একাত্তরতম অধ্যায় কুৎসিত

সু পরিবারের ভোজের দিনটি, আবহাওয়া তেমন ভালো ছিল না; কয়েকদিন রোদ থাকার পর, আকাশে আবারও হালকা বরফ পড়তে শুরু করল।

তাংশি নির্দেশ দিলেন, যদি বরফ আরও বাড়ে, তবে প্রত্যেক পরিবার যেন তাদের আমন্ত্রিত অতিথিদের যথাযথভাবে যত্ন নেয়। সু পরিবারের প্রতিটি শাখাই স্বাভাবিকভাবেই ব্যস্ত হয়ে উঠল; তাদের প্রত্যেকের নিজস্ব অতিথি রয়েছে, আর মূল অট্টালিকা এতসব অতিথিকে আপ্যায়ন করার জন্য উপযুক্ত নয়।

সু ছিংঝি আগেভাগেই পূর্ব উদ্যানে এসে তার ছোট ভাইবোনদের দেখাশোনা করতে লাগল। অতিথিদের সঙ্গে সামাজিকতা করার তুলনায়, সে দু’ভাইবোনের সঙ্গে সময় কাটাতে আরও বেশি পছন্দ করত। তদুপরি, সু ফেংজুন বাড়িতে খুব আদরের, অথচ সে স্বভাবতই একেবারে ভদ্র ও মিষ্টি শিশু, যার আচরণে এখনো শিশুসুলভ মাধুর্য লেগে রয়েছে।

সু ছিংঝি বরাবরই বুদ্ধিমান ও আদুরে শিশুদের খুব ভালোবাসে, তাই সে সু ফেংজুনকে আরও বেশি আপন ভাবে মেনে নেয়। সু ছিংঝি নিজে এখনো এক বছরের হয়নি, তার পাশে দুধমা আছে, তাই সে আর সু ফেংজুন কেবলমাত্র তার সঙ্গী হিসাবেই ছিল।

তাংশি দেখলেন সু ছিংঝি বুঝদার হয়ে তাকে সালাম জানিয়ে সরাসরি ভাইবোনের কাছে চলে গেল, তিনি নিচু গলায় চাংশুন দিদির সঙ্গে বললেন, "কখনো কখনো, মনে হয় মেয়েটা বেশ বুঝদার।"

সু ছিংঝি সংক্রান্ত কোনো বিষয়ে চাংশুন দিদি অত্যন্ত বিচক্ষণ; তিনি কিছুই মন্তব্য করেন না।

সু ছিংশিয়াং গৃহপরিচারিকা নিয়ে বাইরে ঘুরে এলেন; ফেরার সময় তাঁর মুখে স্বস্তির হাসি। তিনি হাসিমুখে তাংশিকে বললেন, "মা, লাও ফাং কাকা বলেছে, আজ বরফ বেশি হবে না।"

লাও ফাং হলেন সু পরিবারের পুরনো লোক; একদা পরিবারের প্রবীণের যুবক বয়সে তাঁর পাশের চাকর ছিলেন। বয়স বাড়ার সাথে সাথে তিনি অত্যন্ত সৎ ও সরল প্রকৃতির হয়ে উঠেছেন এবং গাছপালা ও ফুলের যত্ন নিতে ভালোবাসেন। তাই পরিবারপ্রধান তাঁকে উদ্যানপালক হিসেবে রেখে দিয়েছেন; সু পরিবারেও এমন লোকের দরকার।

তিনি যে কাজে হাত দেন, সেটাই ভালোবাসেন; এখন তাঁর যত্নে সু পরিবারের গাছপালা ফুলে-ফলে ভরে আছে, এমনকি এই শীতকালেও কয়েকটা ঋতুসংগত ফুল ফুটে আছে।

কবে থেকে, জানা নেই, তিনি আবহাওয়াও বেশ নিখুঁতভাবে অনুমান করতে পারেন। এখন পরিবারে কিছু করতে গেলে, সবারই অভ্যাস হয়েছে তাঁর কাছে আবহাওয়ার কথা জিজ্ঞেস করা।

