সাতচল্লিশতম অধ্যায়: ভারসাম্যহীনতা

সু চিংঝি ঘরে ঢুকে নিজের ছোট বাক্সটি খুললো। ভেতরে কয়েকটা রুপোর মুদ্রা আর কিছু সোনার টুকরো রাখা ছিল—এটাই তার সমস্ত ব্যক্তিগত সঞ্চয়।

ছয় বছর বয়সের পর থেকেই তার মাসিক খরচের টাকা তার নিজের হাতে তুলে দেওয়া হয়। সাধারণ নিয়মে, এই দায়িত্ব সাধারণত ঘরের বিশ্বস্ত বড় দাসীর হাতে থাকে। দুর্ভাগ্যবশত, তখন বড় ঘরের নানা ব্যস্ততা ও বিশৃঙ্খলার কারণে, যখন তাংশি আবার সুস্থ হয়ে উঠলেন, তখন চিংঝির এই দিকটায় নিজস্ব নিয়ম-কানুন গড়ে উঠেছিল।

সু চিংঝি নিজেই নিজের মাসিক খরচের টাকা দেখাশোনা করত। বয়স কম বলে তার ব্যয়ও খুব বেশি ছিল না। উৎসব-অনুষ্ঠানে বড়রা ও ভাইবোনেরা তাকে অকপটে টাকা দিতেন, ফলে কখন যে তার হাতে এত টাকা জমে গেছে, সে টেরও পায়নি।

সে মনে মনে ভাবে, এভাবে চলতে থাকলে ভবিষ্যতের প্রয়োজনের সময় যেন তার হাতে টান না পড়ে, তাই এখন থেকেই অর্থ বিনিয়োগ করে আরও অর্থ বৃদ্ধি করার উপায় খুঁজে বের করা দরকার।

কিন্তু তার বয়স কম, নিজের আপন ভাইবোনেরা তার প্রতি স্নেহশীল হলেও তারা নিজেরাও এখনো বড় হয়ে ওঠার পর্যায়ে।

সু চিংঝি হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে। তার পাশে নির্ভরযোগ্য কাউকে পাওয়া যায় না, তাই একা একা ঘরে বসে টাকাগুলো গোনাই তার একমাত্র খেলা।

সে নিজের পরনের পোশাকের দিকে তাকায়, তারপর ভাবে, মাঝে মাঝে যখন সে রাস্তায় যায়, তখন দেখে অনেক শিশুর গায়ে কাপড় পর্যন্ত নেই। তার নিজের এই জীবন, আপাতত অন্তত খাদ্য-বস্ত্রের দুশ্চিন্তা নেই বলেই ধরে নেওয়া চলে।

প্রধান ভবনে, সব কাজের লোকেরা নিঃশব্দে উঠোনের ফটকে দাঁড়িয়ে থাকে। ভেতরে কোনো গোলমাল হলে তারা প্রয়োজনে মালিকদের রাগের ঝুঁকি নিয়েও কাউকে ডেকে এনে শান্ত করার জন্য প্রস্তুত।

ঘরের ভেতরে, সু পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতি শান্তভাবে বসে নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা করছেন। বৃদ্ধ কর্তা বেশ বিব্রত মুখে স্ত্রীকে বললেন, “ওই ব্যাপারটা, তোমাকেই একটু সামাল দিতে হবে।”

বৃদ্ধা কর্তা-স্ত্রীকে দেখেন। এত বছর একসঙ্গে থাকায়, তার প্রতি স্বামীর ব্যবহার বরাবরই খারাপ ছিল না।

শুধু ভালোবাসা ছিল না, আর তার পক্ষেও ভালোবাসার শুরু যে সামান্য অনুভূতি জেগেছিল, তাও শেষ পর্যন্ত কেবল সহনশীলতার সূত্রেই একসাথে বসবাসের মানুষে পরিণত হয়েছে।

বৃদ্ধা শুনেছেন, অনেক বৈধ পত্নীর শেষটা কেমন হয়। তুলনায় তার বর্তমান অবস্থা, সেইসব নারীদের ভিড়ে সে নিজেকে অনেকটাই ভাগ্যবান বলে মনে করে।

বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, জীবনের অনেক হিসাব সে স্পষ্টভাবে বুঝতে শিখেছে। তাই আর নিজের মন খারাপ করে কষ্ট পায় না।

সে স্বামীকে লক্ষ করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কি ওদের সংস্পর্শে গিয়েছ?”

