একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: সঙ্গ

লিয়াং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা书কক্ষে বসে লিয়াং ছিমিন-এর সঙ্গে ধীরস্থিরভাবে কথা বলছিলেন। তিনি অত্যন্ত স্নেহভরে তাঁর নাতির দিকে তাকাচ্ছিলেন।

তিনি ধীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি সু পরিবারে গিয়েছিলে, সু পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার সঙ্গে কি দেখা হয়েছে?”

লিয়াং পরিবারের এই বৃদ্ধ কর্তার মধ্যে এক ধরনের যোদ্ধাসুলভ তেজ ছিল, যা কেবল বিশেষ পরিস্থিতিতেই প্রকাশ পেত। সাধারণ সময়ে তিনি সন্তান ও নাতি-নাতনিদের সামনে নিজেকে একজন পণ্ডিত হিসেবেই তুলে ধরতেন।

লিয়াং ছিমিন মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, “দাদু, সু পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার সঙ্গে আমার দেখা হয়েছে। তাঁকে দেখে মনে হলো কিছুটা শারীরিক দুর্বলতা থাকলেও মানসিকভাবে তিনি বেশ চনমনেই আছেন।”

লিয়াং বৃদ্ধ তাঁর কথা শুনে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “সরকারি মহলে আসলে বোকা বলে কেউ নেই। তিনি অনেককেই অসন্তুষ্ট করেছেন, কিন্তু সেগুলো এমন লোক যাদের তিনি অনায়াসেই চটাতে পারতেন।”

লিয়াং ছিমিন কিছুটা বিস্মিত হয়ে দাদুর দিকে তাকালেন। তাঁর জানামতে, সু পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা ছিলেন অত্যন্ত সোজা সরল মানুষ, যিনি পদমর্যাদার তোয়াক্কা না করেই ন্যায়বিচারের পথে চলতেন।

লিয়াং বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন, “সু পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা এত বছর ধরে সরকারি দায়িত্বে আছেন। কত ইতিহাসবিদ বা সমালোচক এসেছেন, আবার কত দ্রুতই যে হারিয়ে গেছেন! তাদের অনেকেই কোনো চিহ্নই রেখে যেতে পারেননি। অথচ তিনি এত বছর ধরে এই দায়িত্ব পালন করেও প্রতি বছরই কোনো না কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সামনে নিয়ে আসেন। তিনি সবসময় কেবল আগুন জ্বালানোর কাজটুকু করেন, আর আগুন জ্বলে উঠলে সতর্কভাবে নিজেকে সরিয়ে নেন। সে সময় সম্রাট যে তাঁকে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন, তা এক কারণ ঠিকই, তবে সবচেয়ে বড় কথা হলো, তিনি জানতেন কখন এগিয়ে যেতে হয় আর কখন পিছু হটতে হয়। তিনি কখনো অন্যায্য লোভ করেননি। ছিমিন, ভবিষ্যতে যখন তুমি সরকারি কর্মজীবনে প্রবেশ করবে, দাদু তোমার কাছে এমন কিছু আশা করে না যে তুমি অনেক বড় কর্মকর্তা হবে; আমি কেবল চাই তোমার এই পথচলা যেন মসৃণ হয়। শুধু এটুকু মনে রেখো, যেকোনো বড় পদক্ষেপ নেওয়ার আগে নিজের এবং পরিবারের জন্য সর্বদা একটি নিরাপদ প্রস্থানের পথ খোলা রাখবে।”

লিয়াং ছিমিন গভীর দৃষ্টিতে দাদুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “দাদু, আগে তো আপনি আমাদের এমন কথা বলেননি। আপনি তো বলতেন, সরকারি দায়িত্ব পালনের সময় মনে কেবল সম্রাট আর রাষ্ট্রই থাকা উচিত।”

