১০০৮. অবশিষ্ট-রেশমের বাসভবন(রূপময় সৌন্দর্য)

সুপার তিন কন্যার বিয়ের কথা খুব দ্রুতই পাকাপাকি হয়ে গেল।

সময় খুবই কম, পাত্রপক্ষ ভীষণ তাড়া দিচ্ছে। সু পরিবারের মেজো কর্তার স্ত্রী ভাবলেন, আজ হোক আর কাল হোক, মেয়ে যখন পর হবেই, তখন জলদি ঠিক করে নেওয়াই ভালো—এতে উভয় পরিবারই কিছুটা স্বস্তি পাবে।

সু ছিংসিয়াং চুপিচুপি সু ছিংঝি-কে বললেন, “তোমার মেজোদিদির বিয়েটা মনে হচ্ছে একটা ফাঁদ।”

সু ছিংসিয়াং কেবল যে এমনটা ভাবছিলেন তা নয়, সু ছিংঝি-রও মনে হলো পাত্রপক্ষের এই তাড়াহুড়ো কিছুটা অস্বাভাবিক।

তবে সু পরিবারের মেজো কর্তা ও তাঁর স্ত্রী যখন এই বিয়েতে মত দিয়েছেন, তখন পরিবারের অন্য কেউ এর বিরুদ্ধে টু শব্দটিও করার সাহস পেল না।

ঘটনার পর, সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা মুখ গোমড়া করে অনেকক্ষণ মেজো কর্তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারপর বললেন, “ওহে মেজো, তুমি তো দেখছি মেয়েটাকে তাড়াতাড়ি গলা থেকে নামানোর ফন্দি এঁটেছ।”

সু পরিবারের মেজো কর্তা অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে নিজেকে সমর্থন করে বললেন যে তিনি কেবল এই ভালো পাত্র হাতছাড়া করতে চাননি।

তিনি প্রবীণ কর্তার কাছে ফিসফিস করে বললেন, “বাবা, আমি তো বুঝতেই পারছি ওরা কেন এত জলদি বিয়ে পাকা করতে চাইছে। নিশ্চয়ই অন্য কোনো মতলব আছে ওদের।”

প্রবীণ কর্তা তাঁর মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন—অবস্থাটা এমন যে, সামনে গভীর খাদ জেনেশুনেই তুমি নিজের মেয়েকে তাতে ঝাঁপ দিতে দিচ্ছ।

মেজো কর্তা প্রবীণ কর্তার মনের ভাব বুঝতে পেরে হেসে ফেললেন। বললেন, “আমি পরে খোঁজ নিয়ে জেনেছি, আসলে পাত্রের সৎমায়ের ইচ্ছা তার সৎছেলে যেন জলদি থিতু হয় এবং আলাদা হয়ে যায়।

বাবা, এটা আমাদের ছোটো তিনের জন্য মস্ত বড় একটা সুযোগ। ও নিজেই নিজের সংসারের কর্তা হবে, সৎমায়ের শাসনের জাঁতাকলে পিষ্ট হওয়ার চেয়ে তো এটা অনেক ভালো।”

“তোমার মুখে এই কথা শোনার পর মনে হচ্ছে, এই সৎমাটি সাধারণ কেউ নন। এমন ক্ষুরধার মহিলার হাতে থেকেও যে রক্ষা পেয়ে বেঁচেবর্তে আছে এবং নিজের সন্তানকে গুছিয়ে তুলেছে, সেই উপপত্নীও কম যায় না।

আমাদের ছোটো তিন তো বাঘের মুখ থেকে সোজা গিয়ে পড়ল গিয়ে নেকড়ের মুখে।” প্রবীণ কর্তা মেজো কর্তাকে সংক্ষেপে বুঝিয়ে দিলেন। মেজো কর্তার মুখখানা তখন বিষণ্ণ হয়ে গেছে।

তিনি মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “তোমরা স্বামী-স্ত্রী বড় চালাক সাজছ। এত সহজে যখন বিয়েটা পাকা করেই ফেললে, তখন বিয়ের দিনক্ষণ নিয়ে আবার তাড়াহুড়ো করতে যেও না।

তুমি আর তোমার মেজো দাদা মিলে মেয়েদের জন্য যে পাত্র বেছেছ, বড় কর্তার পরিবারের মতো এত দূরদর্শিতা তোমাদের দুজনের কারোরই নেই।

এখন শুধু এইটুকুই প্রার্থনা করি যেন এই দুই তরুণী সত্যিই বুদ্ধিমান হয়। প্রথম কয়েক বছর তারা যেন মানিয়ে নিয়ে চলতে পারে এবং তাদের দাম্পত্য জীবন সুখের হয়, যাতে তোমাদের ইচ্ছেটাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হয়।”

সু পরিবারের মেজো কর্তার মনে যে আনন্দের জোয়ার বয়ে গিয়েছিল, প্রবীণ কর্তার এই কথায় তা নিমেষেই শীতল হয়ে গেল।

তবে যখন যা ঘটার তা তো ঘটে গেছে। এখন মেজো কর্তা কেবল এইটুকুই আশা করতে পারেন যে তাঁর মেয়েটি একটু বুদ্ধিমান ও সাহসী হবে। বিয়ের শুরুর কয়েকটা বছর পার করে দিতে পারলে তার ভাগ্য অন্য বোনদের চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না।

সু পরিবারের মেজো কর্ত্রীর মনেও স্বামীর কথা শোনার পর গভীর শঙ্কা আর অস্বস্তি দানা বাঁধল।

দুনিয়ায় কি এমন উদার কোনো সৎমা আছে, যে নিজের সৎছেলেকে ভবিষ্যতের সম্পত্তি থেকে ভাগ দিতে হাসিমুখে মেনে নেবে?

