ত্রিশ সপ্তম অধ্যায় : দৃষ্টির বিনিময়

তাং মিংসি চুপিচুপি সু ছিংঝির কানে বলল, “বোন, তোকে আজ এখানে ডাকাটা, আসলে চাইছিলাম তুই আরও কয়েকজন দাদা চিনে নে।”
সু ছিংঝি এখন আর ছোটো ছেলেমেয়েদের সঙ্গে বয়স নিয়ে তর্ক করে না, সে ওকে যা খুশি ডাকতে দেয়, তবু বাস্তবে দু’জনের মধ্যে দিনকয়েকের তফাত সে আগেই জানে।
সু ছিংঝি চেয়ে দেখল তাং পরিবারের ভাইরা কেমন মুখভঙ্গি করছে, সে হালকা ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার তো আগেই অনেক দাদা আছে, এখন আর নতুন কাউকে চিনতে বিশেষ আগ্রহ নেই।”
এ বয়সটা তার জন্য বেশ অস্বস্তিকর।
অচেনা পুরুষদের সাথে আলাপ করার ব্যাপারে তার কখনোই কৌতূহল ছিল না।
তাং পরিবারের মেয়েদের উদাহরণ তার সামনে, সে ভালো করেই জানে, এই যুগেও খুব কমই সুন্দর শৈশবের প্রেমকাহিনি সত্যি হয়।
তাং পরিবারের বড় ভাইয়ের চতুর্থ পুত্র তাং মিংইউ, সু ছিংঝির মুখ দেখে হেসে বলল, “তুই তো একেবারে ছোটো মেয়ে, এমন সাবধানী হতে হবে কেন?
আজকে এই কয়জন দাদা, শুধু তোকে চেনানোর জন্য এনেছি। যদি দাও থাকত, তোকে লাগত না।”
সু ছিংঝির চোখে সামান্য আলো ফুটল, সু ছিংশিয়াংয়ের বিয়ের কথা, এখন তাদের পরিবারের সবচেয়ে বড় বিষয়।
সু ছিংঝি সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু তুলল, হাসতে হাসতে বলল, “ভালো তো, আরও কয়েকজন দাদা চেনা যাক।”
তার নিষ্পাপ হাসি দেখে তাং পরিবারের ভাইরা কেউই তাকে নিজেদের বোন বলে স্বীকার করতে চাইছিল না।
তাং মিংসি তাড়াতাড়ি তার পোশাকের হাতা টেনে, নিচু গলায় সাবধান করল, “সাবধানে থাক, ঝি বোন, এখনো তোকে তোর সত্যিকারের দুলাভাইয়ের সামনে নিয়ে যাওয়া হয়নি।”
সু ছিংঝি ধীরে শ্বাস ছাড়ল। সেই অভিজাতার কথার পর থেকে, সু ছিংশিয়াংয়ের বিয়ের ব্যাপারে তার মনে একটু ভয় ঢুকে গেছে।
তাং পরিবারের ভাইরা অবশ্য খুব স্পষ্ট কিছু করে না, তারা কেবল সু ছিংঝিকে তাদের কিছু কাছের লোকের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।
তাং মিংসি বিশেষ করে বলল, সে যেন সেই গাঢ় বেগুনি জোব্বা পরা যুবকটিকে খেয়াল করে দেখে, সু ছিংঝি মন দিয়ে একবার দেখল।
খুবই লাজুক, সদ্য কৈশোর পেরনো এক যুবক, যার চেহারায় স্পষ্টই সংযমের ছাপ।
তারপর তাং পরিবারের ভাইরা থেকে গিয়ে তাদের বন্ধুদের সঙ্গে গল্পে মেতে উঠল, তাং মিংসি সু ছিংঝিকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
একটা পথের মোড়ে তাং মিংসি আবেগ নিয়ে বলল, “বোন, এই লিয়াং পরিবারের দাদা কিন্তু বড় নামকরা প্রতিভাবান।”
সু ছিংঝি ছোটো থেকেই ওর সঙ্গে বেশি মিশেছে, তাই ওর সামনে কিছু গোপন করে না।
সে হেসে বলল, “মিংসি, একজন গণ্ডমূর্খের সামনে প্রতিভাবান কিংবা প্রতিভাবতী বলে কিছু বললে, সে তো শুধু রেগে যাবে।”
তাং মিংসি হেসে বলল, “আমি জানতামই, তুই বড় হলেও মনটা আগের মতোই।”