লিয়াং বৃদ্ধ হাসলেন, “এখনও আমি তোমাকে সেটাই বলছি। সরকারি দায়িত্ব পালনের সময় মনে অবশ্যই সম্রাটকে রাখবে এবং ন্যায়বিচারের বোধ বজায় রাখবে। কিন্তু তুমি যদি টিকে থাকো, তবেই সেই ন্যায়বিচার বাস্তবায়নের সুযোগ পাবে। সম্রাটও তোমার আনুগত্য দেখতে পাবেন। তবে তার আগে, নিজেকে রক্ষা করো, যাতে বাইরের কোনো মরীচিকা তোমাকে বিভ্রান্ত করতে না পারে।”

লিয়াং ছিমিন কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “দাদু, আমি তো এখনো পরীক্ষায় বসিনি, এখনো সরকারি দ্বারে পা-ই রাখিনি। আমি ভয় পাই, যদি কোনো ভুল হয়ে যায়, তবে আমি আপনাকে এবং পরিবারের সবাইকে হতাশ করব।”

লিয়াং বৃদ্ধের চোখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল। এই নাতি আগে বাইরে বেশ আত্মবিশ্বাসী আর গর্বিত ছিল, সমবয়সীদের মধ্যে তার কোনো পরাজয় ছিল না। বৃদ্ধ সবসময় ভয় পেতেন যে, ছিমিনের এই অতিরিক্ত সরলতা আর জেদ হয়তো তার ভবিষ্যৎ নষ্ট করবে। এখন নাতিকে ভ্রমণ থেকে ফিরে এসে নিজের সীমাবদ্ধতা স্বীকার করতে দেখে তিনি আশ্বস্ত হলেন।

তিনি হেসে বললেন, “পৃথিবীতে সব কিছু কি আর মসৃণভাবে চলে? তুমি তো তরুণ, পরীক্ষায় একবার ব্যর্থ হলে অভিজ্ঞতা অর্জন করে আবার চেষ্টা করতে পারবে।”

লিয়াং ছিমিনের শিক্ষক তাকে গতবার পরীক্ষা দিতে দেননি, তবে এবার তিনি আর বাধা দেবেন না। আসলে লিয়াং বৃদ্ধ চেয়েছিলেন ছিমিন যেন আরেকটু পরে পরীক্ষা দেয়, তখন হয়তো অনেক পরিস্থিতি পরিষ্কার হয়ে যেত। কিন্তু তিনি এটাও বুঝতেন যে, সন্তানদের পথ তাদের নিজেদেরই চলতে হবে। তারা এখন যত বেশি আগলে রাখবেন, ভবিষ্যতে তা সন্তানদের জন্য তত বেশি ক্ষতিকর হতে পারে।

লিয়াং বৃদ্ধ ছিমিনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি সেই মেয়েটির সঙ্গে শান্তিতে কথা বলার সুযোগ পেয়েছিলে?”

লিয়াং ছিমিন কিছুটা লজ্জা পেয়ে বললেন, “সু পরিবারের বড় ঘরের নিয়মকানুন আছে, তাই ওর ছোট বোন আমাদের সঙ্গে ছিল। পথে শুধু কুশল বিনিময়ই হয়েছে। দেখলাম ও আগের চেয়ে কিছুটা লম্বা হয়েছে, তবে স্বভাব আগের মতোই মার্জিত।”

লিয়াং বৃদ্ধ বুঝলেন, নাতি এই বিয়েতে সন্তুষ্ট। তবে সে যে বিশেষ করে ‘সু পরিবারের বড় ঘর’-এর কথা উল্লেখ করল, তাতে মনে হচ্ছে সু পরিবারে হয়তো এমন কিছু ঘটেছে যা তার ভালো লাগেনি।

লিয়াং বৃদ্ধ মজা করে বললেন, “এমনটা নয় তো যে, তার ছোট বোনেরা আঙিনায় ঘোরার সময় তোমাদের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল?”

