একশো চৌদ্দ অধ্যায়: স্মৃতির স্রোতে
লিন পরিবারের চার বোন এখন খুবই একতাবদ্ধ, ক্লাসরুমে প্রায়ই তারা কথোপকথনের বিষয়ভিত্তি নিয়ন্ত্রণ করে। তারা এখন আনন্দের সঙ্গে পরিবারের বড় ভাইবোনদের বিয়ে নিয়ে কথা বলছে।
তারা গর্বের সঙ্গে ঘোষণা করে, “আমাদের বাড়ির ছেলেরা তেরো বছর হতে মাত্র অনেকেই খবর নিতে আসে।”
“আমাদের বোনেরা সাধারণত পনেরো বছরেই বিয়ে করে।”
“আমাদের ভাইেরা সাধারণত তাড়াহুড়ো করে বিয়ে করে না, তারা প্রায় সতেরো-আঠারো বছর বয়সে বিয়ের সিদ্ধান্ত নেয়।”
কারণ সবাই লিন পরিবারের বিষয় নিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করে, তাই বোনেরা খোলাখুলি কথা বলে এবং সহপাঠীরাও আগ্রহ নিয়ে শুনে।
সু চিংঝি লিন পরিবারের ব্যাপারে কৌতূহলী, কারণ তাদের দুই পরিবার প্রতিবেশী হলেও সাধারণত তারা খুব বেশি মিশে না।
সু চিংঝি লিন বোনদের কথাগুলো শুনে দেখে তাদের চোখে ঝকঝকে আনন্দের ছোঁয়া।
লিউ মেইঝি পাশে থেকে ফিসফিস করে বলে, “গরীব বাড়ি ছেলের বিয়ে তাড়াতাড়ি হয়, ধনী বাড়ি সাধারণত তাড়াতাড়ি বিয়ে দেয় না।
যদি বোনেরা তাড়াতাড়ি বিয়ে করে, তাহলে ছেলেরা অবশ্যই তাড়াতাড়ি বিয়ে করবে।
লিন পরিবারের ছেলেরা দেরিতে বিয়ে করে আর মেয়েরা তাড়াতাড়ি, হয়তো তাদের বাড়িতে ছেলেদের জন্য আলাদা থাকার ব্যবস্থা কম?”
লিউ মেইঝি প্রকৃতপক্ষে দুধরনের কথা বলার দক্ষ, তবে সে কথা কেবল সু চিংঝিই শুনতে পায়।
এই যুগে চার প্রজন্মের একসঙ্গে থাকা স্বাভাবিক জীবনধারা।
সু চিংঝি ভাবছে একটা বড় পরিবার যেখানে সবাই ঘনিষ্ঠ, মেয়েরা যখন বিয়ে যাবে, তখনও মায়ের বাড়িতে সহনশীল হয়ে থাকা শিখে নেয়।
সু চিংঝি মনে করে জীবনটা অনেক কঠিন, মায়ের বাড়িতে থাকতে সে তার মতো থাকতে পারে, আত্মীয়দের সঙ্গে ভালো থাকলে বেশি মেলামেশা করবে, না পছন্দ হলে দূরে থেকে সম্মান জানাবে।
বিয়ে হয়ে গেলে আর কখনো এমন সহজ জীবন পার করা যাবে না।
সু চিংঝির ভ্রু খানিকটা কুঁচকে ওঠে, সে প্রথমবার সত্যিকারের বাস্তব বিষয়গুলো ভাবছে।
সু চিংঝি ভাবছে তাং পরিবারের সামনে বউদের সঙ্গে টঙ শহরের মতো আচরণ করা, মুখে ভদ্র ও সৌজন্যমূলক হাসি থাকলেও অনেকটাই বাধ্য হয়ে করা।
সু চিংঝি হালকা করে নিশ্বাস ফেলে, তাং পরিবারের মতো নিজের শক্তিশালী মানসিকতার মানুষটিও প্রবাহের দিক অনুসরণ করে কাজ করতে বাধ্য।
লিউ মেইঝি দ্রুত লিন পরিবারের বোনদের কাছে চলে যায়, তার চোখ ঝকঝকে, খুব চালাকভাবে লিন পরিবারের ব্যাপারে তথ্য সংগ্রহ করছে।
