ষাটতম অধ্যায়: হুলস্থূল

সু কিঞ্জি এবং চাং শুন চলে যাওয়ার পর, দরজায় পাহারাদার মহিলা বাড়ির দরজা শক্ত করে বন্ধ করলেন।
আলাদা উঠোনে হৈচৈয়ের শব্দ পরে আসা বউদের কঠোর নিষেধাজ্ঞায় স্তব্ধ হলো।
অনেকক্ষণ পরে, দ্বিতীয় এবং তৃতীয় বউদের অধীনস্থ গৃহপরিচারিকা দুইজন এসে উপস্থিত হলো, তারা ঝিঁঝিঁ করে কিঞ্জি উদ্যানের দরজা চাপড়াতে লাগলেন।
দরজার পাহারাদার মহিলা অনেক দূর থেকে তাদের ডেকে উত্তর দিলেন, তখন দুই বড় দাসী নিজেদের ঘরে গা ঢাকা দিয়েছে।
দরজার মহিলা দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলে হাসিমুখে বললেন, "দুই বোন, আজ অবসর পেয়েছো বলে আমার খোঁজ নিতে এসেছো?"
দুই গৃহপরিচারিকা রাগী চোখে তাকালেন, বললেন, "আমরা নবম কন্যার কাছে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি।"
দরজার মহিলা তাদের কথা শুনে হাসলেন, "তোমরা ঠিক সময়ে আসনি, আমাদের কন্যা সকালেই বড় কন্যার কাছে গেছেন।"
দুই গৃহপরিচারিকা খুব মনোযোগ দিয়ে পাহারাদার মহিলার মুখাবয়ব পরীক্ষা করলেন, অনুসন্ধান করলেন, "তোমাদের কন্যা কখন বের হলেন?"
দরজার মহিলা ভালো করে ভাবলেন, বললেন, "অনেক সকালে, সম্ভবত সকালের খাবার শেষে কন্যা বেরিয়ে গেছেন।"
দুই গৃহপরিচারিকার মুখে ছিল অবিশ্বাস, তারা শুনেছেন, এই কদিন ধরে সু কিঞ্জি শ্রদ্ধা জানিয়ে ফিরে এসে ঘরের বাইরে যান না।
পাহারাদার মহিলা তাদের মুখভঙ্গি দেখে রাগে ফেটে পড়লেন, সরাসরি দুই বড় দাসীর দিকে চিৎকার করে বললেন, "তোমরা ঘরে বসে আছো কেন, বড় কন্যার কাছে গিয়ে আমাদের কন্যাকে ফিরিয়ে আনো।
কন্যাকে নিজে এসে দুই গৃহপরিচারিকাকে স্পষ্ট উত্তর দিতে বলো।"
দুই বড় দাসী দ্রুত ঘরের দরজা খুলে, লজ্জিত মুখে দ্রুত বেগে উঠোনের দরজায় এসে দুই গৃহপরিচারিকাকে নমস্কার করে বলল, "দুই মা, আমাদের পথ দেখিয়ে বড় কন্যার কাছে যেতে বলছেন, আমাদের কন্যার কাছে শ্রদ্ধা জানাতে?"
দুই গৃহপরিচারিকার মুখ লাল হয়ে গেল, তারা একটু অস্বস্তিতে বললেন, "আমরা শুধু জানতে চেয়েছি, নবম কন্যা কখন বের হয়েছেন?"
দুই বড় দাসী তাদের মুখ দেখে হাসল, ছোট দাসী হাসিমুখে বলল, "দুই মা আমাদের কন্যার ওপর খুবই যত্নশীল।"
বড় দাসী হাত দিয়ে তাকে আলতো চাপড়াল, দুই গৃহপরিচারিকার দিকে তাকিয়ে বলল, "সকালে, কন্যা প্রধান উঠোন ও পূর্ব উঠোনে শ্রদ্ধা জানিয়ে ফিরেছেন, সকালের খাবার শেষে তিনি চাং শুনকে নিয়ে বেরিয়ে গেছেন।"
দুই গৃহপরিচারিকার মুখে অসহায়ত্ব স্পষ্ট, তাদের দুই পরিবারের মালিকরা জানতে চেয়েছিলেন, সেই সময় হৈচৈ হলে সু কিঞ্জি যদি থাকেন, তাহলে তিনি কেন শান্ত করার চেষ্টা করেননি?