সু ছিংঝি হাসতে হাসতে বলল, “তোমাদের উদ্দেশ্য আমি বুঝি, তবে এই ব্যাপারটা যদি আমার মা না মানে, আমি কখনও দিদিকে বলব না কারও সঙ্গে আমার দেখা হয়েছে।”
তাং মিংসি মাথা নাড়িয়ে বলল, “তুই আবার বোকা, একটু আগেই তো বললাম, বড়রা যখন চায়, তখনই আমরা দিদিকে কারও সঙ্গে চেনাতে নিয়ে যাই।
সু ছিংঝি হেসে মাথা নাড়ল, “ওই লিয়াং পরিবারের দাদা বয়সে ছোটো, তবু তোমরা বলছো ও খুব ভালো, কিন্তু আমার দিদিও খুব ভালো।
এখন আমাদের পরিবার বা দিদির পক্ষ থেকে কারও সঙ্গে দেখা করার জন্য তো আর অনুনয় করছি না, বরং যদি ওদের মন থাকে, ওদের বাড়ির বড়রা আমাদের বড়দের মাধ্যমে দেখা করাতে পারে।”
তাং মিংসি সরাসরি সু ছিংঝির পিঠে চাপড় মেরে বলল, “ঝি বোন, শুনেছি অনেকেই বড়দের অজান্তেই দু-একবার গোপনে দেখা করে।”
সু ছিংঝি তাং মিংসির দিকে তাকিয়ে হেসেই চলল। যদি সত্যিই লিয়াং পরিবারের ছেলের সঙ্গে সু ছিংশিয়াংয়ের ভালো সম্পর্ক হয়, তবে তার কিছু বলার দরকার নেই।
তারপরও সে মনে করে না, তার কথায় দিদির ওপর কোনো প্রভাব পড়বে। সু ছিংশিয়াং এমনিতেই যথেষ্ট পরিণত, সে জানে তার কী প্রয়োজন।
বরং সু ছিংঝির নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবলেই মনটা ভয়েতে কেঁপে ওঠে।
এই যুগে, মেয়েদের জন্য বিয়ে যেন নতুন জীবন পাওয়ার মতোই গুরুত্বপূর্ণ।
তাং মিংসি নিচু গলায় বলল, “তুই খুব ভীতু, এটা ভালো না।”
সু ছিংঝি বলল, “শুনেছি, অনেক সাহসী লোক, ভীতুদের চেয়েও দ্রুত পতিত হয়।”
তাং মিংসি আর সু ছিংঝি, কেউ কারও কথা মানে না, দু’জন দুইদিকে মাথা ঘুরিয়ে চলে গেল।
রাস্তার পাশে দুইজন মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে, তাং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা ও লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা এখানে এসে শুধু একটু ঘুরে দেখছিলেন।
বেরিয়ে এসে তারা দুই কিশোর-কিশোরীর কথোপকথন শুনলেন।
লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা হাসতে হাসতে বললেন, “তোমাদের ছেলেরা সবসময় এগিয়ে যেতে চায়, মেয়েরা স্থির ও নিয়ম মেনে চলে।”
তাং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা হেসে বললেন, “ও আমার বোনের ছোটো মেয়ে, ছেলেমেয়েরা তো যা খুশি বলেই ফেলে।”
তবু তাং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তার মনে আনন্দ হল সু ছিংঝির সেই মন্তব্য শুনে। সু ছিংশিয়াং এখন বিয়ের উপযুক্ত, অথচ বড়দের কারণে ওর বিয়ে একটু জটিল।
তবু নিজের ছোটো বোন এত কম বয়সেই দিদির সুনাম রক্ষা করতে জানে, তাতে বোঝা যায়, সু ছিংশিয়াংয়ের চরিত্র কতটা ভালো।
লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তার মুখে ভাবান্তর এল, সে নিচু গলায় বলল, “ওর দিদিও কি ওর মতোই চতুর?”
