রেশমের বাসভবন
জীবনের শুরুটা দেখা যায়, তবে তার পথচলা ও সমাপ্তি অজানা। সু পরিবার যেন এক অগাধ গর্ত, যে গর্তের রূপ বারবার বদলায়। সু ছিংঝি ভাবলেন, তাঁর গৃহস্থ জীবনের যাত্রা এই একের পর এক গর্তের মধ্য দিয়েই শুরু হবে।
গ্রীষ্মের অসহ্য গরমে, গাছের ঝিঁঝি পোকাগুলোও দিনের বেলায় তেমন ডাকতে অলসতা করছিল বলে মনে হচ্ছিল। সু পরিবারের অট্টালিকার ভেতরে, প্রধান সভাকক্ষের পরিবেশ ছিল শীতল, আর মানুষের ভিড় বাইরের গরমের প্রতি যেন উদাসীন ছিল। সেদিন খুব ভোরে, তৃতীয় রাজপুত্র একজন পলাতক আসামিকে খোঁজার অজুহাতে একদল সৈন্য নিয়ে সু পরিবারের চত্বর আগাগোড়া পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করার জন্য দৃঢ়সংকল্পবদ্ধ হয়েছিলেন। দুপুরের মধ্যে, সু পরিবারের অট্টালিকার উঠোনগুলো পুরোপুরি লণ্ডভণ্ড হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু, তৃতীয় রাজপুত্র সেখানেই থেমে সন্তুষ্ট ছিলেন না; তিনি তাঁর লোকদের পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি চালিয়ে যাওয়ার আদেশ দিলেন। দুপুরে, তৃতীয় রাজপুত্র পুরো সু পরিবারের সামনে আরামে এক জমকালো মধ্যাহ্নভোজ উপভোগ করলেন। তিনি যখন খাচ্ছিলেন, সু পরিবারের ছোট-বড় সবাই চুপচাপ ছিল। প্রধান সভাকক্ষের প্রবেশপথে দুজন প্রভাবশালী, কালো চেহারার সৈন্য দাঁড়িয়ে ছিল, এবং এমনকি ছোট বাচ্চাদের ঢোক গেলার শব্দও তাদের চারপাশের প্রাপ্তবয়স্করা আলতোভাবে ঢেকে দিচ্ছিল। সু পরিবারের কর্ত্রী নীরব ছিলেন, এবং সবাই কেবল ক্ষুধার্তভাবে চূড়ান্ত ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করছিল। সেদিনটা ছিল বেশ অদ্ভুত। সু পরিবারের কর্তা এবং তাঁর তিন বৈধ পুত্র সকলেই দাপ্তরিক কাজে বাইরে ছিলেন, শহরে ছিলেন না। শোনা যায়, তাঁরা আনওয়েং শহর থেকে বেশ দূরে বিভিন্ন জায়গায় গিয়েছিলেন। কেবল উপপত্নীদের গর্ভে জন্ম নেওয়া চার পুত্রই শহরে ছিল। খবরটা শুনে তাঁরা দ্রুত ফিরে এলেন। তাঁরা যখন পৌঁছালেন, তখন তৃতীয় রাজপুত্র ইতিমধ্যেই প্রধান সভাকক্ষে বসেছিলেন এবং তাঁর আচরণে ছিল এক প্রথাগত, আনুষ্ঠানিক ভাব। সু পরিবারের কর্ত্রী এবং বাড়ির অন্য সবাই তাঁর পাশে প্রধান সভাকক্ষে বসেছিলেন। উপপত্নীদের গর্ভে জন্ম নেওয়া চার পুত্র, প্রধান সভাকক্ষে তৃতীয় রাজপুত্রের দাম্ভিক ভঙ্গিমা দেখে এবং তাঁদের সৎমায়