তিরানব্বইতম অধ্যায়: মোকাবেলা
তাং পরিবারের সদ্যগৃহিণী হাস্যোজ্জ্বল মুখে ভাবী-জামাইদের কথা শুনছিলেন, বুঝতে পারলেন, সবাই একসঙ্গে থাকলে কত সহজে কত কথা ভাগ করে নেওয়া যায়। তাঁর মন আনন্দে ভরে উঠল; এত বছর ধরে তিনি সু পরিবারের অন্তঃপুরের পরিচালনার ক্ষমতার প্রতি আকৃষ্ট ছিলেন, সেটি তাঁর জন্য স্পষ্ট স্বীকৃতি ও গ্রহণযোগ্যতা।
এ বছর শুরুতে, তিনি কিছু বিষয় স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন, ফলে কিছু বিষয় সহজেই ছেড়ে দিতে পারলেন। পূর্বে ভাবী-জামাইদের প্রতি তাঁর ছিল প্রতিরোধ, এখন তিনি ভাবলেন, কেন তিনি একা কষ্ট করবেন, আর সবাইকে শান্তির জীবন উপহার দেবেন? সু পরিবারের মতো প্রতিষ্ঠানে, তিনি তো কিছু বড় সুবিধা পাবার আশায় নেই, তাহলে কেন এত কড়া নিয়ন্ত্রণ রাখবেন, যাতে সবাই তাঁর প্রতি সন্দেহে থাকে?
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী অজান্তেই তাং পরিবারের গৃহিণীর মুখের হাসি দেখে তাঁর আগমনের উদ্দেশ্য মনে পড়ল। তিনি সু পরিবারের অন্তঃপুর পরিচালনার ক্ষমতায় কোনো আগ্রহ দেখাননি, কারণ শেষ পর্যন্ত তা বড় ঘরের জন্যই লাভজনক হয়।
তবে তিনি চান না যে, তাঁর কন্যা ভবিষ্যতে শ্বশুরবাড়িতে গিয়ে গৃহ-পরিচালনার কৌশল না জানুক। এখন সু চিংশিয়াং রান্নাঘরের দায়িত্বে আছেন, এবং ছোট বোন সু চিংজিরও দশ বছরের কম বয়সে তাঁর পাশে থেকে শিখছে, তাহলে তাঁর কন্যাও কেন এই সুযোগে গৃহ-পরিচালনার কাজ শেখার সুযোগ পাবে না?
তিনি এমন ভাবনা নিয়ে চুপিচুপি তাং পরিবারের গৃহিণীর সাথে আলোচনা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অন্য ভাবী-জামাইরা আগে এসে তাঁকে খুঁজে নিল।
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী ভাবলেন, যেহেতু সবাই একই উদ্দেশ্যে এসেছে, একসঙ্গে এসে তাং পরিবারের গৃহিণীর সাথে কথা বলা ভালো, হয়তো তাঁর কন্যার জন্য আরও সুযোগ মিলবে।
এখন তিনি তাং পরিবারের গৃহিণীর মুখের হাসি দেখে বুঝতে পারলেন, তাঁদের উদ্দেশ্য কি, সে অনেক আগেই ধরে ফেলেছেন।
সবাই বিগত বছরগুলোর হারিয়ে যাওয়া শিশুদের হিসাব-নিকাশ করছে, দ্বিতীয় গৃহিণী শুধু তাং পরিবারের গৃহিণীর মতো হাসিমুখে শুনে যাচ্ছেন।
তাং পরিবারের গৃহিণী পাশে তাকালেন, এই ভাইয়ের বউয়ের জীবন তাঁর চাইতে অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ।
তাং পরিবারের গৃহিণী এমন একটা বড় পরিবার পরিচালনা করেন, দ্বিতীয় ঘরের অন্তঃপুরের风 ঢুকতে না দিলেও, কেউ আসা-যাওয়া করলে খবর ছড়িয়ে পড়ে।
সু ঝেনপিংয়ের ছোটবেলায় দুইজন ঘনিষ্ঠ দাসী ছিল, যাঁরা তাঁর সঙ্গে বড় হয়েছিলেন।
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী বিয়ে আসার পর, অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও নম্র ছিলেন, নিজেই দুটি দাসীকে উপ-স্ত্রী হিসেবে তুলে ধরার উদ্যোগ নিলেন।
বরং সু ঝেনপিং নিজেই দ্বিধায় পড়লেন, ভাবলেন এতে সদ্য আসা দ্বিতীয় গৃহিণীর মর্যাদা নষ্ট হবে।
