অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ: পদাহত

সু青芷苏丰দୋর উঠানে গিয়ে দুজন বড় দাসীকে দেখতে পেলেন।苏青xiang-এর কথা মতো, তিনি প্রথমে মানুষগুলোকে নিজের উঠানে রেখে প্রশিক্ষণ দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।

বসন্তকাল এলে, তারপর তাদের ঝি-যোজনায় পুনর্বাসিত করা হবে।

苏青xiang সু青芷কে পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বললেন যে, আসলে এটি তাং-এরই ইচ্ছা।

ঝি-যোজনার ভৃত্যদের ঘরগুলো বসন্তকালে ভালোভাবে সংস্কার করা হবে, আপাতত তার বড় দাসীই তাদের প্রশিক্ষণ দেবেন।

苏青芷-এর মন কিছুটা উষ্ণ হয়ে উঠল, তাং শেষ পর্যন্ত তাকে পুরোপুরি ত্যাগ করেননি।

苏青芷 তাং-এর সামনে গিয়ে অকারণে ঘোরাফেরা করেন না, কারণ তাঁর উপস্থিতি একটা বিভাজক রেখার মতো, যা তাং-এর মনে অনেক অপ্রীতিকর স্মৃতির উদ্রেক করে।

তাং-এর মনে তাঁর প্রতি সবসময়ই এক ধরনের জটিল মাতৃস্নেহ কাজ করে। সু zhenlei-এর অধৈর্যের তুলনায়, সু青芷-এর মনে এই নারীর জন্য এক ধরণের সমবেদনা রয়েছে।

যখন তিনি মনে করতেন ভালোবাসার সময়টি সবচেয়ে সুন্দর, ঠিক তখনই সেই আঘাতটি এত তীব্রভাবে নেমে এসেছিল। তিনি পুরোপুরি ভেঙে পড়েননি এবং সুস্থভাবে সন্তান প্রসব করতে পেরেছিলেন, এটি তাঁর জন্মগত মানসিক শক্তিরই প্রমাণ।

সম্ভবত এই কারণেই তাং পরিবারের লোকজন তাঁকে সমর্থন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং সুযোগ পেলে তাঁর জন্ম নেওয়া সন্তানদেরও পারস্পরিক সহায়তার হাত বাড়িয়ে দেবে।

তাং-এর সদিচ্ছা উপেক্ষা করার কোনো উপায় ছিল না সু青芷-এর। তাই কুশল বিনিময়ের সময় তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তাং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন, যার বিনিময়ে তিনি কেবল একটি হালকা শীতল দৃষ্টি পান।

যখন চাং-শুন এবং দুই ছোট দাসী জানতে পারল যে ঝি-যোজনায় দুজন বড় দাসী আসছে, তখন তিনজনের মুখই কিছুটা শক্ত হয়ে উঠল।

সু青芷 অনুভব করলেন যে তাঁর মানসিক দৃঢ়তা ধীরে ধীরে বাড়ছে। অত and अतीतে হলে চাং-শুন-এর এই করুণ মুখ দেখে তিনি হয়তো মায়া অনুভব করতেন।

কিন্তু এখন তিনি জানেন যে প্রভু ও ভৃত্যের মধ্যে পার্থক্য রয়েছে, তাই নিচের স্তরের মানুষদের কাছে তাঁকে অতিরিক্ত কোনো ব্যাখ্যা দিতে হবে না।

গেটের পাহারাদার নারীটিই প্রথম ঝি-যোজনায় সু青芷-এর এই পরিবর্তনের বিষয়টি টের পেয়েছিলেন এবং তিনি মনে করেছিলেন যে এটি অত্যন্ত ভালো হয়েছে।

নিভৃতে তিনি তাঁর স্বামীকে বললেন, "নয় নম্বর মিস বড় মিসের সাথে গৃহস্থালি ও ব্যবস্থাপনা সামলানোর দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে, ঝি-যোজনার নিয়মকানুনগুলো কিছুটা কঠোর হয়েছে।"

তাঁর স্বামী কিছুটা আশঙ্কিত হয়ে বললেন, "তাতে কি তোমার কোনো অসুবিধা হচ্ছে?"

