একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: শিক্ষা

আসা-যাওয়া করা মানুষের ভিড়ের মধ্যে, সু চিংচি যতই চেয়ে থাকুন না কেন যে বহুদিন পর দেখা হওয়া দুজন মানুষ কিছুক্ষণ একান্তে থাকুক, খবর পেয়ে ছুটে আসা সু পরিবারের বোনেদের আকস্মিক উপস্থিতির কাছে সে ইচ্ছা টিকল না।

লিয়াং ছিমিং একে একে কোমলদেহী তরুণীদের দিকে তাকিয়ে, তারপর মাথা ঘুরিয়ে সু চিংশ্যাং ও তার বোনদের দেখল। তার মনে হলো, থাং পরিবারের রক্তধারার এই দুই বোনকেই দেখতে বেশি স্বচ্ছন্দ ও আরামদায়ক লাগে।

সে মুখ গম্ভীর করে রাখল এবং সু চিংশ্যাংকে সামনে আসা ছোট বোনদের প্রণাম গ্রহণ করে বিদায় করে দিতে দিল।

লিয়াং ছিমিংয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে সু চিংশ্যাংয়ের মনে অনেকটা স্বস্তি এল।

এতক্ষণ সে ভয় পাচ্ছিল, লিয়াং ছিমিংয়ের হাসি হয়তো অতিরিক্ত আকর্ষণ সৃষ্টি করবে। এখন তার শান্ত, নিরাবেগ মুখ দেখে মনটা অনেকটা নিশ্চিন্ত হলো।

সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা ও গিন্নির কাছে প্রধান প্রাঙ্গণে গিয়ে প্রণাম সেরে লিয়াং ছিমিং খুব তাড়াতাড়িই মাতুলালয়ে গিয়ে দেখা করার অজুহাত খুঁজে নিল এবং দ্রুত বিদায় নেওয়ার কথা বলল।

সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা বড় ব্যবস্থাপককে লোকটিকে এগিয়ে দিতে বললেন। সু চিংশ্যাং ও তার বোনেরাও স্বাভাবিকভাবেই কিছুদূর পর্যন্ত তাকে বিদায় জানাতে গেল।

পথে বড় ব্যবস্থাপক বিভিন্ন শাখার কন্যাদের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

সু চিংশ্যাং ও তার বোনেরা যখন তাকে বাইরের প্রাঙ্গণের প্রবেশপথ পর্যন্ত পৌঁছে দিল, তখন বড় ব্যবস্থাপক ও সু চিংচি দুজনেই আলাদা অজুহাতে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, যাতে ওই দুজন একান্তে বিদায় নিতে পারে।

সু চিংশ্যাংয়ের মুখে সামান্য অস্বস্তির ছাপ দেখে লিয়াং ছিমিং মৃদু হেসে বলল, “শ্যাংয়ের, আমি ভালোভাবেই বুঝি—তুমি তুমি, আর অন্যরা অন্যরা।”

সু চিংশ্যাং মাথা নিচু করে নরম স্বরে বলল, “তবু আমার মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা খুব লজ্জার হয়েছে। তবে ওরা এখনও খুব ছোট। পরে বয়স বাড়লে আর এমন কৌতূহলী হয়ে কাজ করবে না।”

লিয়াং ছিমিং হেসে তার মাথার চূড়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “নতুন বছরের সময় উপহার নিয়ে এলে আবার দেখা হবে। ইদানীং বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠরা আমাকে ঘরে থেকে মন দিয়ে পড়াশোনা করতে বলবেন।”

বড় ব্যবস্থাপকের প্রতি প্রণাম জানিয়ে লিয়াং ছিমিং বড় বড় পা ফেলে প্রাঙ্গণের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। বড় ব্যবস্থাপক তাড়াতাড়ি কয়েক পা বাড়িয়ে তার পেছনে গিয়ে চললেন।

সু চিংশ্যাং ও তার বোন প্রধান প্রাঙ্গণের দিকে ফিরতে ফিরতে সু চিংশ্যাং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মা সংসারের দেখাশোনা খুব ঢিলেঢালাভাবে করেন। আর আমি তো কেবল বিয়ের অপেক্ষায় থাকা এক মেয়ে।”

সু চিংচির মনে হলো, এত বছরের নানা ঘটনা ও বিরোধের পর থাং পরিবারের প্রতি সু পরিবারের মানুষের টান অনেকটাই ফিকে হয়ে গেছে।

এখন সু পরিবারের অন্তঃপুরের দায়িত্ব সামলালেও সু চিংশ্যাং আসলে কেবল থাং পরিবারের পুরোনো নিয়ম অনুসরণ করেই কাজ করছে।

