নবম অধ্যায়: নিজ হাতে
সু কুইংঝি তখনই মনে মনে প্রস্তুত হয়ে ছিল, যে কোনো মুহূর্তে পারিবারিক দ্বন্দ্বের মুখোমুখি হতে হবে। অথচ অল্প সময়েই, সেই দ্বন্দ্বের সূত্রপাতকারী হঠাৎ করে হারিয়ে গেল।
এরপর সু ঝেনলেই যেন পথভ্রষ্ট যুবক আবার সঠিক পথে ফিরে আসার মতো, নতুন করে তাং শির সঙ্গে দাম্পত্য সম্পর্ক মেরামত করতে চাইল। যদিও এখন তার একাধিক উপপত্নী আছে, এবং তাদের সঙ্গে তার তিনটি কন্যাসন্তানও রয়েছে।
তাং শি স্বাভাবিকভাবেই তাকে ঠান্ডা মনোভাব দেখাল, তবে সু পরিবারের প্রবীণা আনন্দিত হলেন, কারণ দাম্পত্য সম্পর্কে নতুন করে মিলনের সুযোগ এসেছে।
সু পরিবারের প্রবীণা নিজে এসে তাং শির সঙ্গে চুপিচুপি কথা বললেন; তিনি তাং শিকে অতীত ভুলে যেতে বললেন। হয়তো অভিন্ন অভিজ্ঞতা থাকার কারণে, শাশুড়ি ও পুত্রবধূ যখন ঘর থেকে বের হলেন, দুজনের চোখেই হালকা লাল আভা ছিল।
সু পরিবারের প্রবীণা দ্রুতই ব্যবস্থা করে সু ঝেনলেই-এর পাশে থাকা সন্তানহীন নারীদের বিদায় করে দিলেন, রেখে দিলেন কেবল সেই উপপত্নীকে, যার তিন কন্যাসন্তান রয়েছে।
সু ঝেনলেই যেন আবার সেই একগামী, বিরল ভালো পুরুষে রূপান্তরিত হল, আর তাং শি জনসমক্ষে আবার সেই উদার, সৌম্য, সহানুভূতিশীল স্ত্রী হয়ে উঠলেন।
এই পরিস্থিতিতে সু ফেংজুন জন্ম নিলেন, গোটা সু পরিবার আনন্দে ভরে উঠল। সু কুইংঝিও তার ছোট ভাইকে খুব ভালোবাসত, তার আগমনের পর বড় ঘরের পরিবেশ অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।
সু ঝেনলেই ও তাং শি-র সম্পর্কও অনেকটাই মধুর হয়ে উঠল। দুই বছর পরে, তাদের আরেকটি কন্যাসন্তান সু কুইংশিয়ান জন্ম নিল, এখন সে মাত্র ছয় মাস বয়সী।
এই কয়েক বছরে, সু পরিবারের সবাই স্পষ্টভাবে জানত, বড় ঘরের উপপত্নীরা কেবল নামেই আছে।
বড় ঘরে কোনো পারিবারিক দ্বন্দ্ব নেই, অন্য ঘরে থাকলেও, সু কুইংঝির সঙ্গে তার কোনো বিশেষ সম্পর্ক নেই।
সু কুইংশিয়াং যদিও নিজের বিয়ের ব্যাপারে কিছুটা উদ্বিগ্ন, কিন্তু তার বয়স এখনো কম, সু কুইংঝি ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে খুশি করে, আবার সু ফেংজুনের শিশুসুলভ আচরণেও সে দ্রুত হাসিখুশি হয়ে ওঠে।
প্রধান ঘরে, সু পরিবারের প্রবীণা বড় ছেলের দাম্পত্য নিয়ে মুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ রয়েছে।
সু ঝেনলেই তার মুখ দেখে হেসে সান্ত্বনা দিল, “মা, তৃতীয় রাজপুত্র একজন ভদ্রলোক, একবার আসার পর সহজে আর নারীদের শান্তি বিঘ্নিত করবে না।”