পাহারাদার নারীটি মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "আমার কোনো অসুবিধা হচ্ছে না, বরং আমি মনে করি এতে উপকারই হয়েছে। আগে যখন ছোট দাসীরা বাইরে যেত, তখন আমাকেই তাদের জন্য বেশি চিন্তা করতে হতো।

এখন তারা সচরাচর বাইরে যায় না, আর আমি কেবল উঠানের গেট পাহারা দিলেই হয়।

ঝি-যোজনায় এমনিতেই লোকবল কম, আর নয় মিসও তো এমন কেউ নন যিনি চারদিকে ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করেন।"

অন্যান্য মিসদের পাহারাদার নারীরা প্রায়ই যাতায়াতকারী মিসদের কাছ থেকে বকশিশ পেয়ে থাকেন। কিন্তু ঝি-যোজনায় তিনি কেবল বড় ঘরের সু青xiang এবং তাঁর ভাই-বোনের কাছ থেকেই বকশিশ পান।

তবে এর বিপরীতে অন্যান্য পাহারাদার নারীদের অনেক বেশি ঝামেলা পোহাতে হয়।

সেই একবার সু পরিবারের দ্বিতীয় ও তৃতীয় মিসের মধ্যে ঝগড়া হওয়ায়, দুই উঠানের পাহারাদার নারীদের মারধর করে বরখাস্ত করা হয়েছিল এবং তারা বাড়িতে পুরো অর্ধবছর বিশ্রাম নেওয়ার পর সুস্থ হতে পেরেছিল।

মাসের মধ্যে অন্তত চারবার পাহারাদার নারীকে বাড়ি যাওয়ার অনুমতি দেন সু青芷। তিনি সবসময় বিশ্বাস করেন যে স্বামী-স্ত্রীকে সবসময় আলাদা রাখা দাম্পত্য সম্পর্কের জন্য ক্ষতিকর।

অবশ্য এই বিষয়টি নিয়ে সু পরিবারের ছয় নম্বর মিস তাঁর সামনে অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে অসন্তোষ প্রকাশ করেছিলেন।

তখন সু青芷 সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বলেছিলেন, "ছয় বোন, আমার উঠানের লোকজন কবে আপনাদের উঠানে কোনো বিঘ্ন সৃষ্টি করেছে?

যদি তারা অকারণে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোরাফেরা করে, তবে আমাকে বলবেন, আমি ফিরে এসেই তাদের ঘরের বাইরে যাওয়া নিষিদ্ধ করব এবং তাদের অর্ধবছরের বেতনও কেটে নেব।"

সু qinglü-র মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। দ্বিতীয় পরিবারে তিনি খুব একটা প্রিয়পাত্র নন। সু পরিবারের দ্বিতীয়夫人 পরপর দুটি কন্যাসন্তান জন্ম দেওয়ার পর যখন তাঁকে গর্ভে ধারণ করেন, তখন সবাই বলেছিল এটি পুত্রসন্তান হবে, কিন্তু জন্ম নেওয়ার পর দেখা গেল সেটি কন্যাসন্তান।

তিনি বছরের শুরুতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং সু পরিবারের সমসাময়িক মেয়েদের মধ্যে বয়সে বড় ছিলেন। তাই তিনি সাধারণ উপপত্নীর ঘরে জন্ম নেওয়া বোনদের অবজ্ঞার চোখে দেখতেন, এবং স্বাভাবিকভাবেই嫡系 ছোট বোন সু青芷কেও তেমন একটা পাত্তা দিতেন না।

তবে তিনি নিজের মনের ভাব লুকাতে পারard দক্ষ ছিলেন, তাই সু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা মনে করতেন যে তিনি অন্তত অধৈর্য সু পরিবারের দ্বিতীয় মিসের চেয়ে অনেক বেশি পছন্দনীয়।

অবশ্য তাঁর নিজের আপন বোনের মতো তাঁর স্বভাব অতটা কোমল ছিল না। সু পরিবারের পাঁচ নম্বর মিস সু qingze তাঁর নামের সাথেই মানানসই একজন নারী—স্নিগ্ধ ও কোমল, যা ছিল তাঁর জন্মগত স্বভাব।

সু পরিবারের দ্বিতীয় মাস্টার প্রায়ই মানুষের সামনে বলতেন যে এই মেয়ের চরিত্র সু পরিবারের বয়োবৃদ্ধ মহিলার চরিত্রের সাথে হুবহু মিলে যায়, তাদের স্বামী-স্ত্রীর স্বভাবের সাথে এর কোনো মিল নেই।

সু qinglü লজ্জায় মুখ লাল করে সু青芷কে মনে করিয়ে দিলেন যে, নিয়মানুযায়ী পাহারাদার নারীরা মাসে কেবল একদিন ছুটি পান, এবং সাধারণ সময়ে বিনা কারণে বাড়িতে যাওয়া নিষিদ্ধ।

সু qinglü-র দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর সু青芷 বললেন, "ছয় বোন, আমি কারও মুখে শুনেছি যে তোমাদের উঠানে দুজন পাহারাদার নারী আছেন, তাই না?"

