পঞ্চান্নতম অধ্যায় তাজা

সু চিংঝি খুশি ছিলেন যে সু চিংশিয়াং-এর জন্য একটি ভালো বিয়ের প্রস্তাব এসেছে। বাড়ির বড় মেয়ে হিসেবে সু চিংশিয়াং-এর ভাগ্যে এমন ভালো সম্পর্ক আসার পর, নিজের জন্য যতই কম ভালো কিছু জোটে, সেটাও খুব বেশি খারাপ হবে না। তাছাড়া, সু চিংশিয়াং-এর বিয়ের খবরে আশেপাশের কথা শুনে সু চিংঝি আরও অনেক ভালো খবর পেয়েছেন।

শুধু সু পরিবারে বয়স্ক মানুষটি যতদিন কর্মরত আছেন, ততদিন পরিবারের নাতিদের বিয়ের পথ নাতনিদের তুলনায় অনেক কঠিন হবে। সু চিংঝি মনে করতেন এটি আসলে ভালো, অন্তত মেয়েদের বিয়ের পর শ্বশুরবাড়িতে নিজেদের পরিবারের বোঝা টানতে হবে না এবং কোনোরকম অপমানও সহ্য করতে হবে না। এখনকার পরিস্থিতি সবাই জানে, তবুও যদি কেউ বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসে, তাহলে ধরে নেওয়া যায় সেই পরিবার সত্যিকার অর্থেই কনের গুণে মুগ্ধ।

সু চিংঝি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে লিয়াং পরিবারের ব্যাপারে কিছু খবর নিয়েছিলেন। ওই পরিবারটি নীতিপরায়ণ, যতক্ষণ না সু পরিবারের বড়জন অন্যায় কিছু করেন, ততক্ষণ সু চিংশিয়াং নিশ্চিন্তে শ্বশুরবাড়িতে থাকতে পারবেন। ভবিষ্যতে সু পরিবারে ওঠাপড়া যা-ই হোক, একবার পায়ের তলা শক্ত হলে, লিয়াং পরিবারের মানুষজন স্বভাবতই তাঁকে রক্ষা করবেন।

এইসব কথা সু চিংঝি চুপিচুপি সু চিংশিয়াংকে বলেছিলেন। তাঁর মনটা উষ্ণ হয়ে উঠেছিল। এরপর তিনি সু চিংঝিকে সঙ্গে নিয়ে তাং মহিলার কাছে গেলেন, জানালেন যে সু চিংঝি সেলাই শেখার ইচ্ছে করছে।

তাং মহিলা উদ্বিগ্ন হয়ে সু চিংশিয়াংকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি তো এখন অনেক কিছু নিয়ে ব্যস্ত, ওর দিকে নজর রাখতে পারবে তো?"

সু চিংশিয়াং হাসিমুখে বললেন, "মা, ঝি বরাবরই বোঝদার আর শৃঙ্খলাপরায়ণ, আমাকে খুব বেশি ভাবতে হয় না। আমি যখন সেলাই করব, সে পাশে বসে দেখবে, এতেই হবে।"

তাং মহিলা সু চিংঝির দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকালেন। মনে হলো, এই মেয়ের দাঁড়ানো বা বসার ভঙ্গি ঠিকঠাক নয়। মুখটা একটু গম্ভীর করে বললেন, "তুমি যখন তোমার দিদির কাছে থাকবে, তখন চাংশুনকে নিয়মিত পাঠিয়ে দিও, ওর মা-র কাছে সেলাই শিখুক।"

সু চিংঝি ধীরে মাথা নেড়ে রাজি হলেন। তিনি তাকিয়ে দেখলেন, সোফায় বসে হাসতে হাসতে লালা ফেলছে ছোট্ট মেয়ে সু চিংশিয়ান। গোলগাল শিশুটির মুখে জন্মগতই আনন্দের ছাপ।

তাং মহিলা কোলে তুলে নিলেন মেয়েটিকে, স্নেহভরে মুখ মুছিয়ে বললেন, "দেখো, কী অবস্থা তোমার! জামাটা পুরোটাই ভিজে গেছে লালায়, আবার নতুন জামা পরাতে হবে।"

