ঊনষাটতম অধ্যায় দক্ষতা

তুষারপাতের সেই দিনে, খুব ভোরে উঠে সু চিংঝি প্রথমে সু পরিবারের বৃদ্ধা ও তাংশিকে প্রণাম জানাল। তারপর দেখল সু চিংশিয়াং তাংশির কাছ থেকে গৃহস্থালির কাজ শেখার জন্য যাচ্ছেন, তাই সে নিজে আগে নিজের ঘরে ফিরে এল।

তার কক্ষে ইতিমধ্যেই মেঝের নিচে উষ্ণতা ব্যবস্থা চালু হয়ে গেছে। এদিক থেকে, তাংশি কখনোই তার প্রতি কৃপণতা দেখাননি। সু চিংঝি ভেবেছিল, যদি তার জন্ম গরিব পরিবারে হতো, তাহলে এমন ঠাণ্ডা দিনে, তাকে শুধু কষ্ট করে প্রতিটি দিন পার করতে হতো।

প্রতিটি শীতে, সু চিংঝি কৃতজ্ঞতা অনুভব করত। সু পরিবারে জন্মে সে অনেক সংগ্রামী মানুষের তুলনায় অনেক ভালো অবস্থায় আছে।

দুইজন বড় দাসী সূচিকর্মের ফ্রেম নিয়ে, নিঃশব্দে কোণার পাশে বসেছিল। সু চিংঝি ও চাংশুন খাটের ওপর পাশাপাশি বসে, দুজনে একসাথে সুতোয় টান দিচ্ছিল এবং গুছিয়ে নিচ্ছিল।

এই মুহূর্তে তাদের প্রথম কাজ, সুতো কতটা ভালো বা খারাপ তা নির্ণয় করা শেখা। এই কাজ খুব সহজ মনে হলেও, একশ’রও বেশি রকমের সুতো থেকে তাদের গুণগত মান আলাদা করে, আবার গোছানো আসলে খুব মনোযোগ ও ধৈর্যের পরীক্ষা। যিনি কাজটি করেন, তার অনেক ধৈর্য থাকতে হয়।

সু চিংশিয়াং একবার সু চিংঝিকে বলেছিলেন, সে যদি এই কাজটি ভালোভাবে করতে পারে, সূচিকর্মে কেউ সহজে তাকে প্রতারণা করতে পারবে না।

সু চিংঝি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—ভাগ্য ভালো, সু চিংশিয়াং তার উপর অতিরিক্ত কিছু চাপিয়ে দেয়নি, বা বিশেষজ্ঞ করে তুলতে চায়নি।

তবে মাসের পর মাস যেতে যেতে, এখন সু চিংঝি অনেক ধরনের সুতো চিনতে পারে, যদিও এখনো দশ-বারো রকমের ব্যাপারে তার আস্থা কম।

সে চায় না এই কাজটি নতুন বছরের আগ পর্যন্ত গড়াতে থাকুক—এখন সে আরও মনোযোগী হয়ে উঠেছে।

সু চিংঝি যখন সুতো চিনে ব্যস্ত, তখন চাংশুন তার আলাদা করা সুতো গুছিয়ে রাখে।

কিন্তু পাশের আঙিনায় হঠাৎ হৈচৈ শুরু হলে, সে অল্প একটু কপাল কুঁচকে ফেলল। দুই দাসীর দিকে তাকাল—তারা চুপচাপ উঠে বেরিয়ে গেল।

তবুও অনেকক্ষণ পরও, সেদিক থেকে আওয়াজ থামল না। সু চিংঝি বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়াল।

কক্ষ থেকে বেরিয়ে, আঙিনায় এসে সে পাশের বাড়ির চিৎকার আরও স্পষ্ট শুনতে পেল।

দুই বড় দাসীর মুখে একটু লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল।

বয়সে বড় দাসী সু চিংঝির কাছে এসে নিচু গলায় বলল, “মালকিন, আপনি বড় বোনের বাসায় চলুন। ওইদিকে এখন না যাওয়াই ভালো।”

এমন প্রবল তুষার রাতে, দুই তরুণীর তীক্ষ্ণ কণ্ঠ যেন পুরো পরিবেশ কাঁপিয়ে দিচ্ছে।

“অভাগিনী! আমি ভাবতাম, আমাদের দু’জনের বয়স কাছাকাছি, সম্পর্কও সবচেয়ে ভালো। অথচ তুমি কী করলে? তুমি আমার বিয়ের ব্যাপারে হঠাৎ আগ্রহ দেখালে!”

সু চিংঝি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এটা খুবই লজ্জার ব্যাপার। কিন্তু এই বয়সে, সে শুধু এড়িয়ে যেতে পারে।

দাসীর দিকে মাথা নেড়ে, চাংশুনকে নিয়ে সে দ্রুত হাঁটল।

তাদের পেছনে তখনও চিৎকার ও কান্নার শব্দ ভেসে আসছিল।

সু চিংঝি ভাবল, কী ধরনের মানুষ এভাবে ঝগড়া বাধাতে পারে, যে দুই কাছের চাচাতো বোন প্রকাশ্যে এতটা উত্তেজিত হয়ে পড়ে?

