একশো ত্রিশতম অধ্যায়: সহানুভূতি

লিয়াং পরিবারের বৃদ্ধা লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রবধূকে ডেকে পাঠালেন, উদ্দেশ্য লিয়াং ছিমিনের বিয়ের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা। লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রবধূ বুঝতে পারছিলেন যে, বিয়ের তারিখ এগিয়ে আনার বিষয়ে তাং-এর মনে দ্বিধা রয়েছে।

তিনি হেসে বৃদ্ধাকে বললেন, "মা, ছিমিন ফিরেছে। আমি সুবিধামতো কোনো এক সময়ে তার শ্বশুরবাড়িতে গিয়ে বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে আলোচনা করে নেব।"

লিয়াং পরিবারের বৃদ্ধা মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "তোমার বেয়াইন কোনো কঠিন মানুষ নন। আমি কেবল চাই, ছিমিনদের বিয়েগুলো সম্পন্ন হোক, তবেই আমার মন শান্ত হবে।"

বৃদ্ধার এই কথা শুনে দ্বিতীয় পুত্রবধূর মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হলো। তিনি দ্রুত হাসিমুখে বললেন, "মা, মেয়েটির বয়স খুব একটা বেশি নয়। আমি তাং-এর সাথে কথা বলেছি, সে ষোল বছরের আগে সন্তান ধারণের বিষয়টি মেনে নিয়েছে।"

লিয়াং পরিবারের বৃদ্ধা হেসে বললেন, "সন্তানদের বিয়ের মতো বড় বিষয়ে আগেভাগে সময় বেঁধে দেওয়া যায় না। তবে, সন্তান ধারণ এক বছর পিছিয়ে দেওয়া মেয়েটির জন্য ভালো। তাং-এর অনুরোধ অনুযায়ীই সব হবে। আর ষোল বছর বয়সের কথা যেহেতু বলেছ, তখন চিকিৎসককে দিয়ে তাকে ভালোভাবে পরীক্ষা করিয়ে নেবে। শরীরের সুস্বাস্থ্য নিশ্চিত হলেই কেবল সন্তান ধারণের বিষয়টি ভাবা উচিত।"

দ্বিতীয় পুত্রবধূ জানতেন, বৃদ্ধা কেবল লোক দেখানোর জন্য এ কথা বলছেন না। তিনি সবসময়ই পুত্রবধূদের কথা ভেবে এসেছেন, কখনোই তাদের কোনো অসুবিধায় ফেলেননি।

তিনি হেসে বললেন, "মা, আমার মনে হয় তাং খুব বিচক্ষণ এবং মেয়েকে ভীষণ ভালোবাসে। সে জানে আমাদের লিয়াং পরিবার মেয়েদের জন্য সুখের নীড়। হয়তো কেবল লোকলজ্জার খাতিরেই সে কিছুটা সংকোচ করছে।"

বৃদ্ধা হেসে পুত্রবধূর দিকে তাকিয়ে বললেন, "বিয়ের ক্ষেত্রে সবচেয়ে জরুরি হলো উভয়ের সম্মতি। ছিমিন কি মেয়েটিকে মন থেকে পছন্দ করে?"

দ্বিতীয় পুত্রবধূ মাথা নেড়ে বললেন, "আগে আমার ভয় ছিল ওর চঞ্চলতা নিয়ে। ভেবেছিলাম সু পরিবারের বড় মেয়েটি যেহেতু ঘর সামলাতে জানে এবং ভাইবোনদের শাসন করতে অভ্যস্ত, তাই এমন কাউকে ঘরে আনা উচিত যে স্থির প্রকৃতির। ছিমিন বাইরে থেকে ঘুরে আসার পর, যখনই তার সামনে সু পরিবারের বড় মেয়ের কথা তুলেছি, ওর চোখেমুখে অনেক আনন্দ দেখেছি। মনে হচ্ছে বাইরে ঘুরে সে ভালো-মন্দের পার্থক্য বুঝতে শিখেছে।"

লিয়াং পরিবারের এই দুই নারী তাদের পরিবারের সদস্যদের চরিত্র নিয়ে বেশ নিশ্চিন্ত ছিলেন। তারা ছিমিনের সু পরিবার থেকে ফেরার বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন। বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করলেন, "ওর মুখ দেখে কী মনে হলো?"