সু চিংশিয়াং হাসতে হাসতে কাছে এগিয়ে গেলেন, কোলে তুলে নিলেন ছোট্ট সু চিংশিয়ানকে। মায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মা, আমার মনে হচ্ছে, চিংশিয়ান আগের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান হয়ে গেছে।"

সু চিংঝি একটি আঙুল বাড়িয়ে দিলেন, সু চিংশিয়ান সেই আঙুল ধরে 'ইয়া ইয়া' শব্দে কথা বলার চেষ্টা করছে।

সু চিংঝি আদর করে বললেন, "চিংশিয়ান, তোমার দাদা কোথায়? সে কোথায় গেল?"

তাং মহিলা বড় মেয়ে’র কোলে থেকে শিশুটিকে নিয়ে বললেন, "চিংশিয়াং, তুমি ওকে নিয়ে বাইরে একটু ঘুরে এসো। রাতে সেলাই করো না, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।

এসব কাজ, মা সেলাই ঘরের লোকজন দিয়ে করিয়ে দেবে।"

সু চিংশিয়াং সেলাই শেখার কথা প্রকাশ্যে বলার পর, সু চিংঝিকে নিয়ে পূর্ব উদ্যান থেকে বের হয়ে এলেন। পথে তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আসলে মা তোমাকে অনেক খেয়াল রাখেন। দেখো, তুমি সেলাই শিখতে চাও শুনে তিনি কতটা খুশি হয়েছেন।"

সু চিংঝি কিন্তু তাং মহিলার চোখেমুখে সে খুশির ছোঁয়া দেখতে পাননি; বরং মনে হয়েছে, তিনি শুধু ওকে ইচ্ছেমত চলতে দিচ্ছেন, যা খুশি করতে বলছেন। তবু সু চিংশিয়াং এভাবে বলেই ওকে সান্ত্বনা দিলেন, এতে সু চিংঝির মন ছুঁয়ে গেল। তিনি হেসে বললেন, "দিদি, আমি জানি। কিছুদিন আগে আমাদের শিক্ষক বলছিলেন, পৃথিবীর সব মা-বাবাই সন্তানদের জন্য সঠিক।"

সু চিংশিয়াং দেখলেন, সু চিংঝির মুখে উদাসীন ভাব, মনে মনে স্বস্তি পেলেন। এমন কিছু ব্যাপার আছে যা বড় হওয়ার সাথে সাথে বোঝা যায়, কিন্তু মুখে বলা যায় না।

সু চিংশিয়াং-এর চোখে অন্তত মায়ের কিছুটা মনোযোগ সু চিংঝির প্রতি আছে, কিন্তু বাবা অনেক সময় যেন এই মেয়েটি তাঁর নয় বলেই ভাবেন।

সু চিংশিয়াং পাশ ফিরে সু চিংঝির দিকে তাকালেন। ওর এখনো সাত বছর সময় আছে এই বাড়িতে। ভবিষ্যতে শুভবিবাহ হোক, শ্বশুরবাড়িতে জীবনটা অন্তত শান্ত হোক—এই প্রার্থনায় মুগ্ধ হলেন। মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, সু চিংঝির বিয়ের সময় তিনি অবশ্যই নানী ও মামিদের কাছে বেশি করে অনুরোধ জানাবেন।

সু চিংঝি দেখতে পেলেন সু চিংশিয়াং গভীর চিন্তায় মগ্ন, একটু হেসে ফেললেন। সু চিংশিয়াং এখনো বালিকা, দুঃখ-কষ্ট বোঝার বয়স আসেনি, তবে শিগগিরই সেই সময় আসবে যখন জোর করে দুঃখের কথা বলার বয়স হবে।

দুই বড়ো দাসী তখন আনন্দে ভরপুর, ভাবছিলেন যে ঝিইউয়ানে আগামী কয়েক বছর নিশ্চিন্তে থাকতে পারবেন, এমন সময় আরেকটা খবর এলো।

