একবিংশ অধ্যায়: বিবেচনা

সু পরিবারের জ্যেষ্ঠ কর্তা সু ঝেনলেইয়ের কথা শোনার পর, গভীরভাবে তার দিকে তাকালেন। গত কয়েক বছরে, সু ঝেনলেই কখনোই টাং পরিবারের গৃহের কাছাকাছি যাননি, বরং তার বেশ কিছু উপপত্নীর মাঝে সময় কাটিয়েছেন। সু পরিবারের সবাই জানত, দম্পতির মধ্যে মনোমালিন্য ও দূরত্ব রয়েছে।

এ বিষয়ে পরিবারের কর্তা কখনো মুখ খোলেননি; তার জ্যেষ্ঠ পুত্র যদি উপপত্নীকে বেশি আদর না করে মূল স্ত্রীকে অবহেলা না করেন, ঘরের ব্যাপারে একজন পিতার পক্ষে কিছু বলারও ছিল না। অথচ এখন, তিনি লক্ষ্য করলেন সু ঝেনলেই টাং পরিবারের প্রতি কিছুটা আন্তরিকতা দেখাচ্ছেন। অথচ বিগত বছরগুলোতে, তিনি স্ত্রীর প্রতি বিশেষ কোনো মমতা প্রকাশ করেননি।

পরিবারের কর্তাব্যক্তির বিস্মিত দৃষ্টি সু ঝেনলেই সরাসরি অনুভব করলেন, তার কানে লজ্জায় রক্তিম ছায়া ফুটে উঠল। এসব বছর তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই টাং পরিবারের প্রতি উদাসীন ছিলেন, যদিও অন্তরে তাকে নিয়ে সবসময়ই চিন্তা করেছেন। পরিবারের প্রায় সবাই মনে করত, তার প্রতি টাং পরিবারের মনের টান নেই; কেবল বৈধ স্ত্রী বলেই তিনি সু পরিবারে নির্বিঘ্নে বাস করতে পারছেন।

স্বামীই স্ত্রীর সংসারে সবচেয়ে বড় আশ্রয়; টাং পরিবারের দিনগুলোয় কেবল বাহ্যিক হাসিমুখ ছিল, ভাগ্য ভালো যে পরিবারের বৃদ্ধা সর্বদা তার ওপর বিশ্বাস ও সমর্থন জুগিয়েছেন। তবুও গোপনে নানা কানাঘুষো ও অবজ্ঞা ছিল, টাং পরিবারের জন্য সু পরিবারে জীবন সহজ ছিল না। তার ছেলে-মেয়ে ছিল বলেই কেউ তার অবস্থান নড়াতে পারেনি।

এ কয়েক বছরে, সু ঝেনলেই মনে গোপন আশা লালন করতেন—টাং পরিবারের পক্ষ থেকে কোনো দুর্বলতা কিংবা অভিমান প্রকাশ পাবে, তার উপপত্নীদের জন্য সে রাগ দেখাবে, তখন তিনি সুযোগ নিয়ে তাদের সম্পর্ক মেরামত করবেন, ধীরে ধীরে আবার সে তার কাছে কোমল হবেন। কিছু কিছু ব্যাপার ইচ্ছাকৃতভাবে তিনি দেখাতেন, অথচ সে সব দেখে টাং পরিবার সবসময় নির্লিপ্ত ও শান্ত ছিল।

টাং পরিবারের এমন উপেক্ষা তাকে ক্ষুব্ধ ও হতাশ করত, তাই তিনি আরও বেশি উপপত্নীদের প্রতি বাহ্যিকভাবে মনোযোগী থাকতেন। এভাবে এক বছর গড়িয়ে আরেক বছর পার হতো; যখন সে মেয়েটি ও সেই শিশুটি আর রইল না, তার মনে একরকম স্বস্তি এল—এবার টাং পরিবারের সঙ্গে নতুন করে শুরু করা যাবে।

