একশ চব্বিশতম অধ্যায়: সমর্থন
সু চেনলেই যখন সু ছিংঝিকে দেখলেন, তখন তিনি স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "ছোট নয়, অনেক বেলা হয়েছে। তুমি বরং তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।"
সু ছিংঝি মাথা নুইয়ে ভাই-বোনদের কাছ থেকে বিদায় নিল এবং সু চেনলেইকে অভিবাদন জানিয়ে সেখান থেকে চলে এল। পূর্ব উদ্যানের ফটক পেরিয়ে আসার পর সু ছিংঝি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার মনের গভীরে সু চেনলেইয়ের চেয়ে তাং-এর প্রতি কিছুটা ভরসা ছিল, অন্তত তাং মা ও মেয়ের মধ্যকার সম্পর্কের লোক দেখানো ভদ্রতাটুকু বজায় রাখতেন। কিন্তু সু চেনলেইয়ের কাছ থেকে পাওয়া বাবার স্নেহ বড্ড ক্ষীণ। সু ছিংঝির মনে হতো, তিনি তার তিনটি উপপত্নীর সন্তানদের যতটা গুরুত্ব দেন, তার চেয়েও কম গুরুত্ব দেন তাকে।
অবশ্য এই মুহূর্তে সু ছিংঝি জানত না যে, তাং তার সন্তানদের ওপর আড়ালে ছড়ি ঘোরানো সেই উপপত্নীর সন্তানদের বিরুদ্ধে সরাসরি অভিযোগ তুলেছেন। সু চেনলেই তাং-এর সামনে দাঁড়িয়ে লজ্জিতভাবে স্বীকার করেছিলেন যে, তিনি আবারও ভুল ব্যক্তিকে প্রশ্রয় দিয়েছেন।
নিজের ছোট সন্তানদের দেখার পর সু চেনলেই তাং-কে জানালেন যে, কোনো এক প্রয়োজনে তিনি সু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ কর্তার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন।
সু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ কর্তা তার পড়ার ঘরে বসে ছিলেন। সু চেনলেইকে দেখে তার মুখে কোনো বিস্ময়ের চিহ্ন দেখা গেল না। বয়োজ্যেষ্ঠের শান্ত মুখ