তাং শি মাথা নিচু করে রইল, সে জানে তৃতীয় রাজপুত্র নিশ্চয়ই ঝামেলা এড়িয়ে চলবে, কিন্তু সু পরিবারের প্রবীণ তো সহজে মেনে নেবে না।
সু পরিবারের প্রবীণা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, তিনি হাত দিয়ে বিছানায় আলতো চাপ দিলেন, নিচু স্বরে বললেন, “তোমাদের বাবা সহজে সুযোগ হাতছাড়া করার পাত্র নয়, মনে হয় সে ফিরে এসে আরও অভিযোগ জানাবে।"
সু ঝেনলেই চুপ হয়ে গেল, সু পরিবারের প্রবীণের স্বভাব অনুযায়ী, তিনি এমন কাজ করতেই পারেন।
তবে সন্তান বাবার ভুল নিয়ে কথা বলে না; সু ঝেনলেইও মনে করেন না, তার বাবা সরকারি কাজে কোনো বড় ভুল করেছেন।
সু পরিবারের প্রবীণা বড় ছেলের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তিনি তাং শির হাত ধরলেন, বললেন, “যুয়ি, সময় পেলে তোমার বাবার বাড়িতে গিয়ে শ্বশুরকে একটু বোঝাতে বলো। তিনি এভাবে চালিয়ে গেলে দাওয়ের ভবিষ্যৎ কর্মজীবনে বড় প্রভাব পড়বে।”
তাং শি苦 হেসে উঠলেন, তার বড় ছেলে এখন মাত্র দশ বছর বয়সী, আর যখন সে বড় হবে, তখন সু পরিবারের প্রবীণের সরকারি প্রভাব অনেকটাই কমে যাবে।
তবুও তিনি প্রবীণার কথার বিরোধিতা করলেন না, আস্তে মাথা নাড়লেন, “মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার মাকে বলব। তবে আমার বাবা বরাবর সৎ, মানুষকে বোঝাতে তেমন আগ্রহী নন।”
সু পরিবারের প্রবীণা ও সু ঝেনলেই চোখে চোখ মিলালেন; ওই তাং পরিবারের প্রবীণ ততটা সৎ নন, বরং সময় বুঝে কাজ করেন, তার সরকারি প্রচুর যোগাযোগ রয়েছে।
সু পরিবারের প্রবীণা তাং শির হাতে চাপ দিলেন, বললেন, “যুয়ি, শুধু চাই তোমার বাবা শিশুদের কথা বিবেচনা করে বোঝাতে চেষ্টা করেন, না পারলে কিছু করার নেই।”
তাং শি আস্তে মাথা নাড়লেন, সু পরিবারের প্রবীণ সহজে কারো উপদেশ মানেন না। অবশ্য তাং পরিবারের প্রবীণ ব্যক্তিগতভাবে মেয়েকে বললেন, “শ্বশুর বরাবর ঝামেলা করেন, তবে তিনি বুদ্ধিমান, বড় কোনো ঝামেলা করবেন না, তাকে ছেড়ে দাও।
এখন সম্রাট শ্বশুরের আবেদন শুনতে ইচ্ছুক, তাই তাদের পরিবারের শান্তি নিশ্চিত করেছেন। কয়েক বছর পরে, শ্বশুর বয়সে বড় হবেন, তখন হয়তো তার উগ্রতা কমে যাবে।”
তাং শির মা ব্যক্তিগতভাবে তাং শিকে বলে দিলেন, বাবার বা ভাইয়ের সামনে সু ঝেনলেই-এর জন্য কোনো কথা বলতে না। তাং পরিবার সেদিন তাকে বিবাহবিচ্ছেদ করতে বলেনি, পুরোপুরি ভাগ্নেদের কথা ভেবে।
এখন তারা আবার মিলেছেন, তবে তাং পরিবারের পুরুষদের মনে সু ঝেনলেই বিশ্বাসযোগ্য বা সম্মানযোগ্য নয়।
