ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: সমাপ্তি

সু পরিবারের বৃদ্ধা মাতামহী তাঁর নাতনিদের প্রতি সদয় ও স্নেহময় থাকেন, তবে অন্তরে কিছু ভিন্নতা রয়েছে, যা দুই অভিজ্ঞ গৃহিণী স্পষ্টই অনুভব করতে পারেন।
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী এ নিয়ে কোনো চিন্তা করেন না; তাঁর দৃষ্টিতে, নিজের নাতনিকে মাতামহীর স্নেহ-ভালবাসা পাওয়া অত্যন্ত স্বাভাবিক বিষয়।
তৃতীয় গৃহিণী চোখ নামিয়ে রাখেন, চোখের কোণে ক্ষণিকের অসন্তুষ্টি তিনি আড়াল করেন।
সু চিংজি তৃতীয় গৃহিণীর মুখাবয়ব লক্ষ্য করেন, তবে তিনিও বিষয়টি গুরুত্ব দেন না।
প্রতিদিনই, তৃতীয় কন্যা তাঁদের থেকে এগিয়ে বৃদ্ধা মাতামহীর মন জয় করার চেষ্টা করেন; তিনি মাতামহীর কাছ থেকে কিছুটা স্নেহ ও গুরুত্ব অর্জন করতে পারেন, আর সু চিংজি মনে করেন এটাই তাঁর যোগ্যতা।
বৃদ্ধা মাতামহী সবসময় শান্ত ও বুদ্ধিমান শিশুদের পছন্দ করেন; সু চিংজি যদিও নাতনিদের মাঝে খুব চোখে পড়েন না, তবুও তাঁর প্রতি কিছুটা মমতা অনুভব করেন।
হাসিমুখে তিনি বলেন, “খাবার শেষ হলে, মন্দিরে লোক কম থাকবে; তোমার ভাইদের সঙ্গে আরও কিছু স্থানে ঘুরে এসো।”
দ্বিতীয় ও তৃতীয় গৃহিণীর মুখে সন্তুষ্টির ছায়া দেখা যায়; তাঁরা শুনেছেন, লিন পরিবার সদ্য মন্দিরে এসেছে, তাই তারা তাড়াতাড়ি চলে যাবে না বলে মনে করেন।
সু চিংজি দুই পিসির মুখের আনন্দ দেখে, মনে হয় তিনি কোনো বড় খবর মিস করেছেন।
তাড়াতাড়ি তিনি জানতে পারেন, কী খবর মিস করেছেন।
তৃতীয় গৃহিণী মাথা তুলে আনন্দ-ভরা মুখে সু চিংজি’কে বলেন, “ছোট ন’টি, শুনেছি তোমার সহপাঠী আজ মন্দিরে এসেছে, তোমরা কি ওদের সাথে দেখা করেছ?”
