চতুর্দশ অধ্যায় স্থিরতা

সু পরিবারে প্রবীণ বৃদ্ধ একদিন ঘরের বিশ্রামে কাটানোর পর, রাজপ্রাসাদে তিনি তৃতীয় রাজপুত্রের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনেন—দায়িত্ব পালনের সময় সাধারণ মানুষের শান্তি বিঘ্নিত হয়েছে। রাজা রাজপ্রাসাদে স্থির হয়ে বসে আছেন, তৃতীয় রাজপুত্রের যুক্তির কথা শোনেন, আবার নিচে দাঁড়ানো সু পরিবারের বৃদ্ধকে দেখেন; তিনি ইতিমধ্যেই আধা সাদা চুলের বৃদ্ধ।

রাজপ্রাসাদে নানা বিতর্ক, সভা শেষ হলে তৃতীয় রাজপুত্র আর সু পরিবারের বৃদ্ধের দেখা হয়, দু’জনে একে অপরের দিকে তাকান, তারপর অবজ্ঞার ভঙ্গিতে মুখ ঘুরিয়ে পাশে থাকা মানুষদের সঙ্গে কথা বলেন।

রাজপ্রাসাদে ঘটে যাওয়া বড় ঘটনা, পরবর্তীতে ছড়িয়ে যায়। দুপুরের পর সু পরিবারের সদস্যরা খবর পান, সু পরিবারের প্রবীণ গৃহিণী নীরবে একবার নিঃশ্বাস ফেলেন, বলেন, “এভাবেই ভালো।”

সু পরিবারের সদস্যরা এই দৃশ্য দেখে আর অবাক হন না। সু পরিবারের বৃদ্ধ রাজপ্রাসাদে গেলে, যদি তিনি তৃতীয় রাজপুত্রের বিরুদ্ধে অভিযোগ না আনেন, তবেই সবাই বিস্মিত হয়।

আনওয়াং নগরে অনেকেই অপেক্ষা করছিলেন, তৃতীয় রাজপুত্র আর সু পরিবারের বৃদ্ধের পরের দ্বন্দ্ব শোনার জন্য। তারা শুনল, রাজা কোনো মন্তব্য করেননি, সবার মুখে কিছুটা হতাশার ছাপ।

রাতে, সু পরিবারে প্রত্যেকে নিজ নিজ ঘরে খাবার খায়। প্রবীণ গৃহিণীর আঙিনায় মোমবাতির আলো উজ্জ্বল, তিনি খাবার খেতে প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন বৃদ্ধ প্রবেশ করেন।

প্রবীণ গৃহিণী একটু অবাক হলেও, মুখে আনন্দের ছাপ নিয়ে এগিয়ে যান। তিনি বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করেন, জানেন তিনি এখনও খেয়েছেন না, তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে নতুন খাবার আনতে বলেন।

বৃদ্ধ টেবিলে বসেন, দেখেন দু’টি নিরামিষ খাবার, চোখে অসন্তুষ্টির ছায়া। তিনি নীচু গলায় বলেন, “রাতের খাবার, ভালোভাবে খাওয়া উচিত।”

প্রবীণ গৃহিণী তাঁর মুখের ভাব লক্ষ্য করেন, চা এগিয়ে দেন, হাসেন, বলেন, “আমি ভেবেছিলাম আজ আপনি ফিরবেন না, একা থাকলে নিরামিষ খাই ভালো, আমার বয়স হয়েছে, বেশি মাংস শরীরের জন্য ভালো নয়।”

বৃদ্ধ মাথা নাড়েন, বলেন, “পরবর্তীতে সময় পেলেই তোমার সঙ্গে রাতের খাবার খাব।” প্রবীণ গৃহিণী তাঁর কথা শুনে শুধু একটু হাসলেন।

যুবকবয়সে, তিনি বৃদ্ধের কথা বিশ্বাস করতেন; এখন এই বয়সে, এসব কথা শুধু স্বস্তির জন্য শোনা।

তিনি হাসেন, বলেন, “ঠিক আছে, আপনি থাকলে আরও কিছু খাবার বানাতে বলব।” তাঁর আঙিনায় ছোট রান্নাঘর আছে, কখনও ইচ্ছা হলে নিজে রান্না করেন।

অন্য আঙিনাগুলোতেও, প্রবীণ গৃহিণী ছোট রান্নাঘর রাখতে বলেন, যাতে জল গরম করা সহজ হয়; শুধু বাড়ির খরচ থেকে অতিরিক্ত টাকা দেওয়া হয় না।

খাবার দ্রুত আসে, ঠিক সেইসব খাবার যা বৃদ্ধের প্রিয়। বৃদ্ধ সন্তুষ্ট চোখে টেবিলের খাবার দেখেন, প্রধান আঙিনার কর্মীরা এসব কাজে প্রবীণ গৃহিণীর নির্দেশে খুব সুশৃঙ্খল।

দম্পতি খাওয়া শেষে, টেবিল সরিয়ে নেওয়া হয়। বৃদ্ধ এখনও ঘরে স্থির বসে, নির্দেশ দেন, তাঁর জন্য এক কলসি গরম জল আনা হোক।

প্রবীণ গৃহিণী তাঁর মুখের ভাব লক্ষ করেন, চোখে চিন্তার ছায়া। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, দু’জনে একসঙ্গে খাওয়া হলেও, বাকি সময়ে প্রত্যেকে নিজ নিজ মতো।

বহু বছর আগে, তিনি যখন ছোট মেয়ের গর্ভে ছিলেন, নিজে প্রধান আঙিনায় বৃদ্ধের জন্য প্রধান শয়নকক্ষ বাছেন, তাঁর ঘরের কাছাকাছি।