সু qinglü মাথা নাড়লেন। আসলে মিসদের প্রতিটি উঠানেই দুজন করে পাহারাদার নারী রাখার নিয়ম রয়েছে, কেবল ঝি-যোজনা এর ব্যতিক্রম।

শুরুতে বর্তমান পাহারাদার নারীটি ছাড়া আর কেউ স্বেচ্ছায় ঝি-যোজনায় আসতে চায়নি।

এর পর তাং যেন ভুলেই গেলেন যে ঝি-যোজনায় একজন পাহারাদার নারী কম আছেন, আর সু青芷ও কখনো এই বিষয়টি উত্থাপন করেননি।

কয়েক বছর পর, ঝি-যোজনায় মাত্র একজন পাহারাদার নারী থাকার বিষয়টি সু পরিবার ধীরে ধীরে মেনে নিল।

সু qinglü-র দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে সু青芷 বললেন, "আমার উঠানে মাত্র একজন পাহারাদার নারী আছেন, তিনি গেট পাহারা দেওয়া ছাড়াও উঠানের অন্যান্য টুকটাক কাজও করেন।

তিনি একার কাঁধে দুজনের দায়িত্ব পালন করছেন, তাই তাকে মাসে দুটি ছুটি দেওয়া হয়। তাছাড়া তিনি উঠানের অন্যান্য কাজও করেন এবং একজনের জায়গায় দুজনার কাজ করেন, তাই তাকে আরও একটি ছুটি বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

আমার মনে হয় না মাসে তাঁর চারদিনের ছুটি বেশি। তিনি যখন ছুটিতে থাকেন, তখন আমাদের ঝি-যোজনায় কাউকে পাহারা দেওয়ার জন্য আনা হয় না, আমরা কেবল দরজা বন্ধ করে রাখি।"

সু qinglü-র মুখটি আবারও লাল হয়ে উঠল। সু青芷 যা বললেন তা সত্যি কি না, সে বিষয়ে তাঁর মনে স্পষ্ট ধারণা ছিল।

তিনি কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে সু青芷কে বললেন, "ছোট নয়, আপনি বড় কাকিমা এবং বড় বোনকে বলতে পারেন, তারা যেন আপনার জন্য আরও একজন পাহারাদার নারী এবং ভারী কাজের জন্য একজন ঝি নিযুক্ত করে দেন।"

সু qinglü-র দিকে তাকিয়ে, যিনি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়েছিলেন, সু青芷 বললেন, "তাহলে ছয় বোন আমার জন্য মায়া করেই এসব বলছেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো আমার উঠানে যাতায়াতকারী মানুষের সংখ্যা কম, তাই গত এত বছর ধরে কেউ স্বেচ্ছায় ঝি-যোজনায় আসতে চায়নি।

আমার মা এবং বড় বোন পরিষ্কার করে বলেছেন যে, কাউকে দিয়ে কাজ করাতে হলে তাকে দিয়ে এমনভাবে করাতে হবে যাতে সে মন থেকে মেনে নেয়। যাদের মনে ও মুখে কোনো মিল নেই, তাদের মতো মানুষদের আমার মতো গৃহকর্ত্রী নিজের উঠানে এনে কেন অকারণে মনঃকষ্ট বাড়াবে?

তাই সবাই যে যার নিজের জায়গায় থাকুক না কেন। আমি তো ঝি-যোজনার এই কম লোকসংখ্যা আর শান্ত পরিবেশই পছন্দ করি, যেখানে দাসীরা ঝামেলা পাকায় না এবং আমাকেও অকারণে বিচার সালিশ করতে বাইরে যেতে হয় না।"

সু青芷 মনে করলেন সু qinglü-র বয়স খুব একটা কম নয়। তিনি যে বোঝেন না তা নয়, বরং তিনি কেবল চেয়েছিলেন সু青芷কে একটু নিচু করতে এবং সু পরিবারে নিজের আধিপত্য বজায় রাখতে।

অথচ তাঁর নিজের উঠানেই ঝামেলার শেষ নেই। দুই পাহারাদার নারী এবং দাসীদের মধ্যকার সম্পর্ক বেশ টানটান ছিল, এবং শোনা যায় মাঝেমতেই নাকি তাঁকে বিচার সালিশ করার জন্য ডাক পড়ত।

সু পরিবারে আসলে কোনো গোপন বিষয় বলে কিছু নেই। ঝি-যোজনায় সু青芷 যে বড়দের প্রিয়পাত্র নন, তা একটি উন্মুক্ত secretos।

দ্বিতীয় পরিবারে সু qinglü যে মায়ের ভালোবাসা পান না, সেটিও সবার জানা একটি বিষয়।

এর আগে সু qinglü-র সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার কোনো ইচ্ছা সু青芷র ছিল না, তবে তিনি এটাও ভাবেননি যে সু qinglü হঠাৎ করে তাঁর সামনে এসে একজন ভালো বোনের ভান করে কথা বলবেন।

অত্যন্ত ব্যথাতুর দৃষ্টিতে সু青芷র দিকে তাকিয়ে সু qinglü বললেন, "ছোট নয়, তোমার বয়স কম, তাই কিছু কিছু বিষয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ ও বোনদের কথাই তোমার শোনা উচিত।"