বিয়াল্লিশতম অধ্যায় তবু বা কীই বা করা যায়

সু কিঞ্জি লিন পরিবারের বংশীয় বিদ্যালয়ে কিছু ঘনিষ্ঠ সঙ্গিনী পেয়েছিল, সংখ্যায় খুব বেশি নয়, মাত্র চারজন। তার বাছাই ছিল এমন কিছু সরলমনা কিশোরী, যাদের সঙ্গে সহজভাবে মিশে যেতে পারে। নতুন শিক্ষাবর্ষে আবার দেখা হলে, তাদের আন্তরিকতা আরও গভীর হয়ে ওঠে। বয়স বাড়ার সাথে সাথে, এবার কারও কারও শিক্ষা শেষ হয়ে বাড়ি ফিরে গেছে। লিন পরিবারের বিদ্যালয়ের ফি তুলনামূলক বেশি, কারণ শেখার বিষয়বস্তু বিস্তৃত। সু পরিবারের বিভক্ত শাখার কন্যারা শেষ পর্যন্ত অন্য পরিবারের মেয়েদের বিদ্যালয় বেছে নেয়, অধিকাংশ ক্ষেত্রেই এই কারণেই। সু কিঞ্জি ও তার বোনেরা লিন পরিবারের বিদ্যালয়ে যে খরচ করেছে, তা ছিল তাং পরিবারের দেওয়া যৌতুকের টাকা। এই বিষয়ে সু কিঞ্জি তাং পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞ। যদিও সে তাং পরিবারকে পছন্দ করে না, তবুও মনে মনে তাদের দীর্ঘমেয়াদী কল্যাণের চিন্তা করে। সম্ভবত এটাই জন্ম মা আর সৎ মায়ের মধ্যে পার্থক্য।

সু জেনলেইয়ের আচরণের প্রতি সু কিঞ্জি এতটাই নিরুত্তাপ, যেন সে কেবল এক নামমাত্র। সু পরিবারের ঘটনা লিন পরিবারের বিদ্যালয়ে আলোড়ন তুলেছিল। সবাই সু কিঞ্জির কাছে তৃতীয় রাজপুত্রের খবর জানতে চেয়েছে, চোখে মুখে উৎসাহের ঝলক। "সু কিঞ্জি, শুনেছি তৃতীয় রাজপুত্র অত্যন্ত সুন্দর, তুমি যখন তাকে দেখেছ, চোখ মিটিয়েছ?" — প্রশ্ন করল লিন পরিবারের প্রধান শাখার কন্যা, গর্বিত ভঙ্গিতে। সু কিঞ্জি তার কোমরে রাখা হাতে নজর দিয়ে নীচু স্বরে বলল, "শিক্ষিকা আসতে চলেছেন, সবাই নিজেদের জায়গায় বসুন।" সে কিশোরী স্পষ্টতই বিরক্ত হয়ে বলল, "সু কিঞ্জি, তুমি তাকে দেখেও চোখ মিটাওনি, আমরা তো তোমাকে নিয়ে হাসব না।" সু কিঞ্জি লাজুকভাবে চোখ নীচু করে বলল, "আমি সাহস পাইনি, শুধু মনে হয়েছে তিনি খুবই গম্ভীর।" যদিও সে একবার-দুবার তৃতীয় রাজপুত্রকে দেখেছে, এই মুহূর্তে সে স্বীকার করতে পারে না। যদি তারা তার কাছে রাজপুত্রের চেহারা বর্ণনা করতে চায়, সে কীভাবে বলবে?

