অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: উপাধি

সু চিংঝি তাং পরিবারের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। তিনি চারপাশে তাকাতে তাকাতে বেশ কয়েকটি পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন; তারা সবাই তার মায়ের পেছনে, চুপিচুপি তার দিকে হাসছিলেন।
সু চিংঝি তাদের উদ্দেশ্যে হালকা হাসি ছুঁড়ে দেবার পর তিনি স্বাভাবিকভাবেই লক্ষ্য করলেন, এদিন তাং পরিবারে বেশ কয়েকজন অপরিচিত ভদ্রমহিলা এসেছেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, সম্ভবত এই ভদ্রমহিলাদের পরিবারে উপযুক্ত বয়সী পুত্র-কন্যা রয়েছে।
তাং পরিবারের বৃদ্ধা সর্বদাই স্নেহশীলা অভিভাবিকা, তিনি প্রধান আসনে গম্ভীরভাবে বসে আছেন; তার পাশে কয়েকজন সমবয়সী বৃদ্ধাও আছেন, তারা প্রাণখুলে কথা বলছিলেন।
সু চিংঝির মনে সত্যিই তাং পরিবারের বৃদ্ধার মতো জীবনযাপন করার আকাঙ্ক্ষা জন্মাল।
বৃদ্ধা হয়তো জীবনে উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে গেছেন, কিন্তু জীবনের এই পর্যায়ে এসে তিনি যে নির্বিঘ্ন ও প্রশান্ত বয়ঃবৃদ্ধির সময় কাটাচ্ছেন, তা অধিকাংশ মানুষেরই ঈর্ষার কারণ।
তাঁর জীবনের প্রতি এমন দৃষ্টিভঙ্গি দেখে সু চিংঝির মনে হলো, এই সময়েও জীবনকে সুন্দর কিছুর দিকে ভাবা যায়।
সু চিংঝি কামনা করতেন, তার দিদি সু চিংশিয়াং যেন শুভবিবাহ লাভ করেন; তাদের পিতা-মাতা সু ঝেনলেই ও তার স্ত্রীর সম্পর্কের পরিবর্তন তার ওপর সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছিল।
শোনা যায়, যখন সু চিংশিয়াং ছোট ছিল, তখন সু ঝেনলেই ও তাং পরিবারের কন্যার দাম্পত্য ছিল অত্যন্ত সুখের—একজনের চোখে শুধু আরেকজনই ছিল, তৃতীয় কোনো ব্যক্তি সেখানে স্থান পেত না।
সেই সময় শুধু সু চিংশিয়াং ও তার ভাই-বোনেরা কখনো কখনো তাদের মনোযোগ পেতেন।
সম্ভবত এ কারণেই তাং পরিবারের কন্যা স্বামীর বিশ্বাসঘাতকতাকে ক্ষমা করতে পারেননি; মীমাংসার পরও তিনি নিজেকে ক্ষমা করতে পারেননি।
এমন মানসিক বন্ধন সু চিংঝির ওপর পড়লে, তার পূর্বের স্বভাব অনুযায়ী, তিনি হয়তো চূড়ান্ত বিচ্ছেদকেই বেছে নিতেন।
কিন্তু এই যুগে, পুরুষ ফিরে এলে কোনো নারী যদি সেই পথ বেছে নেয়, তবে তাকে খুবই বোকা ভাবা হবে।
পুরুষেরা চিরকাল কর্মজীবনকে প্রাধান্য দেয়, আর নারীরা আবেগকে—এজন্য নারীই বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হন।
সু চিংঝি আনন্দিত হন, কারণ তার সামনে তাং পরিবারের উদাহরণ রয়েছে; তাছাড়া, তিনি নিজেও হয়তো অতটা আবেগপ্রবণ নন, সহজে কারো প্রেমে পড়বেন না।
সু চিংঝির আগের জীবনে তিনি সবসময় ভেবেছিলেন, তাদের দাম্পত্যে গভীর ভালোবাসা রয়েছে—শেষ পর্যন্ত, তিনি যখন তার স্বামীর সত্য কথা শুনলেন, তখন বুঝলেন সে আসলে তাকে মেনে নিয়েছিল, কারণ তার ব্যবহার ও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল সুসম্পর্কিত।
তার মনে হয়েছিল, জীবনের এই পথে সে কাউকে সু চিংঝির চেয়ে বেশি উপযুক্ত মনে করেনি—তাই একসঙ্গে থাকা যায়।
কিন্তু সু চিংঝি বিয়ের ব্যাপারে অনেক আশা পোষণ করতেন—even পরবর্তীতে সেই ভালোবাসা আত্মীয়তায় রূপ নিলেও।
তবুও, তার চোখে অন্য কেউ স্থান পায়নি।