তাংশিও তাঁর কথায় বিশ্বাস করেন, এতে তাঁর অনেকটা নিশ্চিন্ত বোধ হলেন।

সু পরিবারে ভোজ বেশি হয় না; অন্য বাড়িতে মাসে মাসে কোনো না কোনো শুভ অনুষ্ঠানে ভোজ হয়, অথচ সু পরিবারে বড়জোর তিন মাসে একবার এমন ভোজ হয়। এখন বাড়ির ছেলেমেয়েরা বড় হয়েছে, তাংশি ও তাঁর ভাবীরা ভাবেন, ছেলে-মেয়েদের বিয়ে নিয়ে ভাবার সময় হয়েছে, তাই ঘরে খুশির উপলক্ষে আরও কয়েকবার ভোজ হলে ভালো, এতে ছেলে-মেয়েদের সম্পর্ক গড়ারও সুযোগ বাড়ে।

তাংশি আগে তেমন চিন্তা করতেন না, কিন্তু সু ছিংশিয়াং-এর পাকা কথা হওয়ার পর থেকে তাঁর মনে কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিয়েছে। সু ফেংদাও ও সু ছিংঝির বয়স এখনো কম, তবে কয়েক বছর পর তারাও বিয়ের উপযুক্ত হবে, অথচ পরিচিত পরিবারগুলোর মধ্যে উপযুক্ত মেয়ে খুঁজে পাচ্ছেন না।

কমপক্ষে তাংশির চোখে, সু ফেংদাও-এর স্ত্রীর উচিত হবে একজন গৃহস্থালি সামলাতে পারা, উদারমনা মেয়ে খুঁজে বের করা। কিন্তু বার বার ভেবে দেখেও, তিনি এমন মেয়ে পাচ্ছেন না।

আর সু ছিংঝির বিয়ের বিষয়ে তাংশি মনে করেন, শুধু মেয়েটাকে ভালো ঘরে বিয়ে দিতে পারলেই হয়—মেয়ে যেন স্বামীর বাড়ির ঝামেলা ঘরে না আনে, এমন পরিবার খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, তবে কেউ কি আদৌ সু ছিংঝিকে পছন্দ করবে?

সু ছিংঝি আর সু ফেংজুন একসঙ্গে থাকলে, মনে হয় সে যেন আট বছরেরও বেশি বয়সী শিশু, যতটা খামখেয়ালি হওয়া যায়, আর এতে সে আদুরে ছোট ভাইটিকে আরও আপন করে পায়।

ঘরের দরজা বন্ধ হলে, ভাই-বোনের মধুর খুনসুটি শুরু হয়, দু’জন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে। সু ছিংঝি বার বার ভাইয়ের গালে চুমু খায়, আর সু ফেংজুন আনন্দে বোনের গালে চুমু দেয়।

এখন সু ফেংজুনের পাশে দুধমা নেই, কেবল দুটি বড় দাসী তাঁকে দেখাশোনা করে। তারা ভাই-বোনের এমন খুনসুটি দেখে, সু ছিংশিয়াং-এর গোপন সতর্কবার্তা মনে পড়ে, দু’জনেই মুখ ঘুরিয়ে নেয়।

আর সু ছিংঝির দুধমা ভাইবোনের এমন ঘনিষ্ঠতা দেখে চোখে জল টলমল করে, তবু নিচু গলায় স্মরণ করিয়ে দেন, “নবম কুমারী, আপনি আর ছোট প্রভু বাইরে এভাবে মিশবেন না।”

সু ছিংঝি তাঁর সদিচ্ছা অনুভব করে, হাসিমুখে ভাইয়ের মুখে লেগে থাকা লালা মুছে দিয়ে আক্ষেপ করে বলল, “ভাইটি, বছরের পর এই শিশুসুলভ আচরণ আর করতে পারব না।”

তারপর সে মুখ গম্ভীর করে বলল, “ভাই, তুমি কিন্তু সবার সাথে এভাবে ঘনিষ্ঠ হবে না, বুঝেছো?”

সু ফেংজুন হাসিমুখে বারবার মাথা নাড়ল, তারপর আঙুল গুনে গুনে বলল, “দাদু-দিদা কাছাকাছি যান না, নানু-নানি কেবল কোলে নেন, বাবা কথা বলেন না, মা কেবল বোনকে কোলে নেন, বড় দিদি আর বোন আমাকে আদর করেন, দাদা কেবল হাত ধরেন, কিন্তু আদর করেন না।

অন্য কেউ, চুমু দেয়া-আলিঙ্গন করা বা তাদের সঙ্গে যাওয়া মানা।” সু ছিংঝি আনন্দে ভাইকে জড়িয়ে ধরে বলল, “ভাইটি, তুমি কত বুদ্ধিমান! সবকিছু জানো।”

সু ফেংজুন লজ্জায় দুই হাতে মুখ ঢেকে নিল, এমনকি দেহ দু’বার দুলিয়ে বসল। সু ছিংঝি হতভম্ব হয়ে দুই দাসীর দিকে তাকাল, এই ছেলে কবে এমন মেয়েলি ভঙ্গি শিখল?