লিয়াং ছিমিন মৃদু মাথা নাড়লেন। সু ছিংচিয়াং-এর কথা মনে করে তিনি নিচু স্বরে বললেন, “সবাই এখনো ছোট, সম্ভবত সে বাড়ির বড় মেয়ে বলে কৌতূহলবশতই এমনটা করেছে।”

লিয়াং বৃদ্ধ ছিমিনের দিকে তাকিয়ে স্মৃতিকাতর হয়ে হাসলেন, “তোমার ঠাকুমাও বাড়ির বড় মেয়ে ছিলেন। সে সময় যখন আমি তাঁর বাড়িতে যেতাম, তাঁর ছোট বোনেরাও আড়াল থেকে আমাকে উঁকি মেরে দেখত।”

লিয়াং ছিমিন দাদুর দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হলেন। তিনি ইতিমধ্যে মায়ের কাছে শুনেছেন যে লিয়াং বৃদ্ধার শরীর সত্যিই খুব খারাপ। তাই পরিবারের সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়েছে যাতে ভাইয়েরা দ্রুত বিয়ে করে ফেলে, হয়তো এতে কোনো শুভ ফল পাওয়া যাবে।

লিয়াং বৃদ্ধ নাতির উদ্বেগ দেখে হাসলেন, “তোমার ঠাকুমা আমাকে কথা দিয়েছেন যে, তিনি আমার পরেই পৃথিবী ত্যাগ করবেন।”

লিয়াং ছিমিন বিষণ্ণ মনে দাদুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “দাদু, আপনি আর ঠাকুমা অনেক দিন বাঁচবেন, আমাদের বিয়ে আর সন্তানদের বেড়ে ওঠা দেখবেন।”

লিয়াং বৃদ্ধ হেসে বললেন, “ছিমিন, তোমরা সবাই খুব বাধ্য সন্তান। সম্ভব হলে তোমাদের ঠাকুমা আর আমি অবশ্যই তোমাদের সঙ্গে দীর্ঘ সময় থাকতে চাইতাম।”

লিয়াং বৃদ্ধ দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে সু পরিবারের মূল অন্দরের ঘটনাগুলো জিজ্ঞাসা করলেন। শোনার পর তাঁর ভ্রু জোড়া স্বাভাবিক হলো। তিনি হেসে বললেন, “সু পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা সম্ভবত অবসর নিতে চাইছেন।”

লিয়াং ছিমিন বললেন, “দাদু, বৃদ্ধ কর্তার বয়সে তিনি তো আরও কয়েক বছর কাজ করতে পারতেন।”

লিয়াং বৃদ্ধ হেসে বললেন, “তিনি যদি এখন নিরাপদে অবসর নিতে পারেন, তবে তা তাঁর এবং সু পরিবারের জন্য মঙ্গলজনক। তাঁর পরবর্তী প্রজন্মের অনেকেই হয়তো বড় দায়িত্ব নিতে সক্ষম নয়, তবে তারা ঝামেলাও পাকাবে না। তিনি সরে এলে নাতিদের দেখাশোনা করতে পারবেন। সু পরিবারের ভবিষ্যৎ সম্ভবত মেয়েটির ভাইদের ওপরই নির্ভর করছে। তুমি কি এবার তার ভাইদের দেখেছ?”

লিয়াং ছিমিন তান পরিবারের বাড়িতে ছোট ছেলেটিকে দেখেছিলেন, তা মনে করে মাথা নেড়ে বললেন, “বড়জন পাঠশালায় পড়ছে। আমি ছোটটিকে দেখেছি, খুব বুদ্ধিমান মনে হলো।”

লিয়াং বৃদ্ধ আশ্বস্ত হয়ে হাসলেন, “ভবিষ্যতে যখন তোমার শ্যালকরা বড় হবে, তখন সরকারি মহলে তুমি আর একা থাকবে না, বরং বিশ্বাস করার মতো আপনজন পাবে।”

লিয়াং বৃদ্ধ আগে তান পরিবারের মেয়েকে পছন্দ করেছিলেন কারণ তিনি মনে করতেন তান পরিবারের সদস্যরা সরল-সৎ হয়। এত বছর তিনি বুঝেছেন, পারিবারিক শান্তি থাকলে তবেই একজন পুরুষ সরকারি কর্মজীবনে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে যেতে পারে।