চতুর্দশ অধ্যায় প্রকৃতির সান্নিধ্যে

পরবর্তী সময়ে, চী-উদ্যানের প্রধান পরিচারিকার বিষয়টি যেন রোশোমনের মতো এক দ্ব্যর্থ্যপূর্ণ সিদ্ধান্ত ও ফলাফল নিয়ে এলো। চী-উদ্যানের প্রধান পরিচারিকারা, সময়ের সাথে সাথে নানা কারণে পূর্বেই এই উদ্যান ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
সু-ফেংজুনের পূর্ণিমা পার হওয়ার পর, তাং-শী গৃহের অভ্যন্তরীণ দায়িত্ব নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়েন, তখন তাঁর মন অন্য কোনো বিষয় নিয়ে ভাবার余暇 ছিল না; ফলে ছেলে-মেয়েদের নিজের কুটিরের অবস্থা তেমন মনোযোগ পাননি।
সু-ফেংজুনের শততম দিন পার হওয়ার পর, তাং-শীর মন আবার সন্তানদের দিকে ফেরে, ঠিক তখনই সু-ঝেনলেইয়ের এক উপপত্নী এসে কান্নাকাটি করে তাঁর দরজায় হাজির হয়, এতে তিনি কয়েক দিন মন খারাপ করে থাকেন।
এই সময়ে, সু-চিংশিয়াংয়ের প্রধান পরিচারিকা চী-উদ্যানে দুই জনের মতো কাজ করেন।
সু-চিংশিয়াংয়ের প্রধান পরিচারিকার স্বভাব তাঁর মালিকের মতোই, দায়িত্বশীল এবং সতর্ক; তিনি সু-চিংঝিকে চোখে চোখে রাখেন।
ভাগ্যক্রমে, এই সময় সু-চিংঝি চী-উদ্যানে নতুনত্বের স্বাদ পেয়ে খুব উৎসাহিত; তিনি প্রতিদিন নানা ঘরে ঘুরে বেড়ান, যেন কিছু মূল্যবান জিনিস খুঁজে বের করতে চান।
সু-চিংশিয়াং যখন পরিচারিকার গোপন খবর পান, তিনি হাসতে হাসতে চী-উদ্যানে আসেন এবং স্বাভাবিকভাবেই সু-চিংঝিকে মাথা নিচু করে, ঘরের নানা কোণে খুঁজে বেড়াতে দেখেন।
সু-চিংঝি তাঁকে দেখে কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসেন।
সু-চিংশিয়াং মাথা নেড়ে, নিচু গলায় বলেন, "আর খুঁজো না, এখানে যদি কিছু ভালো জিনিস থাকত, তা তো তোমার আসার আগেই কেউ নিয়ে যেত।"
সু-চিংঝি হালকা দীর্ঘশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়েন; সু পরিবার শতবর্ষী বাড়ি বলে শুনেছেন, তবু কেন পুরনো বাসিন্দারা কোথাও কিছু গোপনে রেখে যাননি, যাতে উত্তরসূরিরা চমক পায়?
সু-চিংশিয়াং তাঁর মুখের ভাব লক্ষ করে হাসেন এবং বলেন, "তুমি ভাবো তো, দাদুর যুগে কতজন পিসিমা ছিল?"
সু-চিংঝি মন দিয়ে ভাবেন; তিনি শুনেছেন, সু পরিবারের বৃদ্ধাদের কথা খুব কমই কেউ বলে, তাহলে কি তাদের সংখ্যা বেশি, নাকি নেই?
সু-চিংশিয়াং হেসে বলেন, "শুনেছি, অনেক উপপিসিমা ছিলেন।"
সু-চিংঝি বিস্ময়ে চোখ বড় করেন; কেন তাঁদের বাড়িতে কখনও এসব আত্মীয়দের আসতে দেখা যায়নি?
সু-চিংশিয়াং হেসে বলেন, "তুমি কখনও দেখেছ, আমরা উপবোনদের কাছে যাই?"