সু চিংঝি বিস্ময়ের পরে বাস্তবতাকে মেনে নিয়েছিলেন—কেউ তাকে শুধু মেনে নিয়েছে।
আসলে, জীবনে যদি আবার বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকত, আর মেনে নিতেই হতো, তবে তিনি আশা করতেন, মেনে নেওয়ার সেই মানুষটি যেন তিনিই হন।
তিনি স্বপ্নের কথা মনে করতে চাননি; সে স্বপ্ন জীবন সম্পর্কে তার ধারণাকেই ওলটপালট করে দিয়েছিল।

সব প্রয়াসের বিনিময়ে সমমূল্য ফেরত পাওয়া যায় না।
কখনো কখনো, কিছু দেবার আগে ভাবা উচিত নয়, কতটা প্রতিদান পাওয়া যাবে—তবে শেষ পর্যন্ত হতাশা বা দুঃখও হবে না।
সু চিংঝি মনোযোগ দিয়ে ঘরের মানুষজনকে লক্ষ করলেন—হয়তো এখান থেকেই তার দিদি সু চিংশিয়াং-এর ভবিষ্যৎ শাশুড়ি পাওয়া যাবে।
ভাই-বোনের ব্যাপারে তিনি বরাবরই যত্নশীলা—ছোটবেলায় যদি ভাই-বোনেরা দায়িত্বশীল না হতেন, হয়তো ছোটখাটো অসুস্থতায়ই তার মৃত্যু হতো।
তাং পরিবারের দ্বিতীয় ভদ্রমহিলা সকল অতিথির যত্ন নিচ্ছিলেন—সবারই যেন আপনজনের বাড়িতে থাকার অনুভূতি হয়, সে চেষ্টায় তিনি ব্যস্ত।
সু চিংঝি ধীরে ধীরে অনেক কিছু বুঝতে পারলেন; দুইজন লিয়াং পরিবারের ভদ্রমহিলা তাং পরিবারের কন্যার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করছিলেন—সেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু ছিল তাদের সন্তানেরা।
আর ঘরের মানুষজনও যেন কিছুটা অনুভব করলেন; সবার মুখে এক ধরনের বোঝাপড়ার হাসি ফুটে উঠল।
সময় বেশ হয়েছে, ঘরের মানুষজন আস্তে আস্তে দরজার দিকে তাকাতে লাগলেন।
সু চিংঝি দেখলেন, সু চিংশিয়াং তার কাজিনদের সঙ্গে প্রবেশ করছে; দুইজন লিয়াং পরিবারের ভদ্রমহিলার দৃষ্টি তার মুখে পড়ল।
তারা স্পষ্টতই আগে থেকেই সু চিংশিয়াং সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছেন; সু চিংঝি সতর্কভাবে তাদের প্রতিক্রিয়া দেখলেন—তাদের মুখে হালকা হাসি দেখে তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।
এই সম্পর্ক শেষ পর্যন্ত হোক বা না-হোক, সু চিংঝি খুশি হন, কেউ যদি তার দিদিকে পছন্দ করে।
সু চিংশিয়াং ও তাং পরিবারের কাজিনেরা প্রবীণদের সম্মান জানিয়ে সালাম করল, তারপর পরিচিত প্রবীণদের সঙ্গে আলাপে মেতে উঠল।
সু চিংঝি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, সেসব মানুষই লিয়াং পরিবারের দুই ভদ্রমহিলার কাছাকাছি আছেন।
তাং রু-কে একটি মিষ্টভাষী প্রবীণা ডেকে কথা বললেন; তার ছোট মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, চোখেমুখে মৃদু সংকোচ।
এমন দৃশ্য দেখে সু চিংঝির মনে পড়ল, তার দুই কাজিন তাং শিয়ান ও তাং ম্যান বিয়ের আগে ঠিক এমনি করেই প্রবীণাদের টানাটানিতে পড়ত।
এখন দুই কাজিনের বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, শরতের অপেক্ষা—তখন একে একে তারা বিয়ে করবে।
সু চিংঝি তাকিয়ে দেখলেন, তাং পরিবারের তৃতীয় ভদ্রমহিলা হাসিমুখে মেয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, তাং রুর বিয়ের ব্যাপারটি প্রায় ঠিক হয়ে গেছে—শুধু আনুষ্ঠানিকতা বাকি।
সু চিংশিয়াং এক পাশে দাঁড়িয়ে পরিচিত প্রবীণদের সম্মান জানাল এবং তাদের সঙ্গে পরিচিত হলেন দুইজন লিয়াং পরিবারের ভদ্রমহিলার।