বৃদ্ধ কর্তা চোখ বড় করে তাকান, “তৃতীয় রাজপুত্রের পাঠানো উপহার কি এত সহজে গ্রহণ করা যায়? আমি স্বাভাবিকভাবেই তাদের সম্মান দেখিয়েছি।”

বৃদ্ধা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, “তাহলে আমি চিঠি পাঠাব, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তৃতীয় রাজকুমারীর সাক্ষাৎ চাইব।”

বৃদ্ধ কর্তা ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়েন, তারপর কপালে ভাঁজ ফেলে নিচু স্বরে বলেন, “ও দুইজন, আগের সেই দুটো পরিবারের মেয়ে, যারা আমাকে উস্কে দিয়েছিল তৃতীয় রাজপুত্রের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলতে।

ঘটনা সেই পর্যায়ে চলে গিয়েছিল যে, বুদ্ধিমানরা তখনই বাড়ির উপযুক্ত বয়সের মেয়েদের দ্রুত বিয়ে দিয়ে বিদায় করার ব্যবস্থা করেছিল।

কে জানত, ওরা বরং পরিবারের পক্ষ থেকে তৃতীয় রাজপুত্রের বাড়িতে পাঠানো হলো, আর তৃতীয় রাজকুমারী নিজে তাদের গ্রহণ করলেন।”

বৃদ্ধা কান খাড়া করে শুনছিলেন, মনে মনে বড় আনন্দ পান। স্বামী সবসময় দেশ ও নীতিকে সামনে রেখে কাজ করেন, কিন্তু আজ সেই নীতিই যেন তাকে ফিরে আঘাত করেছে।

বৃদ্ধা মুখে দুঃখের ভাব এনে বলেন, “আমি যা পারি, তাই করব—ওদের দাসত্বের কাগজ আদায় করার ব্যবস্থা করব। বাকিটা আপনাকেই ঠিক করতে হবে।

যদি ওরা আপনার সেবা করে, তবে এ ধরনের মেয়েদের জন্য আলাদা ব্যবস্থা করতে হবে।”

বৃদ্ধ কর্তার মুখে লজ্জার ছাপ আর চাপা থাকে না। তিনি বারবার মাথা নাড়িয়ে বলেন, “তৃতীয় রাজপুত্র কখনো বলেননি ওদের আমাকে উপপত্নী হিসেবে দিচ্ছেন। এসবই বাইরে লোকের গুজব। ওরা কেবল দাসী হিসেবেই থাকবে। তুমি বরং অভিজ্ঞ কারো হাতে ওদের শিষ্টাচার শেখানোর ব্যবস্থা করো।”

বৃদ্ধা সহানুভূতির দৃষ্টি নিয়ে বলেন, “বড় ঘরের বউ আগেই বলে দিয়েছে, বাড়ির খরচ অনেক বেড়ে গেছে, তাই প্রতিটি ঘরের উপপত্নীদের খরচ তাদের নিজস্ব অর্থ থেকে চালাতে হবে।

বছরের পর বছর ধরে, আমার বিয়ের সময় পাওয়া সম্পত্তি প্রায় শেষ, আর বেশি কিছু নেই। আমি ভাবছি, কিছুটা অর্থ হাতে রাখি, যাতে ভবিষ্যতে নাতি-নাতনিদের পুরস্কার দিতে পারি।”

বৃদ্ধা শুধু মুখ ফুটে বলেননি—এরা আপনার লোক, তাদের খরচের দায়িত্বও আপনারই।

কিছুদিন আগে, তাংশি যখন তার সঙ্গে সংসারের খরচ নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন বৃদ্ধার মনে খুবই খারাপ লেগেছিল, মনে হয়েছিল বড় ঘরের এখন বেশি সন্তান হওয়ায় তারা আরও কৃপণ হয়ে গেছে।

এখন বরং মনে হচ্ছে, তাংশির কথা তখন ঠিকই ছিল। তখন তিনি মনে করছিলেন, বিগত কয়েক বছর ধরে স্বামী নারীদের প্রতি উদাসীন, তাই প্রধান ঘরে এ বিষয়ে খরচ কম।