সু চিংচি সেই বোনেদের লিয়াং ছিমিংয়ের দিকে তাকানোর ভঙ্গি মনে করে ভাবল, নিজের চরিত্র ও মর্যাদা রক্ষা করে চলাই বোধহয় সঠিক পথ।

সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা ও গিন্নি একটি পরিপূর্ণ, মিলনোৎসবমুখর পরিবারের দৃশ্য দেখতে ভালোবাসতেন। বড় শাখার সু জেনলেইও সম্ভবত এমন দৃশ্যই পছন্দ করতেন।

থাং পরিবার বর্তমান পরিস্থিতি বদলাতে চাইবে না। সু চিংশ্যাং ব্যাপারটির অসঙ্গতি দেখতে পেলেও তার সামনে একটিই পথ—থাং পরিবারের মতো চোখের সামনে কিছুই না দেখার ভান করা।

সু চিংচির মনে হয় না যে সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা ও গিন্নি বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারেন না। জীবনের এত অভিজ্ঞতা যাদের, তারা কেবল নাতি-নাতনিতে ভরা এই কোলাহলময় আনন্দ ছেড়ে দিতে চান না।

প্রধান প্রাঙ্গণে সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা সু চিংশ্যাংকে প্রশংসার সুরে বললেন, “পুরুষমানুষকে ঘরের মধ্যে আটকে রেখে শুধু সন্তান-সংসারের আবেগে ডুবিয়ে রাখা যায় না। লিয়াং পরিবারের এই ছেলেটি বাইরে গিয়ে নানা দিক থেকেই অনেক পরিণত হয়েছে।”

সু চিংশ্যাং শুধু হেসে মাথা নিচু করল। সু চিংচি প্রবীণ দম্পতির মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝল, বাইরে লিয়াং ছিমিংকে ঘিরে যে ছোটখাটো ঝড় উঠেছিল, তাঁরা যেন তার কিছুই জানেন না।

প্রধান প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে আসার পর সু চিংচির মুখের দিকে তাকিয়ে সু চিংশ্যাং হেসে বলল, “বোন, আমি দাদার কাছে গিয়ে কিছু বই পড়ব।”

সু চিংশ্যাং তাকে সাবধান করে বলল, “বেশি রাত করো না। তোমার দাদার ইদানীং পড়াশোনার চাপ বেশি। তার সঙ্গে বেশি কথা বলো না।”

সু চিংচি হেসে সম্মতি জানাল। সে বুঝতে পারছিল, সু চিংশ্যাংয়ের মনটা খুব ভালো নেই।

সু ফংদাওয়ের প্রাঙ্গণে পৌঁছালে এক দাসী তাকে সরাসরি পাঠাগারে নিয়ে গেল।

সু ফংদাও ফিরে আসার সময় সু চিংচি বই পড়তে এতটাই ডুবে ছিল যে চারপাশের কিছুই টের পাচ্ছিল না।

সু ফংদাও তাকে ডেকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। তার হাতে থাকা বিচিত্র কাহিনির বইটির দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “নবম বোন, কবিতা বা সাহিত্য ভালো না লাগলেও অন্তত ইতিহাস ও অভিজ্ঞতার লেখা পড়তে পারো।”

সু ফংদাওয়ের গম্ভীর মুখ দেখে সু চিংচি হেসে বলল, “দাদা, আমাকে তো রাজকীয় পরীক্ষায় বসতে হবে না। তাই আমাকে আমার পছন্দের কিছু বই পড়তে দাও।”

সু ফংদাও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তা-ও ঠিক। তুমি বাইরে থেকে উল্টোপাল্টা বই এনে না পড়লেই হলো। আমার এই পাঠাগারের বইগুলো তুমি ইচ্ছেমতো পড়তে পারো।”

সু চিংচি অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, আমি তো খুব একটা বাইরে যাই না। মাঝে মাঝে বইয়ের দোকানে গেলেও তুমি নিজেই আমাকে নিয়ে যাও।”

সু ফংদাও তার মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। সু চিংচি কখনোই এমন মেয়ে ছিল না, যে কেবল বড় বড় কথা বলবে অথচ কাজে অক্ষম হবে।

সে হেসে বলল, “আজ লিয়াং পরিবারের দাদা বাড়িতে এসেছিল। শুনলাম, বাড়ির বোনেরা দল বেঁধে জামাইবাবুকে দেখতে গিয়েছিল।”

সু চিংচি সামান্য ভ্রু তুলল। হেসে বলল, “দাদা, তোমার পড়াশোনার জায়গায় নতুন বন্ধু হয়েছে নাকি?”