সু-চিংঝি হালকা মাথা নাড়েন; বড় ঘরে তিনজন উপবোন আছেন।
প্রতি উৎসবে তাঁরা আসেন, কিন্তু তাঁদের মুখে একধরনের ভীতু ভাব, যেন চুপচাপ থাকাই নিরাপদ।
সু-ঝেনলেই, স্বয়ং তাঁদের পিতা, উপবোনদের কখনও গুরুত্ব দেন না।

সু-চিংঝি সু-ঝেনলেইয়ের উপবোনদের প্রতি আচরণ দেখে গভীরভাবে উপলব্ধি করেন, তাঁর নিজের অবস্থাও হয়তো খুব বেশি ভালো নয়, অন্তত বাবা তাঁকে চোখে রাখেন, তাঁর হৃদয়ে গেঁথে দেন।
তাং-শী উপপত্নী ও উপবোনদের প্রতি সহনশীল, কিন্তু主动ভাবে তাঁদের কাছে যান না।
সু-চিংশিয়াং শালীনভাবে সবার সাথে মিশেন; উপবোনদের দেখভাল করতে চান, তবে তাঁদের দূরত্ব দেখে তিনি আর এগোতে পারেন না।
সু-চিংঝি নিজেকে নিয়েই ব্যস্ত, তাই তিন উপবোনের দিকে মন দিতে পারেন না।
সু-চিংশিয়াং সু-চিংঝির চোখের বুদ্ধিমত্তা দেখেন, মনে মনে স্বস্তি পান; নিজের বোনটা যেন একটু বেশি চতুর।
সু-চিংঝি আর চারপাশে কিছু খুঁজতে চান না; তিনি পরিষ্কার দেয়ালের দিকে তাকিয়ে জানেন, তাং-শী যাই হোক, তিনি তাঁর মা, এবং যতই অপছন্দ করুন, কখনও এ দিক দিয়ে তাঁকে অবহেলা করেন না।
সু পরিবারের প্রধান কন্যারা সাধারণত ছয় থেকে আট বছর বয়সে বাবা-মায়ের কুটির থেকে আলাদা হয়ে যান, এবং যথেষ্ট লোকবল সঙ্গে পান।
সু-চিংঝির মতো, যাঁর সহচর-পরিচারিকা অপ্রতুল, তা সু-ঝেনলেইয়ের তাড়াহুড়ো ও সু-চিংশিয়াংয়ের চমৎকার বড় বোন হওয়ার জন্য।
সু-চিংশিয়াং সু-ঝেনলেইয়ের ভুলের ঘাটতি পূরণে সর্বোচ্চ চেষ্টা করেন।
আর সু-চিংঝি বয়সে ছোট হলেও, কখনই বেশি ঝামেলা করেন না; অবহেলা পেলেও তিনি আনন্দে দিন কাটান।
সু-চিংঝি মনে করেন, তিনবেলা সময়মতো গরম খাবার আসছে, তাতে বোঝা যায়, সু-ঝেনলেই ও তাঁর স্ত্রী তাঁকে পুরোপুরি পরিত্যাগ করেননি।
যতটা যত্নের অভাব, দশটি আঙুলেরও দৈর্ঘ্যে পার্থক্য আছে; সব কিছুর জন্য অতিরিক্ত দাবি করলে, ভবিষ্যতে তার প্রতিদানও বেশি চাওয়া হবে।
সু-চিংঝি আয়নায় নিজের মুখখানা নিরীক্ষণ করেন, মনে করেন, তিনি চমৎকার রূপের অধিকারী।
তবে তিনি নিজেকে কিছুটা আত্মপ্রেমী মনে করেন; মান কমালে দেখেন, তাঁর মুখাবয়ব সু-চিংশিয়াংয়ের মতো মৃদু নয়।
তাঁর চেহারায় এক ধরনের আগ্রাসী ভাব আছে।
সম্ভবত, তাং-শী যখন তাঁকে গর্ভে ধারণ করেছিলেন, সেই সময় গোপনে সু-ঝেনলেইয়ের সাথে সংঘর্ষের ইচ্ছা ছিল।
অথবা, তিনি তখনই ভাবতেন, সেই পরিচারিকাকে শায়েস্তা করবেন; যদিও পরে কিছু করেননি, হাতের পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখেন।
