পঞ্চদশ অধ্যায় সাহস

সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা একবার তাকালেন পরিবারের বৃদ্ধার মুখের দিকে, তিনি তার অন্তরের হিসেব-নিকেশের বেশিরভাগই অনুমান করতে পারলেন। তিনি মনে করেন না যে বৃদ্ধার এমন ভাবনা কোনো খারাপ বিষয়, যদিও তার মনজুড়ে কেবল নিজের সন্তানদের মঙ্গল চিন্তা, তবু তিনি কখনোই পরিবারের অঙ্গ সন্তানদের প্রতি সত্যিকার অর্থে অবিচার করেননি।

সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা দেখতে ভালোবাসেন, তাদের স্ত্রী ও অন্যান্য স্ত্রীদের মধ্যে সৌহার্দ্য বজায় রয়েছে, সন্তানরাও মিলেমিশে আছে। তার মনে বরাবরই বিশ্বাস ছিল, তার বাবা-মায়ের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল যথার্থ, তারা তার জন্য ভালো বিয়ের ব্যবস্থা করেছিলেন।

প্রবীণ কর্তার মনে একটু নড়েচড়ে উঠল, তিনি বললেন, “শিয়াংয়ের বয়স কম নয়, আমি দেখেছি তোমার পিতৃগৃহের ভাইপোরা বেশ ভালো, তুমি বলে ফিরে গিয়ে একবার দেখে আসবে?”

বৃদ্ধা সু পরিবারের বৃদ্ধার ভাবনা স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলেন, তার নিজের মনে তিনি বিশ্বাস করেন, তাদের বড় নাতনী খুব বুদ্ধিমতী ও সহনশীল, দুর্ভাগ্যজনকভাবে তার পিতৃগৃহের মানুষরা, তার নাতনীর একজন ন্যায়পরায়ণ ও রাগী দাদার উপস্থিতি সহ্য করতে পারে না।

বৃদ্ধার ছোট ভাইবোনেরা তাকে নীরবে বলেছিল, “বড় দিদি, শিয়াংয়ের মতো মেয়েকে আমরা সবাই তার স্মার্ট ও মিষ্টি স্বভাবের কারণে পছন্দ করি। কিন্তু আমাদের পরিবারের পুরুষরা এখনও কর্মক্ষেত্রে প্রতিষ্ঠিত হতে পারেনি।”

পরিবারের পুরুষদের দৃষ্টিভঙ্গি বড়, মনে করে দুই পরিবারে আত্মীয়তা এমনিতেই রয়েছে, অতিরিক্ত বন্ধন আর প্রয়োজন নেই। বৃদ্ধা সু পরিবারের কথার অর্থ বুঝেছিলেন, তার পিতৃগৃহের লোকেরা উদ্বিগ্ন, প্রবীণ কর্তাকে অনেকের বিরাগভাজন হওয়ার বিষয়ে।

বৃদ্ধা প্রবীণ কর্তার মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, বললেন, “আপনি একটু দেরি করে বললেন। শিয়াংয়ের বয়সের বড় কয়েকজনের বিয়ের ব্যবস্থা আগে থেকেই হয়ে গেছে।

পরিবারে শিয়াংয়ের বয়সের কাছাকাছি দু-একজন আছে, এক জন অঙ্গ সন্তান এখনও বেশ শিশুতোষ, অপরজন বেশ অন্তর্মুখী ও চতুর। আপনি তো বাইরে অনেক দেখেছেন, নিশ্চয়ই ভালো কারো সন্ধান পাবেন।”

প্রবীণ কর্তা সামান্য আক্ষেপের সাথে মাথা নেড়ে বললেন, “কয়েক বছর আগে, শিয়াং ছোট ছিল, তখন এসব ভাবিনি।

এখন তার বয়স বেড়েছে, সে এই প্রজন্মের বড় নাতনী, তার বিয়ের সূচনা ভালোভাবে হওয়া চাই। আমাদের পরিবারের বানারের মতো আর যেন না হয়, জামাই ভালো হলেও বাড়ির বড়রা কুশলী নয়।”

