সপ্তম অধ্যায় পরিকল্পনা

নাশপাতির ফুলের প্রাঙ্গণ ছিল সু ঝেনপিং ও তাঁর স্ত্রী জিনের মূল বাসভবন, যা সু ঝেনলেই ও তাঁর স্ত্রীর পূর্ব উদ্যান থেকে কেবল কয়েক পা দূরে। সকালের নাস্তা শেষে সু ছিংশিয়াং ও সু ছিংঝি নাশপাতির ফুলের প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে আবার পূর্ব উদ্যানে গেল।

সু ফেংজুন ইতিমধ্যে উঠোনে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। সে দুই বোনকে দেখে ছোট্ট পায়ে আনন্দিত হয়ে দৌড়ে এল। কোমল ছোট্ট হাত দুটি শক্ত করে ধরল দুই বোনের হাত, মাথা উঁচিয়ে ডানে-বামে তাকিয়ে হাসল। সু ছিংশিয়াং ঝুঁকে তাকে কোলে নিল, সে হাসতে হাসতে তার গালে মুখ রাখল, তারপর সু ছিংঝিকে ডেকে বলল, “নওমী দিদি, এসো।”

সু ছিংঝি হাসিমুখে কাছে এল, ছোট্ট ভাইটি আবার কোমল মুখটি তার গালে ছোঁয়াল, চোখে মুখে আনন্দের ঝিলিক। সু ছিংঝি মনে করল, ভাইয়ের মিষ্টি হাসিমুখ বরফও গলিয়ে দিতে পারে।

তিন ভাইবোন ভিতরের প্রাঙ্গণে গেল, ঘুমন্ত সু ছিংশিয়ানকে দেখে এসে, সু ছিংশিয়াং প্রস্তাব দিল তার প্রাঙ্গণে যাওয়ার। সু ফেংজুন খুশিতে হাততালি দিল, সু ছিংশিয়াং পূর্ব উদ্যানের লোকজনকে জানিয়ে তিনজন বাইরে বেরোল।

এ সময়ে সু ছিংশিয়াং তার সঙ্গীদের নির্দেশ দিল বড় রান্নাঘরে গিয়ে দেখার জন্য, আজ গরমে আরাম পাবার জন্য মিষ্টি পানীয় রান্না হয়েছে কি না। সু ছিংঝি হেসে উঠল, দিদির সঙ্গে থাকলে জীবনের অনেক সুবিধা সে পায়।

তিন ভাইবোন ছায়াঘেরা পথ ধরে ভিতরের দিকে এগোল। সু ফেংজুন লাফাতে লাফাতে চলল, ছোট্ট মুখে আনন্দের হাসি, নানা প্রশ্ন করে চলল। সু ছিংশিয়াং মনোযোগ সহকারে উত্তর দিচ্ছিল, মাঝে মাঝে তার মুখের ঘাম মুছে দিচ্ছিল।

তারা মিংশিন উদ্যানে ঢুকে, সু ছিংঝি সরাসরি বড় গাছের ছায়ায় রাখা চেয়ারে বসল, হালকা নিঃশ্বাস ফেলল। গতরাতে সে দেরিতে ঘুমিয়েছে, আজ খুব সকালেই উঠে পড়েছে, এখন একটু ঘুম পেতে লাগল।

সু ছিংশিয়াং তার মুখের ক্লান্তি দেখে বলল, “আমি একটা লম্বা চেয়ার আনতে বলি?”