দ্বিতীয় পুত্রবধূ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "তেমন কিছু বোঝা যাচ্ছে না। সে এখন বড় হয়েছে, তার মনের ভাব এখন আর আগের মতো সহজে ধরা যায় না।"

তারা দুজনেই ছিমিনের পরিচারককে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করার কথা ভাবলেন, কিন্তু পরে সিদ্ধান্ত নিলেন, দাদা ও নাতির কথাবার্তা শেষ হলে সরাসরি ছিমিনকেই জিজ্ঞাসা করা ভালো। কিছুক্ষণ পর তারা শুনলেন, দাদা ও নাতির আলাপ শেষ হয়েছে।

লিয়াং ছিমিন যখন বৃদ্ধার কাছে এল, তখন দ্বিতীয় পুত্রবধূকে সেখানে দেখে সে মোটেও অবাক হলো না। সে তাদের সামনে বসে শান্তভাবে বলল, "দাদিমা, মা, আপনারা কিছু জানতে চাইলে নিঃসঙ্কোচে জিজ্ঞেস করতে পারেন।"

তার এই মার্জিত আচরণে দুজনেই সন্তুষ্ট হলেন। বৃদ্ধা কিছুটা গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ছিমিন, সু পরিবারের বৃদ্ধার শরীর কেমন আছে?"

ছিমিন হেসে বলল, "দাদিমা, সু পরিবারের দাদিমার শরীর আমার খুব ভালোই মনে হলো, তার চেহারায় বেশ সতেজ ভাব রয়েছে।"

দ্বিতীয় পুত্রবধূ কিছুটা চিন্তিতভাবে বৃদ্ধার দিকে তাকালেন। গত এক বছরে বৃদ্ধা অনেক বেশি বয়স্ক হয়ে পড়েছেন, মনে হয় সামান্য জোরে কথা বললেও তিনি যেন কেঁপে ওঠেন। তবে বৃদ্ধা এমন কথা শুনে খুশি হলেন। তিনি বললেন, "সু পরিবারের সেই বৃদ্ধা মানুষটি বেশ কর্মঠ এবং বিচক্ষণ।"

এরপর দ্বিতীয় পুত্রবধূ সু পরিবারের বিষয়ে খুঁটিনাটি অনেক কিছু জিজ্ঞেস করলেন। ছিমিনও কোনো রাখঢাক না করেই সু পরিবারের বড় ঘরের ছেলেমেয়েদের গুণের প্রশংসা করল। তবে অন্য শাখাদের বিষয়ে সে তেমন কিছু বলতে চাইল না। আসলে বাড়িতে কার সাথে দেখা হয়েছে, তা নিয়ে তার বিশেষ কোনো মাথাব্যথা ছিল না; শুধু তার মনে হয়েছিল, সু পরিবারের কিছু তরুণী খুব একটা মার্জিত নয়।

ছিমিনের কথা শুনে দ্বিতীয় পুত্রবধূ হেসে বললেন, "সব আঙুল সমান হয় না, তবে বড় পরিবার হিসেবে সু পরিবারের নিয়মকানুন ঠিকই আছে।"

ছিমিন মৃদু মাথা নাড়ল। সে বাইরে অনেক অদ্ভুত চরিত্রের নারী দেখেছে, কিন্তু তার সাথে যারা ছিল তাদের অভিজ্ঞতার কারণে সে বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছে। সেই অভিজ্ঞতার পর থেকে সে কোনো নারীকে আর অবজ্ঞা করার সাহস পায় না এবং হালকা প্রকৃতির নারীদের সে মনেপ্রাণে এড়িয়ে চলে।

দ্বিতীয় পুত্রবধূ আসলে ছিমিনের বাইরের জীবনের কথা জানতে চাইছিলেন, তার মনে হচ্ছিল ছেলে কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় লুকাচ্ছে। মূল প্রাঙ্গণ থেকে বের হওয়ার সময় ছিমিন চিন্তিতভাবে মাকে বলল, "মা, গতকাল দাদিমাকে দেখেছিলাম, ভেবেছিলাম আমি হয়তো ক্লান্ত তাই ভুল দেখছি। কিন্তু আজ ভালো করে খেয়াল করলাম, দাদিমা যেন এক বছরে অনেক বেশি বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। তার অসুখ কি এখনো সারেনি?"