কিন্তু তার এই ইচ্ছার বিপরীতে, টাং পরিবার সম্পূর্ণভাবে তাকে ছেড়ে দিয়েছেন। তার আশেপাশে নতুন উপপত্নী এলে, তিনি কেবল হাসেন, কোনো ঈর্ষা বা ক্ষোভ দেখান না। তখনই সু ঝেনলেই উপলব্ধি করতে পারলেন, টাং পরিবার তাকে পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছেন।

তার জীবনে কেবল সন্তানরা আছে, সে নিজের জীবন স্বামীর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা করে নিয়েছে। সু ঝেনলেই মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়লেন; কখনো ভাবেননি, তাদের সম্পর্ক এমন পর্যায়ে এসে ঠেকবে, যেখানে মুখোমুখি হয়েও যেন অপরিচিত।

এক সময় তারা ছিলেন পৃথিবীর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষ; আজ সুযোগ হলে সামনাসামনি হয়, কিন্তু মনে হয় দূর দূরের পথিক। সু ঝেনলেই কখনোই টাং পরিবারকে ছেড়ে যেতে দেবেন না, তার প্রতি তার ভালোবাসা সত্য। অন্য কোনো নারীর প্রতি কখনো মন ছিল না, কেবল সামাজিকতা রক্ষা করতেই তাদের সঙ্গে সময় কাটিয়েছেন।

এ কয়েক বছরে তিনি যথেচ্ছাচার করেছেন, কিন্তু তাতে কোনো শান্তি পাননি; বরং দিন দিন তার মন আরও শূন্য হয়েছে। তিনি স্মরণ করেন, বিবাহের প্রথম দিকে দুজনের গভীর ভালোবাসা ও সুখের দিনগুলো। এখন তিনি আর টাং পরিবারের সঙ্গে অভিমান করে বা জেদ ধরে অন্য নারীর কাছে যেতে চান না।

তাদের মধ্যে এখন গভীর দূরত্ব তৈরি হয়েছে; টাং পরিবার তার প্রতি নিরাসক্ত, আনন্দ-বেদনা কিছুই নেই। তাদের একমাত্র সংযোগ সন্তানরা। পরিবারের কর্তার সন্দিগ্ধ দৃষ্টির সামনে, সু ঝেনলেই আর কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারলেন না।

নিজের করা ভুলগুলো মনে করে তিনি নিজেই নিজেকে ঘৃণা করতে লাগলেন। স্ত্রী এখনও তার, ভবিষ্যতেও তো সন্তান-সন্ততি নিয়ে কোথায় যাবেন? তার বাবা-মা যদি টাং পরিবারের পক্ষ না নেন এবং পিতৃস্বত্বা বলে তার সিদ্ধান্ত চাপিয়ে না দেন, তাহলে তিনি যেভাবেই হোক স্ত্রী ও সংসার রক্ষা করবেন।

পরিবারের কর্তা মনে করতেন, টাং পরিবারের চরিত্র মহৎ, কার্যকলাপে নিখুঁত; তাদের পারিবারিক রীতিনীতি চমৎকার, সবাই শিষ্টাচার জানেন। এমন পরিবার, যাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রাখা দরকার।

তিনি ভাবলেন, পূর্বে টাং পরিবার সু পরিবারের প্রতি আন্তরিক ছিল, তাই সু ঝেনলেইয়ের উন্নতি না হওয়ায় আফসোস করলেন; তার কর্মজীবনের দুঃসহতা আদতে তার নিরাপত্তার কারণ। তিনি সু ঝেনলেইয়ের অনুরোধ মেনে নিলেন; কোনোভাবেই টাং পরিবারের পক্ষ নিয়ে এ সংসার ভাঙতে দেবেন না।

পরিবারের কর্তা আন্তরিকভাবে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই তাকে রাখতে চাও, তাহলে খোলাখুলিভাবে কিছু করতে হবে—টাং পরিবার ও টাং পরিবারকে তোমার আন্তরিকতা দেখাতে হবে।”

সু ঝেনলেইর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তিনি একবার পরিবারের কর্তার দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, এ বিষয়ে ভালো পরামর্শ পাওয়া যাবে না। পরিবারের কর্তা কখনোই নারী-পুরুষের সম্পর্ক নিয়ে ভাবেননি; স্ত্রীর সঙ্গে তার গভীর কোনো প্রেম ছিল না—সম্মান, শ্রদ্ধা আর সহানুভূতিই ছিল মুখ্য।

