একশো পঁচিশতম অধ্যায়: পরিবর্তন

সু চেনলেই যখন এসেছিলেন, তখন সু পরিবারের প্রবীণ কর্তার সঙ্গে আলোচনা করার মতো অনেক পরিকল্পনা তার মাথায় ছিল। কিন্তু যখন তিনি জানতে পারলেন যে প্রবীণ কর্তা অবসর নেওয়ার কথা ভাবছেন, তখন তার আর সেই সব বিষয়ে কথা বলার আগ্রহ থাকল না।

বিভ্রান্ত মনে তিনি পূর্ব উদ্যানে ফিরে এলেন। তাং শি তখনো হালকা ঘুমের আমেজ থেকে জেগে উঠেছেন। তার চেহারা দেখে তাং শির মনে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া হলো না। পরে ছাং শুন নিয়াংয়ের কাছ থেকে তিনি জানতে পারলেন যে, চেনলেই তার উপপত্নী বা উপপত্নীর গর্ভজাত কন্যাদের সঙ্গে দেখা করতে যাননি। এই সংবাদেও তার মনে বিন্দুমাত্র ঢেউ উঠল না।

তাং শি খুব আবেগপ্রবণ হয়ে ছাং শুন নিয়াংকে বললেন, "আগে আমি বুঝতে পারতাম না, বৃদ্ধা কীভাবে প্রবীণ কর্তার সঙ্গে একই আঙিনায় থেকে দিনের পর দিন কাটিয়েছেন। তাদের খুব একটা দেখা হতো না, তবুও তিনি বৃদ্ধার প্রতি একই রকম গভীর অনুরাগ আর যত্ন বজায় রাখতেন।"

ছাং শুন নিয়াং মাথা নিচু করে রইল। প্রভুদের ব্যক্তিগত বিষয়গুলো নিয়ে তার আসলে আগ্রহ ছিল না। তাং শি তার প্রতিক্রিয়ার দিকে না তাকিয়েই মৃদু হেসে বলতে থাকলেন, "এখন আমি বুঝি, যখন হৃদয় থেকে আবেগ কমে যায়, যখন সেই মানুষটি বা সেই ঘটনাগুলো আর নিজেকে অস্থির করে না, তখন বাইরের মানুষের সামনে আমিও গভীর অনুরাগ আর নিখুঁত যত্নের অভিনয় চালিয়ে যেতে পারি।"

ছাং শুন নিয়াং মুখ তুলে তাং শির শান্ত চোখের দিকে তাকাল; তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন মোচড় দিয়ে উঠল। তবে চেনলেই যে গোপনে উপপত্নী আর কন্যাদের জন্য কাপড় কিনে পাঠাতেন, সেই কথা মনে পড়তেই সে ভাবল, তাং শির এই নির্লিপ্ত হয়ে যাওয়াটাই হয়তো তার জন্য ভালো।

সে রাতে তাং শি হাসিমুখে চেনলেইকে বললেন, "মশাই, আমার শরীরটা এখন বেশ ভারী হয়ে এসেছে। কাল আমি কাউকে দিয়ে আপনার জন্য পাশের ঘরে শোয়ার ব্যবস্থা করিয়ে দেব।"

প্রদীপ নিভে যাওয়ায় চেনলেই তাং শির মুখের ভাব দেখতে পাচ্ছিলেন না, তবে তার কণ্ঠের দৃঢ়তা তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন। তার মনে পড়ে গেল, তাং শির যখন প্রথম সন্তানসম্ভবা ছিলেন, তখন তিনি এমন ছিলেন না। সু ছিং ঝির জন্মের সময়ের সেই তিক্ত সম্পর্কের কথাও তার মনে পড়ল।

তিনি কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বললেন, "আজ আমি ছোট নয়কে (ছিং ঝি) দেখলাম। মেয়েটা কেন যে দিন দিন এত অকর্মণ্য হয়ে পড়ছে!"