এই আশঙ্কায় মেজো কর্ত্রী সু তিন কন্যার ওপর আরও কঠোর কড়াকড়ি আরোপ করলেন। তিনি সু ছিংসিয়াংয়ের কাছে গিয়ে অনুরোধ করলেন, যেন তিনি সু তিন কন্যাকে নিজের কাছে রেখে গৃহস্থালির কাজকর্মে একটু তালিম দেন।

প্রথমে সু ছিংসিয়াংয়ের এতে একটু আপত্তি ছিল, কিন্তু সু পরিবারের প্রবীণ কর্ত্রীর নির্দেশ এবং তাং-এর প্রচ্ছন্ন ইঙ্গিতে তিনি শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন।

কয়েক দিন পর তিনি মেজো কর্ত্রীকে তাঁর সিদ্ধান্তের কথা স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, তবে শর্তগুলো আগেই পরিষ্কার করে নিলেন—“সেঁচি, তিন বোনের স্বভাব তো তুমি জানোই। সে যদি আমার কাছে থাকতে চায়, তবে তাকে চুপচাপ থাকতে হবে, কথায় কথায় আমার সামনে নাক গলানো চলবে না।

যদি এমনটা কখনো ঘটে, তবে আমি সোজা তাকে আমার কাছ থেকে বিদায় করে দেব।”

পরাধীন হয়ে থাকার জ্বালা কার চেয়ে কে বেশি ভালো বোঝে! মেজো কর্ত্রী বুঝতে পেরেছিলেন সু তিন কন্যাকে মূল বাড়ির প্রবীণ কর্ত্রীর কাছে পাঠানো যাবে না। আর তাং-এর বর্তমান যা শারীরিক ও মানসিক অবস্থা, তাতে অন্য কোনো ভ্রাতুষ্পুত্রীকে শাসন করার মতো মানসিক স্থিতি তাঁর নেই।

তাঁর ভরসা কেবল এই বড় ভাইঝিটিই। যদিও এই বড় ভাইঝিটির বয়স খুব বেশি নয়, তবু সে তার মায়ের দক্ষতার অন্তত আংশিক হলেও আয়ত্ত করেছে।

মেজো কর্ত্রী ভারাক্রান্ত হৃদয়ে মাথা নেড়ে সেই শর্তে রাজি হলেন। পরে তিনি বিষয়টি খুব সাবধানে তিন কন্যার কাছে খুলে বললেন।

সু তিন কন্যা অসন্তুষ্ট মুখে বলল, “তার ভাগ্য ভালো, তাই সে আমার চেয়ে কয়েক বছরের বড়। আমি তার ওই ঢিমেতা সহ্য করতে পারি না। আমার তো মনে হয় ছোটো নয়ন তার চেয়ে অনেক বেশি চটপটে।”

মেজো কর্ত্রী মেয়ের কথা শুনে ভেতরে ভেতরে কেঁদে ফেলতে চাইলেন। অনেকক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছোটো তিন, তুই কি আমাকে আর তোর বাবাকে মনে মনে দুষছিস? আমরা তোকে ভালো কোনো বংশে দিতে পারিনি, তোকে আমাদের সঙ্গেই কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে।”

মেয়েটির মনে মা-বাবার প্রতি টান তো ছিলই, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে ভ্রু কুঁচকে মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, তোমার শরীর কি ইদানীং ভালো যাচ্ছে না?”

মেজো কর্ত্রীর মেজাজ তখন পুরোপুরি চড়ে গেল। এই অবাধ্য মেয়েটা কিনা তার অসুস্থতা কামনা করছে!

সু তিন কন্যার চোখে মুখে তখন উদ্বেগের ছাপ। সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “মা, আমি লোক পাঠিয়ে ভালো কোনো বৈদ্য ডাকি। তুমি ভেবো না, তোমার চেহারা দেখে তো মনে হয় তুমি ঠিক শতায়ু হবে।”

মেজো কর্ত্রীর মনটা তখন কিছুটা শান্ত হলো। তিনি মেয়ের দিকে তিরস্কারের সুরে তাকিয়ে বললেন, “তুই যদি আমাকে এভাবে দুশ্চিন্তায় না ফেলিস, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই শত বছর বাঁচব।”

মায়ের মুখের ভাব দেখে সু তিন কন্যা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মা, তোমার কি মনে হয় না যে নতুন বছরের পর থেকে তুমি অন্য মানুষ হয়ে গেছ? তুমি রোজ আমাকে জোর করে বই পড়াও, আবার যা পড়ি তার সারমর্ম লিখে বাবাকেও দেখাতে বলো।

