একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি

সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা মূল অন্দরমহলে প্রতিদিন সু পরিবারের বৃদ্ধা দাদির পাশে সময় কাটান। ধীরে ধীরে তার মনের অস্থিরতা প্রশমিত হয়ে এল এবং তার চঞ্চল স্বভাব চাপা পড়ে এক ধরনের শান্ত ও সৌম্য ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠল।

তার পুরো চেহারায় এক লাবণ্যময় আভা দেখা দিল। নিজের মেয়ের এই পরিবর্তন দেখে সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহবধূর মনে হলো, তার আগের নেওয়া সিদ্ধান্তটিই ছিল সবচেয়ে সঠিক। কিন্তু যখন তিনি শুনলেন যে তার স্বামী মেয়ের বিয়ের জন্য একজন উপপত্নীর সন্তানকে পাত্র হিসেবে পছন্দ করেছেন, তখন তিনি তা কিছুতেই মেনে নিতে পারলেন না। তার মেয়ে বংশের দ্বিতীয় শাখার嫡 (মূল স্ত্রী) পক্ষের বড় মেয়ে, এমন পরিচয় থাকা সত্ত্বেও কেন তাকে একজন উপপত্নীর সন্তানের সাথে বিয়ে দেওয়া হবে? সামান্য নিচু ঘরে বিয়ে হলেও তা এই সম্পর্কের চেয়ে ভালো ছিল।

সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহবধূ দীর্ঘকাল অন্দরমহলে জীবন কাটিয়েছেন, তাই তিনি তার স্বামীর চেয়েও অন্দরমহলের নারীদের কঠিন বাস্তবতা বেশি বোঝেন। তিনি নিজেও তো বংশের দ্বিতীয় শাখার嫡 (মূল স্ত্রী) সন্তানের সাথে বিয়ে করেছিলেন, তবুও সু পরিবারের ঘরকন্নার চাবিকাঠি তিনি একদিনের জন্যও হাতে পাননি। এই বাস্তবতাকে তিনি মেনে নিয়েছেন, কারণ অন্তত উপপত্নীর পুত্রবধূদের চেয়ে তার জীবন অনেক সহজ ও স্বাধীন। এমনকি বৃদ্ধা দাদির সামনেও তাকে সব বিষয়ে এতটা সতর্ক থাকতে হয় না।

স্ত্রীর মনের ভাব বুঝতে পেরে সু পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি যদি এমন পাত্র চাও যার ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল, তবে তোমাকে বাস্তব পরিস্থিতির দিকেও তাকাতে হবে। বাবা আমাদের বলেছেন যে তিনি সরকারি পদ থেকে অবসর নেবেন, আর আমি নিজেও একজন সাধারণ সরকারি কর্মচারী। আমাদের এমন অবস্থায় ছেলেমেয়েদের বিয়েতে বংশমর্যাদার চেয়ে ভাগ্যের ওপর নির্ভর করাই শ্রেয়।”

সু পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা তার স্ত্রীকে পাত্রের পারিবারিক অবস্থা বিস্তারিত জানালেন। তিনি হেসে বললেন, “তুমি ভেব না সে উপপত্নীর সন্তান বলে তার কোনো ভবিষ্যৎ নেই। তার বৈধ ভাইয়েরা খুব একটা যোগ্য নয়, আমার মনে হয় ভবিষ্যতে সেই পরিবারের হাল ওই ছেলেই ধরবে। বিয়ের ক্ষেত্রে আমরা যদি একটু মাথা নত করি, তবে ভবিষ্যতে আমাদের মেয়ে তার কাছে যথেষ্ট সম্মান পাবে। তার সুখের দিন সামনেই অপেক্ষা করছে।”

এই মুহূর্তে সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহবধূর নিজের ওপরই ভীষণ রাগ হলো। তিনি পরিস্থিতির চাপে অনেক কিছু ভেবেছিলেন। তিনি এতদিন বড় মেয়ের জন্য তার স্বামীর সামনে অনেক কিছুই আড়াল করে রেখেছিলেন, যাতে তার স্বামী বিশ্বাস করেন যে বড় মেয়ে শান্ত ও দায়িত্বশীল, আর ছোট বোনের প্রভাবে মাঝে মাঝে সে ভুল করে ফেলে। এখন তার মনে হাজারো চিন্তা থাকলেও, তিনি শুধু এই ভেবে সান্ত্বনা পেলেন যে শেষ পর্যন্ত তিনি সু পরিবারের বৃদ্ধা দাদিকে দিয়ে দ্বিতীয় কন্যাকে শাসন করানোর যে সিদ্ধান্তটি নিয়েছিলেন, তা সঠিক ছিল।