তাং পরিবারের লোকেরা খবর শুনে দ্রুত পদক্ষেপ নেয়; বাড়ির কর্ত্রী সরাসরি পরিচারিকার পরিবারের লোকদের আটক করেন।

শোনা যায়, সেই পরিচারিকার পরিবারের লোকেরা তাং পরিবারে বেশ সুবিধা ভোগ করত; মূলত পরিচারিকার কারণে তাঁদের জীবন সুখে কাটত।
দুঃখজনকভাবে, পরিচারিকার কেলেঙ্কারির পর, বাড়ির কর্ত্রী সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নেন; তাঁদের পরিবারকে সময় না দিয়েই দূরবর্তী অতিথি-কৃষক কুটিরে পাঠিয়ে দেন।
সেই পরিচারিকা সাহস করে তাং-শীর হাত থেকে লোক চুরি করেন; তিনি মনে করেন, সু পরিবারে নিজের অবস্থান মজবুত হলে, গোপনে তাং পরিবারে গিয়ে পরিবারের খবর পাঠাবেন।
তাং-শীর ভাবি আগেই তাঁকে বুঝিয়ে দিয়েছেন, একজন প্রধান স্ত্রী অশুদ্ধ পরিচারিকার জন্য নিজের হাত নোংরা করবেন না; তাঁকে যা ইচ্ছে করার সুযোগ দেন, দেখেন, কতদূর যেতে পারেন।
তাং-শী তখন সহনশীল ছিলেন, কিন্তু ক্ষোভ এত সহজে যায়নি।
সু-চিংঝির জন্মের পর, ছোট্ট শিশুটি শততম দিন পর্যন্ত কাঁদতে কাঁদতে শান্ত হয়।
তাং-শী এই কন্যাকে আরও অপছন্দ করেন, মনে করেন, তাঁর জন্মের পর থেকে সব কিছুই অশুভ হয়েছে।
তখন সু পরিবারের বৃদ্ধা কন্যাকে নিজের কাছে নিতে চেয়েছিলেন, তাং-শীর মনে সন্দেহ জাগে।
তাং পরিবারের বৃদ্ধা কন্যা দেখতে এসে বলেন, "তুমি যখন নিজের মেয়েকে অপছন্দ করো, অন্যরা কিভাবে তাকে ভালোবাসবে?"
তাং-শী আসলে নিষ্ঠুর নন; যেমন তাং পরিবারের বৃদ্ধা বলেন, তিনি যদি কন্যাকে অপছন্দ করেন, তাহলে দুধ-মায়ের বাড়তি যত্নের ব্যবস্থা করতে পারেন।
সু-চিংঝির দুধ-মা ছিল, তিনি ছোটবেলায় খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন।
দুই বছর বয়সে, তাং-শী অজুহাত খুঁজে দুধ-মাকে বিদায় দেন, এবং দুজন নারীকে তাঁর দেখভাল করতে দেন।
দুধ-মার ঘটনার পর, পরবর্তী দুজন নারীও সু-চিংঝির কাছে বেশি ঘনিষ্ঠ হতে সাহস করেননি।
এ সময়, সু-চিংঝি স্বপ্নে কিছু ঘটনা মনে করেন, তিনি চান, দুই নারীর সাথে দূরত্ব থাকুক।
সবচেয়ে বেশি প্রয়োজনীয় মুহূর্তে, সু-চিংঝি পুনর্জন্মের সুযোগ বারবার হারান।
পরবর্তী সময়ে, সু-চিংশিয়াং ও সু-ফেংদাও তাঁর প্রতি স্বাভাবিক ও ঘনিষ্ঠ আচরণ করেন; এটাই সু পরিবারের মধ্যে তাঁর জীবনের একমাত্র আলোকরেখা, যেটা তাঁকে মনে করিয়ে দেয়, এই জীবনে তিনি প্রকৃতভাবে ভাই-বোনের সান্নিধ্য পাচ্ছেন।