পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় সহচর

তাং পরিবারের চোখের ভাষা অনেক কিছু প্রকাশ করছিল, তাং পরিবারের তৃতীয় স্ত্রী তাকে দেখে নরম স্বরে হাসলেন।
তিনি হাসতে হাসতে বোঝালেন, “কিছুদিন আগে, রুয়ের বিয়ের বিষয়ে কিছুটা অগ্রগতি হয়েছে।
পরিবার থেকে ভাবা হয়েছিল, তোমাকে এই সুখবর জানানো হবে, কিন্তু যেহেতু তুমি আজ আসছো, তাই আর জানানো হয়নি।
তাছাড়া, এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু ঠিক হয়নি, তাই তাড়াহুড়ো করে খবর দেওয়া ঠিক হবে না।
লিয়াং পরিবারের পক্ষ থেকে কিছু ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে, শুধু দেখা-সাক্ষাৎ করার কথা বলেছে।
আমি ভাবলাম, নিজের পরিবারের ভালোটা তো বাইরে যেতে নেই, তাই শিয়াংয়ের কথাই মনে পড়ল।
বিয়ে হবে কি না, সেটা আগে একটু দেখে নাও, তারপর বলো।”
তাং পরিবারের বৃদ্ধা দেখলেন, পুত্রবধূ কথাটা ঘুরিয়ে বলেছে, অবশেষে সবটা বলেছে, তিনি হাসতে হাসতে চোখ বড় করে তাকালেন।
তিনি হাসতে হাসতে তাংকে বললেন, “ইয়ু, তোমার তৃতীয় ভাবী খুবই আনন্দিত।
কদিন আগে রুয়ের বিয়ের বিষয়ে দুই পরিবার মোটামুটি আলোচনা করেছে।
তবে দুই পরিবারের ছেলে-মেয়েদের বয়স এখনও কম।
ওই পরিবার আজকেও আসবে, তুমি একটু দেখে নাও।
লিয়াং পরিবারও একটু দেখে নিও।”
তাং খানিকটা হতাশ হয়ে কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এমন স্পষ্টভাবে তাং পরিবারের জন্য আসা, তিনি কীভাবে মানুষ দেখে।
তাং পরিবারের বৃদ্ধা তার মুখভঙ্গি দেখে হাসলেন এবং বললেন, “লিয়াং পরিবার আমাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে চায়।
শিয়াং তো তাং পরিবারের আত্মীয়, তাকেও নিজের পরিবারের মানুষই বলা যায়।”
এতটা জোর করে বলা, তাং পরিবারের বৃদ্ধা বলতে পারলেও, তাং তেমন厚脸皮 নয়, তাই সহজে মেনে নিলেন না।
তাং বললেন, “এ ব্যাপারে আমার মনে হয়, থাক। আমার শিয়াং এখনও এমন বয়সে পৌঁছায়নি যে বিয়ে দিতে হবে, তাই অন্যদেরও চাপ দেওয়ার দরকার নেই।”
তাং পরিবারের বৃদ্ধা মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ইয়ু, এত ভালো পরিবার, তুমি কেন তাদের আগের ইচ্ছা নিয়ে এত ভাবো?
লিয়াং পরিবার তাং পরিবারের পরিবেশ পছন্দ করেছে, আমাদের পরিবারের উপযুক্ত বয়সের মেয়ে আছে, তাদের পরিবারেও উপযুক্ত বয়সের ছেলে আছে।
আমরা তো সোজাসুজি বলেছি, আমাদের পরিবারে উপযুক্ত বয়সের কেউ নেই।
তবুও লিয়াং পরিবার এসেছে, হয়তো শিয়াংকে দেখতে চায়।
তুমি অন্যদের জন্য না ভাবলেও, শিয়াংয়ের জন্য ভাবো, স্বাভাবিক মন নিয়ে লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রীকে দেখো।”

