ঊনচল্লিশতম অধ্যায় পার্থক্যপূর্ণ আচরণ

সুচিংজি ওয়াং তৃতীয় কন্যার স্বাভাবিক ও সরল মনুষ্যত্বকে পছন্দ করত, আর ওয়াং তৃতীয় কন্যা সম্ভবত সুচিংজির এমন চরিত্রকে পছন্দ করত, যে অতিরিক্ত কৌতুহলপ্রবণ নয়। এই বয়সে, কিশোরীদের কৌতুহল প্রবল, তারা কিছু শুনলেই উৎস অনুসন্ধানে ব্যস্ত হয়, কিন্তু সুচিংজি যখন ওয়াং তৃতীয় কন্যা জানিয়ে দেয় যে সে কিছু জানে না, তখন সে আর কোনো প্রশ্ন করে না।

অন্য কন্যারা ভাবত, ওয়াং তৃতীয় কন্যা হয়তো সত্যিই এসব তথ্য জানে না, তবে সে তার পরিবারের কাছে জানতে পারে, পরে সবার সঙ্গে ভাগ করে নিতে পারে। ছোটবেলায় ওয়াং তৃতীয় কন্যা এক-দুবার এমন করেছে, কিন্তু পরে পরিবারের প্রবীণরা শিক্ষা দিয়েছেন, আর সে আর এমন করেনি।

ওয়াং তৃতীয় কন্যা সুচিংজির মুখাবয়ব দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি চাইলে, আমি আমার মাকে জিজ্ঞাসা করতে পারি— ওই দুই লিয়াং পরিবারের গৃহিণীদের বাড়ি কেমন?" সুচিংজি তার আন্তরিকতায় হাসল, মাথা নেড়ে বলল, "না, দরকার নেই। এটা আমার মাতামহের বাড়ি, অতিথিরা নিশ্চয়ই অতি উত্তম মানুষ।"

ওয়াং তৃতীয় কন্যা দেখল সুচিংজি আর কিছু জানতে চায় না, তার উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে, কাছে এসে বলল, "ছোট জু, আমি শুনেছি, ওই পরিবার তোমার দিদিকে দেখতে চায়।" তার কৌতুহলপূর্ণ মুখাবয়ব সুচিংজিকে হাসিয়ে তুলল। সুচিংজি বলল, "তাহলে আমরা একটু পরে ভিতরে গিয়ে দেখতে পারি, ওই পরিবারের ছেলেকে?"

এই সময়ে ওয়াং তৃতীয় কন্যা এবং সুচিংজি বাড়ির কর্দমে দাঁড়িয়ে, রোদে দূরে ছুটে যেতে মন নেই। সে চুপচাপ সুচিংজিকে বলল, "ছোট জু, আরও কয়েকদিন পর আমার মা আমাদের শহরের বাইরে নিয়ে যাবে, সেখানে এক মাস থাকব। আমাদের বাড়ি শহরের বাইরে, বেশ ঠাণ্ডা। ছোট জু, কয়েক বছর পরে, যখন আমরা বড় হব, আমি তোমাকে সেখানে আমন্ত্রণ জানাব, খেলতে ও থাকতে।"

সুচিংজি হালকা মাথা নাড়ল, জানত, বড় হলেও তাদের পক্ষে সেখানে যাওয়া কঠিন, তবু সে এই মুহূর্তে বন্ধুদের আনন্দে ছায়া ফেলতে চায়নি।

ওয়াং তৃতীয় কন্যা চুপচাপ বলল, "ছোট জু, তুমি লিন পরিবারের পাঠশালায় পড়ছো, কখনো লিন পরিবারের কন্যাদের বিরক্ত কোরো না। শুনেছি, আগে কেউ লিন পরিবারের কন্যাদের অপমান করেছিল, তাকে পাঠশালা থেকে বের করে দেয়া হয়েছে, কত লজ্জার!"

সুচিংজি এ ঘটনার কথা শুনেছিল, তবে সেটা বাধ্যতামূলক ছিল না, কেউ কেউ স্বেচ্ছায় চলে গিয়েছিল— নানা মত রয়েছে। সুচিংজি বলল, "আমার সঙ্গে যাওয়া চারজন লিন পরিবারের কন্যা, তারা কেউই ঝামেলা করে না।" সুচিংজি পরিবারের কেউ লিন পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করতে চায় না, তাই কেউ তাদের সন্তানদেরকে বিশেষভাবে লিন পরিবারের সঙ্গে মিশতে উৎসাহিত করে না।

সুচিংজি পাঠশালায় শুনেছে, অনেক কন্যা ইচ্ছাকৃতভাবে লিন পরিবারের কন্যাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা তৈরি করে, যাতে লিন পরিবারের পুত্রদের কাছে যেতে পারে। এর মধ্যে অবশ্যই কেউ সফল হয়েছে, তাই পরবর্তী প্রজন্মও তাদের পথ অনুসরণ করে। সুচিংজি আসলে লিন পরিবারের মতো পরিবার পছন্দ করে না— এমন পরিবারে শৃঙ্খলা কঠোর, বাহ্যিক শোভা রক্ষার জন্য সবকিছু করা হয়, সেখানে জীবন মানে নিজেকে কষ্টে ফেলা। ভাবতে গেলে, জীবনের অধিকাংশ সময় সেখানে কাটাতে হয়, সুচিংজি তার পরিবারের দূরদর্শিতার জন্য কৃতজ্ঞ।