সু চিংজি হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলেন, “আমরা ওদের সাথে দেখা করি নি, শুধু ভাইদের সহপাঠীদেরই দেখেছি।”
দ্বিতীয় গৃহিণী পাশ থেকে সুবোধ হাসেন, বলেন, “ছোট ন’টি, লিন পরিবারের লোক刚刚 এসেছে, আমি দেখেছি তোমার বয়সী কয়েকজন আছে।
খুব শীঘ্রই, পরিবারের বোনেরা আসবে; ওদের সঙ্গে তুমি ওদের কাছে যাও, এবং তোমার দীর্ঘদিনের সহপাঠীদের সঙ্গে কিছু কথা বলো।”
তৃতীয় গৃহিণী পাশে বারবার মাথা নাড়েন; সু চিংজি সঙ্গে থাকলে, লিন পরিবারের লোকেরা তাঁর কন্যার গুণাবলি দেখতে পাবে।
হাসিমুখে বলেন, “ছোট ন’টি, তুমি পাঠশালায় লিন পরিবারের মেয়েদের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখো; পরিবারের বোনেরা এলে, তুমি লিন পরিবারের সঙ্গে বেশি কথা বলো, পরিবারকে ভালোভাবে পরিচয় করিয়ে দাও।”
সু চিংজি বুঝতে পারেন, তবে তিনি সাহস করেন না লিন পরিবারের মেয়েদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা স্বীকার করতে।
তিনি দ্রুত বলেন, “দ্বিতীয় পিসি, তৃতীয় পিসি, আমি ওদের সঙ্গে খুব পরিচিত নই, কেবলমাত্র নামমাত্র পরিচয়।”

তিনি লিন পরিবারের পাঠশালায় পড়েছেন, বহুবার শুনেছেন, বাইরে থাকলে লিন পরিবারের লোকেরা নিজেদের মধ্যে কথা বলতেই পছন্দ করেন, অন্য কেউ ঘনিষ্ঠ হলে তারা খুশি হন না।
ওই চার সহপাঠিনী সবসময় নিজেদের মর্যাদা উঁচুতে রাখেন, এমন আচরণ যেন কারও তুলনায় তারা শ্রেষ্ঠ; সু চিংজি চান না নিজের উষ্ণতা দিয়ে বরফ গলাতে।
তাছাড়া, সু পরিবার কোনো বিশাল বংশ নয়, সু চিংজি নিজেও সাধারণ; লিন পরিবারের চার মেয়ের চোখে, সাধারণত সু চিংজি'র কোনো গুরুত্বই নেই।
অবশ্য, সু চিংজি কখনও দেখা হলে সৌজন্য রক্ষা করেন, তবে এভাবে সরাসরি পরিচয় করিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে তিনি সম্মত হতে পারেন না।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় গৃহিণী তাঁর কথায় বিশ্বাস করেন না; মনে করেন, বড় ঘরের মেয়ে সহজ-সরল, এমন সুযোগে সম্পর্ক গড়তে না পারা নিঃসন্দেহে বোকামি।
তারা আবার আফসোস করেন, যদি তাঁদের নিজের কন্যা হত, তাহলে তাঁরা কিছু না বললেও সুযোগ কাজে লাগাতো।
বর্ষীয়ান ও অভিজ্ঞ, বৃদ্ধা মাতামহী দুই পুত্রবধূর দিকে তাকিয়ে তাদের মনোভাব বুঝে যান; তবে তিনি সু চিংজি’র চোখে স্পষ্ট অসহায়তা দেখতে পান।
হাসিমুখে বলেন, “ছোট ন’টি, বাইরে পরিচিত কারও সাথে দেখা হলে, পরিবারকে পরিচয় করিয়ে দিও।”
সু চিংজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন, হাসিমুখে মাথা নাড়েন, বলেন, “ঠাকুরমা, আমি বুঝেছি, আমি অবশ্যই যথাযথ সৌজন্য দেখাবো।”
দ্বিতীয় গৃহিণী হতাশ হয়ে চুপ করে যান, তৃতীয় গৃহিণী কিছু বলতে চান, কিন্তু বৃদ্ধা মাতামহীর মুখে বিরক্তি দেখে তিনি তাড়াতাড়ি বাইরে তাকানোর ভান করেন।
সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা ও তাঁর সঙ্গীরা এলে, সেই বিষণ্ন পরিবেশ ভেঙে যায়।