অথচ তুমিই তো একসময় আমাকে বলতে যে বড় জেঠিমার মতো এত বই পড়ে লাভ কী, শেষ পর্যন্ত তো তাকেও তোমাদের মতোই জীবন কাটাতে হয়েছে।

তুমিই তো বলতে, অত বই পড়ে লাভ নেই, শেষে মাথাটাই খারাপ হয়ে যায়।”

সু পরিবারের মেজো কর্ত্রী নির্বাক হয়ে মেয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সেদিন তিনি হয়তো কথার কথা হিসেবেই সেকথা বলেছিলেন, কিন্তু কে জানত মেয়ে সেটা এমন আক্ষরিক অর্থে মনে গেঁথে রাখবে!

মেজো কর্ত্রী মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোটো তিন, তোর বড় জেঠিমার জীবন আমাদের চেয়ে অনেক বেশি স্বস্তির।

সন্তানদের বড় বড় সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে তোর বড় জেঠিমার কথাই শেষ কথা। আর তোদের বেলায়? আমাকে তো সবকিছুর জন্যই তোর বাবার মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে হয়। এমনকি তোর নিজের বিয়ের সিদ্ধান্তটাও তোর বাবা একা নিয়ে আমাকে পরে জানিয়েছে।

আমি অতীতে ভুল করেছিলাম, এখন বুঝতে পেরেছি—সঠিক বই পড়লে মেয়েরাও বুদ্ধিদীপ্ত হতে শেখে।

তবে যেসব ক্ষতিকর চটুল বইপত্র আছে, সেগুলোর ত্রিসীমানায় যাবি না। ওই ধরনের বইগুলোই মেয়েদের জীবন বরবাদ করে দেয়। কোনো ফালতু লেখকের কাল্পনিক আবলতাবল দিয়ে ওগুলো তৈরি। ওগুলোতে বিশ্বাস করলেই জীবন নষ্ট হয়, তখন পস্তানো ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।”

লিন পরিবারের দূর সম্পর্কের এক তরুণীর সেই ঘটনার গুঞ্জন শেষ পর্যন্ত চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল।

মেজো কর্ত্রী এই ঘটনা থেকে শিক্ষা নিয়ে এখন আর সাহস পাননি সু তিন কন্যাকে—যে এখনও বাস্তব আর কল্পনার তফাত ঠিকমতো বোঝে না—এসব বিষয় খুলে বলতে।

তিনি ভয় পেতেন, পাছে অসাবধানতাবশত এমন কোনো জায়গায় মেয়ে ওই কুচক্রীদের ফাঁদে পা দিয়ে বসে।

কিন্তু লিন পরিবার যখন ওই মেয়েটির ভাগ্য নির্ধারণের জন্য তার মৃত্যুর কথাই ঘোষণা করে দিল, তখন থেকেই লিন পরিবারের প্রতি মেজো কর্ত্রীর মনে একটা অজানা ভয় ঢুকে গেছে। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, ছেলেমেয়ের বিয়ের ব্যাপারে লিন পদবির ধারেকাছেও যাওয়া যাবে না।

সু তিন কন্যার বিয়ের পাকা হওয়ার ঠিক দশ দিন পর, সু পরিবারের মেজো কন্যার জন্যও পাত্রপক্ষের কেউ কেউ মেজো কর্ত্রীর কাছে এসে আস্তেধীরে জানতে চাইল—দুপরিবারের বিয়ের দিনক্ষণ কবে ঠিক করা যায়।

এই কথা শুনে মেজো কর্ত্রী তো রাগে ফেটে পড়ার জোগাড়! তিনি ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি টেনে সেই লোকটিকে স্পষ্ট ভাষায় বলে দিলেন, “আমাদের দুপরিবারের বিয়ে তো পাকাপাকি হয়নি। যদি তোমাদের পাত্রপক্ষের কোনো আন্তরিকতাই না থাকে, তবে আগেই সাফ সাফ জানিয়ে দিতে পারতে।

আমার মেয়েকে পাত্রস্থ করার জন্য কেউ মরিয়া হয়ে ওঠেনি। তার বয়স তো কম, আর কিছুদিন যাক, মাস ছয়েক পরে অন্য কোনো ভালো পাত্র দেখে বিয়ে দেব, তাতেও তো দেরি হয়ে যাবে না।”

মেজো কর্ত্রীর মনে সত্যই এই ইচ্ছাটা ছিল যে এই ল্যাঠা চুকিয়ে সম্পর্কটা ভেঙে দেবেন, কিন্তু মেজো কন্যাটি নিজে সেই পাত্রের প্রতি একপ্রকার দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

মেয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে মেজো কর্ত্রীর মনে হলো সন্তানরা বুঝি জন্মেছে কেবল ঋণ শোধ করার জন্যই। তাই শেষ পর্যন্ত লোকটির সঙ্গে কথা বলার সময় তিনি পুরোপুরি সম্পর্কটা ছিন্ন না করে খানিকটা রাস্তা খোলা রেখেই দিলেন।