সপ্তদশ অধ্যায় সুযোগ

নতুন বছরকে স্বাগত জানানোর আগে, সু পরিবারে নিয়মমাফিক একটি ভোজের আয়োজন করা হয়, যেখানে আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুদের একত্রিত করে আমন্ত্রণ জানানো হয়। সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা নির্দেশ দেওয়ার পর, পরিবারের বয়স্ক গৃহিণী সব দায়িত্ব টাং মহিলার হাতে তুলে দেন এবং এরপর আর কোনো বিষয়ে হস্তক্ষেপ করেন না।

টাং মহিলার তত্ত্বাবধানে সু ছিংশিয়াং কয়েকদিন ধরে পরিশ্রমের মাধ্যমে ভোজের যাবতীয় প্রস্তুতি প্রায় সম্পন্ন করে। টাং মহিলার সঙ্গে কাজ করার পর, সু ছিংশিয়াং বুঝতে পারে গৃহিণীর দায়িত্ব কতটা জটিল ও কঠিন।

সু পরিবারের ভাণ্ডারে বিশেষ টাকা-পয়সা নেই, অথচ প্রবীণ কর্তার নির্দেশে ভোজের আয়োজন জমকালো ও প্রাণবন্ত করতেই হবে। টাং মহিলা সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি বিষয় সুচারুরূপে গুছিয়ে নেন, যার যত্ন নেওয়া প্রয়োজন, আগেভাগেই সে সব ব্যবস্থা সম্পন্ন করেন।

টাং পরিবারের পক্ষ থেকে আগেই জানানো হয়েছে, সে দিনে তাদের পরিবারের দশজন অতিথি আসবে। অন্যদিকে, অন্যান্য শাখার আত্মীয়স্বজনদের পাঠানো তালিকায় দেখা যায়, তাদের পরিবারের প্রায় বিশ থেকে ত্রিশজন আসছেন।

তালিকা দেখে টাং মহিলা দুইবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, ‘‘আরো দুই বছর পর, প্রতিটি পরিবারের অতিথির সংখ্যা আরো বাড়বে।’’ পূর্বে এমন ভোজসভায় টাং পরিবারের সবাই প্রায় আসতেন, কিন্তু পরে সু ঝেনলেইয়ের ঘটনার পর, টাং পরিবার আর আগের মতো ঘনিষ্ঠ ও সাবলীল সম্পর্ক রাখেনি।

টাং মহিলা পাশেই থাকা সু ছিংশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আরও খুশি হয়ে ওঠেন, কারণ লিয়াং পরিবার এবার দশজনেরও বেশি সদস্য নিয়ে আসছে, এতে তাদের পরিবারের মর্যাদা অনেকটাই বাড়বে।

তিনি সু ছিংশিয়াংকে বলেন, ‘‘তোমার এবং তার বিয়ের কথা ঠিক হয়ে গেছে, দেখা হলে কিছু কথা বলবে অবশ্যই।’’

সু ছিংশিয়াং লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নেড়ে আস্তে বলেন, ‘‘মা, তার সঙ্গে দেখা হলে আমি অবশ্যই কথা বলব।’’

টাং মহিলা বড় মেয়েকে যত দেখেন ততই মুগ্ধ হন। তিনি নিচু স্বরে বলেন, ‘‘আরো দুই বছর পর, তুমি বিয়ে করে চলে গেলে, আমার হাতে কাজের চাপ আরো বাড়বে, তখন আর কেউ পাশে থাকবে না।’’

সু ছিংশিয়াং মায়ের মুখ দেখে শান্ত গলায় বলে, ‘‘মা, তখন ঝির বয়স হয়ে যাবে, আপনি তাকে কিছু কাজ শিখিয়ে দিন। ভবিষ্যতে তার বিয়ের সময় সবাই জানবে সে মায়ের কাছ থেকে গৃহস্থালি শিখেছে, তার সুনামও বাড়বে।’’

টাং মহিলা কপাল কুঁচকে বলেন, ‘‘ভয় হয়, সে হয়তো একেবারে অযোগ্য, গৃহস্থালির নাম হবে বটে, কিন্তু দু’পক্ষের সম্পর্ক বরং ক্ষতিগ্রস্ত হবে।’’