কিছু ক্ষেত্রে দুই পরিবার বাহ্যিকভাবে সমান বলে মনে হলেও, আসলে তাদের সামাজিক অবস্থান অনেক আলাদা। বিগত বছরগুলোতে, লিন পরিবার ক্রমশ আরো উচ্চ পর্যায়ে উঠেছে, তাদের সন্তানদের বিবাহের লক্ষ্যও উচ্চতর। আর সুচিংজি পরিবারের প্রবীণদের আচরণের কারণে, সম্প্রতি পরিবারে নানা গোপন সমস্যার সৃষ্টি হয়েছে, তাই তাদের সন্তানের বিবাহ-প্রস্তাবে উচ্চতা অর্জনই মূল লক্ষ্য।

ওয়াং তৃতীয় কন্যা সুচিংজিকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ছোট জু, সবাই ওই কথা শুনেছে, আমি জানি, তুমি আর শিয়াং দিদি, কেউই খুব গম্ভীর বা পুরানো ধাঁচের নও।" সুচিংজি হাসল, সে সাহস করে কথাটি স্বীকার করল না, দ্রুত বলল, "আমাদের পরিবার কন্যাদের সর্বদা মার্জিতভাবে গড়ে তোলে, আর 'পুরানো ধাঁচ' তো আপেক্ষিক। যাদের সঙ্গে কথা বলা যায়, তাদের কাছে কেউই নিষ্প্রাণ বা একঘেয়ে নয়।"

সুচিংজি স্পষ্ট বুঝত, সুচিং শিয়াং মোটেও নিষ্প্রাণ নয়, তবে বাইরে সে খুব মার্জিতভাবে আচরণ করে। পরিবারের অন্যান্য কন্যারা আসলে পড়াশোনায় মনোযোগী, তাই বাইরের লোকদের মাঝে ভুল ধারণা তৈরি হয়েছে।

সুচিংজি ওয়াং তৃতীয় কন্যার সঙ্গে আরও কিছু কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তখন তারা শুনতে পেল, কিছু পুরুষেরা তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। দু’জন তরুণী তাড়াতাড়ি ভিতরে ঢুকে, নিজেদের মায়ের পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে গেল।

তাং পরিবারের মা ও তাং শিয়াং কথা বলছিলেন, দু’জনের মুখে আনন্দের হাসি। সুচিংজি ভাবল, এত স্বল্প সময়ে কি কিছু স্থির হয়ে গেছে?

সুচিং শিয়াং পেছনে তাকিয়ে সুচিংজিকে দেখল, তাকে ইশারা করল। সুচিংজি কাছে এলে, সুচিং শিয়াং চুপচাপ বলল, "রু দিদির বিবাহ স্থির হয়েছে, একটু পরে আমরা ভবিষ্যৎ দিদি জামাইকে দেখতে পাব।" সুচিংজি হাসতে হাসতে তাকাল, মাথা নাড়ল, মনে ভাবল, যদি অনেক তরুণ পুরুষ একসঙ্গে আসে, সে কীভাবে চিনবে কে দিদি জামাই?

সুচিং শিয়াং সুচিংজির হাত ধরে বলল, "আজ আমরা একটু দেরিতে ফিরব। তুমি খেয়ে, যদি ঘুমাতে চাও, তাহলে নানীর উঠোনে যেও।" সুচিংজি মনে পড়ল, তার ভাইয়েরা তাকে বিশেষভাবে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে, তার মনে অজানা ভাবনা জাগল, হেসে মাথা নাড়ল, "আমি ঘুমাবো না, আমি বৌ জুনের কাছে যাব।"

গৃহকর্মী এসে আগন্তুকদের কথা জানাল, সুচিংজি দ্রুত ও চুপচাপ সুচিং শিয়াংকে বলল, "ভাইয়েরা আমাকে ওই বেগুনি রঙের পোশাক পরা লিয়াং পরিবারের ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে, দিদি, তুমি দেখো, সে কি তরুণ প্রতিভাবান?"

সুচিং শিয়াং তার কথা শুনে হাসল, প্রতিভা কি চোখে দেখে বোঝা যায়? একদল তরুণ এসে ঢুকল, সুচিং শিয়াং সুচিংজির কথায় মনোযোগী হয়ে, চোখ রাখল বেগুনি পোশাকের তরুণের দিকে।

তরুণদের মাঝে সে সত্যিই আকর্ষণীয়। সুচিং শিয়াং দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল, দেখল অনেক কন্যা ওই তরুণকে লক্ষ করছে। সে দ্রুত ফিরে সুচিংজির মুখের দিকে তাকাল, দেখল সে কেবল কৌতুহলী ও নবীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, শুনেছিল, তাং পরিবারের মা যখন সু ঝেনলেইকে দেখেছিলেন, তখন তার বয়স ছিল আট, তখন থেকেই তিনি সু ঝেনলেইকে খুব ভালোবাসতেন। তার চরিত্র মায়ের মতো নয়, তবে সে চিন্তিত ছিল সুচিংজি মায়ের মতো হবে কিনা; এখন তাকে দেখে বোঝা যায়, সে কেবল এক আনন্দপ্রিয় শিশু।

সুচিং শিয়াং মনে করে, সে ও তার ছোট ভাইয়ের চরিত্র, না বাবা, না মা— বরং দাদু-দাদীর মতো, তারা সহজে প্রকাশ করে না, অন্তরে অস্থিরতা থাকে। সুচিং শিয়াং স্পষ্ট বোঝে, সুচিংজি হৃদয়ে বেশি আবেগপ্রবণ, আর তার নিজের মনে, মানুষ অনুযায়ী আচরণে পার্থক্য রাখে।

সুচিংজি সুচিং শিয়াং ফিরে তাকালে হাসে, এতজনের দৃষ্টি সেই তরুণের দিকে, তার কর্ম ও চরিত্র নিশ্চয়ই যথার্থ।