সু ফংদাও হেসে উঠল। বলল, “কিছুদিন আগে তোকে বলিনি? কয়েকজন নতুন সহপাঠী এসেছে। ওরা প্রত্যেকেই প্রাণবন্ত, মিশুক এবং বেশ ভালো কথা বলতে পারে।”

সু চিংচি হেসে মাথা নেড়ে বলল, “দাদারও নিশ্চয়ই ওদের সঙ্গে কথা বলতে ভালো লাগে। আগে তো দাদা বাড়ির বোনেদের নিয়ে এমন কথা বলতে না।”

সু ফংদাও মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চিংচি, সময় পেলে সুনার কাছে বেশি করে যাস। তাকে যেন বাড়ির ওই অবিবেচক লোকগুলোর সঙ্গে বেশি মিশতে না হয়।”

সু চিংচি তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে সত্য কথাই বলল, “দাদা, বাবা চান না যে আমি প্রায়ই ছোট বোনটির কাছে যাই।”

সাম্প্রতিক সময়ে থাং পরিবারের তার প্রতি আচরণে যে পরিবর্তন এসেছে, তা সে অনুভব করতে পারছিল। মাতৃস্নেহের প্রয়োজন তার এখন আর নেই; তবু থাং পরিবারের মনোভাব ধীরে ধীরে নরম হয়ে আসছে—এটা দেখে তার ভালোই লাগছিল।

আর সু জেনলেইয়ের কথা বলতে গেলে, এই বাবা যে অকারণে তার ওপর রাগ ঝাড়েন, তা সু চিংচির কাছে বরাবরই অত্যন্ত হাস্যকর মনে হয়েছে।

তিনি ভুল মানুষটির প্রতি মমতা দেখিয়ে স্বামী-স্ত্রীর স্নেহ নষ্ট করেছিলেন। সেই ঝামেলা বাধানো দাসীটির ওপরও তিনি কখনো সত্যিকারের রাগ করেননি; বরং সম্পূর্ণ নির্দোষ তার ওপরই ক্রোধ ঝেড়েছিলেন—যে সময় সে কেবল মায়ের গর্ভের একটি ভ্রূণমাত্র ছিল।

সে নিরাপদে বেঁচে উঠতে পেরেছিল—এ তার সৌভাগ্য, আবার থাং পরিবারের সুস্থ শরীর ও ভালো ভাগ্যের ফলও বটে।

এর ভেতরে ছিল সু পরিবারের প্রবীণ কর্তা ও গিন্নির থাং পরিবারের প্রতি সমর্থন, আর বাইরে ছিল থাং পরিবারের লোকজনের সাহায্য।

সু ফংদাও সু চিংচির কথা শুনে নীরব হয়ে রইল। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সু জেনলেইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক বাইরে থেকে ঘনিষ্ঠ দেখালেও অন্তরে সে বাবার খুব কাছে যেতে পারেনি। স্বাভাবিকভাবেই, এর পেছনে সেই পুরোনো ঘটনার ছায়া ছিল।

সু ফংদাও পরিষ্কার বুঝতে পারত, সু জেনলেই তার ও সু চিংশ্যাংয়ের প্রতি এখনও অনেক বেশি স্নেহশীল। এমনকি থাং পরিবারকে উপেক্ষা করার দিনগুলিতেও তিনি তাদের ভাইবোনের কাছ থেকে কিছুটা দূরে সরে গিয়েছিলেন বটে, কিন্তু ছোট ভাইবোনদের তুলনায় তাদের প্রতি তাঁর ঘনিষ্ঠতা ছিল অনেক বেশি।

সু চিংশ্যাং পনেরো বছর পূর্ণ হলেই বিয়ে হয়ে যাবে—এমন খবর সে শুনেছিল। তার মনে হলো, লিয়াং পরিবারের গিন্নি আর কয়েকবার এলে মা ও দাদি হয়তো শেষ পর্যন্ত সম্মতি দিয়ে দেবেন।

সু চিংচির শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে এবং শোনা কথাগুলো মনে করে সু ফংদাও ভাবল, ভাগ্যিস সু চিংচি এখনও ছোট। তার বিয়ের ব্যাপারে আপাতত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।

সু ফংদাওয়ের মন ভীষণ দ্বন্দ্বে ভুগছিল। বাবা-মা যেন সু চিংচির ব্যাপারে উদাসীন হয়ে তাকে নিজের মতো বেড়ে উঠতে ছেড়ে দিয়েছেন।

আর সু চিংশ্যাং এখন নিজেকেই সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে; সর্বোচ্চ এক-দুই বছর হয়তো সে সু চিংচির দেখাশোনা করতে পারবে।

সু ফংদাও ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিল। অথচ সেও তো এখনও পুরোপুরি প্রাপ্তবয়স্ক নয়—মাত্র কৈশোর পেরোনো এক তরুণ। এখন সে গভীরভাবে উপলব্ধি করছিল, ছোট বোনকে সঠিকভাবে বড় করে তোলা কত কঠিন।