দ্বিতীয় কর্তার সন্তুষ্ট চেহারা দেখে দ্বিতীয় গৃহবধূর মনে হলো, হয়তো এটি সত্যিই একটি ভালো সম্পর্ক। তিনি গোপনে বিষয়টি বৃদ্ধা দাদির সাথে আলোচনা করলেন। ইদানিং দ্বিতীয় নাতনিকে দেখে বৃদ্ধা দাদিও অনেক কিছুই বুঝতে পেরেছিলেন যা আগে দেখেননি।

তিনি পরামর্শ দিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় এবং তৃতীয় নাতনির বয়স প্রায় সমান। এই বিয়েতে যদি মেজ ছেলে রাজি থাকে, তবে পাত্র নিশ্চয়ই খারাপ নয়। ভবিষ্যতে শাশুড়ি বা সেই উপপত্নী শাশুড়ির সাথে কীভাবে মানিয়ে চলতে হয়, তা দ্বিতীয় নাতনিকে বুঝতে হবে। বাইরে থেকে যেন সে অন্তত ভদ্রতা বজায় রাখে। আড়ালে যদি উপপত্নীটি বুদ্ধিমতী হয়, তবে সে নিশ্চয়ই মেয়েকে দেখভাল করবে। আর যদি সে তা না বোঝে, তবে কেবল আনুষ্ঠানিক সৌজন্য বজায় রাখাই যথেষ্ট।”

সু পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা ও তার স্ত্রী মেয়ের বিয়ের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। বিষয়টি চূড়ান্ত না হওয়া পর্যন্ত তারা কেবল দ্বিতীয় কন্যাকেই গোপনে এ কথা জানিয়েছিলেন। দ্বিতীয় কন্যা শুরুতে রাজি না হলেও, মায়ের বোঝানোর পর ধীরে ধীরে সে মেনে নেয়।

এর কিছুদিন পরেই খবর ছড়িয়ে পড়ল যে সু পরিবারের তৃতীয় কর্তা তার মেয়ের জন্য একটি ভালো পাত্র খুঁজে পেয়েছেন। খবরটি শুনে তৃতীয় কন্যা গর্বে মাথা উঁচু করে চলত। এই বিয়ের নিশ্চয়তা পাওয়ার পর সু পরিবারের বৃদ্ধা দাদিও দয়াপরবশ হয়ে তাকে ঘরের বাইরে বের হওয়ার অনুমতি দিলেন। বৃদ্ধা দাদি এই অনুমতি দেওয়ার আগে অবশ্যই তান পরিবারের বধূর (তাং শি) সাথে আলোচনা করে নিয়েছিলেন। তাং শি নিজেও মনে করতেন যে তৃতীয় কন্যা যদি সব সময় শান্ত হয়ে ঘরে বসে থাকে, তবে সু পরিবারে খুব বেশি নিস্তব্ধতা বিরাজ করে। তাছাড়া বিয়ের বিষয়টি যেহেতু প্রায় চূড়ান্ত, তাই তিনি হাসিমুখেই সম্মতি দিলেন।

তৃতীয় কন্যার বিয়ের বিষয়টি মূলত শুরু হয়েছিল যখন সু পরিবারের তৃতীয় কর্তা তার সহকর্মীদের সাথে এক আড্ডায় নিজের বড় মেয়ের কথা উল্লেখ করেন। আড্ডা শেষে একজন তাকে গোপনে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, হবু জামাই উপপত্নীর সন্তান হলে তার কোনো আপত্তি আছে কি না।

সু পরিবারের তৃতীয় কর্তা নিজেও উপপত্নীর সন্তান, তাই তিনি হেসে মাথা নেড়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আপনি কি জানেন না যে আমি নিজেও একজন উপপত্নীর সন্তান?”

লোকটি হেসে উত্তর দিল, “সু সাহেব, আপনি কি ব্যবসায়ী পরিবারের উপপত্নীর সন্তানকে জামাই হিসেবে গ্রহণ করবেন?”

তৃতীয় কর্তা ভাবলেন লোকটির অনেক মতলব আছে, আর তাই হয়তো তার সাথে তার বনিবনা হয় না। তিনি হেসে বললেন, “আমার দাদা ব্যবসায়ী ছিলেন, কিন্তু আমার বাবা সরকারি চাকরির পথ বেছে নিয়েছিলেন। আমাদের ভাইদের মধ্যে কেউ ব্যবসার যোগ্য নয়, তাই আমরা সরকারি চাকুরির সাগরেই ভেসে চলেছি।”

সু পরিবারের বৃদ্ধা দাদামশাই একসময় চেয়েছিলেন তার সন্তানদের মধ্যে কাউকে ব্যবসার কাজে লাগাতে, কিন্তু শেষে তাকে মেনে নিতেই হয়েছিল যে তার কোনো ছেলেই ব্যবসার উপযুক্ত নয়, তাদের বুদ্ধিশুদ্ধি খুব একটা বেশি ছিল না।