তাং শি এমন রাতে ছিং ঝিকে নিয়ে কোনো আলোচনা করতে চাইলেন না। তিনি দায়সারাভাবে বললেন, "ওর বয়স তো কম।"

কিন্তু চেনলেই বিষয়টি সহজে ছাড়তে চাইলেন না। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "বয়স কম নয়। ছিয়াংয়ের বয়সে ও তার অর্ধেকও আকর্ষণীয় নয়।"

তাং শি হালকা হেসে বললেন, "বোন হলেও ভাগ্য সবার সমান হয় না। মশাই, আপনি যদি সত্যিই ওকে অপছন্দ করেন, তবে আর মাত্র ছয়টা বছর ধৈর্য ধরুন। চিন্তা করবেন না, আমি ওকে বলে দেব যেন অকারণে পূর্ব উদ্যানে না আসে। এখন শীতের সময়, একবার বলে দিলেই ও তা অক্ষরে অক্ষরে পালন করবে। এই শীতে ওকে আপনার খুব একটা দেখতে হবে না। আর বিয়ের পর তো সাধারণত কেউ বাপের বাড়িতে এসে মুখ দেখায় না।"

চেনলেই তাং শির কথা শুনে অবাক হলেন, মনে হলো তিনি ছিং ঝির প্রতি আগের চেয়ে অনেক বেশি নমনীয়।

এদিকে সু ছিং ঝি তখন সু ছিং ছিয়াংয়ের দেওয়া একটি পুস্তিকা পড়ছিলেন। যতবার তিনি এটি পড়েন, ততবারই তার মনে হয়, ছিং ছিয়াংয়ের মতো একজন মেধাবী নারী এই যুগে জন্মে নিজের যোগ্যতার প্রয়োগ করার কোনো সুযোগই পাচ্ছেন না।

ছাং শুন পাশে দাঁড়িয়ে ছিং ঝির সেবা করছিল। সে অনুভব করছিল, তার মালকিন যত বড় হচ্ছেন, ততই যেন সবার প্রতি তার উদাসীনতা বাড়ছে। ছাং শুন নিজের মায়ের কথা ভাবছিল। সে জানত, তার মালকিনের সঙ্গে যাওয়ার ভাগ্য তার নেই; নতুন যে দুজন পরিচারিকাকে আনা হয়েছে, তাদেরই মালকিনের সঙ্গে যাওয়ার কথা। ছাং শুন সু পরিবার ছেড়ে যেতে চাইছিল না। সে বুঝতে পারছিল, ছিং ঝি আগের মতো আর তার দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন না, বরং ওই নতুন পরিচারিকাদের কাজের দিকেই তার বেশি নজর। ছাং শুনের মনটা খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু তার মায়ের সিদ্ধান্তই সঠিক ছিল বলে সে মেনে নিল। সে কোনোভাবেই মালকিনের স্বামীর উপপত্নী হতে চায় না, তাই তাকে এখানেই থেকে যেতে হবে।

ছিং ঝি মুখ তুলে সেই ছোট পরিচারিকা ছাং শুনকে দেখলেন। তার ছোট্ট মুখটা এখন চিন্তায় কুঁচকে আছে। তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন। এতটুকু মেয়ের মনে এত জটিলতা! তিনি বইয়ের পাতা উল্টানোর শব্দটা একটু বাড়িয়ে দিলেন। ছাং শুন চমকে উঠে হেসে বলল, "মিস, আমি আপনার শোয়ার ব্যবস্থা করে দিই?"

ছিং ঝি তাকিয়ে হাসলেন, বললেন, "দরকার নেই, আমরা আলাদা আলাদা ঘুমাই বরং।"

ছাং শুন বাইরের ঘরে পাহারা দেওয়ার জন্য জেদ ধরল। ছিং ঝি তাতে বাধা দিলেন না, কারণ তিনি নিজের কোনো ছায়া তৈরি করতে চান না। ছিং ঝি মাঝে মাঝে ছাং শুনের শুরুর দিকের দিনগুলোর কথা ভাবেন। তখন সে এমন ভয়ে ভয়ে থাকত না, যেন কেউ পিছন থেকে আক্রমণ করবে। ছিং ঝি যে নিজের পায়ে দাঁড়াতে চাইছেন, তার বড় কারণ হলো ছাং শুনের এই অবস্থা।