তাংশির এমন ব্যবহারে তখন মনে হয়েছিল তিনি খুব স্বার্থপর, শুধু নিজের পরিবারের লোক কম বলেই ভাবনা।

আর বৃদ্ধ কর্তা ভাবছিলেন—সব ঘরের পরিস্থিতি আলাদা, সবসময় বড় ছেলের বউকে দায় দিলে, সেটা হয়তো ছেলেদের মধ্যে সম্পর্কের ওপর প্রভাব ফেলবে।

তখনই তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, ভবিষ্যতে প্রতিটি ঘরের উপপত্নীদের খরচ নিজস্ব অর্থ থেকেই চলবে।

তখন সু পরিবারের পুরুষরা খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, তারা তখনো এই খরচের আসল বোঝা টের পায়নি। কিন্তু পরিবারের মহিলারা সবাই চুপিচুপি খুশি হয়ে তাংশিকে উপহার পাঠিয়েছিল।

তাংশি এমন কথা বলার সাহস পেয়েছিলেন, কারণ তিনি আগেই পিছিয়ে যাওয়ার পথ ঠিক করে রেখেছিলেন। জানতেন, একমাত্র অসন্তুষ্ট হবেন বৃদ্ধা স্বয়ং—তিনি ভাববেন তাংশির মন ছোট, এত ভালো কাজ করেও শেষ পর্যন্ত আরেকটু এগোতে চান না।

বড় ঘরে, সংসার থেকে উপপত্নীদের জন্য টাকা দেওয়া হয় না, তাংশি নিজে কখনো সেই খরচ দিতেন না।

আর পরিবারের অন্য বউরা সবাই তাংশির আচরণ লক্ষ করত। যখন জানল, তিনি টাকা দেবেন না, তখন কেউ কেউ অলক্ষ্যে তার প্রশংসা করে খবর ছড়িয়ে দেয়।

তাংশি তখন ঠাণ্ডা গলায় বলেছিলেন, “উপপত্নী বলতে পুরুষরা বোঝেন যে তারা আমাদের সেবা করবে। কিন্তু আমরা কি উপকার পাই?

পুরুষরা উপভোগ করে, অথচ কেন আমি আমার বিয়ের সম্পদ দিয়ে তাদের রক্ষণাবেক্ষণ করব, যাদের থেকে আমার কোনো উপকার নেই?”

এই কথায় অনেকেই চুপিসারে খুশি হয়ে খবর ছড়িয়ে দেয়, সবাই এক কথায় তার সঙ্গে একমত।

তাংশি ছিলেন দক্ষ গৃহিণী। প্রতিবছর বছরের শেষে পরিবারের হিসাব নিকাশের সময়, তিনি সব ভাইবোনদের ডেকে একসঙ্গে হিসাব করাতেন।

এখন সংসারের পক্ষে সু পরিবারের এত লোকের খরচ চালানো সম্ভব নয়। বৃদ্ধা বরাবরই সদয় ও গুণবতী, তার ঘরেই সবচেয়ে বেশি উপপত্নী, তবে তিনি বড়, তাই বউরা কিছু বলেন না।

সু পরিবারে প্রত্যেকেরই আলাদা হিসাব আছে। সু ঝেনলেয় পর্যন্ত মনে করতেন, তার ঘরে লোক কম, ফলে খরচও কম, অথচ পরিবারের তরফে বরং অর্থ বেশি দিতে হয়, তাই মনে মনে অসন্তুষ্টি জন্মায়।

তাংশি এসব অভিযোগ শুনে, ভাবলেন, দেবর-ভাবিরা মাঝেমধ্যে যা বলেন, সেটাও মাথায় রাখলেন, আর তিনি চাননি ভবিষ্যতে সংসারে ঋণ হয়ে তার ছেলেদের কাঁধে পড়ে।

অভাব মানুষকে নতুন পথ খুঁজতে বাধ্য করে। তাংশি অনেক ভেবে এই পন্থা বেছে নিয়েছিলেন—শুধু পরীক্ষা হিসেবে বৃদ্ধ দম্পতিকে বলেছিলেন, সফল হবে ভাবেননি।