সু ছিংশিয়াং মায়ের মুখ দেখে একটু ভেবে বলে, ‘‘মা, ঝি কিন্তু হিসাব ভালো করতে পারে, তার জপমালা তো আমার চেয়েও দ্রুত চলে।’’

যাই বলুক না কেন, টাং মহিলার মনে সু ছিংঝি স্বভাবজাত বোকা বলেই গেঁথে আছে।

আরো কিছু বললে পরিস্থিতি খারাপ হওয়ার ভয়ে, সু ছিংশিয়াং আর কিছু বলে না। সে মনে মনে ঠিক করে, সুযোগ বুঝে মাকে ছোট বোনের গুণাবলি দেখাবে।

সু ছিংশিয়াং এই সুযোগে নিজের ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানায়, যারা সবাই বিয়ের পূর্ববর্তী বা চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে। এবার সু ফেংদাও-ও বলেছে, সে তার বন্ধুদের আনবে। টাং মহিলা ছেলের বন্ধুদের চিনতে আগ্রহী বলে, বারবার নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে সু পরিবারের আন্তরিকতা প্রকাশ করেন।

টাং মহিলা মনে করেন, বাড়িতে আরও দুই ছোট আছে, তাই সু ছিংশিয়াংকে বলেন, ‘‘সে দিন, ঝিকে পূর্ব উদ্যানে নিয়ে এসো, সে তো কিঞ্জু আর ছিয়েনের সঙ্গে খেলতে ভালোবাসে।’’

সু ছিংশিয়াং মায়ের মুখ দেখে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে রাজি হয়, যদিও তার মনে কিছুটা অস্বস্তি হয়; ঝি ছোট, এই বয়সে এমন দিনগুলোই তো সবচেয়ে আনন্দের।

সে হেসে বলে, ‘‘মা, যখন মামাতো বোনেরা আসবে, তখন ঝিকে তাদের সাথে থাকতে দিন। কিঞ্জু আর ছিয়েনের সঙ্গে আমি থাকব, এতে আমিও একটু বিশ্রাম পাব।’’

টাং মহিলা দ্বিতীয় কন্যাকে পছন্দ না করলেও, বড় মেয়ে আর বড় ছেলে দুজনেই ছোট বোনকে খুব ভালোবাসে; সে তাদের মন খারাপ করতে চান না বলে কখনো কখনো তাদের ইচ্ছার সঙ্গে মেনে নেন।

টাং মহিলা অনাগ্রহের ভান করে মাথা নাড়ে, মনে করিয়ে দেয়, ‘‘তুমি আর দাও বেশী খেয়াল রেখো না, আমি দেখি সে সহজাতভাবেই একটু নিরাসক্ত।’’

সু ছিংশিয়াং বিস্মিত মুখে মায়ের দিকে চেয়ে থাকে, টাং মহিলা বুঝতে পেরে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, ‘‘তার স্বভাব বাবার মতো, উপরে উপরে বন্ধুসুলভ কিন্তু ভিতরে ঠাণ্ডা।’’

সু ছিংশিয়াং নিচু গলায় বলেন, ‘‘মা, পরে আপনি ঝির জন্য একজন নম্র, ভালো স্বভাবের বর পছন্দ করবেন।’’

সু ছিংশিয়াং মাথা নিচু করে চোখে খানিকটা হতাশা নিয়ে ভাবে, মা-বাবা ঝির প্রতি এমন মনোভাব রাখলে, সে কীভাবে ওদের সামনে উষ্ণতা দেখাবে?

টাং মহিলা বড় মেয়ের মাথার দিকে তাকিয়ে মনে করেন, বড় মেয়ে একটু বেশিই কোমল, ভালো যে লিয়াং পরিবারের সংখ্যা কম, তাই কথা-কাটাকাটিও কম।

সেই দিন, সু ছিংশিয়াং গেল ঝি উদ্যানে। সেখানে হাস্যোজ্জ্বল মুখে ছুটে আসা সু ছিংঝিকে দেখে সে-ও হাসতে লাগল।

মায়ের নির্দেশ জানিয়ে সে বলে, ‘‘এত ঠাণ্ডায় ঘরে থেকে ভাই-বোনদের দেখভাল করাটাই সবচেয়ে ভালো কাজ, এটা আমি মায়ের কাছে বিশেষভাবে চেয়েছি তোমার জন্য।