আগে ছিং ঝি ভাবতেন, সু পরিবারে বোনদের দিনগুলো কুড়ি বছরের বেশি স্থায়ী হবে না, বিয়ের পর হয়তো আর দেখাই হবে না। তাই তিনি সব কিছুতেই ছাড় দিয়ে চলতেন। কিন্তু সু পরিবারের তৃতীয় বোনের ষড়যন্ত্রের পর তিনি বুঝলেন, বোনদের তিনি খুব সহজভাবে নিয়েছিলেন। এই যুগের নারীরা বিয়ের পর স্বামীকেই কেন্দ্র করে বাঁচে, বোনদের সঙ্গে সম্পর্কও নির্ভর করে স্বামীর অবস্থার ওপর। বাপের বাড়িতে বোন বেশি থাকলে এমন সব মানুষ আশেপাশে থাকে, যাদের সঙ্গে চলাফেরা করা কঠিন হয়ে পড়ে।

অনেকদিন এমন চললে, যে কোনো শান্ত মানুষও বোনদের প্রতি আবেগ হারিয়ে ফেলে।

লিয়াং ছি মিং বাড়ি ফিরে এলেন। সেদিনই তিনি খবর পাঠালেন যে, একটু গুছিয়ে নিয়ে তিনি সু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের সঙ্গে দেখা করতে আসবেন। তাং শি বিনয়ের সঙ্গে পরামর্শ দিলেন যেন তিনি কয়েকদিন বিশ্রাম নেন। তবে পরের দিন তাং শি যখন পূর্ব উদ্যানে লিয়াং ছি মিংকে দেখলেন, তখন তার মনে আনন্দের সীমা রইল না। সু ছিং ঝি তাং শির সঙ্গে ছিং ছিয়াংয়ের পাশে বসার ব্যবস্থা করে দিলেন। তিনি স্পষ্ট দেখলেন, এই সফরে লিয়াং ছি মিংয়ের অনেক পরিবর্তন হয়েছে; তার ব্যক্তিত্ব অনেক বেশি স্থিতধী হয়েছে।

সেই চঞ্চল যুবকটি সময়ের আঘাতেই আজ একজন দায়িত্বশীল মানুষে পরিণত হয়েছে। সু ছিং ছিয়াং যে তাকে দেখে খুশি হয়েছিলেন, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। আর লিয়াং ছি মিং যখন ছিং ছিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, তখন তার দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত কোমলতা ফুটে উঠল।

তাং শি ছিং ছিয়াং ও ছিং ঝিকে নির্দেশ দিলেন লিয়াং ছি মিংয়ের সঙ্গে প্রবীণ কর্তার কাছে যেতে। পথ চলার সময় ছিং ঝি সচেতনভাবে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, যাতে লিয়াং ছি মিং ছিং ছিয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলতে পারেন। আঙিনায় লোকজনের আনাগোনা ছিল, ছিং ঝি খেয়াল করলেন, সব বোনদের পরিচারিকারা আজ খুব ব্যস্ত।

লিয়াং ছি মিং নিচু স্বরে ছিং ছিয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রবীণ কর্তার শরীর কি খুব খারাপ?"

ছিং ছিয়াং চিন্তিত মুখে মাথা নাড়লেন, "দাদুর শরীর এখন আর আবহাওয়া পরিবর্তনের ধকল সইতে পারে না। এবার অনেকদিন অসুস্থ ছিলেন। ডাক্তার বলেছেন, তাকে এখন পুরোপুরি বিশ্রামে থাকতে হবে।"

লিয়াং ছি মিং আর আগের মতো শুধু বইয়ের পাতায় ডুবে থাকা যুবক নন। বাইরে ঘুরে তিনি যে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, তা তাকে বদলে দিয়েছে। তিনি আর সেই সরল বালকটি নেই। তিনি ছিং ছিয়াংয়ের উজ্জ্বল হাসিমুখের দিকে তাকালেন। তার হৃদয়টা উষ্ণতায় ভরে উঠল। অনেকেই বদলে গেছে, কিন্তু তার পাশে থাকা এই মানুষটি বড় হলেও তার স্বভাবটা যেন একই রকম রয়ে গেছে।