"উফ, তুমি তো ভীরু, লুকিয়ে দেখারও সাহস নেই," সবাই আক্ষেপের স্বরে বলল। কারণ সু কিঞ্জি বিদ্যালয়ে বরাবর সৎ ও নির্ভরযোগ্য, কখনও মিথ্যে বলে না, তাই সবাই তার কথা বিশ্বাস করে। সু কিঞ্জি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, চোখ তুলে চিন্তিত কয়েকজনের সঙ্গে চোখাচোখি করে। সবাই জানে, লিন পরিবারের প্রধান কন্যার উত্থাপিত বিষয় মেনে নিলে দ্রুত মিটে যাবে। তাছাড়া, তাদের সময়ের লিন পরিবারের চার কিশোরী প্রকৃতপক্ষে যথেষ্ট ভালো হৃদয়ের, অন্তত অশ্লীল বা রুঢ় নয়। তারা দুই বছর বিদ্যালয়ে থেকে জেনেছে, অন্য শাখার লিন পরিবারের প্রধান কন্যা হয়তো অহঙ্কারী, নয়তো কূটবুদ্ধিসম্পন্ন। দুই বছর পরে সু কিঞ্জি বুঝেছে, তাং পরিবারের মানুষ কেন তার জন্য আগেভাগে বিদ্যালয় বাছাই করেছিল। মনে হয়, সু কিঞ্জির বড় বোনও আগে ভর্তি হয়ে সময় বেছে নিয়েছিল। সু কিঞ্জি যখন বিদ্যালয়ে পড়ত, তখন লিন পরিবারের মেয়েরা বিরল প্রশংসা পেয়েছিল। সু কিঞ্জি বুঝতে পারে না, লিন পরিবারের মেয়েদের সুনাম নেই, তবুও তারা ভালো ঘরে বিয়ে হয়। তাদের সু পরিবারে একজন অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ প্রবীণ রয়েছেন, যার কারণে পরিবারের সন্তানদের বিবাহে জটিলতা হয়। কয়েক বছর পর প্রবীণ অবসর নিলেই হয়তো সব সহজ হবে। নতুবা, এমন ওঠানামার দিন আরও কিছু বছর চলবে।

সু কিঞ্জি মাঝে মাঝে বোনদের গোপন কথা শুনে, পরিবারের প্রত্যাশা অনুভব করে। কারণ কেউ জানে না, প্রবীণ পরবর্তী কাকে লক্ষ্য করবেন, সু পরিবারের সদস্যরা বরাবর ভাগ্যবান মনে করে, প্রবীণ সবসময় যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত নেন। আনওয়াং নগরীর সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ সময় আসে, যখন সু পরিবারের প্রবীণ আবার উদ্যোগী হন। যদি অন্য পরিবার সু পরিবারের মতো পরিস্থিতিতে পড়ত, সু কিঞ্জিও দর্শক হয়ে, কৌতূহল নিয়ে ঘটনাটির সাক্ষী হতে চাইত,现场 না দেখে আফসোস করত।

শিক্ষাবর্ষের প্রথম দিনে, সু কিঞ্জি লিন পরিবারের মেয়েদের বিদ্যালয়ে সবচেয়ে জনপ্রিয় ছাত্রী ছিল। শিক্ষকই হোক বা ছাত্র, সবাই আগ্রহী ছিল, জানতে চায় তৃতীয় রাজপুত্রের আগমনের দিন সু পরিবারে কী ঘটেছিল। দুর্ভাগ্য, সু কিঞ্জি খুবই নির্লিপ্ত ও ভীরু, সারা দিন মাথা নীচু করে ছিল। সে তাদের কাছে কাতর হয়ে বলল, "তৃতীয় রাজপুত্র চলে যাওয়ার পর, আমার মাথা আর তুলতে পারিনি, পরের দুদিন আমি ঘাড় ধরে হাঁটতাম।"

