একানব্বইতম অধ্যায়: বন্ধুত্ব
গ্রীষ্মের আগমনে, লিন পরিবারের পাঠশালার নারী বিদ্যালয়ে অন্যান্য সময়ের তুলনায় ছুটি আগেভাগেই ঘোষণা করা হয়। বিদ্যালয়ের ছাত্রী ও তাদের অভিভাবকদের কাছে এটি একেবারে অপ্রত্যাশিত কিছু নয়। প্রতি বার যখন পাঠশালায় বড় কিছু ঘটে, নারী বিদ্যালয় আগেভাগেই ছুটি পায়।
সু চিংঝি হিসাব করল, বিদ্যালয়ে তার দিনগুলো ক্রমশ কমে আসছে। এবারও তার ফলাফল ছিল বরাবরের মতো, মাঝামাঝি স্থানে স্থির। টাং পরিবারের দূরসম্পর্কের দিদি তাকে আগেই জানিয়েছিল, শরতে লিন পরিবারের পাঠশালা খোলার সময় তার আর আসার সুযোগ হবে না। বয়সও কম নয়, এক বছর ঘরে শান্তিতে থাকলেই পরিবার থেকে তার বিয়ের ব্যবস্থা করা হবে।
সু চিংঝির তার প্রতি মায়া জন্মেছে, এত প্রাণবন্ত স্বভাবের কাউকে পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, কিন্তু বন্ধুত্ব গাঢ় হতেই বিদায়ের সময় চলে এল। দুইজনে কথা দিল, ভবিষ্যতে টাং পরিবারে দেখা হবে।
ছুটির দিনে, ইয়াং হুয়ানসিং উচ্ছ্বাসভরা মুখে সু চিংঝিকে জানাল, “আমার মা আমাকে বাবার কর্মস্থলে নিয়ে যাবেন, সম্ভবত আগামী বসন্তে আবার ফিরব।”
যে নিশ্চিন্ত, দুঃশ্চিন্তাহীন হাসি দেখল সু চিংঝি, তার মনে হল, ইয়াং হুয়ানসিং এত সহজে চলে গেলেও হয়তো আর ফিরে আসা হবে না। সে শুনেছে, শৈশবে তার শরীর খুব দুর্বল ছিল, দাদী তাকে মা-বাবার সঙ্গে যেতে দেননি, বড় করেছেন নিজের কাছে রেখে। পরে শরীর ভালো হলে মা-বাবা নিতে চাইলেও দাদী ছাড়েননি।
প geçen বছর নববর্ষে বাবা-মা এলেন, বাবা চলে গেলেন, মা থেকে গেলেন। এবার বাবা আবার এসেছেন, শুনেছে আবার দায়িত্বে থাকবেন, তাই মা-মেয়েকে নিয়ে যেতে এসেছেন।
সু চিংঝি মনে মনে ভাবল, প্রত্যেক পরিবারেই নিজের দুঃখ আছে; অন্তত ইয়াং পরিবারের বাবা-মায়ের মনে মেয়ের জন্য ভালোবাসা আছে, সঙ্গে রাখতে চান।
ইয়াং হুয়ানসিং সু চিংঝির হাত ধরে বলল, “চিংঝি, আমাদের দুজনের চিঠি চালাচালি করতে হবে।”
সু চিংঝি হালকা মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।” এখন দুই কিশোরীর বন্ধুত্বে বড় কোনো বিষয় নেই।
যত দিন এই সোনালি যৌবন, এই নির্ভার সময় আছে, সু চিংঝি চায় এই দিনগুলো, আর এই দিনগুলোর সঙ্গীদের সযত্নে আগলে রাখতে।
গ্রীষ্মের ছুটিতে বাড়ি ফিরে, টাংশি আর সু পরিবারের বৃদ্ধা মহিলা মিলিত হয়ে কিছু গৃহকর্মের দায়িত্ব সু চিংশিয়াংয়ের হাতে তুলে দেন।
সু চিংশিয়াং ইচ্ছা করেই সু চিংঝিকে সঙ্গে নিয়ে গৃহকর্ম শিখতে চায়, অন্তত পরিবারের মানুষের জটিল সম্পর্কগুলো সে যেন মনে রাখতে পারে।
চিঝি বাগানে দুই বড় দাসী এখন আগের চেয়ে মন দিয়ে কাজ করছে, আর সু চিংঝি টাংশিকে জানিয়েছে, এদের বয়সও কম নয়। সে গোপনে দ্বাররক্ষী মহিলাকে ইঙ্গিত দিয়েছে, যদি দাসীদের মনোবাসনা থাকে, যেন সুযোগ বুঝে টাংশিকে জানায়। সাধারণত, টাংশি দাসীদের ইচ্ছা পূরণে আপত্তি করেন না।
দ্বাররক্ষী মহিলা মনে করেন, দুই বড় দাসী আগে কিছু চেষ্টার চেষ্টা করেছিল, পরে আবার চিঝি বাগানে মন দিয়ে কাজে লেগে গেছে, সেও তাদের সাহায্য করতে চায়।
টাংশি গৃহস্থালির রান্নাঘর সু চিংশিয়াংকে বুঝিয়ে দিতে গিয়ে বললেন, “শিয়াং, একটি সংসারে খাবার, পোশাক, বাসস্থান, চলাফেরা—সবকিছুতে যত্ন নিতে হয়, কোনো কিছুতেই ফাঁকি দেওয়া যায় না। রান্নাঘর ভালোভাবে সামলাতে পারলে ভবিষ্যতে নিজের সংসারও সামলাতে পারবে।”