তবে এখন কিঞ্জি উদ্যানের লোকদের কথায় বোঝা যাচ্ছে, সু কিঞ্জি সম্ভবত হৈচৈ শুরু হওয়ার আগেই চলে গেছেন।
তারা যেহেতু নিচের লোক, আর বেশি অনুসন্ধান করার সাহস নেই।

বড় বাড়ির দুই মালিক যদিও এই কন্যাকে পছন্দ করেন না, তবু নিচের লোকদের তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার বরদাস্ত করেন না।
তারা জানে, তাং পরিবারের মহিলা সবচেয়ে বেশি হিসাব কষেন পরে।
তবে তারা পরিষ্কার না করলে, ফিরে গিয়ে তাদেরও ভালো ফল হবে না।
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, জিজ্ঞাসা করল, "ওদিকে হৈচৈ হচ্ছিল, তখন তোমরা কী করছিলে?"
দরজার মহিলা বুকে হাত রেখে বললেন, "কন্যা বের হওয়ার আগে বলেছেন, তিনি বড় কন্যার সঙ্গে দুপুরের খাবার খাবেন।
আমি ভাবছিলাম, পেছনের বাড়ির কাজকর্ম এখনো গোছানো হয়নি, তাই পেছনের উঠোনে কাজ করছিলাম।
তোমরা যদি বিশ্বাস না করো, আমার সঙ্গে পেছনে গিয়ে দেখো, আমি কী কাজ করেছি, চাইলে মতামত দাও।"
দরজার মহিলা সবসময় কিঞ্জি উদ্যানের দরজায় পাহারা দেন, তিনি বড় বাড়ির লোক, দুই গৃহপরিচারিকা এত সাহস করেন না যে পেছনের উঠোনে গিয়ে পরীক্ষা করেন।
তারা মাথা নেড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কন্যারা তো এখনও তরুণ, সকালে কিছু কথা কাটাকাটি হয়েছিল। আমাদের বউরা জানতে চেয়েছেন, তোমরা কি শুনেছো তারা কী বলেছে?"
দরজার মহিলা দুই বড় দাসীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি পেছনে ছিলাম, তোমাদের ওদিকে কিছু হৈচৈ শুনেছি।
তবে আমরা জানি, তোমাদের দুই পরিবারের কন্যারা সবসময় কাছাকাছি, এখন তাদের বয়স এমন, তারা হৈচৈ পছন্দ করে।
আমাদের কন্যার কথা অনুযায়ী, আফসোস, তাকে অপেক্ষা করতে হবে আমাদের ছোট্ট কন্যা বড় হওয়ার জন্য, তখন কেউ তাকে সঙ্গ দিতে পারবে।"
দরজার মহিলার মনে স্বস্তি জেগে উঠল, প্রতিবেশী সময় সময়ে উঠোনে ভাইবোনের ঘনিষ্ঠতা দেখায়।
দরজার মহিলা জানেন, ওদিকে মালিকদের এই হৈচৈ করার উদ্দেশ্য, শুধু নিজের কন্যা তার ঘরে অবহেলিত বলে সুযোগে অন্যকে চেপে ধরতে চায়।
না হলে, গরম দিনে কে সূর্যের তাপে বিশেষভাবে হৈচৈ করবে? এই শীতের দিনে, বরফের ফাঁকে গলা সোজা হয় না, ওদিকে উঠোনে বড় আওয়াজে ঝগড়া করে।
যদি তারা নিয়মিত এমন হৈচৈ না করত, দুই পক্ষের লোক সংঘাতে জড়িয়ে পড়ত না, দুই পরিবারের মালিকরা উদ্বিগ্ন হত না।
দরজার মহিলার মনে অস্বস্তি বাড়ল, তাদের কন্যার বয়সই বা কত? দুই পক্ষের বোনেরা পুরুষের জন্য লড়াই করে, তিনি থাকলেও শান্ত করতে পারেন না।
দুই গৃহপরিচারিকা আর দরজার মহিলার সঙ্গে তর্কে যেতে চাইল না, তারা দুই দাসীর দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, অবশ্যই কথা বলার ভঙ্গি আর সেভাবে বিনয়ী নয়।
"ওদিকে হৈচৈ হল, তোমরা কেন তোমাদের কন্যাকে ফিরিয়ে আনতে গেলে না?"