সু চিংঝি বাইরে থেকে তার কথাগুলো শুনে মনে করে, সে যদিও ছুরি মারে, কিন্তু সেটা গোপনে রাখে।
লিন পরিবারের বোনেরা তখন আকস্মিকভাবে তাদের পরিবারের পাশের শাখার এক বোনের বিয়ে নিয়ে কথা বলছে।
তারা হাসতে হাসতে বলে, “আমাদের ওই বোনটা যদিও পাশের শাখার মেয়ে, সে দুই বছর ধরে বংশীয় বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেছে।
কিন্তু সে অত্যন্ত সৎ, অসুস্থ দাদীকে দেখাশোনার জন্য পড়াশোনা বন্ধ করে বাড়িতে চলে গেছে।”
সু চিংঝি তার এক বছরের স্কুল খরচের হিসাব করে বুঝতে পারে, লিন পরিবারের ওই পাশের শাখার মেয়ে কেন আর পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারেনি।
সু পরিবারের দ্বিতীয় ও তৃতীয় বোন গোপনে সু চিংঝিকে প্ররোচিত করেছে, বলেছে তাং পরিবারের সামনে কথা বললে সে লিন পরিবারের বিদ্যালয়ে আরও এক বছর পড়াশোনা করতে পারবে।
সু চিংঝি জানে আসলেই তাকে পড়ানোর অর্থ বহন করে তাং পরিবার, যাদের নিজের সন্তানও আছে।
যদিও সে দামী যৌতুক নিয়ে বিয়ে করবে, তবুও সন্তান অনেক হওয়ায় খরচ কমানো সম্ভব নয়।
সু চিংঝি জানে এমন পরিস্থিতি একটু বাঁকানো অর্থে বলা ভালো নয়, সরাসরি বলা ভালো যাতে ভুল বোঝাবুঝি কম হয়।
সে স্পষ্ট করে বলে, তাং পরিবার তাকে লিন পরিবারের বিদ্যালয়ে দশ বছর বয়স পর্যন্ত পড়তে দিচ্ছে, তাতেই সে খুব খুশি।
এক মেয়ে হিসেবে তার জন্য জ্ঞান অর্জন উচ্চতর হওয়া জরুরি নয়।
সু পরিবারের দ্বিতীয় ও তৃতীয় বোন তখন তাকে বোকা চোখে দেখে, মনে করছে সু চিংঝির মতো মেধা থাকলে পরেও জীবন কাটিয়ে জ্ঞান অনেক উচ্চতর করা সম্ভব নয়।
তারা তখন আর কথা বাড়াতে চায় না, সোজাসুজি অবজ্ঞাসূচক মুখভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে চলে যায়।
সু চিংঝি খুশি যে তার মন বড়, অন্য কেউ হলে হয়তো দুই বোনের সামনে কাঁদত, যদিও সামনে না দেখালেও পেছনে কেঁদে ফেলত।
লিন পরিবারের চার বোন সহপাঠীদের কাছে তাদের পাশের শাখার বোনটির সুন্দর ও আকর্ষণীয় রূপ বর্ণনা করে।
তাদের দুঃখ হয় যে সে খুব প্রতিভাবান, ঘরে নিজে পড়াশোনা করেও তার লেখা কবিতা খুব সুন্দর।
লিন পরিবারের বোনেরা এমন কথা বলার সময় মাঝে মাঝে সু চিংঝির দিকে তাকায়।
সু চিংঝির বড় বোন সু চিংঝি শিক্ষকদের মুখে খুব প্রতিভাবান মেয়ে হিসেবে পরিচিত।
কিন্তু সু চিংঝির পড়াশোনা বন্ধ করার পর সে যেন সাধারণ মেয়েদের মতো হয়ে গেছে।
লিউ মেইঝি ফিরে এসে গোপনে সু চিংঝিকে লিন বোনেদের তার প্রতি তাকানোর চোখের কথা বলে।