দশ বছর বয়সের পর থেকেই তিনি প্রায়ই ঘনিষ্ঠ প্রবীণাদের মাধ্যমে উপযুক্ত পুত্রসন্তান থাকা পরিবারের সঙ্গে পরিচিত হন, তাই তিনি দুই লিয়াং পরিবারের ভদ্রমহিলার সঙ্গেও সমান সৌজন্য ও ভদ্রতায় কথা বললেন।
তারা স্পষ্টতই সু চিংশিয়াং-এর প্রতি কৌতূহলী এবং তার অবসর সময়ে বাড়িতে কী করেন, তা জানতে চাইলেন।

সু চিংশিয়াং হাসিমুখে সহজভাবেই উত্তর দিলেন—তিনি সাধারণ মেয়েদের মতোই, বেশির ভাগ সময় মায়ের সঙ্গে থাকেন।
জবাব দিয়ে তিনি হাসিমুখে অজুহাত দেখিয়ে তাং পরিবারের মেয়ের পাশে চলে গেলেন।
তাং পরিবারের কন্যা তাকে পাশে বসালেন; তিনি বরাবরই সু চিংশিয়াং-এর প্রতি বেশি স্নেহশীলা।
এসময় তৃতীয় কন্যা ওয়াং সু চিংঝির পাশে এসে চুপিচুপি তার হাত ধরে বাইরে দেখাতে ইঙ্গিত করল।
দুই কিশোরী চুপচাপ বাইরে চলে এলো; এমন অনুষ্ঠানে তারা থাকুক বা না থাকুক, বিশেষ কিছু আসে-যায় না।
বেরোনোর আগে সু চিংঝি একবার ওয়াং পরিবারের ভদ্রমহিলার মুখ দেখে নিলেন—তিনি স্পষ্টতই অতিথি আপ্যায়নে ব্যস্ত, তৃতীয় কন্যার ওপর নজর দেওয়ার সময় নেই।
ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যা সু চিংঝির হাত ধরে নিচু স্বরে বলল, “চলো, এখন আমাদের দিকে কারো মন নেই—আমার মা আর তোমার মা, কেউই আমাদের নিয়ে ভাবছে না।”
দুজন একটু হাঁটতে চাইলেন পুকুর পাড়ে, কিন্তু রোদ তীব্র, আর এই সময় পুকুর পাড়েও অনেক ভিড়—তাই সেই চিন্তা বাদ দিলেন।
ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যা নিচু স্বরে বলল, “তোমাদের পরিবার তো তোমার দিদির বিয়ের বিষয় নিয়ে ব্যস্ত; আজ দুই লিয়াং পরিবারের ভদ্রমহিলা তোমার মা ও দিদির ব্যাপারে খুবই আগ্রহ দেখালেন।”
সু চিংঝি জানত, ওয়াং পরিবারের ভদ্রমহিলা খুবই সামাজিক; তার কন্যা প্রায়ই তার সাথে চলাফেরা করে, অনেক মানুষ চেনে।
তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট তিন, ওই দুই ভদ্রমহিলার পরিচয় কী?”
ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যা চোখ পাকিয়ে বলল, “ছোট ন’জন, আমার ভালো নামটা একবারও ডাকলে না, উল্টাপাল্টা ডাকছো! ওই দুইজন লিয়াং পরিবারের ভদ্রমহিলার ব্যাপারে আমি ঠিক জানি না, তবে শুনেছি তারা ভালো পরিবারের।”
সু চিংঝি চোখ মেলে তাকালেন; সত্যি বলতে তিনি ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যাকে ‘ছোট তিন’ বলতে চাননি—কিন্তু মাত্র আট বছর বয়সেই তার নাম তিনবার বদলেছে।
ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যা বাড়িতে খুব আদরের, একবার অসুস্থ হলেই বাড়ির লোকেরা নাম বদলের জন্য জিজ্ঞেস করতেন—নাম তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে না মেলা মাত্রই বড়রা নতুন নাম দিতেন।
এভাবে বারবার নাম বদলাতে ঘনিষ্ঠরা তার স্বাস্থ্য নিয়ে চিন্তিত থাকেন। এখন তার বয়স মাত্র আট, কিন্তু মানুষ তো রোগব্যাধি ছাড়া থাকতে পারে না।
সু চিংঝি ভাবলেন, ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যার এভাবে বদলে যাওয়া নামের কথা—তাই তিনি ‘ছোট তিন’ বলেই ডাকেন।
যাইহোক, এই যুগে ‘ছোট তিন’ নামে কোনো নেতিবাচক অর্থ নেই। তাই সু চিংঝি যখন ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যাকে ‘ছোট তিন’ বলেন, তখন কোনো অপরাধবোধ অনুভব করেন না।