দুই বড় দাসী দরজার মহিলার কথা শুনে, তারা বোকা নয়।
বড় দাসী চোখ বড় করে বলল, "ওদিকে কন্যারা প্রায়ই আনন্দে কথা বলে। এতো ঠাণ্ডা, আমাদের কন্যা নেই, ঘরের আগুনে তাপ নেই, আমরা দুজন কম্বল মুড়িয়ে একসঙ্গে গিঁট বাঁধছিলাম।"
ছোট দাসী বিস্মিত মুখে তাকিয়ে বলল, "আমাদের কন্যার বয়স এত কম, তিনি কি বড় বয়সের কন্যাদের শান্ত করতে পারেন?"
বড় ছোটের মধ্যে শৃঙ্খলা আছে, সু কিঞ্জির বয়স এখনো নয় বছর হয়নি।
আর প্রতিবেশী কন্যাদের বয়স এগারো-বারো, তারা পুরুষের জন্য লড়াই বুঝে।
সু কিঞ্জি তাদের সামনে কথা বলার সুযোগ কোথায়?
দরজার মহিলা তখন ঠান্ডা হাসলেন, বললেন, "এখন আমি বুঝতে পারছি, আমাদের কন্যার বয়স কম, তার স্বভাব শান্ত, ঝগড়া করে না, এখন দেখছি যেন ভুল করেছে।
এই ঘটনা আমি তৎক্ষণাৎ বড় বউকে জানাবো, যাতে সবাই ভুল না বোঝে আমাদের কন্যার ভাইবোনের সম্পর্ক নেই। কন্যার বয়স যতই কম হোক, আমরা যারা নিচের লোক, তার সুনাম রক্ষা করতে হবে।"
দরজার মহিলা দুই বড় দাসীকে বললেন, "কন্যা দুপুরে ফিরবেন, তোমরা উঠোনের দরজা বন্ধ করো, আমি বড় বউয়ের কাছে গিয়ে ফিরে আসবো।"
দুই গৃহপরিচারিকা তাকে আটকাতে চাইলেন, কিন্তু দরজার মহিলা কিঞ্জি উদ্যানে পাহারাদার হলেও, এই বাড়ির নানা কাজও বেশ দক্ষতার সঙ্গে করেন, অন্য পাহারাদার মহিলাদের তুলনায় অনেক বেশি চতুর ও শক্তিশালী।
দরজার মহিলা দুই-তিনবারে তাদের বাধা এড়িয়ে, ছোট দৌড়ে সামনে এগিয়ে গেলেন, চলতে চলতে চোখ মুছতে লাগলেন।
পথে কেউ দেখলে, দেখবে তিনি সামনে দৌড়াচ্ছেন, দুই গৃহপরিচারিকা পিছনে, সঙ্গে সঙ্গে খারাপ ধারণা হবে।
দরজার মহিলা কখনও দোষ নিজের ঘাড়ে নেবেন না, তিনি কাঁদতে কাঁদতে লোকজনকে বললেন, "আমাদের কন্যা সকালেই বড় কন্যার কাছে গেছেন, দুই বোন আমার কথা বিশ্বাস করতে চায় না, বলতেই হবে আমাদের কন্যা কারও কথা শোনেননি।
আমি বড় বউকে জানাতে যাচ্ছি, মালিক না থাকলে, আমাদের কিঞ্জি উদ্যানের দরজা বন্ধ থাকলেও সর্বনাশ নেমে আসে।"
দুই গৃহপরিচারিকা পেছনে তার কথা শুনে, তাদের মুখের ভাব বদলে গেল, তারা আর অনুসরণ করল না।
এখন তারা ভাবছে, তাদের মালিকরা জানলে কী প্রতিক্রিয়া হবে, তাদের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।