সু চিংঝি সবসময় মনে করত তার বোন সু চিংঝি খুব বুদ্ধিমান, সে অহংকারহীন ও শান্ত জীবন যাপন করে, বুঝে কি তার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
লিন পরিবারের বোনেদের প্রচারের কারণে সবাই জানে তাদের পাশের শাখার বোনের বিয়ে খারাপ হয়েছে, তাকে ব্যবসায়ীর ছেলে বিয়ে দেওয়া হয়েছে, শুনেছে সে ইতিমধ্যে মূল শাখার কাছে সাহায্য চেয়েছে।
কিন্তু মূল শাখার পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, দুই পরিবারই বিবাহের তারিখ ঠিক করেছে, তাই ভদ্রভাবে তাকে মানিয়ে নিতে বলা হয়েছে।
হয়তো এমন অসন্তোষজনক পরিস্থিতিই লিন বোনেদের জন্য দুঃখজনক ও করুণার কারণ।
সময় কেটে অনেক দিন গেল, প্রথম তুষারপাত হলো, লিন পরিবারের বংশীয় বিদ্যালয়ের মেয়েদের ক্লাসের ছুটির দিন দশ দিনের মধ্যে।
সু চিংঝি হিসাব করে দেখে ঠিক তার দিনেই তাং পরিবারের ফুফু বোনের বিয়ে, কয়েকদিন পর তার বড় বোন সু চিংঝি বাড়ি ফিরবে।
সে শুনেছে সু ফেংদাও গোপনে বলেছে, সু চিংঝি তাং পরিবারের সুযোগ নিয়ে বড় ফুফুর কাছ থেকে গৃহস্থালির কাজ শেখাচ্ছে, বিশেষ করে বাড়িতে খুশির সময় কিভাবে ব্যবস্থা নিতে হয়।
সু চিংঝি শুনে অবাক হয়, সে মনে করে তাং পরিবারের গৃহস্থালি পরিচালনার দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ।
সে কখনো ভাবেনি তাং পরিবার সু চিংঝিকে ফুপুর কাছে পাঠাবে যেন তার শাশুড়ির কাছ থেকে শিখতে পারে।
সু ফেংদাও সু চিংঝির কথা শুনে হাসে, তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলে, “আমাদের বাড়ির সাম্প্রতিক খুশির খবরগুলো ছোটখাট, বড় কোনো অনুষ্ঠান হয়নি।
তোমার বোন তাং বাড়িতে শিখে ভবিষ্যতে বিয়ের পর যেকোনো পরিস্থিতিতে শান্ত থাকবে।”
সু চিংঝি সু ফেংদাওকে দেখে অবাক হয়, সে কবে এত পরিপক্ক হয়ে উঠল, এত সহজেই এসব বুঝতে পারছে।
সু চিংঝি জানে সম্প্রতি বাড়িতে এক শ্বশুরবাড়ির বোনের বিয়ে হয়েছে, যদিও ছোটখাটো অনুষ্ঠান, বর পক্ষ ফুলবাড়ির কাছে গিয়ে কনে নিয়ে গেছে, কনের বাড়িতে লাল ফিতার সাজানো দরজা।
বাড়ির সবচেয়ে আনন্দঘন স্থান হয়তো হল সেই শ্বশুরবাড়ির বোনের থাকার উঠোন।
সু চিংঝি যদি স্কুল থেকে ফিরে না আসত, দরজায় লাল ফিতা দেখে হয়তো বুদ্ধি করত না বাড়িতে খুশির খবর আছে।
তবে সু চিংঝির মনে বেশ অনুভূতি নেই, এই যুগে সু পরিবারের লোকেরা সৎ মেয়েদের প্রতি অত্যাচার করে না, তারা সবাইকে শান্তিপূর্ণ বড় করে তোলে।
তাদের বিয়ে-বার্ষিকীতেও সু পরিবারের ছেলেদের মতামত মেনে চলে।