একাদশ অধ্যায় প্রতীক্ষা

পাঁচ দিন পর, মধ্যাহ্নে, সু পরিবার প্রধান ও তার সঙ্গীরা বাইরে থেকে আনওয়াং নগরে ফিরে এলেন।

রীতিমাফিক, তারা প্রথমে সরকারি কার্যালয়ে গিয়ে প্রয়োজনীয় বিষয়াবলী জানিয়ে তারপরই বাড়িতে ফিরে আসতেন।

সু পরিবারের প্রধানের সঙ্গী ছেলেটি আগে বাড়িতে মালপত্র পাঠিয়ে দিল।

সু পরিবারের লোকজন যখন শুনল যে পরিবারের প্রধান নিরাপদে ফিরে এসেছেন, তখন তারা সবাই আনন্দিত হলেও মনে কিছুটা আশঙ্কা রয়ে গেল।

সু পরিবারের বৃদ্ধা মায়ের অসুস্থতা যেমন হঠাৎ এসেছিল, তেমনি দ্রুত সেরে উঠেছে। এ সময় তিনি প্রধানের ফিরে আসার সংবাদ শুনে ছোট ছেলেটিকে ডেকে কিছু কথা জিজ্ঞেস করলেন ও তাঁকে বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন।

বিকেলের দিকে সু পরিবারের প্রধান বাড়ি ফেরেন। সংবাদ পেয়ে পরিবারের সবাই সোজা উঠোনের দরজায় গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানাল।

সু পরিবারের প্রধান ক্লান্ত দৃষ্টিতে গাড়ি থেকে নামলেন। উঠোনের দরজায় ছেলেমেয়েদের দেখে তিনি ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি একটু গুছিয়ে নেই, তারপর সবাই মিলে একসঙ্গে খাব।”

সু ঝেনলেই ও তার ভাইরা স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে এলেন। ছেলেরা বাবাকে ঘিরে মূল গৃহে গেল। বৃদ্ধা মা উঠোনে ছিলেন, তিনি প্রধানকে দেখে শুধু হালকা মাথা নেড়ে দিলেন।

সু ঝেনলেই নিচু স্বরে প্রধানকে বলল, “বাবা, মা কয়েক দিন আগে হঠাৎ অসুস্থ হয়েছিলেন। আজ তিনি মূলত আপনাকে স্বাগত জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আমরা তাকে ঘরে বিশ্রাম নিতে বলেছি।”

আকাশে অন্ধকার নামতে শুরু করেছে। ক’জন ভেতরে চলে গেছেন। প্রধান বৃদ্ধা মায়ের মুখ দেখে বুঝলেন, তার মুখের রং এখনো ভালো নয়।

তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার শরীর ভালো না থাকলে সরাসরি মূল কক্ষে গিয়ে বিশ্রাম নাও, উঠোনে আমার জন্য অপেক্ষা করো না।”

বৃদ্ধা মা মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ, ছেলেরা আপনাকে সাজাতে সাহায্য করবে, আমি আগে মূল কক্ষে গিয়ে আপনাকে খাবারের জন্য অপেক্ষা করব।”

প্রধান সদা বৃদ্ধা মাকে যথেষ্ট সম্মান দিতেন, তাই ছোট্ট একটা মাথা নেড়ে সু ঝেনলেইকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে কথা বললেন ও বাকিদের আগে মূল কক্ষে পাঠালেন।

প্রধান ভেতরে গিয়ে তৈরি হচ্ছিলেন। তার নিত্য ব্যবহৃত দুই দাসী আগেই সেখানে ছিল। সু ঝেনলেই পর্দার বাইরে অপেক্ষা করছিল, প্রধানের নির্দেশ শোনার জন্য।

পর্দার ভেতর থেকে জলের শব্দ ভেসে আসছিল, প্রধান ধীরে বললেন, “বড় ছেলে, এই ক’দিনের খবর বলো।”

সু ঝেনলেই কোনো কিছু না বাড়িয়ে বাইরের কিছু ঘটনা জানাল। ভেতর থেকে প্রধানের ওঠার শব্দ পেল, তারপর পর্দা সরে গেল, প্রধান পোশাক পরে নিয়েছেন, দুই দাসী তার চুল মুছতে সাহায্য করছে।

প্রধান সু ঝেনলেইয়ের দিকে ফিরে বললেন, “তবে বাড়িতে কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেছে? তোমার মা তো সাধারণত স্বাস্থ্যবান, হঠাৎ অসুস্থ হলো কেন?”