বৃদ্ধা তার বড় মেয়ের প্রসঙ্গ তুলতেই অস্বস্তি অনুভব করলেন। সেবার প্রবীণ কর্তা জোর করেই বড় মেয়েকে হুয়া পরিবারে বিয়ে দিয়েছিলেন, যদিও তিনি গোপনে আপত্তি করেছিলেন, তবু প্রবীণ কর্তা জামাইয়ের চরিত্রে সন্তুষ্ট ছিলেন।

সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা ও বৃদ্ধার বড় কন্যা সু বানার, ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমতী ও চটপটে, তাদের দুজনের খুব প্রিয় ছিল।

তার বড় হওয়ার পর, বিয়ের বিষয়ে প্রবীণ দম্পতি যথেষ্ট মনোযোগ দিয়েছিলেন। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, মানুষ যা ভাবে, ভাগ্য তার চেয়ে আলাদা; প্রবীণ কর্তার মন হুয়া পরিবারের দ্বিতীয় ছেলের দিকে আকৃষ্ট হয়েছিল।

বৃদ্ধা হুয়া পরিবারের জামাইয়ের বিষয়ে কোনো আপত্তি করেননি, কেবল হুয়া পরিবারের বড়রা অত্যন্ত কর্তৃত্বপরায়ণ, বিশেষত শাশুড়ি, পরিবারের ভিন্ন মতামত সহ্য করেন না।

হুয়া পরিবার নিজেদের সাহিত্যিক, ধার্মিক পরিবার বলে মনে করে, সেখানে নিয়ম কানুন অত্যন্ত কঠোর। সু বানার বিয়ের পর, বছরে তিনশো পঁয়ষট্টি দিন, প্রতিদিন ভোরে উঠেই শাশুড়ির সামনে নিয়ম মানতে হয়।

বৃদ্ধা তখন খবর পেয়েছিলেন, হুয়া পরিবারের বড় পুত্রবধূ নিয়ম মানার সময় ভুল করে সন্তান নষ্ট করেছিলেন, ফলে তিন বছর পর সন্তান হয়েছিল।

বৃদ্ধা এইসব কথা পরিষ্কারভাবে প্রবীণ কর্তাকে বলেছিলেন, কিন্তু প্রবীণ কর্তা তখন মনে করেছিলেন, বৃদ্ধা পরিবারের নিয়ম নরম করে ফেলেছেন, তাই অন্য পরিবারের নিয়মের সুবিধা বুঝতে পারছেন না।

প্রবীণ কর্তা বলেছিলেন, “হুয়া পরিবারের মতো নিয়মিত পরিবারে কখনোই স্ত্রীকে অবহেলা করা হয় না। আমাদের মেয়ের রূপ ঠিক আছে, হুয়া পরিবারের ছেলে রূপের প্রতি আকৃষ্ট নয়, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক ভালো থাকলে সব কিছু ভালো।”

এত বছর কেটে গেছে, সু ও হুয়া পরিবার একই শহরে বাস করে, সু বানার বাড়ি ফিরতে গেলে, সু ঝেনলেই বড় ভাইকে দিয়ে ব্যক্তিগতভাবে আনতে হয়।

আনার আগে সু পরিবারকে হুয়া পরিবারে খবর দিতে হয়, তারপর তাদের উত্তর পেতে হয়। যদি হুয়া পরিবারের বৃদ্ধা অনুমতি না দেন, সু বানার বাড়ি ফিরতে পারে না।

হুয়া পরিবারের বৃদ্ধা পরিষ্কার বলেছিলেন, মেয়েরা বিয়ের পর হুয়া পরিবারের সদস্য হয়; মায়ের বাড়ির লোকদের বারবার আসার সুযোগ নেই।

এ ধরনের কথা মূলত হুয়া পরিবারের প্রবীণার মা, গোপনে বৃদ্ধাকে শুনিয়েছিলেন। দুই প্রবীণা এখন আত্মীয়তার কারণে বেশি যোগাযোগ করেন, কিছু খবর আদান-প্রদান হয়।

হুয়া পরিবারের প্রবীণার তুলনায়, বৃদ্ধা মনে করেন, সু বানারের জীবন তুলনামূলক ভালো, অন্তত হুয়া শি ওয়েনের অভ্যন্তরীণ পরিবার বেশ শান্ত।

সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা সাম্প্রতিক সময়ে বুঝতে পেরেছেন, গৃহিণীদের জন্য শাশুড়ির ভূমিকা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তবে এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, তারা কেবল আশা করেন, হুয়া পরিবারের প্রবীণা দ্রুত অবসর নিয়ে পরিবারের দায়িত্ব ছেড়ে দেন।

দুর্ভাগ্যজনকভাবে, হুয়া পরিবারের প্রবীণা অত্যন্ত সুস্থ, এখনও তিন বাটির খাবার খেতে পারেন, হাঁটাচলা তরুণীদের চেয়েও দ্রুত।

বৃদ্ধা দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “গতবার বড় ছেলে বলেছিল, কোনো বিদ্যালয় বড় জামাইকে অধ্যক্ষ করতে চায়, ব্যাপারটা কি হয়েছে?”

প্রবীণ কর্তা মাথা নেড়ে বললেন, “তার জ্ঞান যথেষ্ট, কিন্তু অভিজ্ঞতা কম, বিদ্যালয়টা হুয়া পরিবারের সুনামের জন্য চেয়েছিল।

হুয়া পরিবার এমন কিছু মেনে নেবে না। আমাদের জামাই বুদ্ধিমান, সে জানে অনেক অসঙ্গতি আছে। দশ বছর পরে হয়তো সে অধ্যক্ষের দায়িত্ব নিতে পারবে।”

বৃদ্ধা শুনে হালকা মাথা নেড়েছেন, তিনি এ বিষয়ে প্রবীণ কর্তার দৃষ্টিভঙ্গিতে আস্থা রাখেন।

প্রবীণ কর্তা প্রায়ই কিছু লোকের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেন, তবে কখনোই ব্যক্তিগত স্বার্থে কাউকে সত্যিকারের ক্ষতি করেননি।

বৃদ্ধা প্রবীণ কর্তার আগ্রহ দেখে, সাহস করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তৃতীয় রাজপুত্র কি এবার খুব রাগ করেছেন?”

প্রবীণ কর্তা বললেন, “তৃতীয় রাজপুত্র পরের বার যদি সাবধানতা বজায় রাখে, আমি আর অকারণে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব না।

এইবার আমাকে ব্যবহার করা হয়েছে, কিন্তু যারা আমাকে ব্যবহার করেছে, তারাও ভালো ফল পাবে না।

তৃতীয় রাজপুত্র দৃশ্যত ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিন্তু আসলে এর ফলে তার প্রাসাদে অনেক সমস্যা থেকে মুক্তি মিলবে।

সে সচেতন ব্যক্তি, আমিও বোকা নই।”

বৃদ্ধা এসব সূক্ষ্ম কৌশল ভালো বুঝেন না, তবে প্রবীণ কর্তার মুখ দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “দুঃখের বিষয়, ওইসব অল্পবয়সী মেয়েদের, ভবিষ্যতে বিয়ে হলেও, জীবন কঠিন হবে।”

প্রবীণ কর্তা হালকা হাসলেন, বললেন, “তুমি, তুমি ওদের মানসিকতা ছোট করে দেখছ। তারা যদি বড়ত্বের আশা না করত, তাহলে পরিবারের বড়দের সাথে এত ঘটনা ঘটত না।

ওসব পরিবারের বড়রা যদি সৎ থাকত, ইচ্ছাকৃতভাবে ঘটনাকে আমার সামনে নিয়ে আসত না। কয়েকটি পরিবারের বড়রা আমার সামনে বলেছে, তারা কেবল দেখতে এসেছে। আর কিছু পরিবার, কোনোভাবেই কথা বদলাতে চায় না।

এমন পরিবারের মেয়েদের নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, বরং তাদের স্বামীর পরিবারের জন্য চিন্তা করতে হবে, তাদের দিন কঠিন হবে।”

বৃদ্ধা দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “এখনও ছোট, তাদের স্বভাব বদলানোর সুযোগ আছে। কিন্তু ঘটনা এত বড় হয়ে গেছে, সাধারণ পরিবারে কিভাবে এমন মেয়েকে গৃহে আনা সম্ভব?”