সু ছিংঝি মাথা নেড়ে বলল, “দিদি, এ শুধু মুহূর্তের ঘুম, একটু পরেই ঠিক হয়ে যাবে। আমি ফিরেই দুপুরে ঘুমাব।”

সু ছিংশিয়াং তার মুখের ভাব দেখে মাথা নাড়ল, গতরাতে সেও ভালো ঘুমোতে পারেনি। সু পরিবার আবারও ঝড়ঝাপটা কাটিয়ে উঠল ঠিকই, কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্রের কথা কয়েকদিন পরে ছড়িয়ে পড়লে, তার বিয়ের ব্যাপারটা হয়তো মসৃণ হবে না।

সু পরিবারের প্রধান কন্যাদের বিয়ে সহজ হয় না, আগের প্রজন্মের তিন প্রধান কন্যার বিয়েও নানা উত্থান-পতনের পর শুভ হয়েছে। অথচ উপকন্যাদের বিয়ে দ্রুত সম্পন্ন হয়। পরিবারের প্রবীণ ব্যক্তি ইতিহাসবিদ হওয়ার পর, প্রধান পুত্রের বিয়েও কঠিন হয়ে পড়ে।

সু ছিংশিয়াং চিন্তিত মুখে ভাবল, সে জানে বাড়িতে তার বিয়ের জন্য পাত্র দেখা হচ্ছে, এখন পরিস্থিতি আরও জটিল।

সু ছিংঝি দিদির চোখে দুশ্চিন্তা দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—নিশ্চয়ই এই বয়সেই কন্যারা চিন্তা করতে শেখে।

সু ফেংজুন আনন্দে উঠোনে ছুটোছুটি করল, এক চক্কর দিয়ে দুই দিদিকে তার আনন্দের কথা জানাল। যদিও পরিবারে তার বয়সি আরও ছেলেমেয়ে আছে, সে যেন দুই দিদির সঙ্গে থাকতে বেশি পছন্দ করে।

সু ছিংশিয়াং মমতায় জিজ্ঞেস করল, “ঝি’ই, স্কুলে পড়া, সঙ্গীত, দাবা, চিত্রকলা—সব ঠিকঠাক চলছে তো?”

সু পরিবারের শিশুরা একটু বড় হলে কাছেই লিন পরিবারের গোষ্ঠী বিদ্যালয়ে পড়ে। লিন পরিবারের বিদ্যালয়ের বেশ নামডাক হয়েছে, বিগত কয়েক দশকে অনেক মেধাবী ছাত্র তৈরি হয়েছে। শুরুতে শুধু পরিবারের ছেলেমেয়েরাই পড়ত, পরে ঘনিষ্ঠ প্রতিবেশীরাও সুযোগ পেল। এখন নামডাক ছড়িয়ে পড়ায় দূর-দূরান্ত থেকেও অনেকেই আসে।

লিন পরিবারের বিদ্যালয়ে ছেলে-মেয়েদের জন্য আলাদা শাখা আছে। তবে ছেলেদের শাখায় নামডাক বাড়ার পরে মেয়েদের শাখাতেও অনেকেই যোগ দেওয়ার চেষ্টা করে।

সু ছিংঝির বয়সী লিন পরিবারের মেয়ে কম, মাত্র চারজন। ছোট্ট ক্লাসে আরও দশ মেয়ে, তারা কেউ লিন পরিবারের নয়। এই পরিবেশটা সু ছিংঝির ভালো লাগে, এখানে বাইরের ছাত্রীদের ওপর লিন পরিবারের মেয়েরা জোট বেঁধে চাপ সৃষ্টি করে না।

শোনা যায়, সু ছিংশিয়াং যখন ভর্তি হয়েছিল, তখন লিন পরিবারের মেয়ে বেশি ছিল, বাইরের মেয়ে ছিল মাত্র তিনজন। যদি না সে নিজে খুব মেধাবী ও নম্র হতো, ছোটবেলা থেকেই লিন পরিবারের মেয়েদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক না গড়ত, তবে হয়তো অন্য দুই বাইরের মেয়ের মতো তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে হতো।

সু পরিবারের ছেলেরা ছয় বছর বয়সে বিদ্যালয়ে যায়, মেয়েরা সাত বা আট বছর বয়সে। গত বছর সু ছিংঝি লিন পরিবারের বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে মেয়েদের শাখায় পড়ে।

এ সময়ে সু ছিংশিয়াংয়ের কথা শুনে সু ছিংঝি স্বাভাবিকভাবেই কপালে ভাঁজ ফেলল, কারণ সঙ্গীত, দাবা, চিত্রকলায় তার বিশেষ প্রতিভা নেই।