সু ঝেনলেই কিছু গোপন করার চিন্তা করেনি, স্বাভাবিকভাবে জানাল যে তৃতীয় রাজপুত্র সরকারি কাজে লোক নিয়ে বাড়ি তল্লাশি করেছিলেন।

দুই দাসী প্রধানের চুল মুছে দ্রুত তার চুল বেঁধে দিল, তারপর চুপচাপ পাশের দরজা দিয়ে চলে গেল। এখন কক্ষে শুধু বাবা-ছেলে।

প্রধান ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “মনে হয় আমাদের পরিবার তৃতীয় রাজপুত্রকে খুব হতাশ করেছে।”

সু ঝেনলেই নীরবে মাথা নিচু করল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর নিচু স্বরে বলল, “বাবা, বাইরে গুঞ্জন উঠেছে, আগের ঘটনাটি আসলে ঐ মেয়েরা তৃতীয় রাজপুত্রের প্রতি অতি আগ্রহী হয়ে, সুযোগ নিয়ে ক্ষমতাবানদের সাথে সম্পর্ক গড়তে চেয়েছিল, আর পরিবারের লোকেরাও সেই সুযোগ নিতে চেয়েছিল…”

প্রধান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠ ক্রমশ নিচু হয়ে এল। তিনি হতাশ হয়ে বললেন, “তুমি খুব আবেগপ্রবণ, অনেক বিষয় তুমি খুব সরলভাবে দেখো।”

সু ঝেনলেই বাবার কথার প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। ঐ দাসীর ঘটনার সময় বাবা খুব হতাশ হয়েছিলেন, তাকে পরামর্শ দিয়েছিলেন স্ত্রীর পরিবারকে কাজে লাগানোর আশা ছেড়ে দিতে, কারণ সে তখনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বুঝতে অক্ষম ছিল।

প্রধান ছেলের মুখ দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বৃদ্ধা মা অতিরিক্ত গুণবতী বলে পরবর্তী প্রজন্মে কেউ কেউ মেধাবী হলেও, তাদের ভাবনা খুবই সরল।

তারা সরকারি কাজে, যেমন আছে, তেমনই ভালোমানুষ হয়ে থাকুক, সেটাই পরিবারের জন্য মঙ্গল।

সত্‍কর্মের পরিবারেই দীর্ঘকাল সুখ শান্তি থাকে।

প্রধান চাইতেন ছেলেরা তার থেকেও বড় কিছু করুক, কিন্তু কোনো কিছু জোর করে চাপাতেন না।

তিনি দীর্ঘকাল ইতিহাসবিদ ছিলেন, রাজকর্মে অনেক উত্থানপতন দেখেছেন, এখন বয়স হয়েছে, শান্তিতেই থাকতে চান।

কয়েকবার ছেলের দিকে দেখে ভাবলেন, তিনি আরও কয়েক বছর টিকতে পারবেন, নাতি-নাতনিদের কেউ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তিনি অবসর নেবেন।

সু ঝেনলেই দেখল, প্রধান তৃতীয় রাজপুত্রের বিষয়টি গুরুত্ব দিচ্ছেন না, খানিকটা বিস্মিত হয়ে তাকাল।

প্রধান তার দৃষ্টি দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “ভবিষ্যতে তোমার সন্তানের বিবাহের ব্যাপারে, তোমার স্ত্রীকে বলো টাং পরিবারের মতামতও শুনতে।”

সু ঝেনলেইয়ের মুখে অমত প্রকাশ পেল। তার ছেলেমেয়ের বিয়ে, কেন শ্যালকদের মত নিতে হবে?