তাং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা সব দিক থেকে সু ছিংশিয়াংকে সু ছিংঝির চেয়ে এগিয়ে মনে করেন, তবু কখনো কখনো, মানুষের সাক্ষাতে এক ধরনের ভাগ্য থাকে, যা দিয়ে তুলনা হয় না।
সে হাসতে হাসতে বলল, “আমি যদি মেয়েটিকে ফুলের মতোও সাজাই, শেষ পর্যন্ত দেখতে হবে, ভাগ্যবান মানুষের চোখেরও সে নজরে পড়ে কি না।”

লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা হেসে বলল, “তোমরা মেয়ের পরিবার তাড়াহুড়ো করছো না, আমরা ছেলের পরিবার থেকেও তাড়া দিচ্ছি না। আমার ছোটো ছেলের ব্যাপারটা আমি ওর মতো করে চলতে দিতে চাই।
এখন তো ওর এগিয়ে যাওয়ার সময়, পছন্দ না হলে আমি বরং ভয় পাই, ওর পড়াশোনায় বাধা হয়ে যাবে।”
দু’জনে একে অপরের দিকে কয়েকবার তাকালেন। বহুদিনের পরিচয়, বাইরে সবাই ভাবে তারা কম মেশে, অথচ বন্ধুত্ব গভীর।
শুধু তারা নিজেরাই জানেন, ছোটোবেলা থেকে একসঙ্গে বড়ো হওয়া দুই সঙ্গী নিজের পরিবারের ব্যাপারে একটু ঈর্ষা করে।
তাং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা ও লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা চুপচাপ মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, দু’জনেই মনে করেন, তাদের পরিবারের লোকেরাই সেরা।
এদিকে সু ছিংঝি চাং শুনকে নিয়ে আবার ফিরে এল, তাং পরিবারের গৃহিণী তাকে বাইরে যেতে দিলেও, ফেরার ব্যাপারে আপত্তি করল না।
সু ছিংঝি ভাবল, লিয়াং পরিবারের সেই যুবক বয়সে সত্যিই অনন্য।
কিন্তু অনেকেই আছে, যারা তারুণ্যে দারুণ প্রতিভাবান, পরে জীবনের পথচলায় সাধারণের চেয়েও ম্লান হয়ে যায়।
সু ছিংঝি ভাবল, সু ঝেনলেই তরুণ বয়সে নিশ্চয়ই খুব উজ্জ্বল ছিল।
ওদের ভাইবোনদের দিকে দেখলে, তারও খানিকটা আঁচ পাওয়া যায়।
কিন্তু এখনকার সু ঝেনলেই, সে তো একেবারে সাধারণ, মধ্যম একজন মানুষ।
লিন পরিবারের পাঠশালায়, প্রবীণ শিক্ষকদের মুখে সে শুনেছে, সু ঝেনলেই ছোটোবেলায় অতি মেধাবী ছিল, কিন্তু পরে জীবনযুদ্ধে সে ভাগ্যহীন হয়ে পড়ে।
সু ছিংঝি শুনে শুধু মৃদু হেসেছিল। একজন পুরুষ, যে নিজের ইচ্ছাশক্তি সামলাতে পারে না, পরে আবার অবস্থাও সামলাতে পারে না, সে কতদূরই বা যেতে পারে?
পড়াশোনায় ভালো হলেই, সব কাজে ভালো হবে এমন তো নয়।
গত জন্মে, সু ছিংঝির নিজের জীবন ছিল একঘেয়ে ও নিরাসক্ত। তবে তার কর্মক্ষেত্রে উচ্চাশা ছিল না বলেই হয়তো। তবু বহু প্রতিভাবান মানুষ সে দেখেছে, তাদের সাফল্যের গুণাবলি স্পষ্টই বোঝা যেত।
সু পরিবারের এই প্রজন্মে, সবাই বলে, তাদের বৃদ্ধা মা-বাবা ছেলেমেয়েদের অগ্রগতি আটকে রেখেছেন।
তবে সু ছিংঝি মনে মনে ভাবে, আসলে এই প্রজন্মে কেউই যথেষ্ট যোগ্য ছিল না, তাই তো তারা বৃদ্ধার ছায়া কাটিয়ে উঠতে পারে না।
সু ছিংঝি আবার চুপচাপ ফিরে এসে প্রধান অতিথি কক্ষে ঢুকল, তাং পরিবারের গৃহিণীর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। তিনি একবার ফিরে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে উঠল ঠিকই, কিন্তু মুখে বিশেষ বিরক্তির ছাপ ছিল না—সু ছিংঝি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ওদিকে ওয়াং পরিবারের তৃতীয় মেয়ে সু ছিংঝিকে দেখে খুশির হাসি হাসল, দু’জনের মধ্যে তাড়াতাড়ি চোখের ইশারায় কথা হল।