তিনি বিষয়টি পিছিয়ে দিলেন, এবং দ্বিতীয় গৃহিণীর সঙ্গে সময় কাটাতে কাটাতে, তাঁর প্রতি আরও বেশি কথা বলা যেত, ফলে ধীরে ধীরে দুই দাসীর প্রতি আগ্রহ কমে গেল।
এ সময়, দ্বিতীয় গৃহিণী পরপর দুই-তিনটি কন্যা সন্তান প্রসব করেন, তিনি আরও নম্র ও যত্নশীল হয়ে ওঠেন স্বামীর কাছে।
সু ঝেনপিং তখন বাইরে একজন ছোট ব্যবসায়ীর মেয়েতে নজর দেন, দ্বিতীয় গৃহিণী তাঁর জন্য সেই বিবাহের ব্যবস্থা করেন।
তাং পরিবারের গৃহিণী আগে কিছু প্রশ্নের উত্তর খুঁজে না পেলেও, এখন অভিজ্ঞতা অর্জনের পর সবকিছু স্পষ্ট বুঝতে পারেন।
দ্বিতীয় গৃহিণী সু ঝেনপিংয়ের প্রতি ততটা গভীর ভালোবাসা প্রকাশ করেননি, যতটা দেখান, কারণ কোনো একজন গভীর ভালোবাসা দিলে, তার পাশে অন্য কেউ থাকার স্থান থাকে না।
তাং পরিবারের গৃহিণী মনে মনে দ্বিতীয় গৃহিণীর প্রশংসা করেন, তিনি শব্দহীনভাবে সু ঝেনপিংয়ের মনকে নিজের হাতে ধরে রেখেছেন।
দ্বিতীয় ঘরে উপ-স্ত্রী ও দাসী আছে, তবে তাঁদের গর্ভবতী হওয়ার পর কেউ সুস্থ সন্তান জন্ম দিতে পারেননি, বরং গোপন প্রতিযোগিতায় শরীর খারাপ হয়েছে।
সু পরিবারের বৃদ্ধা গৃহিণী কখনও গোপনে খোঁজ নিয়েছিলেন, পরে তাং পরিবারের গৃহিণীকে বলেন, “দ্বিতীয় ঘরের গৃহিণী অতিরিক্ত নম্র, উপ-স্ত্রী আর দাসীরা এমনভাবে লড়াই করে, অথচ তিনি তাদের ছেড়ে দেন।”
বয়স বাড়ার সাথে সাথে বৃদ্ধা গৃহিণীর মন আরও কোমল হয়েছে।
তিনি এত বছর ধরে সু পরিবারে বিয়ে এসেছেন, কখনও সু পরিবারের বৃদ্ধার উপ-স্ত্রী ও অবৈধ সন্তানদের ক্ষতি করেননি।
সু পরিবারের বৃদ্ধা হয়তো অন্য দিক থেকে ভালো স্বামী নন, কিন্তু মূল স্ত্রীর ও সন্তানদের রক্ষায় দৃঢ় অবস্থান নিয়েছেন।
তাং পরিবারের গৃহিণী কখনও নিজের ভাবীকে ছোট করে দেখেননি, তাঁর এই বুদ্ধি ও কৌশল আরও নিখুঁত।
দ্বিতীয় গৃহিণী চতুর্থ গর্ভে অবশেষে একটি ছেলে সন্তান পান, তারপর তিন বছর পর আরও একটি ছেলে।
এই সময়ে, দ্বিতীয় ঘরের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক আরও মধুর হয়ে ওঠে।
ধীরে ধীরে, উপ-স্ত্রী ও দাসীরা শুধু নামেই থাকতেন, আসলে তাদের কোনো গুরুত্ব ছিল না।
তাং পরিবারের গৃহিণী এই সময়ে প্রেমঘটিত আঘাত পেয়েছেন, আগে তিনি অন্য ঘরের ব্যাপারে মন দেননি, শুধু সু পরিবারের অন্তঃপুরের পরিচালনার ক্ষমতা আঁকড়ে ধরেছিলেন।
সু পরিবারের বৃদ্ধা ও তাঁর স্ত্রী তাং পরিবারের গৃহিণীর পরিচালনার দক্ষতায় খুব সন্তুষ্ট, তিনি কখনও খুব উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিলেন না, বরং স্থিতিশীল ও সংরক্ষণশীল।
তবুও তিনি এখন সু পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে গোপনে উদ্বিগ্ন।
সু পরিবারের বৃদ্ধা একবার অসুস্থ হলে, পরিবারের খরচ প্রায় সীমা ছাড়িয়ে যায়।
পরিবার বড় হলে, ভিতরটা ফাঁকা হয়ে যায়।
তাং পরিবারের গৃহিণী সু ঝেনলেইকে পরিবারের অবস্থা নিয়ে বলেছিলেন, তাঁরও তেমন কোনো উপায় নেই।
বাণিজ্যে, সু পরিবারে এখন আর কোনো দক্ষ লোক নেই।