প্রধান ছেলের মুখ দেখলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “টাং পরিবারের লোকজন নিজেদের পরিবারের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল। তুমি হয়তো তাদের স্নেহ পাওনি, কিন্তু তোমার ছেলেমেয়েরা নিশ্চয়ই তাদের মনোযোগ পাবে।

তাদের লোকজন মানুষ চেনার বিষয়ে আমাদের চেয়ে অনেক বিচক্ষণ। সন্তানের বিবাহ শুধু দুজনের বিষয় নয়, দুই পরিবারেরও বিষয়, সব দিক খতিয়ে দেখা প্রয়োজন।

শিয়াংয়ের জন্য উপযুক্ত প্রার্থী আছে, এখন থেকে দেখা শুরু করা যেতে পারে।” সু ঝেনলেই মুখে অনিশ্চয়তা ফুটে উঠল, কারণ বৃদ্ধা মা তাকে বলেছিলেন বড় মেয়ের বিয়ে নিয়ে তাড়াহুড়ো না করতে।

প্রধান ছেলের মুখ দেখে হাসলেন, “তোমার মায়ের নারীদের চিন্তা বিশ্বাস কোরো না। এমন সময়েই বোঝা যায় কারা সত্যিকারের সৎ, কারা পরিবর্তনশীল।

বিয়ের পর সংসার জীবন সবসময় মসৃণ নাও হতে পারে, কখনো কখনো ঝড়ঝাপটা আসবেই। এখন থেকেই সব দিক দেখে নাও, যাতে ভবিষ্যতে মেয়ের জীবনে কষ্ট এলে, সে যেন আশার আলো দেখতে পায়।”

বাবার কথা শুনে সু ঝেনলেইও খুশি হলো, কারণ বাবা তার বড় ছেলের প্রতি শ্রদ্ধা রেখেই বড় মেয়ের বিবাহ নিয়ে চিন্তা করছেন।

তবু মায়ের কথার কথা মনে পড়তেই মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটল, নিচু স্বরে বলল, “বাবা, আমার মনে হয় শিয়াংয়ের বিয়ে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে হোক।”

প্রধান বিদ্রূপাত্মক হাসলেন, “তুমি জীবনে সবচেয়ে ঠিক কাজ করেছিলে যখন ছোটবেলায় আমার কাছে টাং পরিবারের সঙ্গে বিয়ের কথা তুলেছিলে।

সবচেয়ে ভুল করেছিলে দাসীর ঘটনা ফাঁস হওয়ার পর, আমার কথা না শুনে, সরাসরি গর্ভপাত করিয়ে মেয়েটিকে টাং পরিবারে ফেরত পাঠাওনি।

তুমি তখন মেয়েটি ও তার শিশুটিকে বাঁচাতে চেয়েছিলে, কিন্তু ফল কী? টাং পরিবারের লোক তোমার সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করেনি, কিন্তু মেয়েটির গোটা পরিবারকে দূরের গ্রামে পাঠানো হয়েছে।

তুমি? তোমার ভালো ভবিষ্যত ছিল, এ ঘটনার জন্য তা শেষ হয়ে গেছে। তোমার উপপত্নীর প্রতি পক্ষপাতের কথা ছড়িয়ে গেছে, টাং পরিবারের সম্মান নষ্ট হয়েছে, আর তুমি? তোমার ক্ষতি তুমি নিজেই জানো।

তোমার মা তখনও আমার কথা শোনেনি, তোমার ইচ্ছেমতো চলতে দিয়েছে। বড় ছেলে, আমি নিজেই টাং ইউকে বড় হতে দেখেছি, সে কেমন মেয়ে তা আমি বুঝি।

তুমি এখন যদি উপপত্নী নিতে চাও, বা অন্য কিছু করো, যতদিন না টাং পরিবারের ছেলেমেয়েদের ক্ষতি করো, আমি কিছু বলব না। আমি জানি, টাং ইউ অনেক আগেই তোমার ব্যাপারে উদাসীন হয়ে গেছে।”

প্রধান বড় ছেলের কাঁধে হাত রাখলেন। এখন সবাই বলে বড় ছেলে ও তার স্ত্রীর সম্পর্ক আগের মতোই, কিন্তু প্রধানের চোখ তীক্ষ্ণ; তিনি দেখেন, আগের মতো আর নেই।

টাং ইউ যখন সু ঝেনলেইয়ের দিকে তাকায়, তা খুবই নিরুত্তাপ, অথচ সু ঝেনলেই যখন টাং ইউকে দেখে, তার দৃষ্টিতে আগের মতোই ভালোবাসা, তার হৃদয়ে টাং ইউর প্রতি ভালোবাসা কোনোদিনও বদলায়নি।