তাং শি চুপচাপ পরিবারের সিদ্ধান্ত মেনে নিল, সু ঝেনলেই যখন বদলে গিয়েছিলেন, তখন তার ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই তাকে ভোগ করতে হবে। তার ওপর তাং শি মনে করেন, সু ঝেনলেই যদি সক্ষম হন, তাহলে নিজেই সরকারি কাজে মনোযোগ দেবেন।
তাং শি দেখলেন, সু পরিবারের প্রবীণা স্পষ্টভাবে সু ঝেনলেই-এর সঙ্গে একান্তে কথা বলতে চান; তিনি হাসিমুখে সুযোগ খুঁজে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
তাং শি চলে গেলে, সু পরিবারের প্রবীণার চোখে গভীর কষ্টের ছায়া পড়ল। কয়েক বছরে তিনি স্পষ্ট বুঝেছেন, তাং পরিবার কখনোই সু ঝেনলেই-কে বাড়তি সাহায্য করবে না।
তিনি সু ঝেনলেই-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “যুয়ি তোমার প্রতি, আর প্রথম দাম্পত্যের মতো নিবেদিত নন।”
সু ঝেনলেই-এর মনে তা স্পষ্ট ছিল, তিনি নিচু স্বরে বললেন, “মা, তাং পরিবার এখনো আমাদের শিশুদের ভালোবাসে।”
সু পরিবারের প্রবীণা আস্তে মাথা নাড়লেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তারা এমন আচরণ করে, দোষ দিতে পারি না; আমিও তো মা। যুয়ি যখন আমাদের পরিবারে এল, তখন তাং পরিবার ও যুয়ি দুজনেই তোমার উপর আস্থা রেখেছিল, ভেবেছিল তুমি চিরকাল তার ভালো করবে।
আমিও তেমনই ভেবেছিলাম। কখনও কল্পনা করিনি, তুমি এক দাসীর প্রেমে পড়বে। পরে যুয়ি স্পষ্টভাবে তোমাকে ছাড় দিয়েছিল, তখন আমি বুঝে গিয়েছিলাম, তার মন তোমার প্রতি ঠান্ডা হয়ে গেছে।”
সু ঝেনলেই-এর দাম্পত্য সম্পর্কে প্রবীণা পুত্রবধূর মনোভাব পুরোপুরি বুঝতেন। তবে তার মনে এখনো আশা ছিল, তারা আবার আগের মতো প্রেমময় দাম্পত্যে ফিরবে।
এই ব্যাপারে সু ঝেনলেই সত্যিই জানেন না কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন; নিজের চিন্তা করলেও, তিনি মনে করেন না, ওই নারীর প্রতি তার গভীর প্রেম ছিল।
তবু তিনি সত্যিই দাসীর কষ্টের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন, এবং তাং শির সামনে ওই নারীর সঙ্গে সম্পর্ক লুকিয়ে রেখেছিলেন।
তাং শির সঙ্গে আবার সম্পর্ক স্বাভাবিক হলেও, কখনোই ওই কয়েক বছরের কথা তারা তোলেননি। তিনি জানতেন, তাং শির মন এখন তার জন্য দেয়াল হয়ে গেছে।
তাং শি এখনো তার প্রতি ভালো আচরণ করেন, কিন্তু তিনি একসময় যে ভালোবাসা পেয়েছেন, এখন আর তা নেই।
আগে তিনি তার জন্য সবকিছু নিজের হাতে করতেন। এখনো মুখে সবকিছু ঠিক রাখেন, কিন্তু সবই দাসীদের দিয়ে করান।
এই কয়েক বছরে, তাং শি তার জন্য কোনো পোশাক বানাননি। এমনকি তার সবচেয়ে অপছন্দের কন্যা সু কুইংঝির জন্যও, বছরে এক-দুইবার নিজ হাতে কাপড় বানান।