নিরানব্বইতম অধ্যায়: সৌভাগ্য
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী আর দ্বিতীয় কন্যা পথে সামান্যই দেরি করেছিল, তবু তাদেরকে সরাসরি প্রধান উঠানের ফটকের বাইরে আটকে দেওয়া হল।
সু পরিবারের বৃদ্ধা শুনলেন যে তারা এসেছে বলে খবর দেওয়া হয়েছে, তিনি গৃহস্থালি দেখাশোনার নারীমুখোকে সোজাসুজি বলে দিলেন, আগে তারা অপেক্ষা করুক; তিনি আগে রাতের আহার সেরে নিয়ে তবেই কথা বলবেন।
সু ছিংঝি সু পরিবারের বৃদ্ধার সঙ্গে রাতের আহার করল। খাবার শেষে সে পূর্ণ আস্থার মুখভঙ্গি নিয়ে বৃদ্ধার পাশে বসে রইল।
বৃদ্ধা তার মুখের ভাব দেখে নিচু স্বরে বললেন, “ছিংঝি, আমি এখন শুধু চাই তোমরা সবাই এক একজন করে ভালো বিয়ে পাও।”
সু ছিংঝি হাসল। বলল, “দাদিমা, আমরা তাড়াহুড়ো করছি না। ধীরে ধীরে চলি। বড় বোনেরা আগে তাদের বাগ্দত্ত স্থির করুক। আরও কয়েক বছর পরে দাদিমা আর মা আমার জন্যও একটা ভালো সম্বন্ধ ঠিক করবেন।”
বৃদ্ধা দেখে যে সে এত খোলাখুলি বিয়ের কথা বলছে, হেসে ফেললেন। বললেন, “তুমি কবে একটু বুদ্ধি খাটাতে শিখবে?”
সু ছিংঝির খুব ইচ্ছে ছিল তাকে বুঝিয়ে বলতে, আসলে সে বিয়ে করতে চায় না।
কিন্তু ভাবল, তার ইচ্ছার উপর বোধহয় কিছুই নির্ভর করে না।
যাই হোক, সু পরিবারে এমন কোনো মেয়ে থাকতে পারে না, যার বিয়ে হবে না।
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী আর দ্বিতীয় কন্যা ভেতরে ঢোকার সময় দেখল, দাদী-নাতনিরা পরস্পরের উপর ভর দিয়ে বসে আছে। এতে তাদের বুকটা একটু হালকা হল; মুখ দেখে বোঝা গেল না যে তারা ভীষণ রাগ করে আছে।
সু ছিংঝি উঠে দাঁড়াল। দ্বিতীয় গৃহিণী আর দ্বিতীয় কন্যাকে প্রণাম করে সে নিজে শিষ্টভাবে নিচের আসনে গিয়ে বসল।
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী চোখ কপালে তুলে সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার দিকে তাকালেন। লজ্জায় লাল হয়ে তিনি বৃদ্ধাকে সবকিছু বুঝিয়ে বললেন, তারপর সু ছিংঝির কাছেও ক্ষমা চেয়ে বললেন, “ছিংঝি, পরের বার থেকে তোমার খাওয়ার জিনিস আমি আর এলোপাথাড়ি ঠিক করব না।”
সু ছিংঝি দেখল বৃদ্ধার মুখে সন্তুষ্টির ভাব। সে হেসে হালকা মাথা নেড়ে বলল, “দ্বিতীয় বোন, আমি জানি তুমি মনের দিক থেকে ভালো করেই ভেবেছিলে। কিন্তু আমি মাংসজাত খাবার খাই না, তাই আমার মনে হয় শরীরেও যেন শক্তি থাকে না।”
সে যখন বৃদ্ধার সামনে সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার রাতের আহারের কথা তুলল, তখন বৃদ্ধার চোখ গিয়ে পড়ল দ্বিতীয় কন্যার মুখের দিকে।
তিনি সামান্য ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “দ্বিতীয় ছেলের বউ, মন দিয়ে দেখো তো। এই কয়েক দিনে ছোট ন’টা কি একটু মোটা হয়ে গেছে?”
সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা এমনিতেই একটু গোলগাল ছিল। তার উপর বৃদ্ধার ইঙ্গিতপূর্ণ কথায় সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণীও তাকে দেখে মনে করলেন, এই ক’দিন সে বোধহয় খুব ভালো খেয়েছে, সত্যিই একটু ভারী হয়ে গেছে।
দ্বিতীয় কন্যা হাত দিয়ে নিজের মুখ ছুঁয়ে দেখল। মায়ের দৃষ্টি দেখে তার মনটাও অস্থির হয়ে উঠল।
এই ক’দিন সে সত্যিই বেশ ভালোই খেয়েছে। রান্নাঘরে সে অনেক নতুন নতুন পদ চেখে দেখেছে। পরিমাণে অবশ্য অল্প অল্প ছিল, কিন্তু সব মিলিয়ে মোটেও কম হয়নি।
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “এই বাচ্চাটার গড়ন আমার মতোই। বিয়ের আগেই ছিল শান্তিতে মোটা হওয়ার শরীর। এক চুমুক ঠান্ডা জল খেলেও ওর মোটা হওয়ার লোক।”
সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সু ছিংঝির দিকে। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ছিংঝি, দ্বিতীয় বোন কি মোটা হয়ে গেছে?”
সু ছিংঝি জোরে মাথা নাড়ল। বলল, “হয়েছে। আরও একটু হলে দেখতে ভালো লাগবে না।”
এমন ধাক্কা সে বোধহয় প্রথমবার খেল না; দু-একবার নয়, এর আগেও তার সঙ্গে এমন হয়েছে। কিছুক্ষণ হতাশ হয়ে সে আবার সামলে উঠল।
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণীর কথাগুলোও তার মনকে বেশ সান্ত্বনা দিল।
সু ছিংঝি যখন সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণীর এখনকার সুঠাম দেহ দেখল, তখন সত্যিই কল্পনা করতে পারল না, যৌবনে তিনি কীভাবে মোটা ছিলেন।
কিছুক্ষণ ভেবে সে স্নেহভরে, আবার একটু চিন্তিত হয়ে সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে বলল, “দ্বিতীয় বোন, তুমি দ্বিতীয় কাকিমাকে জিজ্ঞেস করে দেখো, কেমন খেতে হয়।”
বৃদ্ধা তো মনে মনে ভাবলেন, সু ছিংঝি সত্যিই এমন এক ভালো মেয়ে, যে বড়দেরও, বিশেষ করে বোনদেরও কত আপন মনে করে। তিনি হেসে সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণীকে বললেন, “তুমি, তুমি তোকে আরও শেখাতে হবে।
এটাও ছোট নয়ের স্বভাব, সে একেবারে সোজাসাপ্টা; কিছু হলেই মুখে বলে ফেলে। কিন্তু যদি সময় লেগে যায়, আর সবাই মনের ভিতর চেপে রাখে, শেষে একসঙ্গে ফেটে পড়লে ছোট নয়ের নামডাকও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী লজ্জায় লাল হয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “ছোট ন’ আসলে বেশ নিরীহ মনের মেয়ে। সে তো শুধু ভেবেছিল, সে আর তার বোনেরা মিলে পরিবারের খরচ কিছুটা বাঁচাবে। ও ভাবে নি যে, কিছু খরচ একেবারেই বাঁচানো যায় না।”
সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা মুখরক্ষা করতেই ব্যস্ত ছিল। তাছাড়া সু ছিংঝি তো তার রাতের আহারে কী কী খেয়েছে, সেটা দেখেই ফেলেছিল। দ্বিতীয় গৃহিণীর ব্যাখ্যা শুনে সে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।
বৃদ্ধা সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণীর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “দ্বিতীয় ছেলের বউ, আজ তুমি কি ছোট ন’য়ের রাতের খাবারে কী ছিল, সেটা জিজ্ঞেসই করোনি?”