দুই দাসীও অবাক হয়ে ভাইয়ের দিকে তাকাল, তারপর তাড়াতাড়ি বলল, “নবম কুমারী, ছোট প্রভু আগে কখনো এমন করেনি। আমরাও প্রথম দেখছি।”

সু ছিংঝি ভাইয়ের হাত ধরে জিজ্ঞাসা করল, “ভাইটি, তুমি কাকে দেখে এভাবে করছো? কী এত ভালো লাগল?”

সু ফেংজুন অবাক হয়ে বলল, “দিদি, কাল তৃতীয় দিদি দাদার সঙ্গে কথা বলছিল ঠিক এমন করে। খারাপ লাগল না?”

সু ছিংঝি দুই দাসীর দিকে তাকাল; তারা দুজনেই হঠাৎ সব বুঝে উঠল।

“ভালো দেখায় না, ভাইটি। চাইলে, আমি কাউকে ডেকে তোমার মতো ভঙ্গি করতে বলি? দেখে বোঝো, কেমন লাগে?”

সু ছিংঝি নিজে শেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু নারী-পুরুষের ভিন্নতা এবং এই যুগের ছেলেমেয়েদের দ্রুত পরিপক্বতা মনে পড়ে, সে স্থির করল—একজন ছোট চাকরকে ডেকে শেখাবে।

তার দৃষ্টি পড়ল চাংশুনের ওপর—সে তো অনেককেই চেনে।

চুপিসারে বলল, “চাংশুন, চুপিচুপি কারও ভাই বা ছোট কাউকে ডেকে আনো, আর তাকে একটু আগে ছোট প্রভুর মতো ভঙ্গি করতে শেখাও।”

চাংশুন মুখ চেপে হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল। সু ফেংজুন তখনো কিছুই বোঝে না, বলল, “দিদি, দাদা কিন্তু তৃতীয় দিদিকে কিছু বলেনি।”

সু ছিংঝি মনে মনে ভাবল, ভাইদের চোখে তো বোনেরা এরকম আদুরে হলে খুবই সুন্দর লাগে।

সে হাসিমুখে বলল, “ভাইটি, তুমি তো ছোট পুরুষমানুষ, আর তৃতীয় দিদি মেয়ে। একটু পরে, তুমি অন্যকে শেখাবে, দেখবে সেটা সুন্দর লাগে কিনা।”

এ বয়সে সু ফেংজুন যা দেখে তাই শেখে। সু ছিংঝি ভাবল, “ভাইটি, আমি আর বড় দিদি মেয়ে, তুমি আর দাদা ছেলে।

নারী-পুরুষ ভিন্ন, তাই তুমি দাদার কাছ থেকে কাজ শেখো, হাঁটা শেখো, কিন্তু অন্য মেয়েদের মতো হাঁটা শেখো না, ওটা দেখতে খারাপ; অন্যরা ভাববে তুমি ভুয়া ছেলে। দেখো, কিছু মেয়ে এমন করে হাঁটে, সবাই বলে সুন্দর।”

সে ইচ্ছাকৃতভাবে উঠে কোমর দুলিয়ে কয়েক পা হাঁটল। তারপর থেমে, ভাইয়ের বিস্মিত দৃষ্টিতে তার হাতটা নিজের কোমরে রেখে বলল, “ভাই, একটু টিপে দাও তো, কোমর ব্যথা করছে।”

সু ফেংজুন সঙ্গে সঙ্গে মনখারাপ করে কোমরে মালিশ করতে লাগল, যদিও সেটা এত হালকা ছিল যে, সু ছিংঝির হাসি চাপতে কষ্ট হচ্ছিল; দেহ কেঁপে উঠল, এতে ভাই আরও উদ্বিগ্ন হয়ে কয়েকবার ফুঁ দিয়ে কোমর গরম করল।

অবশেষে সে গম্ভীর মুখে বলল, “দিদি, ওইভাবে হাঁটা ভালো লাগে না, আর কখনো ওভাবে হাঁটবে না।”