কিন্তু বৃদ্ধ খুব কমই ঘরে এসে ঘুমান; অন্যান্য নারীদের কাছে রাত কাটানো ছাড়া, তিনি বইয়ের ঘরে থাকতে পছন্দ করেন।

প্রবীণ গৃহিণী সন্তুষ্ট, বৃদ্ধ তাঁকে সম্মান করেন, গৃহের সব বিষয় তাঁর কথায় চলে, তিনি বৃদ্ধের খাদ্য ও পোশাকের যত্ন নিতে ভালোবাসেন।

তিনি বৃদ্ধের পোশাক দেখেন, একটু ভ্রু কুঁচকান, বলেন, “আপনি কি এই পোশাক খুব পছন্দ করেন?”

বৃদ্ধ নিজের পোশাক দেখেন, উদাসীন ভঙ্গিতে বলেন, “এ বাড়িতে এই পোশাক পরে থাকি, ভালোই লাগে।”

প্রবীণ গৃহিণী আর কিছু বলেন না; পোশাকের ব্যাপারে, বহু বছর আগে বৃদ্ধের দুই পুরনো পত্নীকে দায়িত্ব দেন, তিনি শুধু মাঝে মাঝে জিজ্ঞাসা করেন।

বৃদ্ধের মনে আছে জরুরি কথা, তিনি প্রবীণ গৃহিণীকে বলেন, “এখন বাড়িতে কিছু মেয়ের বিয়ের কথা ঠিক হয়নি, দেখি তাদের বয়স হয়েছে, দ্রুত ঠিক করে ফেলা ভালো।”

প্রবীণ গৃহিণী অবাক হয়ে তাকান; বাড়িতে কিছু অজাচার কন্যা আছে, বিয়ের উপযুক্ত, তবে বয়স খুব বেশি নয়, সবচেয়ে ছোটটি মাত্র তেরো, বড় নাতনীর থেকে ক’দিন বড়।

তিনি নীচু গলায় জিজ্ঞাসা করেন, “কিন্তু আপনি কি তাদের কারো জন্য ভালো বিয়ের ব্যবস্থা ঠিক করেছেন?”

বৃদ্ধ চোখ তুলে তাকান, বলেন, “আজ বিকেলে, বৃদ্ধ ওয়াং এসেছিলেন কথা বলতে; তাঁর ছোট পুত্রবধূ পাঁচ বছর হলো, সন্তান নেই।

তাঁদের পরিবার চায় ভালো একজন পত্নী আনতে, তিনি মনে করেন তুমি গুণবতী, তোমার শিক্ষায় বড় হওয়া কন্যারা নিশ্চয়ই গৃহকর্মে দক্ষ, পরিবারের শান্তি বজায় রাখতে পারবে।”

প্রবীণ গৃহিণী ঠান্ডা হাসেন, বলেন, “শুনেছি সেই পুত্রবধূ খুব দক্ষ, ওয়াং বৃদ্ধের ইচ্ছা ভালো, আপনি কি রাজি হয়েছেন?”

বৃদ্ধ মাথা নাড়েন, বলেন, “যদি বিয়ের কথা হতো, সহজেই রাজি হতাম। কিন্তু এটা পত্নী আনার কথা, এসব নারীদের ব্যাপার, তুমি এমন সহজে রাজি হতে পারো না।

ওয়াং পরিবারের ছেলেটি ভালো, কিন্তু ইতিমধ্যেই প্রধান স্ত্রী আছে।” প্রবীণ গৃহিণী নীরবে স্বস্তি পান; তিনি চান না, কন্যার জন্য শত্রুতা গড়ে উঠুক।

তিনি হেসে বলেন, “এমন পত্নী, নারীরা সামলাবে। আমাদের কন্যারা সবাই ভালো, তাদের পত্নী করতে মন চায় না।

সাম্প্রতিক সময়ে, কেউ বিয়ের প্রস্তাব দিলে, আপনি ভালো পরিবার বাছাই করবেন। পরিবারের পদমর্যাদা বড় না হলেও, যেন শান্তিতে থাকতে পারে।”

বৃদ্ধ এই ব্যাপারে প্রবীণ গৃহিণীর মত নিয়ে একমত; তিনি ওয়াং পরিবারের ছেলেটিকে পছন্দ করেন, কিন্তু তাঁর প্রধান স্ত্রী আছে।

তিনি হাসেন, বলেন, “ওয়াং বৃদ্ধের মুখ দেখে মনে হয়, তিনি খুবই উদ্বিগ্ন, পরিবারে সন্তানের ব্যাপারে সব সময় তাড়া।

তবে, তাঁর উদ্বেগ ফলপ্রসূ নয়, তাঁর পরিবারে সব কিছুতে জামাই দরকার, সহজে রাগাতে পারেন না।”

প্রবীণ গৃহিণী তাঁর কথা শুনে বলেন, “যদি তাঁদের পরিবারের নারী এসে প্রস্তাব দেয়, আমাদের পক্ষ থেকে রাজি হওয়া যাবে না।

আমাদের পরিবারে কোনো কন্যা পত্নী হবে না, নিম্ন বিয়ে হলেও প্রধান স্ত্রী হিসেবেই হবে।” প্রবীণ গৃহিণী মনে মনে ঠিক করেন, আগামীকালই তাংকে পাঠিয়ে সরকারি মধ্যস্থতাকারী আনবেন, দ্রুত উপযুক্ত কন্যাদের বিয়ের ব্যবস্থা করবেন।