হতাশার পরে, তারা বুঝতে পারল, এতে কোনো ক্ষতি নেই। সু পরিবারের বড় কন্যার বুদ্ধিমত্তা কখনো নিজেদের মেয়েদের ক্ষতি করবে না। তাদের কাজ আর মনোযোগ দিয়ে শিখতে হবে, ভবিষ্যতে হয়তো চাংশুনের মায়ের মতোই তারা হবে, যখন গিন্নিরা সরাসরি তাদের দিয়ে সেলাইয়ের কাজ পরীক্ষা করাবেন।

সু চিংঝি দেখলেন দুই দাসী দ্রুত বাস্তবতা মেনে নিয়েছে, তখন তিনিও নিশ্চিন্ত হলেন। মনে মনে ভাবলেন, অন্যকে আশা দেখিয়ে আবার তাড়াতাড়ি হতাশ করে দেওয়া ঠিক নয়, তাই সান্ত্বনা দিলেন, "এখন ঠান্ডা পড়েছে, আমাদের উঠোনে তেমন কাজ নেই। ভবিষ্যতে, সকালে তোমরা একটু দেরি করে উঠোন ঝাঁট দেবে।"

দুই বড়ো দাসী এতে খুশি হয়ে উঠল। অন্য গিন্নিদের উঠোনে শীত এলে তবেই দেরিতে ওঠার অনুমতি মেলে, আবার কোনো কোনো গিন্নি সারাবছরই দাসীদের খুব সকালে উঠতে বলেন। কিন্তু ঝিইউয়ানের মতো আরামদায়ক পরিবেশ তারা আর কোথাও পায়নি।

তারা স্মরণ করল গেটরক্ষীর কথাগুলো—এই উঠোনে খেতে পাওয়া যায়, পেটে ভরার মতো নয়, কোনো উপহারও মেলে না। তবুও এখানে কেউ কারও উপরে অত্যাচার করে না, মুখ বুজে কাজ করলেই সু চিংঝি কখনোই তাদের কষ্ট দেন না।

গেটরক্ষী নারী এসব খুব স্পষ্ট বোঝেন; তাঁর বিশেষ কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই বলেই স্বামী তাঁর জন্য এই কাজ জোগাড় করেছিলেন। দুই বছর ধরে তিনি এই উঠোন পাহারা দিচ্ছেন, এতে তিনি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করেন। যতদিন সু চিংঝি এই বাড়িতে থাকবেন, ততদিন তিনি গেট পাহারা দেবেন। সু চিংঝি বিয়ে করে চলে গেলে, তখন বয়সও হয়ে যাবে, তখনো কিছুদিন কাজ করে অবসর নেবেন।

সু চিংঝি তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ; বড়ো দাসীরা না থাকলে গেটরক্ষী নারী কোনো আপত্তি না করে বাড়ির নানা কাজ সামলেছেন। তাছাড়া তিনি মুখে খুবই শক্ত, বাইরে কখনোই সু চিংঝি সম্পর্কে কিছু বলেন না।

বাড়ির ভেতর-বাইরের ব্যাপারে সু চিংঝি সবসময় সচেতন, তাই মাঝে মাঝে পাওয়া মিষ্টির কিছুটা গেটরক্ষী নারীকে দেন, যাতে তাঁর ছেলেমেয়েরা বাড়িতে নতুন স্বাদ পায়।

শরতে, যখন বাতাসে শীতের ছোঁয়া, তখনই সু চিংশিয়াং-এর সঙ্গে লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র লিয়াং ছিমিং-এর বিয়ের কথা পাকাপাকি হয়। এরপর থেকে, উৎসব উপলক্ষে লিয়াং ছিমিং নিয়মিত সু পরিবারে যাওয়া-আসা শুরু করেন।

সু চিংঝি স্বাভাবিকভাবেই আরও দুই-তিনবার তাঁকে দেখেছেন, তখন আর প্রথমবারের মতো মুগ্ধতা ছিল না। রাজপরিবারের তৃতীয় যুবরাজের স্বাভাবিক মহিমার তুলনায়, নিজের দিদির ভবিষ্যৎ জীবনসঙ্গী অনেকটাই শান্ত স্বভাবের, তবে ব্যক্তিত্ব চমৎকার, বাকি পণ্ডিতদের ভিড়ে তাঁর চেহারা আলাদা করে নজর কাড়ে।