সে বাজনা বাজাতে পারে, তবে শিক্ষিকা বলে, তার বয়স কম, তাই সুরের গভীরতা অনুভব করতে পারে না। সে কেবল স্বরলিপি দেখে বাজিয়ে যায়। শিক্ষিকা বিশেষ করে বলেছিলেন, “ছাত্রী সু, তুমি কি বুঝো বসন্তে ফুল ফোটে, গ্রীষ্মে বাতাস বয়ে যায়, শরতে ফল মেলে, শীতে আগুনের পাশে থাকার আনন্দ?”

সে শিক্ষিকার কথার অর্থ বুঝে একটু লজ্জিত হয়েছিল, “শিক্ষিকা, এরপর থেকে ধীরে ধীরে বাজাবো।”

তার বাজনায় ভুল ধরা পড়ে না, কারণ সে স্বরলিপি ঠিকঠাক বজায় রাখে, কিন্তু তার সুরে যেন তাড়াহুড়োর ছাপ, মৃদু আবেগের ছোঁয়া নেই।

সে জানে তার অভাবটা কোথায়—তার মনে জীবনকে উপভোগ করার স্বাদ কম, সবকিছুতে দায়িত্ব শেষ করার মানসিকতা কাজ করে।

সু ছিংঝি ধীরে কণ্ঠে দিদিকে বলল, “শিক্ষিকা বলেছে, আমি খুব তাড়াহুড়ো করি, বসন্তের ফুল, শরতের চাঁদের সৌন্দর্য আস্বাদন করিনি। ফাঁকে সময় পেলে উপভোগ করতে বলেছে।”

সু ছিংশিয়াং প্রায় হাতে ধরে তাকে বাজানো শিখিয়েছে, একই স্বরলিপিতে তার বাজনা ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়, সুর মনোমুগ্ধকর।

শুরুর দিকে সু ছিংঝির বাজনাতেও মাধুর্য ছিল, তবে পরে বাজনা যেন শুধু তাড়াহুড়োয় ভরা, শুনলে মনে হয় কেউ যেন পেছন থেকে তাড়া করছে, সে প্রাণপণে দৌড়াচ্ছে।

বড় দিদি সু ছিংশিয়াং সঙ্গীত, চিত্রকলা, দাবা—সবকিছুতেই পারদর্শী। তিন বছর আগে সে বিদ্যালয় ছেড়ে এলে শিক্ষিকারা আফসোস করত, বলত, সু পরিবারের বড় মিসেস খুব কঠোর, এমন প্রতিভাবান মেয়ের গুণ নষ্ট হচ্ছে।

তবে বড় মিসেস আগেভাগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন, তাঁর কন্যারা দশ বছর বয়স পর্যন্ত বিদ্যালয়ে পড়বে, তারপর বাড়িতে মেয়েদের উপযুক্ত দক্ষতা শিখবে।

এখনও বিদ্যালয়ের শিক্ষিকারা সু ছিংশিয়াংয়ের খোঁজ নেন, জানেন বাড়িতে তার অনেক দায়িত্ব, সঙ্গীত, চিত্রকলা, দাবার দিকে তেমন মনোযোগ দিতে পারে না—তারা দুঃখ প্রকাশ করেন।

তবে সু ছিংঝি মনে করে, সু পরিবারের বড় মিসেস এই বিষয়ে অত্যন্ত সতর্ক।

লিন পরিবারের বিদ্যালয়ে নিয়ম-কানুন স্পষ্ট, তবে এই যুগে কিছু ছেলে-মেয়েরা অল্প বয়সেই পরিপক্ক হয়।

সু ছিংঝি দেখেছে, কিছু পরিবারে দশ বছরের বেশি বয়সের মেয়েরা এখনও বিদ্যালয়ে পড়ে, আসলে তাদের বাড়ির অন্য উদ্দেশ্য আছে। বড়দের মনেও নিশ্চয়ই অন্য পরিকল্পনা রয়েছে।