সু চিংঝি অর্ধেক রাস্তা পেরোলে দেখল, সু চিংশিয়াং একজন দাসী পাঠিয়েছেন, যিনি নম্রভাবে তাকে একপাশে ডেকে নিলেন।

রাস্তা চলতে চলতে, দাসী চুপচাপ বলল, “বড় বোন খবর পেয়েছেন, তিনি নিজে আসতে পারছেন না, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে আনার জন্য।”

তার মুখে যখন স্বস্তির ছাপ দেখল, সু চিংঝির অন্তর উষ্ণ হয়ে উঠল—এমন মুহূর্তেও সু চিংশিয়াং ওকে মনে রেখেছেন।

যখন সে সু চিংশিয়াংয়ের আঙিনায় পৌঁছাল, বড় বোন তাকে দেখে হাসিমুখে বললেন, “আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি ঘরে অলস হয়ে বসে থাকবে। এখন দেখি, তুমি নিজেই চলে এসেছ, আমার দিকে আসছ—তুমি সত্যিই বড় হয়েছো।”

সু চিংঝি হেসে বলল, “ওরা খুব ঝগড়া করছে, আমি তো পাশেই ছিলাম। প্রথমে ভাবছিলাম, গিয়ে বুঝিয়ে বলি। কিন্তু ওদের কথা শুনে বুঝলাম, আমাকে এড়িয়ে যেতে হবে।”

সে নিচু গলায় শোনা কথাগুলো বলল, আর সু চিংশিয়াং তাতে ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, “এরা সবসময় বলে, তারা নাকি সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বোন। এখন ঘটনা ঘটলেই বোঝা যায়, কথার চেয়ে বাস্তবতা কতটা আলাদা।”

সু চিংঝি অবাক হয়ে বলল, “তাহলে দিদি জানেন, তারা পেছনে আপনার কথা বলে?”

সু চিংশিয়াং মজা করে আঙুল দিয়ে ওর কপালে ঠোকা দিয়ে বলল, “মা যখন ঘরের সবকিছু দেখেন, এগুলো কি আসলেই গোপন রাখা যায়? কেবল মা উদার, তিনি ছোট মেয়েদের এসব খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামাতে চান না, তাই আমিও ওনার মতো না জানার ভান করি।”

সু চিংঝি মুগ্ধ হয়ে চেয়ে থাকল। সত্যিই, গৃহস্থালির প্রধান কেবল রাশভারি নয়, তার যথেষ্ট সামর্থ্যও থাকতে হয়।

সু চিংঝি ভাবল, এখন সু পরিবারে তিন প্রজন্ম একসঙ্গে থাকতে চলেছে, সামনে গৃহস্থালির দায়িত্ব আরও বাড়বে—এটা সত্যিই বুদ্ধিমত্তা ও সংযমের পরীক্ষা।

সে মনে মনে স্থির করল, সাধারণ ঘরে বিয়ে হওয়াই তার জন্য ভালো—এত বড় ঘর সামলানোর শক্তি তার নেই।

তার চোখ সু চিংশিয়াংয়ের মুখে স্থির হয়ে, জিজ্ঞেস করল, “দিদি, দুলাভাই কি বাড়ির দ্বিতীয় পুত্র নন?”

সু চিংশিয়াং খোলাখুলি বলল না, কারন লিয়াং পরিবার থেকে খবর এসেছে, ভবিষ্যতে লিয়াং ছি-মিংয়ের সেই পরিবারের ভাগ্য পরিবর্তন হতে পারে।

না হলে, লিয়াং পরিবার হয়তো সু পরিবারের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ শাখার সঙ্গে আত্মীয়তা করত না।

তিনি হেসে বললেন, “তিনি দ্বিতীয় পুত্র, তবে এসব গৃহস্থালির কাজ মা’র বাড়িতে শেখা থাকলে, ভবিষ্যতে কাজে লাগবেই।”

সু চিংঝি মাথা ঘুরে গেল—প্রাচীনকালে গৃহস্থালির মেয়েদেরও কত কিছু জানতে হয়!

সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “দিদি, নতুন বছরের পর, যখন সময় হবে, আমি তোমার কাছ থেকে হিসেবের কাজটা শিখতে চাই।”

নিজের ভাগ্য নিজের হাতে রাখাই ভালো, অন্য কারও হাতে ছেড়ে দিলে চলে না।

সু চিংশিয়াং ওর দৃঢ় মুখ দেখে হেসে বলল, “ঝি-আর, এটা আসলে আমাদের ভাবনার চেয়ে অনেক সহজ। তুমি চাইলে আমি শেখাব, তবে এটা শুধু আমাদের দুজনের মধ্যেই থাকবে।”

সু চিংঝি তার কারণ বুঝল। সে নিজেও চায় না, অন্য কেউ জানুক।

তার মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে মৃদু হেসে বলল, “দিদি, এটাই ভালো, আমি চাইও না অন্য কেউ জানুক।”

সু চিংশিয়াং ওর চুল আলতো করে ঠিক করে দিয়ে বলল, “সবসময় মানুষের এত কষ্ট করে বাঁচা উচিত নয়। আমি এখন মা’কে প্রতিদিন যা করতে দেখি, মনে হয় তিনি খুব কষ্ট পাচ্ছেন। অথচ এই বাড়িতে তাঁর সাহায্য করার মতো কেউ নেই।”

সু চিংঝি ভাবল, সু পরিবারের বড়দের আচরণ দেখে মনে হয়, তাংশি সত্যিই এখন সহজে কাউকে নির্ভর করতে পারেন না।

তবুও তার মুখ-ভঙ্গি দেখে মনে হয়, তিনি এখনও বর্তমান জীবনের স্বাদ উপভোগ করেন।

সু চিংশিয়াংয়ের মুখাবয়বে, তাংশির সঙ্গে গৃহস্থালির কাজ শেখার পর, আগের মতো কোমলতা অনেকটাই কমে এসেছে।

সু চিংঝি মনে মনে দৃঢ়তা ও উজ্জ্বলতা ভালোবাসে। ওর পক্ষে সারাক্ষণ কারও কৃত্রিম কোমলতা সহ্য করা সম্ভব নয়।