বৃদ্ধার কথা শুনে সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী মেয়ের মুখ দেখে বুঝলেন, তার মনটা কেমন হয়েছে। তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মা, আমি তাকে জিজ্ঞেস করার সুযোগই পাইনি। ভাবছিলাম, একটু পরে ফিরে গিয়ে জিজ্ঞেস করব।”
বৃদ্ধাও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর হেসে বললেন, “অন্ধকার নেমে এসেছে, তোমরা এখন চলে যাও।”
সু ছিংঝি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। বলল, “দাদিমা, তাহলে আমি চললাম। কাল পড়া শেষে আবার আপনাকে প্রণাম করতে আসব।”
বৃদ্ধা তার দিকে হালকা মাথা নাড়লেন। বললেন, “অন্ধকারে পথ চলার সময় সাবধানে থেকো।”
সু ছিংঝি সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী আর দ্বিতীয় কন্যাকে প্রণাম করে দ্রুত বেরিয়ে এল।
তার পেছনে বড় দাসীও অনুসরণ করছিল। অন্ধকার হয়ে আসায় দু’জন ধীরে ধীরে হাঁটল। রাস্তার মোড়ে পৌঁছে পেছন ফিরে তাকিয়েও সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী আর দ্বিতীয় কন্যার কোনো ছায়া দেখতে পেল না।
সু ছিংঝি বুঝে-শুনে সরে গেছে দেখে সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণীর মনটা হালকা হল।
সে উঠতে যাওয়া দ্বিতীয় কন্যাকে টেনে ধরে নিচু স্বরে বৃদ্ধাকে বললেন, “মা, আমার ছোট ন’-কে আপনার কাছেই রেখে দিতে হবে। একমাত্র আপনিই তাকে ঠিকমতো শেখাতে পারবেন।
কয়েক দিনের মধ্যেই সে লোকের কথায় ভুলভাল কাজ করে ফেলেছে।
এখনই তো ছোট ন’ এখানে ছিল, তাই ওর সেই ব্যাপারটা আমি লজ্জায় বলে উঠতে পারিনি।”
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী সু পরিবারের তৃতীয় কন্যা যা বলেছিল, তা বৃদ্ধাকে শুনিয়ে দিলেন।
বৃদ্ধা সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছোট ন’, সে তো নিজেই খুঁজে এসে ঝামেলা করেছে। তার দাসী আর তোমার দাসীর মধ্যে ঝগড়াও হয়েছে, তবু তুমি এখনও ওকে বিশ্বাস করছ?”
সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা লজ্জায় গলা শক্ত করে মাথা তুলে বলল, “দাদিমা, সে আমাকে ক্ষমা চেয়েছে। আবার আমাকে উপহারও দিয়েছে। সে যা বানিয়েছিল, তাই আমাকে খাইয়েছে, আর অনেক ভালো কথাও বলেছে। বলেছে, তখন সে-ও নাকি পাশে থাকা দাসীর কথায় ভুল বুঝেছিল।
এখন সেই সব দাসীকে সব তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, সে আর ভুল করবে না। আর আমি ভাবলাম, তার কথাগুলোও তো যুক্তিযুক্ত। কয়েক দিন বোনেরা একটু সাদাসিধে খেলে তেমন ক্ষতি নেই।”
বৃদ্ধার দৃষ্টি তার উপর পড়তেই তার কণ্ঠস্বর আরও নিচু হয়ে এল।
বৃদ্ধা তাকে বললেন, “ছোট ন’, তুমি আগে বাইরে যাও। আমি তোমার মায়ের সঙ্গে একটু কথা বলি।”
সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা উঠে দাঁড়াল। একটু থেমে, তারপর মায়ের ইশারায় বাইরে চলে গেল।
বৃদ্ধা মাথা ধরে বললেন, “সত্যিই তো, এও তো জাতের লক্ষণ। তৃতীয় ঘরের নাতনিটা ঠিক সেই মহিলার মতো, যার চালচলন কখনওই সভাসদীয় নয়।”
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী বিব্রত মুখে বৃদ্ধাকে বললেন, “মা, ছোট ন’র এই স্বভাবটা বদলাতে হলে, এখনই, যখন সে খুব ছোট, একটু বেঁকিয়ে দিতে হবে।”
বৃদ্ধা আলতো করে মাথা নাড়লেন। বললেন, “ওকে প্রধান উঠানে নিয়ে এসো। আর রান্নাঘরের দায়িত্বটা নিয়ে তুমি তোমার বড় বউমা আর ছিংয়ের সঙ্গে কথা বলো। এখনো দু-তিন মাস ছিংকেই সামলাতে দাও।”
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে বললেন, “এইবার বাঁচা গেল, ছোট ন’ বেশ বুদ্ধি দেখিয়েছে।”
বৃদ্ধা হাসলেন। বললেন, “ছোট ন’ও ভাগ্যবতী মেয়ে। আর ছিং, সে তো সব সময়ই বড় হৃদয়ের।”
সু পরিবারের দ্বিতীয় গৃহিণী হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন। তবে মনে মনে তিনি মোটেই ভাবলেন না যে সু ছিংঝির হৃদয় খুব বড়। শুধু ঠিক করলেন, নিজের মেয়েকে ভবিষ্যতে বাড়ির বড় শাখার লোকজনের সঙ্গে কম ঝামেলা করতে বলবেন।