বাষট্টিতম অধ্যায় প্রশংসা

তবে, তাং পরিবারের সেই নতুন বধূ আর নেই; তার হৃদয়ে অভিজ্ঞতার ঘাস গজিয়েছে, সে এখন শিখেছে নিজের স্বার্থ রক্ষা করতে।
তিনি হালকা হাসলেন, বললেন, "ঝি’ইর ছোটবেলা থেকেই কারও মন জয় করতে পারেনি, তার স্বভাব একটু খিটখিটে, তাই ওকে ওর মতো থাকতে দাও।
আমি আর ওর বাবা মেয়ের ওপর কোনো বড়ো প্রত্যাশা রাখিনি, শুধু চাই সে শান্তিতে বড়ো হোক, ভবিষ্যতে একটা ভালো সম্পর্ক পেলেই যথেষ্ট।"
সু পরিবারের মেয়েদের দিকে তাং পরিষ্কারভাবে তাকালেন—প্রতিটা বয়সে ছোটো হলেও, তাদের মনে নানা কৌশল, কেবল নিজের মেয়ের মনটি সরল।
তাং আসলে সু ছিং ঝি’কে পছন্দ করেন না, কিন্তু তিনি কখনও চান না, তার ভাসুরের মেয়েরা তাকে ব্যবহার করে নিজেদের কৌশল শিখুক।
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী কেবল তাং-এর সামনে এসে কথাটি বললেন; তিনি হৃদয়ের গভীরে জানেন, সু ঝেন লেই আর স্ত্রী কন্যার ব্যাপারে উদাসীন, কিন্তু তার স্বামীর মনে এখনো সে ভাতিজিকে ভাতিজি হিসেবেই রাখেন।
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী সবসময় মনে করেন, তার স্বামী সব কাজে সু ঝেন লেই’র চেয়ে এগিয়ে, দুর্ভাগ্যক্রমে ভাগ্য খারাপ, এক বছর দেরিতে জন্মেছেন, তাই তাকে দ্বিতীয় পুত্রের স্ত্রী হতে হয়েছে।
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী তাং-এর আগেকার রূপটা পছন্দ করতেন, তখন তাদের মধ্যে হৃদ্যতা ছিল।
এখনও তাদের মধ্যে সম্পর্ক রয়েছে, তবে অদৃশ্য এক পর্দা মেলে গেছে।
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী মনে করেন, তার কোনো পরিকল্পনা থাকলে, তাং সেটি খুব স্পষ্টভাবে বুঝে যান, শুধু বলেন না।
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী অচিরেই কোনো অজুহাত খুঁজে চলে গেলেন, তাং স্বস্তিতে বসে পড়লেন; তিনি একসময় ভেবেছিলেন, জীবনের শেষ দিনটি পর্যন্ত তার সঙ্গে ভালোভাবে কাটাবেন।
কিন্তু যখন সবচেয়ে বেশি আঘাত পেলেন, তখনই জানলেন, এই ভাইবোনটি লোকের সামনে ভালো, পেছনে কুটিল।
তাং বরাবর ইচ্ছা করেছিলেন, গৃহ পরিচালনার দায়িত্ব ছেড়ে দেবেন, কিন্তু ছেলে-মেয়েদের কথা ভেবে নিজেকে জোর করে টিকিয়ে রেখেছেন।
সু পরিবারের আর কী আছে? আগে তাং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা তাকে বলেছিলেন, "যু, সু পরিবার কয়েক বছরের মধ্যেই ফাঁকা কাঠামো হয়ে যাবে, কেন তুমি সেখানে গিয়ে সেই হিসেব-নিকেশের কঠিন দিন কাটাতে চাও?"