সু ঝেনলেই তাং পরিবারের গৃহিণীকে বলেন, “জয়ন্তী, শুধু মূল ধরে রাখো। আমাদের মতো পরিবার, খুব বেশি প্রকাশ্যে কিছু করা ঠিক নয়।
বাবা অবসর নিলে, তাঁর ইচ্ছাতে, মনে হয় আমাদেরও তিন বছর সংযতভাবে থাকতে হবে।”
তাং পরিবারের গৃহিণী মাথা নত করেন, সু পরিবারের বৃদ্ধা রাজনীতিতে অনেকের বিরাগভাজন, কিন্তু গোপনে কারও সঙ্গে সম্পর্কও গড়ে তুলেছেন।
তাং পরিবারের গৃহিণী এখন পরিষ্কার বুঝেছেন, সু পরিবারের বৃদ্ধা যাঁদের বিরক্ত করেছেন, তাঁরা সবাই প্রকাশ্যে।
ভবিষ্যতে যদি কেউ পুরোনো হিসাব চুকাতে চায়, তবুও সু পরিবারের সদস্যদের বিপদে ফেলতে পারবে না।
তাং পরিবারের গৃহিণী মনে করেন, তাঁর শ্বশুর অত্যন্ত বুদ্ধিমান, দেখাতে ছেলেদের ভবিষ্যৎ বন্ধ করেছেন, কিন্তু নাতিদের জন্য নতুন পথ খুলে দিয়েছেন।
সু ঝেনলেই এখনও তরুণ, আসলে তাঁর দক্ষতা আছে, কর্মজীবনে আরও এগিয়ে যেতে পারেন।
তাং পরিবারের গৃহিণী আগেই পিতৃগৃহের লোকদের বলেছেন, তিনি চান সু ঝেনলেই শুধু শান্তভাবে চাকরি করুক।
ছেলেমেয়েদের উপর মনোযোগ দিলে, তাং পরিবারের গৃহিণী আর স্বামীর প্রতি সেই দুঃখ আর ঘৃণা অনুভব করেন না।
তিনি সু ঝেনলেইয়ের দেওয়া সন্তানদের জন্য কৃতজ্ঞ, তাঁর প্রতি মন ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা থেকে কৃতজ্ঞতা ও কোমলতায় বদলেছে।
বছরের শুরু থেকে গ্রীষ্ম পর্যন্ত, সু ঝেনলেই যেন তিনবার উষ্ণ ও শীতল স্নান করেছেন, দেখেছেন স্ত্রী কখনও ঠাণ্ডা, কখনও ধীরে ধীরে কোমল হয়ে উঠছেন।
সু ঝেনলেই সাহস করেন না তাং পরিবারের গৃহিণীর কাছে জানতে, আসলে কী হয়েছে, তিনি সত্যের মুখোমুখি হতে ভয় পান।
তাং পরিবারের লোকদেরও সু ঝেনলেইয়ের অনুভূতির সঙ্গে খুব একটা পার্থক্য নেই, তাঁরা তাং পরিবারের গৃহিণীকে মন খুলে দেখলে, নিজেরাও শান্ত হন।
তাং পরিবারের সবাই জানেন, তাং পরিবারের গৃহিণী ভালোবাসা ও ঘৃণায় স্পষ্ট, পরে তিনি সু ঝেনলেইয়ের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে জীবন কাটানোর সিদ্ধান্ত নেন।
তাং পরিবারের লোকদের মনে ছিল এক টুকরো পাথর।
বছরের শুরুতে সেই পাথর মাটিতে পড়ে গেল, তাং পরিবারের লোকদের অনুভূতি সহজেই বোঝা যায়।
তাঁরা চান না তাং পরিবারের গৃহিণী এভাবে নিরস জীবন কাটান, তিনি এখনও তরুণ, তাঁর পাশে ফাঁকা থাকতে পারে না।
তাং পরিবারের বৃদ্ধা গৃহিণী তাঁকে বলেন, “সংসারে অধিকাংশ স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ভালোবাসা-স্নেহ খুব বেশি নেই, আবার একেবারে না-ও নেই।
জয়ন্তী, আগে তোমাদের মধ্যে ভালোবাসা ছিল, এখন আর নেই। তুমি মাঝের পথ বেছে নাও, কেন চরম পথে হাঁটতে হবে?
জয়ন্তী, এটা তো নিজের জন্যই কষ্টের পথ। তাঁর যত ভুলই থাক, এখন তিনি ফিরে এসেছেন।
তুমি যদি মনে থেকে তাঁর জন্যে ছেড়ে দিতে পারো, এটা ভালো, ভালোবাসা না থাকলে আঘাতও নেই।
তাহলে তুমি তাঁকে একজন ভালো বন্ধু হিসেবেই কোমলতা দেখাতে পারো। তোমার ভিতরে তাঁর প্রতি ভালোবাসা আছে কি নেই, সেটা তাঁকে বলার দরকার নেই, কিংবা অন্য কাউকে বলার দরকার নেই।”