বৃদ্ধা মাতামহী সবাই একত্রিত হলে, সবাইকে একসঙ্গে খেতে বলেন।
সু পরিবার বসে পাহাড়ের মন্দিরের বড় হলে; যদিও পর্দা দিয়ে আলাদা করা হয়েছে, তবুও বাইরে খাওয়ার আনন্দের শব্দ থামাতে পারে না।
ওই কোলাহলপূর্ণ কথাবার্তা সু চিংজি'র মনে জীবনের স্বাদ আনে।
তবে সু পরিবারে বহুদিন থাকার ফলে, তিনি মনে করেন, ভাগ্যবান যে এমন হয় না; তিনি প্রতিবার শান্তভাবে খেতে পারেন।
বৃদ্ধা মাতামহী সাধারণত বেশি খান না, তবে খুব ধীরে খান; তিনি চামচ নামানোর সময়, সু চিংজি ইতিমধ্যেই বেশিরভাগ খেয়েছেন।
সবাই তাড়াতাড়ি খাওয়া শেষ করেন, সু পরিবারের কর্মীরা এগিয়ে এসে বাসনপত্র তুলে নেন।
মন্দিরে আগে থেকেই জানানো হয়েছে, আগেভাগে নির্ধারিত নিরামিষ খাবার প্রস্তুত থাকবে।

তবে মন্দিরে লোক কম, কিছু কাজ—খাবার পরিবেশন, বাসন ধোয়া—সবচেয়ে ভালো হয় পরিবার থেকে কাউকে নিয়োগ করা।
লিন পরিবারের লোকেরা এসেছে, তারা কখনও বড় হলে বসে না; আর যারা সেখানে আসন পায়, তারা শহরের মর্যাদাপূর্ণ পরিবার।
সু পরিবারের চেয়ে নিচু মর্যাদার পরিবাররা আরও দূরের আসন পায়।
এ ধরনের সামাজিক বাস্তবতা তখনকার যুগেও প্রচলিত ছিল।
টেবিল পরিষ্কার হলে, বৃদ্ধা মাতামহীর হাতে উষ্ণ চা আসে; চা পান করে তিনি উঠে দ্বিতীয় ও তৃতীয় গৃহিণীকে বলেন, “আজ অনেক লোক, আমি বাইরে ঘুরব না, সরাসরি গাড়িতে উঠে বাড়ি ফিরব।
ছোট বাচ্চারা যেতে চাইলে, কয়েকজনকে আমার সঙ্গে গাড়িতে যেতে দাও।”
সু চিংজি মন্দিরে ঘুরতে চান; সকালে তিনি শুধু লোকের ভিড় দেখেছেন, এখন লোক কমে গেলে তিনি প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করতে চান।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় গৃহিণী দ্রুত ছোটদেরকে বৃদ্ধা মাতামহীর সঙ্গে পাঠান।
বৃদ্ধা মাতামহী ও তাঁর দল দুইটি গাড়িতে চলে যান।
সু ফেংদাও সু চিংজি’র পাশে এসে নিচু স্বরে বলেন, “চিংজি, আমরা বড় ভাইয়ের সঙ্গে পাহাড়ের পেছনে ঘুরতে যাই।”
সু চিংজি তাঁর দিকে, আবার বড় ভাইয়ের দিকে তাকান; তিনি জানেন, পাহাড়ের পেছনে যাওয়া সম্ভব নয়, কারণ সু ফেংগে এখনও ছোট, দ্বিতীয় গৃহিণী কখনও এতজনকে নিয়ে যেতে দেবেন না।
বস্তুত, দ্বিতীয় গৃহিণী দ্রুত সু ফেংগে’র প্রস্তাব বাতিল করেন, তিনি কেবল ভাইবোনদের নিয়ে মন্দিরে এক চক্কর দিতে পারেন।
সু চিংজি মনে করেন, মন্দিরে ঘুরে বেড়ানো, যদি লোক কম থাকে, সেটাও এক ধরনের শান্তিপূর্ণ ভ্রমণ।
দুপুরের পর, মন্দিরে লোক অনেক কমে যায়; সু ফেংদাও সু চিংজি’র মুখ দেখে, শীতের মেহগনি ফুল দেখতে যাওয়ার প্রস্তাব দেন।
সু ফেংগে দ্বিধায় পড়ে, মনে করেন সেটাই উপযুক্ত স্থান। আর দ্বিতীয় ও তৃতীয় কন্যাও মনে করেন, সেখানে লিন পরিবারের সঙ্গে দেখা হতে পারে।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় গৃহিণীও একই ভাবনা নিয়ে, শিশুদের পেছনে না থেকে দূরে দূরে হাঁটেন; দু’জনে দৃশ্য উপভোগ করতে করতে কথা বলেন।