"অসুখ তো পাহাড়ের মতো এসে ভর করে। আমাদের বাড়ির সবাই ভেবেছিল দাদিমা সুস্থ আছেন, কিন্তু কেউ খেয়াল করেনি যে, সামান্য অসুখ হলেই তিনি পুরোনো ওষুধের প্রেসক্রিপশন অনুযায়ী গোপনে চিকিৎসা চালিয়ে নিতেন। চিকিৎসক আমাদের আড়ালে বলেছেন, কয়েক বছর আগেই যদি আমরা তাকে সঠিকভাবে পরিচর্যা করতাম, তবে তিনি আরও অনেক বছর বাঁচতেন। এখন সবটাই নির্ভর করছে দাদিমার ইচ্ছাশক্তির ওপর, তিনি যতটা লড়াই করতে পারেন।"

ছিমিনের মুখ বিষণ্ন হয়ে উঠল। সে নিচু স্বরে বলল, "মা, আমরা কোনো নামকরা চিকিৎসক ডেকে দাদিমাকে দেখাব।"

দ্বিতীয় পুত্রবধূ তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "সম্রাটের দয়ায় দাদামশাই রাজকীয় চিকিৎসককে নিয়ে এসেছেন।"

ছিমিন বুঝতে পারল, সে শুনেছে রাজকীয় চিকিৎসকরা আজকাল স্বাস্থ্য পরিচর্যার বিষয়ে খুবই পারদর্শী। আলোচনার এক পর্যায়ে ছিমিন বলল, বিয়ের তারিখ এগিয়ে আনার বিষয়ে সে খুব একটা আগ্রহী নয়। সু ছিং-শ্যাং-এর বয়স এখনো কম। সে শুনেছে, মেয়েদের ১৬ বছরের আগে সন্তান ধারণ করা ঠিক নয়। সু ছিং-শ্যাং-এর বয়স এখনো ১৫ পূর্ণ হয়নি, যদিও তাকে দেখতে স্বাস্থ্যবতী মনে হয়, কিন্তু শারীরিকভাবে সে হয়তো এখনো পরিপক্ক নয়।

ছিমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মা, ওর বয়সটা সত্যিই খুব কম।"

দ্বিতীয় পুত্রবধূ মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "ওরা যদি বিয়েতে রাজিও হয়, তবে ১৫ বছর বয়স পূর্ণ হওয়ার আগে কিছুই হবে না। বিয়ের পর তুমি ওর বয়সের কথা মাথায় রেখে ওর প্রতি যত্নবান থেকো।"

ছিমিন লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, "আমি বাবা ও মায়ের সিদ্ধান্ত মেনে নেব। আমার মনে হয় মেয়েটি বেশ লক্ষ্মী, তবে বয়স কম হওয়ায় বিয়ের পর আপনার অনেক কিছু শিখিয়ে নিতে হবে।"

দ্বিতীয় পুত্রবধূ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আগেকার দিনে তেরো-চৌদ্দ বছরেই বিয়ে হতো, কিন্তু তাতে প্রসবকালে অনেক জটিলতা দেখা দিত। তাই রাজদরবার থেকে ১৫ বছর বয়স বাধ্যতামূলক করা হয়েছে। মেয়েটি যেহেতু এখন থেকেই সু পরিবারের ঘর সামলাচ্ছে, তাই সে নিশ্চয়ই খুব কর্মক্ষম, তাকে আর কী শেখাতে হবে!"