তুমি যদি আত্মীয়দের সাথে থাকতে চাও, আমি মাকে বলে অন্য দায়িত্ব নিতে পারো।’’

সু ছিংঝি হাসিমুখে রাজি হয়ে বলে, ‘‘দিদি, এই কাজটা দারুণ, ভাই খুবই মজার, সে আমাকে ছিয়েনকে দেখাশোনা করতেও সাহায্য করবে।’’

তবে সে দিন মা আর দিদি দুজনকেই অনেক কষ্ট হবে, তোমাদের অতিথিদের সাথে বাইরে ঠাণ্ডায় থাকতে হবে। সু ছিংঝির উজ্জ্বল চোখ দেখে, সু ছিংশিয়াং বুঝে যায়, সত্যিটা না বলাই বুদ্ধিমানের কাজ।

এরপর সে আবার কিছু মজার ঘটনা বলে, দুই বোন মিলে হাসতে থাকে।

চুপিচুপি সু ছিংঝি জিজ্ঞেস করে, ‘‘দিদি, সে দিন জামাইবাবুর বাড়ি থেকে কারা কারা আসবে?’’

সু ছিংশিয়াং অতিথিদের সংখ্যা বললে, ছিংঝি বিস্ময়ে বলে, ‘‘দিদি, শুনে মনে হচ্ছে, জামাইবাবুর পরিবার তোমাকে খুবই গুরুত্ব দেয়।’’

সু ছিংশিয়াংয়ের মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট, লিয়াং পরিবারের গুরুত্ব দেখিয়ে দেওয়া তার এই বিয়ের প্রতি বড় আশা জাগায়।

যুবতীর মনে প্রেমের উন্মাদনা, ঠিক যেমন এখন সু ছিংশিয়াংয়ের মধ্যে দেখা যায়; তার সৌন্দর্য যেন কাব্যের মতো, ছবির মতো, স্বর্গীয়; যেন কেবল দেবদূতের তুলিতে তা আঁকা সম্ভব।

সু ছিংশিয়াং চলে গেলে, দুই বড় দাসী আর চাংশুন আসে খবর নিতে। জানতে পেরে যে সু ছিংঝি পূর্ব উদ্যানে ভাই-বোনদের দেখবে, দুই দাসী অবাক হলেও চাংশুনের মুখ উচ্ছ্বাসে ভরে যায়।

চাংশুন হেসে বলে, ‘‘ভালোই তো, ঘরের ভেতর তো ঠাণ্ডা লাগবে না।’’ দুই বড় দাসীও তখন হাসতে হাসতে বলে, ‘‘নবম কুমারী, এই ঠাণ্ডায় ঘরে থাকাই ভালো।’’

সু ছিংঝি হাসিমুখে মাথা নাড়ে, ‘‘সে দিন বাড়িতে এত মানুষ আসবে, আমার বয়সও ছোট, বাইরে গিয়ে তেমন কিছু করতে পারতাম না, ঘরে থেকে বরং কিছু কাজে লাগব।’’

সে ভালো করেই জানে, ভাই-বোনদের দেখভালের দায়িত্ব দেওয়া মায়েরই সিদ্ধান্ত। টাং মহিলা হয়ত চায় না, সে অতিথিদের সামনে যাক, যদিও সু পরিবারের কন্যা হিসেবে তার সে সুযোগ রয়েছে।

সু ছিংঝি আয়নায় নিজের চেহারা খুঁটিয়ে দেখে; এখনো পুরোপুরি বড় হয়নি, মুখে শিশুসুলভ ভাব, তবে বোঝা যায় সে দেখতে খারাপ নয়, চেহারায় বাবা-মায়ের কোন খামতি নেই।

সু পরিবারের ফুফুদের আত্মীয়দের মধ্যে অনেকেই তার বয়সী, সবাই ছোট বলে প্রায়ই একসঙ্গে থাকে; গত কয়েক বছরে তাদের মধ্যে কিছুটা বন্ধুত্বও গড়ে উঠেছে।

সু ছিংঝি চায়, তাদের সঙ্গে দেখা হোক, কারণ আরো দুই বছর পর, ছেলে-মেয়েদের মধ্যে ব্যবধান আরও স্পষ্ট হবে, তখন হয়ত একসঙ্গে কথাও বলা যাবে না।