা ওকে যেমন ব্যবহার করো, এরপর নিচের লোকেরা ও ছোট গিন্নিকে কিভাবে সম্মান করবে?” ঝেনলেই মায়ের মুখে সু ছিংঝির কথা শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল। বৃদ্ধা মা তা স্পষ্ট বোঝলেন, মনে মনে মাথা নাড়লেন।

ঝেনলেই নিচু স্বরে সাফাই দিল, “মা, আমরা জিঝির সঙ্গে খারাপ কিছু করিনি। ওর জন্য জিঝি উদ্যানটাও নতুন করে রঙ করিয়ে, সব আসবাব বদলে নতুন দিয়েছি। বড় দাসীদের ব্যাপারটা ঠিকমতো সামলাতে পারিনি ঠিক, তবে তখন তো জুনার বয়স কম ছিল। পূর্ব উদ্যানের জন্য লোক দরকার ছিল, ওর দুই দাসী-ও বেশ কাজের, তাই কিছুদিন ধার নিয়েছিলাম। পরে ও নিজেই ভাইবোনের আদরে দাসী দু’টি জুনার হাতে তুলে দিল।”

বৃদ্ধা মা গভীর দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকালেন। বেশি কিছু বলার জো নেই, বয়স হয়েছে—নাতনিকে রক্ষা করতে চাইলেও কতটুকুই বা পারবেন। তিনি নীরবে বললেন, “ইউই কি আসলে কখনো তোমাকে ক্ষমা করেছে?” ঝেনলেই মুখটা ফ্যাকাশে করে বলল, “মা, সময় গেলে সে বুঝবে, আমি বদলে গেছি, তখন আগের মতোই ভালোবাসবে।” বৃদ্ধা মা ছেলের চোখে আতঙ্ক দেখে হেসে মাথা নাড়লেন, “তুমি এত ছটফট করছো কেন? আমি ইউইর বিরুদ্ধেই বা কী করব!”

ঝেনলেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “মা, ছোট ন’মি একা থাকতে শুরু করার পর, কেউ আর ওর সামনে কথা তোলে না, সময় গেলে ও আমার আন্তরিকতা বুঝবে। মা, ও খুবই কোমল হৃদয়ের, আমার প্রতি চিরকাল কঠোর থাকতে পারবে না।”

বৃদ্ধা মা苦 হাসলেন, “লেই, মাঝে মাঝে আফসোস হয়, তোমার ইচ্ছেতে বিয়ে ঠিক করা উচিত হয়নি। ইউই ভালো মেয়ে, কিন্তু সহজে ফেরে না। তুমি যে সব করেছো, এখন বদলালেও ও আর ক’টা বিশ্বাস করবে? ও যদি একটু ভালোবাসে, তাহলে সবচেয়ে বেশি ঘৃণাও করে।” ঝেনলেই মাথা নিচু করে বলল, “জানি, ও আমার দেহকে ঘৃণা করে।”

“উফ!” বৃদ্ধা মা সদ্য মুখে তোলা চা ছেলের কথায় বিস্ময়ে ফেলে দিলেন। মুখ মুছে অবিশ্বাসের চোখে জিজ্ঞেস করলেন, “ও কি এমন করে বলেছে?” ঝেনলেই মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে বলল, “আমি অনুভব করি, প্রতিবার ঘরের পর ও বারবার গোসল করে। আর আমি নতুন জামা না পরলে, কখনো পাশে এসে বসে না।”

বৃদ্ধা মা এ নিয়ে আর কিছুই বলতে পারলেন না—ছেলের ঘরের ব্যাপারে, মা-ছেলের যতই ঘনিষ্ঠতা হোক, সব বলা চলে না। কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে বললেন, “তোমার মতো পুরুষের পাশে তো অন্য নারী থাকেই। বাইরে পছন্দের কাউকে আনতে চাইলে, ইউই বাধা দেবে না।” ঝেনলেই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়ল, “এখন আর নতুন কাউকে পছন্দ হবে না। আগের সবার সঙ্গে থাকতাম, তখন নিজেকেই ঘৃণা করতাম। মা, আমি আর ভুল করব না। জানি, ওর স্বভাব, আর একবার ভুল করলে ও নিশ্চয়ই তালাক নিয়ে চলে যাবে।”

বৃদ্ধা মা ছেলের মুখ দেখে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “তবে কি কোনো উপায় ভেবেছো, যাতে ইউই দ্রুত মন বদলায়?” ঝেনলেই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে মৃদুস্বরে বলল, “মা, আপনি কি ছোট ন’মিকে কিছুদিন তাং বাড়িতে পাঠাতে পারেন? দেখি, তাং পরিবার ওর প্রতি আন্তরিক। ইউই যদি ওকে কম দেখে, তাহলে পুরনো বিষয় কম মনে পড়বে, আমার প্রতিও মন বদলাবে।”

“থাপ!” বৃদ্ধা মা রেগে টেবিলে হাত চাপড়ে উঠলেন, “তুমি কি ওর বাবা হওয়ার যোগ্য? জিঝির কি পূর্বজন্মে এমন পাপ ছিল, যে এমন দায় এড়ানো বাবা-মায়ের শিকার হবে? ওর বাবা-মা দুজনেই আছে, দাদা-দাদিও, তবু কেন মামার বাড়ি গিয়ে থাকতে হবে?”

এই যুগে, বিবাহিত মেয়েরা সহজে বাবার বাড়ি এসে থাকতে পারে না। সন্তানদের জন্যও শুধু এক-দু’দিন থাকা চলে, দীর্ঘদিন থাকার নিয়ম নেই। শুধু যারা অনেক দূরে বিয়ে গেছে, তাদের জন্য ছাড় আছে—তারা বাপের বাড়ি এলে কিছুদিন থাকতে পারে। সু ছিংঝির মতো মেয়ের, তাং বাড়িতে কিছুদিন থাকার মানে তার মানসম্মানে বড় দাগ পড়বে।

বৃদ্ধা মা রেগে গেলেন, জানেন ঝেনলেই জানে এর প্রভাব, তবু এমন পরামর্শ দিল। ঝেনলেই মৃদুস্বরে বলল, “ও এখনো ছোট, মামার বাড়িতে কিছুদিন থাকতেই পারে।” বৃদ্ধা মা রেগে হেসে বললেন, “তাহলে নিজেই গিয়ে ইউইকে বলো, আমার কাছে ঘুরিয়ে আনতে এস না!” ঝেনলেই মাথা নিচু করল, তাংশী যতোই সু ছিংঝিকে অপছন্দ করুক, ও তো তারই মেয়ে। কেবল বৃদ্ধা মা তাং পরিবারকে বললে, ওরা সঠিক অজুহাত পাবে সু ছিংঝিকে কিছুদিন রাখার।