সেই লোকটিই তৃতীয় কর্তার মেয়ের জন্য এই বিয়ের প্রস্তাবটি নিয়ে এসেছিল। সে কেবল একজন মধ্যস্থতাকারী ছিল, সে দেখেছিল পাত্রের পরিবারের অবস্থা ভালো, আর বাড়ির ছোট বৈধ সন্তানটি এখনও ছোট, অন্যদিকে উপপত্নীর বড় সন্তানটি প্রাপ্তবয়স্ক, তাই বিয়ের আলোচনা করা যেতে পারে।

সু পরিবারের তৃতীয় কর্তা খোঁজখবর নিয়ে জানলেন, সেই পরিবারের অন্দরমহল বাইরের গুজবের মতো অন্ধকার নয়। বরং মূল স্ত্রী অনেক বছর সন্তান জন্ম দিতে পারেননি বলেই তিনি তার দাসীকে উপপত্নী হিসেবে মেনে নিয়েছিলেন, যার ফলে এই উপপত্নীর সন্তানেরা জন্ম নেয়। সবাই ভেবেছিল পরিবারে কেবল ওই দুই সন্তানই থাকবে, কিন্তু হঠাৎ করেই মূল স্ত্রী একটি বৈধ সন্তানের জন্ম দেন।

তৃতীয় কর্তা আরও জানতে পারেন, সেই পরিবারের মূল স্ত্রী উপপত্নীর সন্তানদের প্রতি সবসময়ই স্নেহশীল ছিলেন। যদিও অনেক আগেই তিনি চাইলে তাদের নিজের নামে নথিভুক্ত করতে পারতেন, কিন্তু তার স্বামী তাতে রাজি হননি। তবে তিনি কথা দিয়েছিলেন যে যখন বিয়ের সময় আসবে, তখন তিনি তাদের নিজের নামে পরিচয় দেবেন। এখন সেই গৃহকর্ত্রী ঘোষণা করেছেন যে উপপত্নীর সন্তানরা তার নিজের সন্তানের মতোই।

তৃতীয় কর্তা যখন সু পরিবারের বৃদ্ধ দাদামশাইকে সব জানালেন, তিনিও একে একটি ভালো প্রস্তাব বলে মনে করলেন। অন্তত সেই উপপত্নীটি একজন বুদ্ধিমতী নারী, যে বাড়িতে অহেতুক ঝামেলা করে না। আর সেই গৃহকর্ত্রীও একজন প্রকৃত মহীয়সী নারী। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তার নিজের বৈধ সন্তানটি অনেক ছোট, আর উপপত্নীর সন্তানটি ততদিনে নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে যাবে।

তৃতীয় কর্তা গোপনে বৃদ্ধ দাদামশাইকে আরও জানালেন, “বাবা, ছেলেটি বই পড়তে খুব ভালোবাসে। আগে বাড়িতে কেউ না থাকায় তাকে বাধ্য হয়ে বাবার সাথে ব্যবসার কাজে সাহায্য করতে হতো। এখন তার ছোট বৈধ ভাই জন্মানোর পর, সে তার সৎ মায়ের কাছে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি চেয়েছে এবং কথা দিয়েছে যে সে তার ভাইয়ের প্রতি একজন ভালো বড় ভাই হিসেবে দায়িত্ব পালন করবে।”

“সবাই বেশ বুদ্ধিমান,” বৃদ্ধ দাদামশাই হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

তৃতীয় কর্তা কিছুটা মাথা নিচু করলেন। তিনি নিজেও উপপত্নীর সন্তান, তাই তিনি ভালোভাবেই জানেন যে বৃদ্ধ দাদামশাই সবসময় বৈধ সন্তানদের কথা আগে ভাববেন। আর এই বিয়ের ক্ষেত্রে তৃতীয় কর্তা মূলত সেই পরিবারের অর্থনৈতিক স্বচ্ছলতার দিকেই নজর দিয়েছিলেন। তার নিজের অনেক সন্তান, অথচ জমানো কোনো অর্থ নেই, তাই সেই পরিবার যে যৌতুক দেবে তা তাদের জন্য অনেক বড় সাহায্য হবে।

তৃতীয় কর্তার অস্বস্তি দেখে বৃদ্ধ দাদামশাই মৃদু হেসে বললেন, “তুমি মন্দ নও, অন্তত মেয়ের কথা তো ভেবেছ। আমার মনে হয় এটি একটি ভালো বিয়ে। যাদের মনে কূটবুদ্ধি বেশি, তারা হয়তো এমন কাউকেই খোঁজে যার মনে তেমন কোনো জটিলতা নেই। তৃতীয় নাতনি যদি শুধু মানুষের কথা শোনে, তবে সে-ও একটি ভালো মেয়ে হয়ে উঠবে।”