তখন তিনি ভাবতেন, সেই মানুষটি তার প্রতি স্নেহপূর্ণ, তাকে একজীবনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন; তিনি পরিশ্রমকে ভয় পান না, কেবল হৃদয়ের ক্লান্তি ভয় করেন।
চাংশুন মা খবর নিতে বাইরে গেলেন, তাং চোখ বুজে কিছুক্ষণ পুরোনো স্মৃতি মনে করলেন।
সু পরিবারের দ্বিতীয় ও তৃতীয় গৃহিণী মেয়েদের নিয়ে আসার সময়, তাং ইতিমধ্যে নিজের মুখাবয়বের বাড়তি ভাব গোপন করেছিলেন।
তিনি হাসিমুখে তাদের স্বাগত জানালেন, দুই ভাইবোনের কথার আড়ালে গোপন বিষয় শুনলেন, দুই কন্যার দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসলেন, বললেন, "তোমরা যেমন বলেছ, কেবল দুই কন্যার ছোটোখাটো ঝগড়ার কথা, কিছুটা বেশি শব্দ হয়েছে—এতে বড়ো কোনো ক্ষতি নেই।
ওরা ছোটবেলা থেকেই কাছাকাছি, পরে বুঝে নেবে, তখনও বোনের মতোই থাকবে।"
তাং পরিষ্কারভাবে দেখতে পেলেন, দুই কন্যার মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ, এত বড়ো ঝগড়া হলে বোনের সম্পর্ক আর আগের মতো থাকবে না।
তাং ও তার দুই ভাসুরের স্ত্রী এই বিষয়ে বড় বিষয়কে ছোটো, ছোটো বিষয়কে শেষ করে দেওয়ার পক্ষেই থাকলেন।
তিনজন মিলে দুই কন্যাকে বাইরে হাঁটতে পাঠালেন, আর ঘরে থেকে কথা বললেন।
তাং দুই ভাসুরের স্ত্রীর মুখাবয়ব দেখে বুঝলেন, তারা নিশ্চয়ই গোপনে আলোচনা করেছেন, এখন কেবল দুর্বল হয়ে তার কাছে এসেছেন।
সু পরিবারের তৃতীয় গৃহিণী কষ্টের মুখে তাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপা, এখন কেবল আপনি আমাদের সাহায্য করতে পারেন। দুই কন্যা অল্পবয়সী, দু-একটি ফালতু কথা শুনে মনে করে, সব ঠিক হয়ে যাবে।
আসলেই ওদের মতো সরল নয়, ওইসব ব্যাপারে অন্য পরিবার কিছু ইঙ্গিত দিলেও, আপনাকে অনুরোধ করছি, দয়া করে একটু বিষয়টা দেখুন।"
তাং বিস্মিত মুখে তাকিয়ে বললেন, "কোন ইঙ্গিত? সারাদিন বাড়িতে থাকি, বাইরে আবার কী নতুন গুজব উঠেছে জানা নেই।"
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী তৃতীয় গৃহিণীর হাত টেনে নিচু স্বরে বললেন, "কেবল লিন পরিবারের লোকেরা বাইরে আমাদের দুই কন্যার প্রশংসা করেছে—বুদ্ধিমান ও শান্ত।"
তাং হালকা মাথা নেড়ে নিলেন, তবু কথা না বাড়ালেন। লিন পরিবারের লোকেরা বাইরে এমন কথা বলে, তা তো বারবার শুনেছেন, প্রায় সবসময় একই রকম প্রশংসা।
তৃতীয় গৃহিণী তাং-এর নির্লিপ্ত প্রতিক্রিয়া দেখে একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "আপা, ছিং ঝিয়াং-এর সম্পর্ক ঠিক হয়ে গেছে, আমার মেয়ের বয়সও কম নয়, আপনি কি লিন পরিবারের মনোভাব জানতে পারেন?"
তাং বিস্মিত মুখে তাকিয়ে বললেন, "আমি লিন পরিবারের গৃহিণীদের সঙ্গে ব্যক্তিগত কোনো সম্পর্ক রাখি না; তাছাড়া, যদি লিন পরিবার এ ধরনের ইচ্ছা রাখে, তারা কোনো না কোনোভাবে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করবে।"
লিন পরিবার বাহ্যিকভাবে গৌরবময় হলেও, ভেতরে গভীর শিকড় ও জটিল শাখা; সাধারণ মেয়েরা সেখানে সহজেই পথ হারিয়ে ফেলে।
লিন পরিবারের একসময় তাং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কের কথা ছিল, কিন্তু তাং পরিবারের বৃদ্ধা তা বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।
তাং কখনও ভাইবোনদের মেয়েদের জন্য ভালো সম্পর্কের চেষ্টা করার ভাবনা আটকান না, তবে তাকে ব্যবহার করতে চাওয়া হলে, তিনি সহজে রাজি হন না।
আর দুই ভাতিজি বয়সে খুব ছোট, বারো বছরও হয়নি, এত তাড়াহুড়ো করার কী প্রয়োজন?