“ওই লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী?”
তাং হঠাৎ মনে করলেন আনওয়াং নগরের বিখ্যাত লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী, ভাবলেন তাং পরিবার এমন পরিবারের সঙ্গে খুব একটা যোগাযোগ করেনি।
তাং পরিবারের তৃতীয় স্ত্রী তার মুখভঙ্গি দেখে হাসলেন এবং বললেন, “হ্যাঁ, তুমি যেমন ভাবছো, সেই নারী।”
তাং বিস্মিত হয়ে তাকালেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, “কথিত সেই মাতৃ-বাঘিনী?”
তাং পরিবারের তৃতীয় স্ত্রী হেসে উঠলেন, তাং পরিবারের বৃদ্ধা তাংকে ধমকে বললেন, “তুমি বাইরে লোকদের ঈর্ষাজনিত কথা বিশ্বাস করোনা, আমি ওই দ্বিতীয় স্ত্রীকে দেখেছি, তার সৌন্দর্য ও চরিত্র খুবই নম্র।”
তাং খানিকটা লজ্জিত হয়ে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “আসলে এক বছর আমি ওনার মতো হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তাঁর সাহস আমার নেই।”
বৃদ্ধা বললেন, “ওই বছর তুমি সত্যিই ওনার মতো হতে পারলে, আমাদের পরিবারের সবাই তোমার জন্য নিশ্চিন্ত হতো।”
তৃতীয় স্ত্রী মাথা নিচু করে চুপ করে থাকলেন, তাং নিজের বাড়িতে ছিলেন, তখন কতই না উজ্জ্বল ছিলেন।
এখন তাংয়ের ভ্রুতে কিছুটা বিষণ্ণতা, আত্মীয়রা দেখে কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
তৃতীয় স্ত্রী এখনকার তাংকে দেখে আরও বেশি মনে করেন, ভবিষ্যৎ জামাইয়ের চরিত্র ভালোভাবে বিচার করা উচিত।
তাং দ্রুত মন শান্ত করলেন, নিজের বিয়ের জন্য কাউকে দোষ না দিয়ে বরং নিজেকে দোষ দেওয়া উচিত, ছোটবেলায় বুঝতেন না।
তিনি হাসতে হাসতে বৃদ্ধাকে বললেন, “মা, আমি খুব ভালোভাবে জানি, লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী সাহস করে এগিয়ে আসে, কারণ তিনি তাঁর স্বামীর উপর বিশ্বাস করেন।
আর আমি সাহস করি না, কারণ জানি, শেষে আমার আপনজনদেরই ক্ষতি হবে।
আমি লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রীকে দেখতে চাই, সন্তানদের বিয়ের বিষয়ে তাড়াহুড়ো করছি না।”
বৃদ্ধা খুশি হয়ে বললেন, “তুমি ঠিক ভাবছো, লিয়াং পরিবার শুধু চিঠি পাঠিয়েছে, আমাদের পরিবার বেশি ভাবার দরকার নেই।”
সু চিংজি ও সু ফেঙ্গুন যখন প্রবেশ করলেন, তখন তিনজন আজকের আসা অতিথিদের নিয়ে কথা বলছিলেন।
বৃদ্ধা ও তৃতীয় স্ত্রী সু চিংজি ও তাঁর ভাইকে দেখে একরকম আনন্দ প্রকাশ করলেন।
সু ফেঙ্গুন বড়দের মন জিততে জানে, সে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে গিয়ে বলল, “নানী, ভাবি, তোমাদের খুব মনে পড়ছে।”
তাং পরিবারের সবাই হাসলেন।
সু চিংজি নিয়মমাফিক বৃদ্ধা ও তৃতীয় স্ত্রীর কাছে নমস্কার করলেন, তারপর শান্তভাবে তাংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেন।
তাং পরিবারের সদস্যরা ও সু ফেঙ্গুন কথা বলার পর, বৃদ্ধা সু চিংজি-কে স্নেহভরে বললেন, “চিংজি, গরমের কষ্টে ভুগছো? আমি দেখছি, তুমি আরও কিছুটা শুকিয়ে গেছো।”
সু চিংজি হাসতে হাসতে নিজের মুখে হাত বুলালেন, তাঁর মনে হলো, তিনি একটু লম্বা হয়েছেন, শুকাননি।
তৃতীয় স্ত্রী পাশে মাথা নেড়ে বললেন, “আরও একটু কালোও হয়েছে।”

তাং হাসতে হাসতে বললেন, “মা, ভাবি, গরমের কষ্টে সবাই ভোগে, চিংজি ছাড়া।
সে প্রতিদিন পেটপুরে খাবার খায়।
আর কালো হওয়ার কারণ, সাম্প্রতিক সময়ে প্রতিদিন পড়াশোনা করছে, না কালো হবে কীভাবে?
আমি আগেই ঠিক করেছি, ওকে লিন পরিবারের বিদ্যালয়ে আরও দুই বছর পড়িয়ে, তারপর বাড়িতে নিজে পড়বে, যাতে মনটা নষ্ট না হয়, তখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে, সবাই ভাববে, আমি মা হিসেবে শেখাতে পারি না।”
সু চিংজি তাং পরিবারের সদস্যদের দিকে খুশি হাসলেন, যেন তাংয়ের অভিযোগের কথা বুঝতে পারেননি।
তাং পরিবারের সবাই মনে করলেন, চিংজি বেশ সাদাসিধে। দুর্ভাগ্য শুধু জন্মের সময়টা ঠিক ছিল না।
বৃদ্ধা সু চিংজি-কে হাসতে হাসতে বললেন, “চিংজি, কয়েকদিন থেকে তুমি ও দিদি আমার সঙ্গে থাকো, হবে তো?”
সু চিংজি তাংয়ের দিকে তাকালেন, তিনি আপত্তি করেননি, তাই চিংজি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
তৃতীয় স্ত্রী তাকে দেখে ভাবলেন, ছোট বোনটা একটু বেশিই সন্তানকে দোষ দেয়।
এমন পরিবেশে তাং পরিবারের সবাই অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে গেলেন।
তাং সন্তানদের সঙ্গে নিয়ে চললেন, পথে সু চিংজি-কে বললেন, “তুমি কোথাও ঘুরে বেড়িও না।”
সু চিংজি মাথা তুলে তাকালেন, আস্তে বললেন, “মা, আমি শুধু পুকুরের পাশে ফুল দেখতে যাবো।”
সু চিংজি তাং পরিবারে এসেছেন, মূলত পুকুরের পদ্মফুলের প্রতি আগ্রহের জন্য।
তাং তার কথা শুনে কিছুটা বিরক্ত হলেন, ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তোমার সময় থাকলে সমবয়সী বন্ধুদের সঙ্গে খেলো।”
সু চিংজি চুপ করে গেলেন, ছোট মেয়েদের সঙ্গে থাকাটা তাঁর কাছে আনন্দের নয়, বরং সু ফেঙ্গুনের সঙ্গে খেলতে ভালো লাগে।
সবগুলো ছোট মেয়েরা এখনও পুরোপুরি বড় হয়নি, কিন্তু তাদের মন এতটাই চতুর যে আকাশের তারার চেয়েও বেশি।
সু চিংজি কখনও কখনও তাদের সঙ্গে কথা বলেন, তাদের বুদ্ধির খেলা দেখে।
তবে এমন গরমে, তিনি সত্যিই একদল উগ্র ছোট মেয়েদের মুখোমুখি হতে চান না।
যদি না বাধ্য হন।