এই ধরনের মেয়েকে দেখে, লিন পরিবারের শিক্ষিকারা সিদ্ধান্ত নিল, ভালোই হয়েছে, সে আরও দুই বছরেই বিদ্যালয় ছাড়বে। ভবিষ্যতে তার সরলতা ও অক্ষমতা সহজেই তার স্বভাবের দোষ বলে চালানো যাবে, বিদ্যালয় তাকে যতটা শেখাতে পেরেছে, ততটাই যথেষ্ট। সু কিঞ্জি দৃঢ়চিত্তে জানায়, সেদিন সে একবারও তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকায়নি, শুধু মনে আছে, রাজপুত্র প্রবেশ করতেই সবাই চুপ হয়ে মাথা নীচু করেছিল। সু কিঞ্জি বিদ্যালয়ে এতদিন থাকলেও, সবাই জানে সে কেমন; সাধারণত শুধু ঘনিষ্ঠদের সঙ্গে কথা বলে, অন্যদের সঙ্গে কখনও মিল হয় না। সু কিঞ্জি না ভাবলে, বিদ্যালয়ে আরও কিছু বছর অভিজ্ঞতা অর্জন করবে, সে এই তীক্ষ্ণবুদ্ধি মানুষের দলে থাকতে চাইত না, তাদের প্রত্যেকের মন গভীর। এমন বন্ধুত্বের মধ্যে কতটুকু সত্যিকারের আন্তরিকতা আছে?

সু কিঞ্জি বিদ্যালয়ে ঢোকার শুরুতে ভেবেছিল, সবাই শিশুর মতো, সুন্দরভাবে মিলেমিশে শৈশব-কৈশোর কাটাবে। কিন্তু কয়েকবার গোপনে ঠকানোর পর, যদিও বড় ক্ষতি হয়নি, সে বুঝেছে, এখনকার দিনে, এ বয়সে, সত্যিকারের শিশুরা নেই। এই উপলব্ধি আসার পর, সে সাবধানী হয়ে মানুষ বেছে নেয়, কিছুজনের সঙ্গে প্রকাশ্যে ভালো ব্যবহার করে, কিন্তু গোপনে দূরে থাকে। তাছাড়া, সময়ের সঙ্গে সবাই বুঝেছে, সু কিঞ্জি পরিবারে আদর পায় না, তার容貌 সাধারণ, তার প্রতিভা নিস্তেজ, শুধু দ্রুত পড়তে পারে, ভবিষ্যতে বড় কিছু হবে না। সু কিঞ্জি বিদ্যালয়ে শিক্ষকদের কাছ থেকে সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য ও চিত্রকলার পাঠ নেয়, সে চায় শুধু ভালো লেখা ও চিত্র বুঝতে শিখতে। কখনও প্রতিভাবান হতে চায়নি, যেমন সু কিঞ্জির বড় বোন জানে চোখে পড়া এড়িয়ে যেতে, সে বারবার সতর্ক হয়, শীর্ষে ওঠা ভালো নয়। আসলে, সু পরিবারের প্রবীণ বেশ কিছু সময় নাতনিদের সান্ত্বনা দিয়ে বলেন, সঙ্গীত বাজাতে ভালো, তাতে কী? সর্বত্র তো গলা ধরে সঙ্গীত নিয়ে যাওয়া যায় না, যদি না কেউ বিশেষ পেশায় থাকে। প্রবীণ নাতনিদের সামনে জানেন, কিছু কথা অবিবেচনায় বলা যায় না। অবশ্য, প্রবীণ তার মায়ের বাড়িতে থাকাকালে শুধু কয়েকটি অক্ষর চিনতেন, মেয়েদের বিদ্যালয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল না। এখন তিনি মনে করেন না, নাতনিদের অনেক বই পড়তে হবে; নাতনিদের কাউকে তো পরীক্ষায় বসতে হবে না, এত বই পড়া বৃথা। তিনি মনে করেন, নাতনিদের বিদ্যালয়ে পাঠানোর উদ্দেশ্য, যাতে আরও কিছু মানুষ চিনে, সবাই জানে সু পরিবারের মেয়েরা শিক্ষিত; ভবিষ্যতে বিয়ের পর স্বামীর বাড়িতে সহজে দিন কাটাতে পারে।