দ্বিতীয় গৃহিণী তাং-এর মুখাবয়ব দেখে বুঝলেন, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার মেয়ে এখনও ছোট, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, কিন্তু লিন পরিবারের কথার মধ্যে যে ইঙ্গিত, তা দেখলে মনে হয়, সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না।"

তাং দুই গৃহিণীর মুখাবয়ব বারবার দেখে চিন্তা করলেন, "তোমরা যদি লিন পরিবারের খবরই দেখতে চাও, তাহলে প্রতি মাসের প্রথম ও পনেরো তারিখে পাহাড়ের মন্দিরে গিয়ে নিরামিষ খাবার চেখে দেখো, শুনেছি ওখানের খাবার অসাধারণ।"
তাং নিজে দুই পরিবারের ব্যাপারে নাক গলাতে চান না, কিন্তু খবর দিতে তিনি আনন্দিত।
যেই হোক, দুই ভাতিজির মধ্যে কেউ লিন পরিবারে বিয়ে করলে সু পরিবারেরই লাভ।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় গৃহিণী বুঝলেন, তাং-এর মুখে কোনো আপত্তির ছাপ নেই, তবু তাদের মনে প্রশ্ন জাগল।
সু ছিং ঝিয়াং লিন পরিবারের বিদ্যালয়ে চমৎকার পারফরম্যান্স দেখিয়েছে, এমন মেয়েকে কেন তাং লিন পরিবারের সঙ্গে বিয়ের সুযোগের জন্য এগিয়ে আসেন না?
লিয়াং পরিবার বাহ্যিকভাবে ভাল দেখালেও, আসলে অ্যানওয়াং শহরের সবাই জানে, ভেতরে তেমন কোনো ঐশ্বর্য নেই।
তৃতীয় গৃহিণী ভাবলেন, সু ছিং ঝি লিন পরিবারের বিদ্যালয়ে পড়ছে, আবার চিন্তা করলেন, সে সম্ভব নয়।
তাং বড় মেয়ের জন্য কখনও লিন পরিবারের সম্পর্কের চেষ্টা করেননি, দ্বিতীয় মেয়ের জন্যও করবেন না।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় গৃহিণীর মনে দ্বিধা; লিন পরিবার ভালো, কিন্তু সু পরিবার কি সে সম্পর্কের ধরতে পারবে?
দ্বিতীয় ও তৃতীয় গৃহিণী মনে করেন, তাদের বড় মেয়েরা সুন্দর ও সুশীল, কিন্তু বাস্তবে তারা জানেন, সবদিক দিয়ে সু ছিং ঝিয়াং তাদের মেয়েদের চেয়ে বেশি গুণী।
দ্বিতীয় গৃহিণী সযত্নে নিজের ভাবনা সামলান, তৃতীয় গৃহিণী একটু উগ্র হয়ে উঠলেন।
তিনি হঠাৎ বলে ফেললেন, "আপা, লিন পরিবার কখনও বড় ভাতিজির ব্যাপারে খোঁজ নেয়নি?"
তাং একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমার ঝিয়াং-এর সম্পর্ক ঠিক হয়ে গেছে, তুমি এক বউ হয়ে এমন কথা বলছ, ওর প্রতি কি তোমার সম্মান ঠিক আছে?"
লিন পরিবার সু ছিং ঝিয়াং-এর সম্পর্ক খোঁজ করেছে কি না, তাং-এর ধারণায়—না।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় গৃহিণীর বলা প্রশংসাসূচক কথা, লিন পরিবারের লোকেরা একাধিকবার সু ছিং ঝিয়াং-এর বুদ্ধি, পরিণতিবোধ ও গুরুত্ব বোঝার প্রশংসা করেছেন, এমনকি সু ছিং ঝিকেও তারা শিষ্টাচার ও বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করেছেন।
কিন্তু তাতে কী আসে যায়? ওসব হালকা কথা, বাতাসে উড়ে যায়, কোনো বড়ো বিষয় প্রমাণ করে না।