সু চিংশিয়াং মন দিয়ে শিখল, তার হাতে এখনো সময় আছে নিজেকে গড়ে তোলার।
সু চিংঝি কেবল সঙ্গী, সে টাংশির কথা শুনে মনে মনে ভাবল, টাংশি অন্তঃপুরে কত দক্ষ, মানুষের চরিত্র বোঝার ক্ষমতা অপূর্ব।
তবে সে জানে, টাংশি তাকে শেখাতে রাজি নন, তার মনোযোগ সকলটা সু চিংশিয়াংয়ের দিকে।
ভাগ্যক্রমে, সু চিংশিয়াং কোনো দিনই সু চিংঝির সঙ্গে শেখাতে আপত্তি করে না, সে যা শেখে, সবটুকুই বলে দেয়।
সু চিংঝি যত জানছে, ততই বুঝছে—এ সময়ে যার মা আছে, সেই মেয়েই আসলেই সুখী।
রান্নাঘরে যত লোকই থাক, ভিতরের নিয়ম-কানুন অসংখ্য।
যদি কেউ না শেখায়, সময় নিয়ে শিখলেও চলে, কিন্তু শুরুতেই প্রতিষ্ঠা পাবে না।
টাংশি যখন রান্নাঘরের গভীর নিয়ম-কানুন শিখিয়ে দিচ্ছিলেন, সু চিংঝি তখন বুঝল, এ এক গম্ভীর বিদ্যা।
আগে সে পাত্তা দেয়নি, এবার টাংশির বর্ণনায় তার শরীর দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল।
এমন বিদ্যা কেউ বইয়ে লেখে না, শুধুই মুখে মুখে, গৃহস্থালির অন্তঃপুরে চলে।
টাংশি চোখের পাতা সামান্য তুলে দেখে, সু চিংঝি আরও গম্ভীর হয়েছে, মনে মনে ভাবলেন, তাকে কিছু শেখানো যায়।
টাংশি রান্নাঘরের দায়িত্ব পুরোপুরি সু চিংশিয়াংকে দিয়ে পরের দিন থেকে আর দেখলেন না।
সু চিংশিয়াং খানিকটা ভয়ে রান্নাঘরের দায়িত্ব নিল, আর সু চিংঝি কেবল নোট রাখার কাজ করল।
সু চিংশিয়াং ভোরে উঠে, সু চিংঝি-ও বাধ্য হয়ে অন্ধকারেই উঠে পড়ল।
সে দেখল, সু চিংশিয়াং গম্ভীর মুখে রান্নাঘরের দায়িত্বপ্রাপ্তদের কথা শুনছে, সব ব্যবস্থা জেনে বলল, “আমি আপাতত বড় রান্নাঘরের দেখভাল করব, কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে আসবে, অন্য সময় আগের নিয়মে চলবে।”
রান্নাঘরের দায়িত্বপ্রাপ্তরা বুদ্ধি করে সরে যায়, সু চিংশিয়াং বাজার করা মহিলাকে ডেকে প্রশ্ন করে, নিজে কিছু বলে না, আর সু চিংঝি বিভিন্ন সবজির দাম লিখে রাখে।
বড় রান্নাঘরের লোকেরা আগে চিন্তিত ছিল, কিন্তু সু চিংশিয়াংয়ের হালকা মনোভাব দেখে স্বস্তি পেল।
সু চিংঝি দেখল, সু চিংশিয়াংয়ের মুখে সুপ্ত আকাঙ্ক্ষার ছাপ।
সে হাসি মুখে বলল, “দিদি, প্রথম দিনই যদি রান্নাঘরে গণ্ডগোল হয়, তাতে কেবল মায়েরই মানহানি হবে।”
সু চিংশিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “আমরা কেবল নিয়ম-কানুন শিখছি, ভবিষ্যতে অন্য বাড়িতে গেলেও যেন ঠকতে না হয়।”
সু চিংঝি বুঝল, টাংশির উদ্দেশ্যও তাই—নিজেদের দিয়ে কাজ করিয়ে ভিতরের কথা শেখানো।
আর সু পরিবারের লোকেরা মজা দেখার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু প্রথম দিনই সব শান্তিতে কেটে গেল।
সু চিংশিয়াংয়ের উঠানের দাসীরা এদিন অনেক বন্ধু পেল।
চিঝি বাগানের দুই দাসীরও হঠাৎ অনেক ঘনিষ্ঠ বন্ধু জুটল।
এমনকি দ্বাররক্ষী মহিলারও বহু পুরনো বন্ধু এদিন দেখা করতে এল।
সু চিংঝি বাড়ি ফিরে এলে, দ্বাররক্ষী মহিলা প্রায় সারা দিন তার পাশে থেকে, কে কে এল সব জানাতে লাগল।
কিন্তু সু চিংঝি সাধারণত এসব বিষয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না, সে কিছুই চিনতে পারল না।
অগত্যা, দ্বাররক্ষী মহিলা প্রত্যেকের পরিচয় ও সম্পর্কগুলো খুলে বলল।
সু চিংঝি তার ব্যাখ্যা শুনে বুঝল, দ্বাররক্ষী মহিলা কত তথ্য জানেন।
দ্বাররক্ষী মহিলা তার মুখভঙ্গি দেখে হেসে বলল, “নবম কুমারী, আপনি চুপ থাকলে হবে না, আমাদের একটা পথ দেখিয়ে দিতে হবে। এখন থেকে আর আগের মতো নয়, সবাইকে অবহেলা করা চলবে না।”