অবশ্য, অন্য নারীদের প্রতিও তার তেমন কোনো আবেগ ছিল না বলেই পরিবারের অন্দরমহলে শান্তি ও সুস্থতা বিরাজ করত। সু ঝেনলেই মনে করলেন, পরিবারের বৃদ্ধার সঙ্গে কথা বলাই শ্রেয়। তিনি তাড়াতাড়ি প্রধান গৃহে গেলেন; সৌভাগ্যক্রমে বৃদ্ধা তখন অবসর ছিলেন।

বৃদ্ধা ছেলের কথা শুনে তার দিকে পর্যবেক্ষণমূলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “লেই, এখন ইউয়ের জীবন শান্ত। তুমি হঠাৎ আবেগে তাকে ফিরিয়ে আনো, কয়েক দিন পর আবার বিরক্ত হয়ে পড়ো—তখন সে কী করবে? দুই পরিবারের মধ্যে তখন শত্রুতা অনিবার্য, সবচেয়ে কষ্ট পাবে সন্তানরা—তারা বড়দের দ্বন্দ্বে পড়ে জীবন কাটাবে।”

সু ঝেনলেই জানতেন, তার মা ও স্ত্রীর সম্পর্ক অত্যন্ত সুমধুর; ভেবেছিলেন, মা খুশি হবেন, এখন তিনি নিজের ইচ্ছামতো চলতে চাচ্ছেন; তিনি নম্রতা দেখিয়ে হলেও স্ত্রীর সঙ্গে পুনর্মিলন করতে চান।

তিনি যুক্তি দেখালেন, “মা, বাবা-ও রাজি হয়েছেন—আমি ও ইউয়ে আবার শুরু করতে চাই। নিশ্চয়ই আপনি চাইবেন ও সমর্থন করবেন, আমরা দুজন সুখে থাকি। এখন কেবল একটি মধ্যস্থতাকারীর অভাব।”

তিনি আরও একটু এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধার কাছাকাছি বসলেন। “আপনি কি ভয় পাচ্ছেন, ইউয়ে জেদ ধরে বিচ্ছেদ চাইবে, অন্য কারো সঙ্গে বিয়ে করবে? আপনি কি চান, আমি তাকে কখনোই স্পর্শ না করি, কিন্তু সে আবার কারও ভালোবাসা পেয়ে সুখী হোক?”

বৃদ্ধার কথা শুনে, সু ঝেনলেই নিচু স্বরে বলে উঠলেন, “আমি কি চাই না তাকে ছুঁতে? আমি একটু কাছে গেলেই, সে এমনভাবে তাকায়, যেন আমি অপরিষ্কার, তার চেহারায় কেবল ঘৃণা। সে সু পরিবার ছাড়তে চাইলে, আমি মরেও তাকে ছাড়বো না। এতো পুরুষ, উপপত্নী নিয়েও তো ভালোভাবে সংসার করছে।”

বৃদ্ধা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; সু ঝেনলেইর কথা মিথ্যা নয়, তবে তিনি ভুলে যাচ্ছেন, টাং ইউয়ে একসময় তার জন্য সব দিয়েছিলেন। এখন, টাং ইউয়ে ভালোবাসেন না, ছেড়ে দিয়েছেন। বরং এখন সু ঝেনলেই ছাড়তে পারছেন না; অন্য নারীদের সঙ্গে ঘুরে বুঝেছেন, তিনি সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন কেবল টাং পরিবারকেই।

টাং পরিবার বৃদ্ধার কাছে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন—তিনি শুধু সু পরিবারে থাকতে চান, শ্বশুর-শাশুড়ি যদি সহানুভূতিশীল হন, তিনি অন্য কিছু চান না, কেবল সন্তানদের নিয়ে জীবন কাটাতে চান। আর দশ বছর পর, তার সন্তানরা বড় হলে, তখন তো আর সু ঝেনলেইর মতামত নিয়ে ভাবার দরকারও পড়বে না।